高继冲慌手脚，忙请来叔父高保寅密商，决定由高保寅以劳军为名，先到荆门探看宋兵强弱和意图，再作决定。当下，挑选肥牛数十头，美酒百坛，由高保寅亲自押送，前往劳军。
高保寅来到荆门宋兵大营，只见宋朝枢密副使兼湖南兵马都监李处耘亲自出营迎接。
二人礼已毕，携手入门，来到大帐，李处耘推高保寅上坐，自己在下首相陪。寒喧几句客套之后，摆上宴来。李处耘请高保寅入席，又唤来几个将领作陪，却不见慕容延钊到来。
高保寅心中惊疑，因问道：“慕容将军为何不见？”
李处耘道：“这是先行部队，他尚在后，明日必可到达。今日请将军便住在本营，明日便可与慕容将军会见了。”
高保寅听了，心中只打鼓，暗想自己进营时，偷偷观察估计宋兵营帐，兵力当已有三万，如果只是前部，那么宋兵恐怕要在五六万以上。想到此处，不由脸上变色。
李处耘见状，忙举怀敬酒，说道：“荆南早在周朝，已归顺朝廷，咱们早已是一家人了，何必如此拘束。今日但请开怀畅饮。”
高保寅只好强作欢笑，也举起杯来。
席间，高保寅试探地问宋兵对荆南的态度。李处耘则说：“这次出兵，旨在讨平湖南叛逆，至于荆南，早已是一家，高了度使的地位决不会变。这一点尽请放心。当今我主英明天纵，早在布衣之时，已经以任侠尚义而闻名天下，岂是见利忘义之人。将军不必多虑。”
这一席话，说得动听，高保寅才放下心来，逐渐恢复正常。李处耘及众将官竭力奉承高保寅，使他越来越兴奋，尽欢而散。
李处耘已在营内为他安排了住处，随行押送劳军牛酒的百余士兵、士役、也都作了妥善安排。高保寅见李处耘十分热情有礼，便修下书信，让部卒飞马回江陵向高继冲报告情况，让他放心。
其实，慕容延钊就在营内，宋兵也实有三万余人，而不与高保寅见面，乃是羁留高保寅的一个策略而已。
就在这天夜里，李处耘却悄悄点起一万铁骑，连夜奔袭江陵去了。
高继冲正在江陵等候高保寅消息，当天深夜，见到高保寅派人送来的书信，心中略为宽心。那知次日天刚黎明，只是探马来报，说来兵已来，临近江陵了。高继冲吃了一惊，只好率领部下几位主要官员，出城迎接。在距城十里之处，遇上李处耘带骑兵到来。高继冲见宋兵盔甲鲜明，军容整齐，心中十分惧怕。
李处耘倒是竭力安慰他几句，二人便并马入城。一到城中，李处耘带了一队精锐卫士随高继冲进入帅府，其他宋兵在裨将率领下，不待分付，已经扼守了四门和分据城内要冲，把全城控制起来了。
高继冲这时吓得面如土色，自己已落入宋军掌握，只好听天由命而已。还是李处耘对他百般安慰，一再声明不会动摇他的节度使位置。所以将宋军在城内布防。是因为怕荆南部下尚有像李景威那样观点的人，趁宋兵进城，扇动荆南士兵扰乱，影响城内治安，危及高继冲和百姓的安全，才这样做。
高继冲见人家连李景威想伏击宋兵的事部探听得明白，那里还敢再作别的想法，只好等候慕容延钊到来。
直到下午申牌时刻，慕容延钊和高保寅等方才领大兵到来，在城内外分头安排住扎。
当晚，大摆宴席，为慕容延钊、李处耘等接风。所有宋兵，均有犒赏。
次日，慕容延钊、李处耘请高继冲、高保寅以及荆南主要官员孙光宪等议事。
慕容延钊才开言道：“我朝大来自建国以来，圣上以天纵英武之姿，来治理国家。力求民康物阜，天下太平。回观近几十年来，国家四分五裂，改朝换代频繁，互相攻伐杀戮，战争不断，黎民百姓遭殃，其祸根在于唐代养成方镇势力日益膨胀，各自割据一方所造成的。所以，当今天子从拯救百姓出发，决心改革制度，使大家都过太平日子。今后，要实行文官治理地方，权力统归朝廷。这不是说不要节度使了，高官照样做，只是不可生异心，一切要听朝廷的。
