禹天来含笑上前见礼：“只因晚辈有些事情与三位老爷相商，偏又不欲弄得人尽皆知，故此劳烦严伯父登门想请。多有冒昧，还请三位老爷莫怪。”
“好说好说。”三位族长都是年老成精之辈，早看出禹天来绝非池中之物，倒也不敢将他当做晚辈后辈看待，当时各自还礼谦让一番。
叙礼已毕，众人分别落座，严咏春与严咏秋姐妹奉上茶来待客。
茶罢搁盏，三位族长再次用眼神暗中交流一番，由周家族长周芳德开口问道：“不知小教头邀我等前来有何见教？”
禹天来单刀直入：“三位老爷是咱们紫荆寨的中流砥柱。如今大圣峰遭山贼占据，咱们紫荆寨日后怕是寝食难安。晚辈今日惊动三位，正是要向三位问个主意。”
三位族长目中都有闪烁之意，王家族长王耒苦笑道：“小教头却是高抬了我们三个老家伙。那山贼手中有刀有枪，当真是人为刀俎，我为鱼肉，除了听凭宰割，又能有什么办法？白水村七十余口老少的性命便摆在那里，我们怎都不敢拿紫荆寨这几百条性命冒险。”
听到对方似已猜到自己请他们前来的目的并隐隐表达了拒绝之意，禹天来既不意外，也不着急。他手指缓慢地敲击桌面，以与年龄极不相称的沉稳思量片刻，才又开口道：“三位老爷可曾想过，如果答应了山贼的要求，要各个商家都按月缴纳三成利润作为什么‘太平钱’，咱们这紫荆寨的繁华还能维持多久？”
严二适时地在一旁帮腔：“旁人如何我不知晓，但严某这豆腐坊本小利薄，若是送出三成利润，那当真是赔钱做生意里。最多三个月，必定破产倒闭！”
看到三位族长的脸色都有些难看，禹天来便知自己未来岳父的这番话说中了他们的心事，毕竟紫荆寨里最赚钱的牛马、药材和木材三大门生意便分别把持在周、王、郑三家手里，若说损失也自然是三家最大。
周芳德轻咳一声道：“或许我们可以托人上山与对方交涉一番，若能将这太平钱的比例降下几分……”
禹天来叹道：“若只是缴纳钱财，大家咬牙挤出些血汗钱来也便认了，怕的是山贼不会就此满足。旁的不说，如今山贼正在修建山寨，若是他们要镇上出劳力为他们干活，三位老爷是答应还是不答应？若是拒绝，山贼定不会善罢甘休；若是答应，通匪的罪名可就坐实了。万一官府得知此事，或许奈何不了山贼，却有的是手段拿捏咱们！”
三位族长的脸色愈发难看，禹天来所说的情况确实极有可能出现。
禹天来继续道：“等山贼在大圣峰扎稳了根基，势必还要招兵买马扩充势力。除了搜刮钱财，他们怕是还会要咱们供应粮食、马匹、兵器甚至是拉人入伙，到时三位老爷又是否要答应？再说句玩笑话，听说山贼的二头领‘飞天猴子’袁杰好色如命，若是他看重了那家的大姑娘小媳妇，三位老爷又是否要交人？”
三位族长你眼望我眼，彼此都陷入沉默。前面的情况不提，禹天来说的最后一句话也绝非是玩笑，起码郑泰家里便有一个号称紫荆寨一枝花的小女儿，王耒也在去年刚纳了一个十八岁的美貌妾室，谁能保证袁杰不会对她们动心下手？若真的出了这种事情，他们这两位族长还有什么脸面出来见人？
半晌之后，周芳德声音干涩地问道：“小教头，你的意思我们都已明白。如果你真有什么更好的办法，不妨说出来大家一起参详。”
禹天来微笑道：“不瞒三位老爷，晚辈昨晚已悄悄上了一趟大圣峰，自信已摸清了山贼的虚实。如果三位老爷答应全力相助，晚辈有十成把握灭了这伙山贼，为大家彻底绝了这祸根！”
三位族长眼睛同时一亮，对于眼前这个已经在紫荆寨青年子弟当中树立了极高声望的年轻人，他们都暗中做过了解，素知其不合年龄的老练沉稳。此刻他既然说出这番话来，十成的把握不敢尽信，却必是有了全盘的计划。
