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且说牡丹原本的主家梁员外常年在外经商，廉氏在家耐不住寂寞，一来二去勾上了一位武将姓潘名尤，在京中任个不大不小的官职，小有些来头和背景。向来跋扈，又会花言巧语，将主母廉氏哄得团团转，大把的银子流水一样花在他的身上。
世上没有不透风的墙，两人的不清不楚传进梁员外的耳朵里，他气势汹汹地从沧州府赶回到府里，将正在翻云覆雨的两人捉个正着。自古民不与官斗，但是这夺妻之仇不共戴天，梁员外一时气冲斗牛，不自量力地跟那武将动了手，一命呜呼，落得个“暴病身亡”的下场。整个辛苦挣来的家业都落到那一对奸夫淫、妇手里。
原本这些事情都与琳琅阁没什么关系，偏生世上的事情就有这样巧，那武将潘尤也不是个安生主，有钱了就经常逛青楼，被牡丹迷得五迷三道，冷落了廉氏。母老虎辗转从别人口中得知此事，所以才生出后面的大祸。
那廉氏原本就嫉恨牡丹的花容月貌，如此一来，新仇接旧恨，心里忿忿难平，就生了毒计，向潘尤提议为牡丹赎身，回府好生伺候他。那武将并不知内里曲折，自然求之不得，还道这妇人贤德。
母老虎出面，差了人到琳琅阁，跟老夫人提出，要为牡丹赎身。牡丹是琳琅阁的顶梁柱，又是最会讨老鸨欢喜，老鸨自然舍不得，狮子大开口，要了个天价。
若是那母老虎肯多花些银两也不至于出事，偏生她依仗着自己如今有了朝廷里的人做靠山，所以就猖狂起来，一口咬定要用当初将牡丹卖至琳琅阁的价位赎身。
牡丹自然知道，这母老虎为自己赎身，肯定没安什么好心眼，一百个不情愿，哀哀恳求。而老鸨并不知商家变故，又依仗自己经营这多年，人脉丰富，地头蛇也识得不少，就不将一个商贾妇人看在眼里，一言不合，找了人将母老虎派来的人打了一个重伤。
那武将潘尤失了面子，自然气愤难消，带了一群人到琳琅阁一通打砸，全都砸了一个稀巴烂，又将龟公捉了去，下进大牢，百般折磨，讹诈老鸨以巨额银两或者整个琳琅阁来赎回龟公。
老鸨平日里虽然对龟公经常呼来喝去，没个好脸色，不过两人相濡以沫这么久，感情还是有的，准备老了也是个伴儿。再说了，就算是老鸨不给龟公赎身，那武将也定然不会善罢甘休。
老鸨挨个登门，去求那些自认为关系到位的后台，闻听来龙去脉以后，打听清楚那武将背景，都连连摆手，将老鸨赶出门去。并非是那武将身份有多么了得，而是这些人都是老鸨的酒肉恩客，平日里在姑娘跟前将牛皮吹得山响，“嘣嘣”地拍着心口打包票，拉关系，套近乎，事到临头了，谁愿意为了一个老鸨得罪同僚？全都是翻脸不认人的主。
也有人应承得痛快，却伸着手向老鸨讨银两，说是上下打点使用，老鸨犹如绝处逢生，病急乱投医，流水一样的银子送出去，声响都没有一个。后来才知道都是进了那些人的腰包。
如今，银两花得七七八八，琳琅阁被折腾得千疮百孔，也无法继续营生。将老鸨愁得寝食难安，思来想去，唯有诺雅攀了将军府高枝，能够搭一把手救自己和龟公了。
老鸨可怜兮兮地向诺雅央求，声音都是沙哑的：“虽然以前确实是妈妈有眼不识金镶玉，慢待了你。但是，平心而论，妈妈可从来没有强迫过你，保了完璧之身，才有今天的福运。就冲着这一点，闺女，你可不能见死不救啊！”
诺雅颇有些为难：“妈妈，不是诺雅不想帮你，而是实在无能为力。我不过只是一个小小的侍妾，虽说九爷抬举，但是自己也要有个自知之明。此事纵然那廉氏和潘尤有千不对万不对，伸手打人的也是你们，还将人打成重伤，衙门抓人合情合理。九爷若是插手，那就是徇私舞弊，以权谋私，欺压弱小了。