他顿了一下，用眼扫下高继冲，接着说道：“其实，割据一方称王道霸，表面上威风一时，权力很大，其实这种割据多了，并非好事，比如湖南的马殷一家，淮南的杨行密，以及朱温这些人，威风几年，换来的是性命不保，子孙家族被杀，家财荡尽。可见割据一处，并不能永保富贵。大家都不割据，当然也免去了互相杀伐，共享太平了。不知大家以为割据好，还是没有割据好？”
这时，李处耘又补充说：“这次我出京，圣上特别交待，荆南如果归政朝廷，自高节度使以下，大小文武官员，一律照旧供职，有功另加升赏。如不愿为官者听便。不知诸位有何打算。”
事到如此，谁还能说出什么来。停了片刻，高继冲说：“我自然要听圣上旨意，还政朝廷。”
荆南官员见高继冲已经表示态度，还有谁敢提出异议。当下一致表示听命于朝廷。
当天，高继冲便备了文表，附上荆南三州十七县版图，户口清册，派使臣送上汴京表示还政于朝廷。
这次使用日行五百里加急军事文书，由各驿站换马飞奔，不到十日，使者已回，带来圣旨，加授高继冲为马步军都指挥使，荆南度使使职务如故，并赐衣服，玉带等物。孙光宪调长黄州刺史，高保寅为怀州刺史，其他各官各加三级薪俸，照旧供职，并厚恤李景威家属。
又过了二日，新任荆南都巡检使王仁赡到任，就地从原荆南官员中选任了一批州县官，统一了政令。
慕容延钊、李处耘见一切妥当，即日拔师，进军湖南。
谁知那张文表不过是外强中干，周保权遵从父亲周行逢的遗命，让杨师ヌ址フ盼谋恚谄浇蛲そ徽剑盼谋泶虻么蟀埽钍Ν＇乘胜夺取了潭州，张文表也被擒获，杨师П憬盼谋碚队谑胁堋�
慕容延钊和李处耘闻听张文表已死，便引大军直奔朗州。驻于朗州的武平节度使周保权得知未兵大队逼近朗州，心中骇怕，便召部下商议。
观察判官李观象说道：“张文表已经被诛，而宋兵不退走，反而向朗州而来，必定是有意占领湖、湘地方。如今荆南高氏已归顺朝廷，我们失去北方屏障，唇亡齿寒，朗州已势不能保，不如仿效荆南办法，归顺朝廷，可保富贵。”
周保权听后，觉得有理，打算依此行事。可是部下指挥使张崇富却大呼道：“你们文官，那懂得军事，先人创下基业，岂可轻松放弃，看我领兵出战，必将来兵杀人片甲不回。”
周保权不过是个十一岁的小孩子，那能有主见，即使不肯与宋兵作战，也无法管束这般统兵的武将，只好听之任之。
张崇富便点起兵马五千，出城抵御宋兵，看看来到澧州附近，正与宋军李处耘相遇。
两军列阵相对，李处耘鞭梢指着张崇富道：“朝廷应你们请求，出兵湖南平乱，今你又拒抗王师，究竟何意？”
张崇富冷笑道：“张文表已伏诛，你们尚不回兵，无非是想吞并湖南而已。须知朗州非比江陵那么软弱，你们趁早回点免伤两家和气。”
李处耘大怒，喝道：“你这不知天高地厚的跳梁小丑，有什么资格代表朗州，你且回去，让周保权来见本帅。”
张崇富道：“节度使岂肯见你们这些强盗！”
拍马舞刀出阵，直取李处耘。旁边牙将张勋见了，也纵马提刀出阵，来战张崇富。二人战了二十多个回合，张崇富力怯，拨马便走。
这时，忽然朗州兵后队大乱，慕容延钊领另一支兵马沿江杀来，李处耘见了，鞭梢一指，挥大兵也掩杀过来。直杀得朗州兵四散逃窜，张崇富带的五千兵马折损大半，只带了数百骑兵，拼命夺路，逃回朗州去了。
这时朗州城内，剩余兵马不足三千，如何能与数万宋兵对敌，乱成一团，各自为政。大将汪端劫持了周保权和周氏家属，逃出城去，隐藏到长江南岸一座佛寺中去；张崇富则下令烧城，领数千残部奔逃入西山。
