当！秦茂阳蹬蹬蹬连退七步，终于控制不住小腹内翻滚的气息，哇的喷出一口血箭，五指麻木，长剑当啷坠落在地。
腾格木总算保留有三分理智，未敢冒天下之大不韪挥刀杀人，哈哈仰天狂笑：“你们睁大眼睛看清楚，到底是谁胜了？！”
长街两侧霎时间静默如坟地，只有那嚣张得意的笑声在空中回荡，仿佛刀刺针扎一般，让人难受得只想以头撞墙。
若论观战者中，心情最难受最恶劣的当属燕王朱棣。他自幼便跟随父亲征战天下，纵横南北，成年之后又镇守北部边疆，杀敌无数，习惯了享受胜利，最不能接受的便是失败！何况在大明的疆土上，被蒙古勇士击败，更是一种刻骨铭心的耻辱！若此事被有心人加以宣扬，告到皇帝面前，以朱元璋唯我独尊，傲视蛮夷的心态，如何能接受这等结果？要知道朱元璋先后击败了陈友谅、张士诚，又兴兵北伐，亲自领军将蒙古皇帝驱逐出中原，威震万里河山，是真正逆天而起的草莽豪雄，一旦获悉此事绝对会龙颜大怒。朱棣虽然是统率千军万马的燕王，心性磨砺得坚如金刚，但一想到父亲震怒时可怕的模样，也不禁双腿打颤，背心冒汗。眼看秦茂阳弃剑吐血，他又恼又恨，暗暗后悔自己多此一举，以致于自食苦果，或会导致自己声望大跌。
道衍适时提醒道：“王爷，腾格木乃是挑战我方两人，秦茂阳虽败，仍有另一人尚未出场。”朱棣强作镇定道：“龙争虎斗，确实精彩！但愿下一阵此子能给本王带来惊喜。”
恒山派众弟子惊呼道：“秦师弟！”“师兄！”五六人飞身跃入场中，有的扶住秦茂阳，有的掏出丹药喂给他，有的却拔出长剑指向腾格木，怒喝道：“兀那蒙古汉子，笑什么笑？有本事再战一场！”
腾格木笑声忽沉，按刀道：“莫非南朝汉人输不起吗？”
天玄道长岂能任凭门下弟子围攻对方，令门派蒙羞，大喝道：“住手，统统给我回来！”声音一顿，冷冷道：“腾格木，我徒儿内力不如你，败了无话可说。不过我方尚有胡公子未曾出手，最终比武的结果如何还言之过早，你莫要得意猖狂。”
滕格木冷笑一声，斜眼瞥向胡笑天，不屑道：“你的剑术比姓秦的还要差，干脆主动认输算了，若被我不小心一刀杀了，追悔莫及！”他见胡笑天与秦茂阳斗剑时只守不攻，误以为此人武功有限，根本没把这个对手放在眼里。
胡笑天不理他的威胁，朝秦茂阳肃容一礼，沉声道：“秦兄，你已竭尽所能，虽败无憾。胡某此战若能胜出，至少有一半功劳当记在秦兄名下。”两人对视一眼，同时泛起惺惺相惜之感。秦茂阳勉力笑道：“胡兄，拜托了！我相信你一定能获胜，灭了蒙古人的威风！”胡笑天道：“请秦兄拭目以待！”秦茂阳笑道：“好！”说罢甩开同门的扶持，朝朱棣遥遥行了一礼，挺直腰身自行退开。恒山众弟子狠狠瞪了腾格木几眼，亦跟着退回天玄道长身后不提。
腾格木遭到对方的冷落，如同一拳打到了棉花堆里，浑身力气无处宣泄，又恨又怒，叫道：“喂，你到底战是不战？”
胡笑天微微一笑，朗声道：“滕格木，你刚刚战罢一场，我不愿占你的便宜，且容你休息片刻恢复体力如何？”
滕格木怒道：“不需要！”刀尖转动，沉腰下蹲，摆开了出击架势。他自信满满，只想着尽快地击败对手，炫耀胜果，岂会愿意拖延时间？
胡笑天前足虚点，左手轻捏剑诀，右手长剑竖起护住前胸，正色道：“大明剑客胡笑天，请阁下赐教！”其实他刚才的言语行为，都别有深意，正是要激怒滕格木，令其失去平常心。要想击败这等强敌，必须一点一滴的争取获胜因素，才能看到成功的希望。滕格木傲慢狂妄，轻敌冒进的表现，正中他的下怀。
腾格木急不可耐地大喝道：“杀！”杀声尚在舌尖滚动，整个人已如猛虎下山，疾扑而去。刀光闪耀，力重千钧，刀刃破空带起的刺耳尖啸声，刺得旁人耳膜生疼。即便是不懂武功的平头百姓，也可看出这一刀凶悍至极，简直有开山裂石之威！
胡笑天手腕一振，长剑连刺，霎那间与敌人弯刀连碰十三下，每一剑刺去，都巧妙地对准了腾格木刀势中最弱的一点，令对手的刀劲运转受阻，最后一剑连刺带削，将弯刀斩落之势斜引向外侧。有了秦茂阳的前车之鉴，他自不会跟腾格木硬拼内力，而是充分发挥快剑特长，以快制慢，以巧破力。