更何况，我府上的情况，你也是知道的，老夫人因为九爷好寻花问柳，所以最是反感我们这样出身的人。今天我偷着出来见你，都是冒着极大的风险，若是被老夫人知道了，难免一顿责罚，更遑论我去开口求他们，那不是自讨没趣么？可别偷鸡不成反蚀一把米，最后再弄巧成拙了。”
老鸨急得直哭，恨不能躺在地上呼天抢地地打滚：“闺女，你如今可是妈妈最后的希望了，如果你再不能帮我的话，我也唯有一死了之。左右那琳琅阁归了旁姓，我连安身立命的地方都没有了，冻饿而死也是迟早的事情。”
“那妈妈应该也知道，我若是撺掇九爷帮你，回头被老夫人知道了，我也是死路一条。不受宠的女人在这深宅大院里处处受人挤兑，跟行尸走肉也没有什么分别。”诺雅说完抽身就走。
老鸨在身后一把就拽住了诺雅的袖子，哀声恳求：“姑娘，求求你，只要你肯答应保住我们两人性命，以后好歹有个活路，什么条件，你尽管开口就是。”
诺雅转过身来，深深地叹一口气，正色道：“妈妈，并非诺雅明哲保身，而是实在无能为力，师出无名而且理亏在先，这情我求不得。”
老鸨涕泪横流，糊了一脸，都顾不得擦拭：“不看僧面看佛面，纵然你不肯帮我，也要想想那些与你同甘共苦的姐妹们。牡丹说了，若是这琳琅阁果真落到那母老虎手中，她就一头撞在柱子上，绝不苟活。”
诺雅一声冷笑：“我与她们还真就没有什么交情。再说了，牡丹也不至于这样偏激，那妇人的手段还不一定有妈妈你一半狠辣。”
老鸨红了面皮，懊悔道：“都说因果报应，许是我以前做得过于狠绝了一些，才有今日这牢狱之灾，若是能安然过了这个槛，以后绝不逼迫她们。”
诺雅听她说得真诚，不像作假演戏，低头思忖片刻，方才抬头道：“若是果真能保住妈妈与龟公安生，妈妈以后打算怎样？继续开门营业？”
老鸨颓丧道：“琳琅阁如今已经只剩一个空架子，里面被打砸得面目全非，银两也全部打了水漂。纵然能保住，也无金银修缮，生意也做不起来，横竖都是一个死了，还怎样开门营业？
原本我是沉了心思，若是走投无路，就将琳琅阁给了那个龟孙，左右留得青山在不愁没柴烧，只是可惜了牡丹，落到那龟孙和母夜叉手里，是定然没有活路。就想着过来求你一求，不到万不得已，实在不愿走这一步。”
“你可以将琳琅阁兑出去，给牡丹她们找一个好的下家，兑换的银子剩点应该足够你们养老。”
老鸨深叹一口气：“如今性命尚且难保，还考虑那样长远做什么？再说我们惹了官司，姓潘的不肯善罢甘休，这琳琅阁谁敢接？”
诺雅略一沉吟，思虑片刻，抬头正色道：“若是我说我敢接呢？”
老鸨一愣，惊愕地抬起头来，看诺雅：“你，你的意思是说。。。。。。”
诺雅点头：“若是琳琅阁在我的名下，九爷定然会出手相助，好歹也算是师出有名，那武将与妇人绝对不敢再找你们的麻烦。我担保不需要你们花费一两银子，就可以摆平此事。”
老鸨想到要将毕生心血拱手让人，尤其这人还是自己调、教过的姑娘，她不费吹灰之力就据为己有，不花费一文铜板，心里自然有些不平衡，一时不言。
“念以往情分，事成以后，我要八成股份，后期修缮的银两我来想办法，保龟公安然无恙。若是以后日进斗金，你这两成股份养老无忧。与你而言，有利无弊。”诺雅斟酌成熟后商议道。
“这，这容我想想。”老鸨一时拐不过弯，心里不舒坦，若是别人这样落井下石，讨要琳琅阁也就忍了，偏生这人是诺雅，自然不情愿。