谁知慕容延钊和李处耘，分兵两路，由东西方面合围朗州，那张崇富逃出城来，在西山脚下，正与慕容延钊大兵相遇，交马不到十合，被慕容延钊一刀斩于马下，余兵见无去路，尽皆跪下投降。慕容延钊命士兵割下张崇富首级，遂引兵进入朗州，将张崇富首级悬于闹市高杆之上示众。
不一时，李处耘也到。二人商议，一方面出榜安民，一方面派部下各将，分兵数路，出城打听周保权下落，不到三日，部将田守奇护送周保权及其家属，还有几个属官到来。原来江端劫持周保权躲入江边佛寺后，便被负责搜查朗州城北的宋将田守奇发现，引兵围寺。那汪端见势不好，扔下周保权不管，单人独领逃命去了。
田守奇把周保权一行，送往朗州，可怜这个十一岁的小孩周保权，那里见过这种场面，自以为是俘虏，见了慕容延钊、李处耘，吓得话都说不出来了。一切全由周保权部下属官李观象代为回答。
当下慕容延钊，李处耘对周保权百般安慰，仍旧让他们全家回帅府安住，不要担心。并派兵保护其住宅。
事到此时，周保权才略为心定，即让李观象写了檄文，通告湖南各州县，归顺朝廷。又备了表文，附上湖南十四州六十六县图籍，奏报汴京，表示归顺。
半个多月后，圣旨下来，宣布减免前楚新归顺地方赋税，命枢密直学士薛居正为朗州刺史，给事中李昉代表皇帝，来祭祀南岳，并为衡州刺史，派户部侍郎吕余庆为潭州刺史。
周保权因年幼无法主持政务，仍以节度使衔带家属入京读书，待成年后，再分配官职。
又下旨任命王仁赡镇守江陵，马仁瑀镇守岳州。高继冲调任徐州武宁军节度使。
慕容延钊暂留湖南，整顿全境治安，李处耘护送周保权及其家属来京。
这一旨意一到，李处耘便带了原来从汴京带来的一万余禁军，护送了周保权给其家属，回汴京去了。
周保权到京后，太祖给他安排一处宅第住下。并授于右千牛卫上将军荣誉衔，居家读书。停了几年，又入国子监读书，直至成年，后官至右羽林军统军、并州刺史等职，这都是后话。
………………………………………………
第41章两路下西川
西蜀皇帝孟昶的宠妃花蕊夫人，才艺双绝。赵匡胤听到她的美艳名声，便想先取西蜀，派了大将王全斌和曹彬，分水陆两路攻打西川，决心把这花蕊夫人俘获过来。
荆、楚地方的统一，使匡胤十分兴奋，得了这块地方，便可西控巴蜀，南压南汉，东击南唐后方了。
二是他下诏全面实行文官治理州县制度，州县官一律由吏部委派、三年一任。节度使不再干预地方行政。对于武官，也强调遵守法纪，违者严惩。曾在寿州城下，救过赵匡胤性命的将军张琼，这时已升至殿前都虞侯，因为狂傲不逊，也被问罪，自杀而死。张琼死后，查抄其家，家中贫寒无余财，所使佣人，也仅有三人，十分清廉。匡胤为些十分后悔。不过由于张琼之死，一时各级文武官吏为之肃然，不敢犯纪。
这时，大理寺卿窦仪，主持完成了《重定刑统》，匡胤立即下令，刻印成书，颁发全国。
这年秋天，他又下诏，再改年号，将建隆四年改为乾德元年。在整顿内部的基础上，积极准备征讨巴蜀。谁知，一连串的不如意事，接踵而来。
首先是曾经与向训一同领兵夺取凤州的凤翔节度使王景病故，匡胤派了尚书左丞高防前往代理职务，谁知不到半年，高防也在任上去世。于是匡胤只好调忠武军节度使王全斌任凤翔节度使。另一个大将，就是刚刚收复荆、湘、坐镇湖南的慕容延钊，也在年底去世。匡胤闻讯，十分震惊，下旨追封慕容延钊为中书令，河南郡王。
