这一眼之后再没有别的，孟宓谨慎地捧着参汤用了一口，热雾熏了她一脸，久违的滋味，她却似乎不敢多尝，低头又放回一旁的秋海棠色髹漆小几，忐忑地问了一声，“可以了么？”
侍女脸色为难，不知该如何回应。
孟宓听到外边有女子莺语般的嗓音，“孟宓在里边？”
“是。”
孟宓微微凝神，只见一个楚式宫装的美人缓步而入，下摆处淡雅梅花纹鲜亮瑰丽，发髻雅秀，娇容绮貌，比一般宫中美人犹胜三分，妖而不艳，婉而不俗。她张了张口，有过一时冲动想问这女人是谁。
可不必问了。很久很久以前她就明白，桓夙会另结新欢，很快的。比她能想象的，能承受的，要快得多。
☆、15。假面
“孟宓。”骆摇光看出了她的怯懦和畏避，盈盈似笑地飘然而来。
孟宓又扭过了一旁，并不言语。
原来楚侯看中的人，竟是一个别扭的小妞。骆摇光觉得有趣极了，比她阿爹轶闻杂记还要有趣，她踩着满殿碎星般的烛光走来，腰间系着杏黄苏穗，锦衣华服，如海浪般纷繁堆叠。
这样的天人之女。
桓夙的宫里不乏美人，但这个女人，也实在美得太不规矩了些。难怪她和众位宫人不同。
骆摇光饶有兴致地问道：“你识得我么？”
并不认识，但孟宓的记性不大好，从前一贯是记吃不记打，也不晓得何处得罪过这个妖艳美人，见她衣饰华丽，以为是宫中的贵人，登即讷讷连声道：“不识，请、请娘娘明示。”
“她不是娘娘。”
这个冷沉威严的声音，是桓夙的。当即，殿内跪了满地风姿楚楚的美人，孟宓微愣，只见殿门处，桓夙裹了一袭月色，缁色深袍，君子比德如玉，佩不曾离身，腰间的冷玉映着无暇的银月光，杳杳寒泽如冰。芷兰芳香钻入帘中，孟宓微微低下了头。
见她畏畏缩缩惊恐万状，桓夙原本沉凝的脸色更冷。
“大王，”骆摇光转眼变了脸孔，如泣如诉地要扑倒在桓夙的脚下，“大王啊，奴婢绝不敢妄求大王垂怜啊……”
桓夙被抱住的腿僵了僵，一抬眼，只见孟宓微愕，又不敢声张，脸色古怪地看着他们。桓夙登觉吃了闷亏，恨恨地甩开骆摇光，“走开。都下去。”
原来如此姿色的美人，也换不来他的荣宠啊。
孟宓更惊恐了，偏殿人散如流水，他一步步走近，她抱着棉被直往后缩，弱弱小小地蜷成一堆，桓夙音色骤冷，“给孤滚过来。”
半年已过，他已十七，再过三日，是孟宓的十五生辰。依照楚律，女子年满十五，父母当为其择婿订婚。若十七不嫁，还有罪罚，必须上交钱粮丝帛，时间拖得越久，所缴纳的税收更厚。
战乱时代，多事之秋，此举不过是为了鼓励适龄女子早婚，为楚国多诞男丁，忠勇守国，修兵戈，储钱粮，备不时之患。
若孟宓没有入宫，三日之后，孟家二老决心为孟宓定下的女婿，绝不是他。
他用了很久才明白自己的卑鄙，欺负她，不过是幌子，他只是一想到这个笨丫头要在一个他目不能及的地方，与一个他素昧平生的男子琴瑟和鸣，他心里犯堵。不论怎样，先截了人，让她一生离不开他的掌控。
卑鄙又如何？不折手段又如何？
桓夙心想。他的眼眸蕴着深沉的光，手指抓住了孟宓扣在掌下的被子，孟宓激灵地往后躲，惊慌失措地满床爬，宛如一只他在林场以箭镞瞄准的梅花鹿。
“孟宓。”
她不敢答应，手脚僵在床榻边，战栗着撞翻了参汤碗，外边的人要闯进来，被桓夙沉声喝退，她已经要掉下榻了，桓夙眼疾手快地冲上前，将孟宓连人带被裹入怀底，她愣愣的目光不知道落在哪里，仿佛想到了什么，瞬间四肢僵直，宛如木胎泥塑，呆滞地哆嗦着唇。
桓夙摇了摇她，“给孤说话。”