“若是妈妈为难，那就算了。免得我担上倚强凌弱的罪名，在你这里还要落个趁火打劫的不是。”
诺雅也不勉强，转身就走，行不到三步，老鸨就合计出了得失，知道于自己而言，这个法子已经是两全，赶紧慌里慌张地追上来：“是我一时糊涂了，鬼迷了心窍，竟然未识得你的一片好心，这一切还麻烦你多周全。”
诺雅微微一笑：“如今应承你还为时尚早，毕竟只是我一厢情愿。九爷是否答应，能否过得了老夫人那一关都说不准。但是我一定会尽力而为。”
老鸨听她这样说，就有些焦急，好言好语地央求，唯恐诺雅再反悔，自己可就果真走投无路了。
诺雅心里一声冷哼，这才明白什么叫做敬酒不吃吃罚酒。望着老鸨，一本正经地问：“我还有一件事情要问你，你必须如实回答，不得说半个假字！”
“你尽管问，我今日若是敢说半句谎话，老不得善终！”老鸨郑重起誓道。
趁热打铁，已经到了火候，诺雅一字一句问道：“关于我的身世及来历，你究竟知道多少？”
☆、第九十六章 釜底抽薪
盛源米铺，就是这里了。
正巧有运粮米的马车过来，堵了门口的街道，掌柜吆喝着里面伙计，赶紧出来搬运粮米。
伙计们刚刚得了空闲吃早饭，不得不放下手里的粥碗，争先恐后地涌出来干活。能找个可以养家糊口的活计不容易，稍微怠慢了，就会被辞退，所以再苦再累也没有人敢有怨言。
一个面皮白净的书生吃力地将米袋扛在肩上，重压使得他双腿都有些颤抖，不禁吃力地紧皱了眉头。
“快点，别挡在这里碍事！”后面等着的汉子不耐烦地催促，还惦记着自己那碗滚烫的热粥。
书生一咬牙，步子仍旧有些蹒跚，碍了别人的路。
“梁顺呐，这活真不是你一个书生干的，若非以前你经常照顾我的生意，我是真不想雇佣你，这肩不能挑，手不能提的，一个锅里混饭，别人会有意见。”老板忍不住牢骚。
梁顺被后面赶过来的人用胳膊肘挤到一旁，努力稳住身子，才有空闲点头哈腰：“多谢掌柜收留，我虽然气力不如他们，但这脏活累活都愿意抢着干，大家伙都多包涵。”
掌柜的摇摇头，继续提着笔核对账目。
等梁顺卸下肩头的米袋一溜小跑出来时，一身男装扮相的诺雅走过去，将手里的银子抛给他：“跟我走。”
梁顺有些莫名其妙，戒备地打量诺雅以及她身后两尊泥塑一般的冷脸侍卫。
“给你一个发财的机会，你跟不跟我走？”
梁顺看看手里的银子，那是他在这里抗大包将近一年的收入，一咬牙，跟掌柜招呼也不打，就尾随在诺雅身后，去了隔壁的茶舍雅厢。
粮铺掌柜在他身后气急败坏地喊，也只充耳不闻，头也不回。
“你是谁，找我做什么？”梁顺狼吞虎咽地咽下第八个包子，方才开口询问。
“你一直留在京里，极少外出，难怪不识得我。不过我听你叔父经常提起你。”诺雅悠闲道。
梁顺猛然抬起头来：“你认识我叔？”
诺雅点点头：“我是沧州府崔家的人。”
梁顺恍然：“我听我叔不止一次提起过，跟崔家老爷乃是故交。”
“崔家家主正是在下家父。”
梁顺冲着诺雅一拱手：“幸会幸会，听我叔生前说，他在沧州府的生意多亏崔家关照。”
诺雅展颜一笑：“梁老爷也曾跟我提起，他在京中的生意也多亏了你打理。你识文断字，乃是他的左右臂。”
梁顺低头看看自己一身的脏污，苦笑一声，转了话题：“崔公子此次来京，所为何事？”
“实不相瞒，梁老爷匆忙回京之前，曾欠下我崔家一笔货银。因为素有交情，所以并未立下什么字据，只口头约定等他回京以后就差遣府里下人送过去。我们侯了已经有将近三四个月，一直杳无音讯。