郑泰当即追问：“小教头究竟有何计划？”
禹天来向严咏春招一招手，严咏春立时从柜台里取出一大张纸送来，展开放在众人面前的桌子上。
这张纸上画了一张草图，虽然只是一个大致的轮廓，却将大圣峰上那座简陋山寨的分布结构画得清清楚楚。
禹天来随即指点着草图，将自己构思良久的计划详细地向三位族长解说一遍。最后又道：“若能依我之计行事，应该不难全歼那伙山贼，又能最大限度地避免我方的伤亡，三位老爷以为如何？”
三位族长尽都沉思不语，但看脸上的神色，分明都已经动心。
禹天来见状，不失时机地加了最后一把火：“若能剿灭山贼，将这份功劳报上官府，应该可以换到一份不错的前程。晚辈是野惯了的人，不耐受人拘束，到时三位老爷可以做主处置此事。此外，袁家兄弟在茶马古道上做了多年没本钱的买卖，想必已攒下一份不菲的身家，那些身外之物晚辈同样没什么兴趣……”
说到此处，三位族长终于下了决心，彼此低声交谈几句，由王耒对禹天来道：“既然小教头愿意仗义出手，我们便押上全镇老少的身家性命，陪小教头放手一搏！”
第十九章 夜袭
一个月之后，山贼如期而至来紫荆寨收取“太平钱”。
紫荆寨里的各个商家都表现得恭顺无比，老老实实地将自己辛苦一月所获的利润中取出足额三成拱手奉上。周、王、郑三大姓的族长更额外奉赠大量烈酒熟肉，陪足了笑脸请这些好汉在日后多多关照。
带足了人手前来，还准备用点杀鸡骇猴手段的“飞天猴子”袁杰在惊愕之后大为欣喜，趾高气扬地告诫镇上父老以后都遵此规矩行事，而后便拉着满满一大车财物呼啸而去。
禹天来坐在严家的豆腐坊里，望着山贼们远去的背影，脸上现出一丝别有深意的冷笑。
当夜子时，禹天来沿着上次攀登的路线，再次无声无息地登上大圣峰。他先观察一下四周的动静，然后从腰间解下一盘细而坚韧的长绳，从崖顶垂了下去。
片刻之后，他感觉手中牵着的细绳一紧，然后又被人连扯了三下，当即向上收回绳索，不多时从崖下提上来一个大包裹。
禹天来先将包裹藏在一块岩石的后面，转回身来向内潜行。
今夜正值月末，虽然天气晴朗，但空中少了明月朗照，四周一片漆黑。
在一堆篝火旁边，仍有五名山贼围坐值夜。
禹天来知道自己的计划要顺利进行，必须先解决这无人。他深深地吸了一口气，身体伏在地上，施展鹿伏蛇行之术，借着黑夜的掩护迅速接近。
堪堪到达火光照射的范围内时，他稍稍停顿了一下，而后手足同时蓄力。
蓦然间，禹天来双足双手同时在地上一撑，积蓄至顶点的力量勃然爆发，身体如一只离弦之箭般贴着地面激射而出，瞬间穿越了火光映照的数丈空间，来到两名背向自己的山贼身后。
他的双掌齐出，极快极轻地印在两名山贼的后心，柔和的掌力透体而入后转为刚猛，一举震断了两人的心脉。
在两个山贼一声未吭，身体颓然倾倒的瞬间，禹天来身躯向上一扬，双掌化为爪形左右探出，捏住另外两名大惊之下张口欲呼的山贼后颈，随着十指收紧双腕扭动。只听得“咔”“咔”两声轻响，两名山贼颈骨齐断，呼声却终于没有来得及出口。
借着双手抓着的山贼为依托，禹天来右腿凌空蹴出，腿上飞凌厉劲力将熊熊燃烧的篝火迫得向两边分开，足尖点中篝火对面最后一名山贼的咽喉。
那山贼喉骨尽碎，双目怒凸仰面倒下，同样未来得及发出半点声响。