“我……”孟宓极缓慢极缓慢地转过头，然后又低下来，语气微弱，“奴婢，不敢。”
桓夙要被她气疯了，她几时这么乖还自称“奴婢”，“不许说这两个字！”
孟宓怔住，她想了想，刚才说了四个字，却不晓得他不让说的是那两个。
桓夙从锦被下把手探入，握住她的手腕，已经聚起了温热，他侧过脸，“还冷不冷？”
他们挨得很近，桓夙一侧脸，几乎便与她吻住唇，少女如花苞般粉嫩娇软的唇瓣，残余的参汤泛着光泽，他明明吃什么都食之无味，却忽然很想尝一尝她嘴里的参汤，是不是别是一般味道。
这念头一起，他却又唾弃自己连这点小事都不能忍，何谈大谋，恨铁不成钢地撒开手，孟宓应声倒在榻上，她清瘦了很多，除了脸颊上的两坨肉，整张脸再无丝毫赘余，尖尖的下颌，光洁鲜嫩。她的眸子盛着水，脆弱而无助地看着他。
桓夙心里头的恶念以瘟疫的态势蔓延下来。
他克制着自己暂时不能动手揉搓她的脸，孟宓又诺诺地开口了，“大王，这次定然冲撞了太后了，太后与大王，毕竟是母子一心的，奴、奴婢不敢成了离间之人。”
他眉心一凝，忽然想起来，南阁楼藏书之丰，在楚宫是数一数二的，她被幽禁了半年，自然都在读那些无聊的书，心里摸清了些楚国的底细。心中又生怜意，彻底不忍欺负她了。
“你想回南阁楼继续待着，便再忤逆孤一句。”
他以为孟宓这软骨头性子，必定会把自己缩起来，大气不敢出，但他这次却料错了，孟宓沉了沉气息，抱成一团，低声道：“我想回那儿待着的。”
她把头埋入腿间，他看不到她的神色，但为她第一次顶撞自己而讶然，跟着意味到怒火，长姿而起，“什么意思，待在孤身边，还不如冻死荒楼？”
“你想让孤成全你？”
孟宓不说话。
殿外忽然传来冗杂的人声，他抱孟宓出门的事，定然惊动了整宫，何事都瞒不过太后，她自然也收到了消息，这时派人守在殿外，小包子试探着传唤了一声，桓夙拧紧眉宇，蹲下来扣住了孟宓的下颌。
她目光躲闪，被他用力摇回来，冷目威胁：“你是孤的人，孤不说让你死，你便不许死，孤不让你去的地方，你哪里都不许去。”
在他的紧逼之下，孟宓却忽地笑了。
他一怔，眼光更沉，汹涌的如一派暮色。掌下的脸蛋缓慢地绽放，天真而清澈的笑容竟让他的心被扯出一道漏风的裂缝，她笑着说，“不是你让我待在南阁楼，终身圈禁的么？大王，言则必有信。大车无輗，小车无軏，其何以行之，一国之君轻诺寡信，又何以为君。”
桓夙惊愕地看着她。
孟宓变了很多。她瘦了，美了，可让他感觉到不同的，不是这些，而是现在，她跟他说这些的话的时候，眼光还是澄澈如云的，不沾世俗的，可是，那些晦涩和软弱在笑脸下灰飞烟灭。
她装得太好了。
一个人在无声无息地被关了那么久，怎么可能还是一个不谙世事的孩子？她的警惕和戒备比以往重了十倍，她的见识和勇气比以往涨了十倍。
桓夙晦涩地撤去钳制，咬牙冷笑，“好锋利的牙齿。”
真正惹恼他的，不是她的改变，而是她宁愿一生面对那些古书经卷，残羹冷炙，也不愿留在这春光融融的云栖宫。
孟宓抓着棉被急促地喘息，她揣测不透桓夙的心意。她方才对他的顶撞，已经冒犯了他的底线，而她也不过就会这三板斧而已。幽居的这半年多，她读遍异国奇志，慢慢对自己多了计较和思量。
她想过自己的一生，但是没有一条，是如他所愿，成为他的附庸，他要她怎样，她便怎样。
她本能地抗拒成为他掌心里的木偶娃娃。被怎么安顿都好，她唯独不愿这样。