我们素来知道梁老爷的为人，言而有信，唯恐是贵府下人中途出了什么变故，日后绞缠不清，所以这次来京城进货，特意去了府上，谁料想竟然闻听噩耗，不胜悲痛唏嘘。”
这梁顺正是含冤而死的梁员外的子侄，这梁员外因为夫人善妒，膝下无所出，将他自小接进府里，当个过继的儿子来养。他对于梁员外生意上的往来素来清楚，知道府里与沧州府崔家素有交情，因此对于诺雅的话已经信了七八成。
他叹口气道：“如今你也见到了，我已经被赶出了梁家，朝不保夕，自己尚且需要做苦力养家糊口。梁家欠你的银两与我毫无干系，我也爱莫能助。你只需要去找那该杀的母老虎去讨要。”
诺雅轻抿一口茶水，懊恼道：“这些道理我自然是懂得，不过我们并未立下任何字据，你伯母狡诈刁蛮，并不承认，推了个干干净净。”
梁顺一声冷哼：“那是吃人都不吐骨头的主，你想从她手里掏出银两来，委实不易。”
诺雅感慨道：“我们只道几十年交情往来，立下字据未免过于生分，哪曾料想到，梁老爷竟然暴病而亡，走得这样突然。如今就算是打官司也是难了。”
梁顺苦笑一声：“念在你请我茶饭，又给我银两的份上，我就奉劝你一句，干脆就认了这个亏，卷卷行李回沧州府去。”
“为什么？”诺雅不服气地道：“欠债还钱，天经地义。”
梁顺灌下一碗茶水，抹抹嘴角：“若是有天理的话，我就不用跑到那粮铺抗大包，如今坐在梁家吃香喝辣的就是我了，哪里还有那母老虎的活路？”
诺雅忍不住有些好奇：“兄台何出此言？”
“那廉氏如今的姘头乃是朝廷里的人，官官相护，哪里有公平可言？”
“梁老爷离世也不过短短数月，那廉氏如何就另结新欢？！”诺雅忿忿不平地道。
梁顺向来锦衣玉食，耀武扬威习惯的，如今落到这样落魄的境地，忍气吞声，心里早就生了怨恨。因此也不忌惮，咬牙道：“就跟你实话实说了吧，你以为我叔叔果真是暴病死的？他是被那母老虎的姘头活活打死的！”
“啊？”诺雅一惊而起：“怎么可能？”
梁顺说起来难免也有些心疼：“叔叔常年在外奔波，那母老虎水性杨花，在家早就勾搭了汉子。我看不过去，一时嘴快，就书信告诉了叔父。
叔父好生生地回家，正巧碰到那对狗男女苟且，气怒之下，大发雷霆。谁料想那野汉子是有些身手的，竟然将叔父活活打死，对外宣称急症。又串通廉氏，将我赶出梁府，谋夺了我梁家的万贯家产。”
“你所言可句句是实？可有证人？”诺雅犹自一脸难以置信。
“当时叔父被抬出来的时候，身上血迹虽然已经清理干净，但是听给他装裹的下人讲，他的肋骨已经被打碎了，怕是五脏六腑也没个完整的，而且颈骨也是活生生折断，死状凄惨。”
诺雅气得拍案：“这究竟还有没有王法了？你作为子侄，梁老爷对你又有养育之恩，你竟然知仇不报，眼睁睁地看着仇家逍遥快活。你叔父九泉之下，如何安息？”
一句话戳中了梁顺的痛脚，义愤填膺地道：“你以为我愿意做那不忠不孝的子侄，被人戳脊梁骨，你以为我愿意眼睁睁地看着那奸夫淫、妇霸占原本应该属于我的财产，自己却需要看人脸色，卖苦力讨生活？那奸夫乃是京官，手中有权有势，我连衙门的门都进不去！还白惹了一顿板子，除了忍气吞声，还能做什么？”
听梁顺这样说话，诺雅知道他也是一个唯利是图的小人。他口口声声说是为了叔父伸冤，怕是原本只是为了图谋梁家的财产而已。原本还有些心软的诺雅心里一声冷笑，更加坚定了自己的计划。
她靠在椅背之上，用指尖