看看过了不久，皇后杜丽容也因病驾崩。匡胤大怒，以翰林医官王守愚用药不慎重，处以死刑，后又减死。将王守愚流放沙门岛。
这一连串事故，使匡胤心中十分悲痛。连过年也提不兴趣，正月元旦日，因在皇后丧期，不接受群臣朝贺。只有那韩素梅，日日陪俸着匡胤，想一些新鲜玩艺，想引匡胤快乐。
看看过了年，匡胤召集大臣，商议继立皇后的事。匡胤的意思，想立韩素梅为后。
谁知此事提出来以后，大臣们纷纷反对。宰相范质道：“韩妃虽然贤慧，但系色栏出身，如何能母仪天下，一旦立之为后，岂不被世人传为笑柄，有损天子尊严。”
匡胤听了，心中不悦。便把此事搁了下来。
范质等人见匡胤不高兴，便上表辞去相位。匡胤批准范质、王溥、魏仁浦三位宰相，一律罢相，改任三公荣誉职务，致仕养老。几个月后，范质也去世了。
匡胤任命赵普为宰相，任命薛居正，吕余庆为参知政事，也就是相当于副宰相，协助赵普处理日常政务。
且说那韩素梅，听到大臣们议论立后的事，说及她是色栏出身，难以母仪天下，心中十分羞惭，也便饮食无心，病体恹恹起来。一个人最怕精神忧郁，精神忧郁，百病丛生。她常常一人躲在深宫，哀叹自己命薄，自劝丧父，又失去母亲，举目无亲，被人卖入行院，以后流浪南北，吃尽艰辛，好不容易，旧时情人赵匡胤当了皇帝，自己来投入皇宫，才过了三年安稳的日子，却又被人揭出老底，她越想越伤心，日日珠泪洗面，只有匡胤来探病时，才勉强欢笑片刻。后来，她想能了，赵匡胤已是皇帝了，以自己这种出身，本来就是不配当皇后、皇妃的，为了匡胤的威望，自己早日解脱才是。看看到了夏去秋来，她已到了骨瘦形销的境地。虽然太医不断诊治，种种补药用尽，无奈是心病难医，总是好不起来。韩素梅自知这病是不能好了。于一天晚上，借口病重难眠，夜间怕响动，把侍候的宫女打发到外间睡觉。自己于深夜给匡胤写了一封遗书，大意是说自己不配再当皇妃，虽然深深爱着匡胤，但不愿连累他的英名，希望来世托生一个好人家，再结来世姻缘吧。最后，又附了两笔，自己决心寻死，支出了宫女，自己死后，望匡胤不要追究宫女责任，使自己能积些阴德。
写毕，她便悬梁自尽了。
第二日，宫女起来侍候，才发现娘娘已自尽气绝多时了。只吓得魂飞天外，飞报匡胤。
匡胤听了，真如高楼失足，匆匆赶来，抚尸痛哭一场，要重处失职宫女。但是看了桌上端端正正摆着韩素梅的遗书。连看几遍，泪珠如线般落下来，长叹一声，才赦免了宫女，令人料理丧事。把她葬在贺皇后，杜皇后墓地一侧。
自从杜丽蓉和韩素梅死后，匡胤悲痛了好几个月，虽然宫中还有几个妃嫔，却没有一个人以引赵匡胤的兴趣。还是兄弟赵光义不断进宫，劝他节哀，以国家事业为重。他才强打精神处理国事。
后来，他偶而得知，太医院太医穆昭嗣，乃是西川人氏，原在荆南高继冲门下，因其技艺高超，高氏归顺后，推荐入朝担任太医，对蜀中风土人情极为熟悉。因而匡胤便召他入宫，详细询问蜀中情况，一连召见几次。
这一次，在召见穆昭嗣时，问及蜀主孟昶情况。穆昭嗣谈及宠妃费氏，孟昶给她起来个绰号“花蕊夫人”，这花蕊夫人生得美貌异常，堪称天下第一绝色。而且非常聪明而有文才，他曾模仿唐朝诗人王建所作《宫词》，也作了《宫词》一百首，在西被传为绝唱。
匡胤听了，十分感兴趣，便问道：“你记他的诗吗？”
穆昭嗣道：“这些诗在蜀中社会上流传极广，微臣也曾记得几首，却是不全。”
匡胤随：“卿试
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