昨日她几乎要冻死在阁楼里的时候，她想，若是桓夙来了，也不过就是让她出去，从一个没有人的自由荒凉之所，走入一个需要事事察言观色、对人言听计从的大屋子，在金碧辉煌之间，人心湮灭。其实，与冻死也差不多。
“大王！”小包子堵不住人了，跪爬一般地跑进来。
桓夙正和孟宓对峙，尽管这个女人并不如自己想的变得多有硬骨头，但他心里知道，这一次已经没那么容易妥协，他想不留情面地惩治她，想狠狠地罚他，欺负她，折了她好不容易长出来的硬气和反骨，摧毁她的勇气。
贪恋如邪念。
他听到小包子扑通跪地的声音，下一瞬转身扬长而去。
“太后说了什么？”
“并未有言，但她派了狄将军亲自来拿人。孟宓若离南阁楼，等同逃匿罪犯。”小包子强迫自己记忆这段话，一个字一个字地往外蹦。
桓夙的脚步猛然收住，苦楝树的浓叶婆娑地荡过绿光，他拂袖转身，“太后要让孟宓死。”
他这次带孟宓出来，是授人以柄了。
难怪孟宓要回去。她必是看透，即便他有心，在眼下的情势之下，他根本保不住她，唯独回去南阁楼，太后才有可能平息怒火，他才有可能周旋。
她一出一回，太后疑心也能消减大半，以为他纵是再恋着孟宓，也终究忌惮太后不敢硬碰。
她只要还是那个卑躬屈膝，对太后和他都俯首系颈、听从发落的孟宓，没有任何反心和离间之意，对太后的秘密守口如瓶，她就是安全的，可以在南阁楼安逸地待下去。而他，也许便会因为她的不识抬举彻底放弃让她回来。
真好啊，她就永远守着她破败的一座楼，和那些书，就够了。
她那么不想和他在一处，他真要让那个女人如愿吗？
☆、16。心性
巍峨的石阶，铜柱林立之后，一身黑色玄甲、俯首恭敬地抱剑而立的狄秋来，微微张开了双目，他听到了桓夙的脚步声，盔甲滴着水，他抬起头，只见俊容冷彻的楚侯逼到了他的眼前。
“狄将军是太后的心腹之臣，也是楚国的肱骨栋梁。”
“大王谬赞。”桓夙眼底的冷漠让他心惊，他同太后一样没想到，这位年轻的楚侯会真对孟宓用心。
他还记得，当年桓夙即位时，高坐龙案，冕旒下一张稚嫩青涩的面孔，沉如深水，当时朝中一个大夫，说了两句忤逆太后的话，只说牝鸡司晨，无权干涉楚国国政，太后垂帘而听，并未做出处置，而楚侯已拍案而起。
少年的清音响彻朝堂的每一个角落。
“孤年幼失祜，幸有母后教导，才有今日成为楚国之君，孤资历浅薄，母后暂摄国政有何不妥？尔敢对太后出言不敬，重则五十刑棍，逐出朝野！”
至此以后，无人不敬太后。
狄秋来以为他们母子相伴六载，必定情谊深厚，只是王位是最易生嫌隙隔膜的地方，这些年来，太后揽政，越俎代庖而不自知，虽没有出过内乱，但楚国毕竟是桓夙的楚国，她扣着大权迟迟不还，难免让桓夙心中不忿。
何况如今他们之间更是横着一个孟宓，一个要杀，一个要留，龃龉甚大，他身为楚国之臣，本该忠心桓夙，但碍于太后凤威，竟一时难以拿捏。
“大王，微臣能护孟小姐周全，但请大王忍耐。鲁有孔子，曾说，小不忍则乱大谋。大王为今之计，须得徐徐图之。”
桓夙不可置否，一双冰凉漆黑的眼漫过淡淡的杀意。
孟宓走出云栖宫，小包子领着她往紫藤花苑里走，冬日的檐下滴水成冰，孟宓穿着白鸟锦枝的深赭色狐裘大氅，哆嗦着笼着衣袖，轻声问道：“大王找我有事吗？”
“奴婢不知。”小包子是桓夙的心腹，但这事他是真不知。侯爷近年来愈发心思难测，他笑的时候，可能让人递过刀子，他怒的时候，又能顷刻给人封官加爵。小包子安分守己，也不敢自作聪明妄自揣测桓夙的心意。