前后两世，这都是禹天来第一次杀人。但他这些年在山林中击杀的各种野兽多不胜数，在看到了白水村的惨景之后，心中早以不将这些泯灭了人性的山贼当人来看，所以下手时极尽果决狠辣，完事后更无丝毫心理不适。
轻手轻脚地将这五个山贼的尸体互相支撑着摆成围坐姿态，禹天来回到悬崖边取回了包裹。
他提着包裹悄悄潜到一座住着山贼的帐篷边上蹲下，从包裹中取出一根手臂粗细、有两段竹节的竹筒，又拿出一束线香，抽出其中的一枝插在竹筒一端事先钻好的一个圆孔里，然后将竹筒从帐篷的下面送了进去，只留下插着线香的一小段在外面，最后用从篝火中抽出的一小节存有炭火的木柴点燃线香。
做完这一切后，禹天来又到其他的帐篷旁边，将方才的事情重复了一遍又一遍，唯一的一点不同是每次都将那线香掐短了一截。这些天他已经实验了无数次，差不多可以保证所有的线香同时燃到尽头。
禹天来对每顶帐篷都做了手脚，唯独中心处应是袁家兄弟居住的两定小帐篷例外。之所以如此，只因袁家兄弟这等高手的耳目之敏锐远胜常人，他只要稍有疏忽弄出一丝儿声响，也会惊动这两人而导致前功尽弃。而且等翦除了两人的羽翼，也不怕他们能逃上天去，倒也不必强求一举全功。
在整个过程中非常幸运地未发生什么意外的情况，这当中三家族长在白天赠送给山贼的酒肉应该起到极大的作用。
禹天来提着已经干瘪的包裹来到马栏旁边，找了一个角落静静等候。手边放着最后两根竹筒，但那圆孔中插着的已经不是线香而是炮仗的药焾。
大约过了一盏茶的时间，一团团火光几乎不分先后地在一座座帐篷里炸开，伴随着的是雷鸣般的爆响和凄厉无比的惨叫呼号。
那些竹筒便是禹天来在这一个月里精心制造的秘密武器，每根竹筒分为两节，一节装的是从镇上炮仗行弄来的火药和碎铁片，另一节则注满了火油。当线香燃到尽头引燃火药时，伴着爆炸和高热四处飞溅的碎铁片和火油都成为最致命的武器。
看着一个个烈焰腾腾兼鲜血淋漓的山贼从支离破碎、冒烟起火的帐篷中连滚带爬地逃出，也顾不得身上多处伤口便就地翻滚试图扑灭火焰，禹天来举手几掌将朝向山贼这一面的木栏劈断，然后引燃最后两个竹筒上的药焾，抖手掷入马栏当中。
“轰！轰！”又是两团火光伴着巨大的声响爆开。
这两根竹筒中没有火油和碎铁片，火药的量也少了许多，其实就是两个特大号的炮仗。但只是这两声炸响，也将早被另一边的爆炸、火光和惨叫惊动的数十匹劣马彻底吓疯。它们疯狂嘶鸣着一窝蜂从马栏的缺口冲出，不顾一切地向着已经乱成一团的山贼们狂奔而去，一路冲撞践踏之下，登时便有许多在爆炸与烈火中侥幸逃得性命的山贼骨肉成泥……
当大圣峰的山顶升起火光之时，下面那道寨墙上的两扇坚实木门左右分开，严咏春手中倒提一对血迹斑斑的蝴蝶双刀从门里走出。便在方才，她只身潜入寨墙以内，凭着手中双刀将在此值守的十数名山贼尽数格杀当场。
近百名紫荆寨中的青年已经来到寨门下，他们人手一根两端镶嵌了铁尖的齐眉短棍，背后背着五支四尺长竹制标枪，脸上都带着兴奋与崇敬的神色望着严咏春。
严咏春脸色有些发白，第一次杀人，她心中终归有些不适。但转头看到山顶的火光，对师哥的担忧又令她迅速压下这种不适感，挥手下令道：“上山！”
第二十章 乳虎露爪群狼惶
在第一声爆炸发生时，“飞天猩猩”袁烈便已经机警无比地抄起自己那杆六十四斤重霸王枪冲出帐篷，看到弟弟袁杰尚未出来，直接一枪将他的帐篷挑飞。
袁杰虽然也已经惊醒，但怀中还搂着两个从山下抢来的女子，一时还未能起身。