太后的软辇摇摇地走过一段积雪的路，侍女殷勤地扫开脚边的雪，太后微微侧目，视线捕捉到孟宓清丽的背影，一时竟没认出那是谁，“那是夙儿宫里的摇光么？”
答话的是跟在步辇身旁的墨兰，“摇光小姐奴婢见过的，容色殊艳，有绝代倾国之姿，不至于平凡至此。”
女人大多不喜听别人对另一个女人的恭维，太后自负美貌，但昔年楚王不懂珍惜，白放了百日娇花在宫中，任其朱颜凋敝玉容寂寞，若非卫夷……太后忽然声音一冷，“倾国姿色，若无大王垂怜，摆在宫里也不过是个碍事的物件。”
墨兰不敢再答话了。
太后想到不久前母子对立的场景，深深凝了眉头。
桓夙要的人，从没有得不到的，他毕竟是一个十七岁的少年，若是逼紧了，只怕也绝不能善了。两全之法，便是将孟宓控于鼓掌，只要秘密不泄露出去，她不会损伤分毫。
而桓夙已以楚王的身份承诺，绝对不因为此事动摇了太后的地位。
她的手指抚过柳眉，沉重地溢出一丝叹息。
拨开层叠繁复的花枝，孟宓踩着一脚雪走入一方秘境，这里与外边的时令都不同，碧色如幕，花影招摇而婆娑，香雾空蒙而氤氲，簇着花海碧林里的凉亭一抹，她迟疑着由小包子引上石阶。
四面环堵，铺陈于脚边的花宛如碎浪海星。
孟宓走入亭中，这里摆着一张猩红色的小桌，珍馐佳肴，美酒陈酿，香味醉人。孟宓和桓夙在一起十日，她把喜欢吃的都挂在嘴边，楚侯每听到她提起美食，便嫌恶地只想饿她一日三顿，但她不知道，原来他都记得。
小包子都吃惊了，“孟小姐，大王……”要请你用膳？除了必要的祭祀和酒宴，他从来不与人共饮同食的！
这一点孟宓也知道，她错愕地等着，又不敢上前先落座。
这大半年来的吃食都是太后所供，一个月才能吃到一次肉，两个月才能有一盅酒，她已经忘了，这琳琅满目的珍馐摆在案桌上是怎样一种丰盛美满，引人垂涎。曾有很长的一段时间，她见到膳食便觉得厌恶，甚至呕吐，直到不久前才治愈。
孟宓对着这一桌的君山银针，祁阳笔鱼，野蕈汤，红油煎鹅……熟悉的情愫缠绵上来，她舔了舔舌头。
这个小动作落在桓夙眼底，便成了一声早知如此的冷笑。
孟宓还是个傻姑娘，站在那儿，见了楚侯，也不晓得如何行礼，小包子已经屁颠地跑下了台阶恭迎楚侯大驾，但桓夙看得心烦，将他踹到一旁，皱了眉头走上来，”愣着做甚么，孤不是给你看的。坐。”
孟宓怔怔地，等他坐下来了，她才跪坐在他对面。
小包子上来要斟酒，被他遣退了，孟宓不敢盯着一桌美味，怕忍不住先动筷误了礼数，又惹他不快，低声道：“大王这是做什么？”
“孤只是突然想起，你来楚宫这么久，却没让你吃过一顿饱饭，你心里定然记恨着，也觉得楚宫膳房无人，孤为御厨觉得委屈，替他们正名罢了。”桓夙说谎的时候脸不红心不跳，状似从容不惊，但只有他不知道，他的拇指会按着某样东西，譬如现在，他的指腹落在一只银箸上暗暗施力。
孟宓傻傻地装成什么都没发现，“哦”了一声，有几分惧意。
桓夙忽然心情不好，把银箸扔给她，“你自己动筷罢。”
他不用膳？楚侯坐在对面，他不吃，谁敢吃啊，孟宓欲哭无泪，可是怎么办，他下的命令也是不得违抗的，孟宓拿筷子在桌面戳了一下，他不为所动地冷眼看着，她哆嗦着手夹起一块鹅肉。
想到她昨日的冲撞和质问，那时候不是勇气可嘉么，他紧攒墨眉。
孟宓用左手托住右手手腕，掩去袖口的颤抖，缓慢地将鹅肉送入唇中，偷瞄了他