袁烈暴喝道：“什么时候了还搂着那两个小娘儿？想死不成？”
袁杰这才反应过来，双臂一张将两个赤身裸体的女子扔在一旁，胡乱扯过一件衣服裹在身上，在床边抓起自己的短柄双板斧，看着四周一片狼藉的景象变色问道：“大哥，这是怎么回事？”
袁烈双目之中闪现浓重无比的杀机，手中大枪陡地横扫千军，挟着万钧之力轰在受惊后冲向他的一匹劣马身上。那匹惊马一声哀鸣，骨断颈折倒地毙命。
“还能是怎么回事？自然是有人来踢咱们兄弟的场子！”袁烈收回大枪，语调冰寒至极，“只可惜了咱们这片刚具雏形的基业。”
袁杰那张瘦削的尖脸扭曲狰狞：“是什么人做得？老子要生撕了他！”
此刻那群惊马已经冲了过去，在一番疯狂地冲撞践踏之后，沿着下山的小路跑得无影无踪。劫后余生的山贼看到两名首领居中而立，纷纷聚拢了过来，只是数量已经不足一百，而且几乎人人带伤，委实凄惨无比。
袁烈嘿嘿冷笑：“今夜若非大家喝多了酒，只怕对方也没有这般容易偷袭得手，这两者之间……哼！”
袁杰的反应倒也不慢，登时醒悟喝骂道：“原来是紫荆寨的人弄鬼，难怪会那般好心送我们酒肉！大哥，咱们立即下山屠了他全镇的老少，为死去的兄弟们报仇！”
“对，报仇！屠了紫荆寨！”
剩下的山贼们虽然人人带伤，但他们都是追随袁家兄弟多年、手上血腥无数的悍匪，如此惨重的伤亡不仅未使他们畏惧，反而激发了凶悍暴戾之气，纷纷跟着袁杰一起叫嚣起来。
袁烈摇头道：“只怕用不着咱们下山，对方布了这个杀局一举坑害了咱们山寨的大半兄弟，难道会平白放过乘胜追击、落井下石的机会？”
在袁杰及一众山贼惊愕之际，一阵清脆的掌声忽地从不远处传来。
“是谁？”众山贼又惊又怒地纷纷喝问。
禹天来赤手空拳从黑暗中走出，望着袁烈笑道：“‘飞天猩猩’能横行绿林十余年，果然是有些真才实学。单说你这份见事之明，便少有人能及得上。只可惜你我已注定是敌非友，所以你越是不凡，禹某便越是放你不过了！”
“原来是你这小子在作怪，给老子去死！”袁杰看到禹天来时，哪还猜不到今晚的一切都是对方所为，双目之中登时泛起条条血线，口中发出一声暴喝，身体凌空扑击，手中双斧并举向着对方迎头劈下。
禹天来微微仰头注视双斧斩落，直到雪亮的斧刃距离头皮不足一尺时，身形蓦地不退反进，使双斧的斧刃向自己身后落下，而他的右手已经向着对方劈面盖下。若被他这一掌击实，保证袁杰那张本就极丑的尖脸变得更加不能见人。
但袁杰既然号称“飞天猴子”，轻功身法自有过人之处。感觉到那只手掌尚未及体，便隐隐有一股微风扑面而来压得自己呼吸一滞，心中大惊的同时，腰肢用力一拧，竟带动身体凭空旋转着向下坠落，不仅避开扑面而来的一掌，更顺势挥斧斩向禹天来双腿。
禹天来脚下乱踩七星，身形倏退倏进，双腿避开斧刃后连环起落，一连七腿向落地时呈侧卧之姿的袁杰头脸胸腹等要害踢去。
袁杰一声怪叫，身体就地翻滚，骨碌碌滚出数丈，虽然避开对手的攻击，却已弄得自己灰头土脸。
“且住！”袁烈将霸王枪一横，拦住还要上前的袁杰，脸色凝重地望向通往山下的那条小路。
一阵密集的脚步声由远及近，渐渐地那脚步声愈来愈清晰也愈来愈整齐，到后来汇成一声又一声整齐划一地踏地声响，甚至众人脚下的这座大圣峰也似乎被这充盈着战意与力量的脚步震得微微颤抖起来。
以严咏春为首的近百名紫荆寨子弟一步步走上山来，一边走一边组成一个中间凹陷、两翼前凸的偃月阵型，与百余山贼遥相