众人眼前一花，刀剑交触密响，跟着刀光猛然劈落到长街之上，轰的一声大响，碎石泥土飞溅而起，纷纷低声惊呼。甘麻刺、道衍、天玄道长等人不约而同的的望向胡笑天，刮目相看。
腾格木一刀劈空，脸皮燥热，郁闷得几欲发狂，又是一声大吼，刀光卷扬，带着漫天的粉尘泥土，肆意攻去。胡笑天则采取后发制人，稳守反击的策略，绕着对手四面游走，剑幕护身，泼水不进。但见刀光剑光交相辉映，如同两团银球快速滚动，除开有限的几人，其他人根本看不清交锋的细节。忽然，腾格木连人带刀腾空飞起，照着胡笑天当头就是一刀。这一记杀招化繁为简，直慑心魄，已暗暗契合刀道真意，刚才秦茂阳便是败于同样一招之下。
杀气锁定，胡笑天避无可避，被迫举剑硬接。当！刀剑一触即分，胡笑天如遭雷击，蹬蹬蹬不由连退三步。腾格木精神大振，狂笑道：“我看你还能撑到几时？！”说话声中挥刀劈去，当当当又是三刀连斩，一口气把胡笑天震退十余步！
朱棣一颗心直提到嗓子眼上，手中紧紧攥着马鞭，险些要攥出水来，想不明白胡笑天为何以短击长，甘居劣势？甘麻刺则是心中大定，若非瞥见朱棣满脸乌云，当场便要抚掌叫好了。
胡笑天好不容易卸去狂猛的刀劲，举剑斜指对手，咬牙道：“腾格木，你没吃饱饭吗？再来！”脸色忽红忽白，嘴角竟流出一丝血迹。
腾格木大笑道：“你们汉人都喜欢虚张声势吗？”毫不客气地踏步欺近，运足功力猛劈。但见刀光忽起忽落，犹如暴雨狂潮，转瞬把胡笑天的身影彻底吞噬，似乎下一刻便要将他绞成碎屑，彻底抹杀。在遮天蔽日的刀光中，叮叮当当的交鸣声一声紧似一声，扣人心弦，偶有剑光闪烁亮起，更让人紧张得透不过气来。
高手过招，浑然不觉时间流逝。片刻的工夫腾格木倾力连斩三十余刀，胡笑天看似岌岌可危，却偏偏顽强地守住最后的防线，始终不曾弃剑认输。只见他每退一步，便在街心留下一个足印，深达寸余，令人惊奇的是足印或焦黑，或凝霜，交替出现，清晰如有刀刻。
甘麻刺眉尖一跳，失声叫道：“不好！”正欲施展传音入密的功夫，提醒腾格木勿要中计，只听道衍说道：“国师，腾格木已占尽上风，获胜只在眼前，有何不好呢？”甘麻刺暗叹一声，知道在道衍面前要施展小手段的话，绝瞒不过人家的一双神目，苦笑道：“道衍大师，两国勇士相争应当适可而止，不一定非要分出生死胜负。不如我让腾格木罢手，双方以和论如何？”道衍云淡风轻道：“区区小事，何足挂齿？道衍前日诵读经文，偶有所得，想与国师论辩一二，不知可否？”
腾格木刀法虽强，内力虽深，毕竟远未到达先天之境，久攻不克下功力消耗巨大，心情愈发焦躁，怒喝道：“南朝的懦夫，你只会躲避退让吗？你是不是男人？”
胡笑天冷冷道：“啰嗦！”蓦地剑交左手，一剑反刺过去，正对准了腾格木的眉心要穴。他这一剑极其突然快捷，饶是腾格木身经百战，因事前根本没想过对手擅使左手剑，也未防备对手在绝对劣势之下悍然发动反击，剑气割面，肌肤生寒，眼看剑光电射近前，怪叫一声，弯刀变劈为削，封挡敌剑。叮的一声脆响，胡笑天第二剑、第三剑又接踵而至，间不容发，逼得腾格木翻身急退，一时间颇为狼狈。但见胡笑天挺剑连刺，腾格木挥刀倒退，人影追逐，局面陡然反转。
众人目瞪口呆，几疑身在梦中，简直不敢相信眼前看到的这一幕！前一刻大伙还以为胡笑天必败无疑，哪知下一刻他居然反手抢攻，把凶悍如虎狼的腾格木杀得狼狈倒退！前后反差如此剧烈，令所有人措手不及，愕然呆住。
胡笑天从一开始便打定主意，利用对手轻敌贪功的心理，消耗其内力，待他气力衰竭之时再穷追猛打。腾格木击败秦茂阳后过于托大，没有充分休息又即刻出战，看似占尽上风，却无力破开胡笑天愈加严密的剑法，结果僵持中优势丧失殆尽。而且胡笑天修习的是灭世霸王决，至刚至阳，不惧那炎寒交缠的独特真气，能化解吸收的就尽力化解，不能化解的则透过足底传入地下。可叹腾格木当局者迷，求胜心切，未能看破胡笑天的用心，令自己陷入了被动。
道衍眼见情势逆转，心情大好，无意继续胡诌敷衍，笑道：“国师真乃得道高僧，立意深邃，辩才了得，道衍甘拜下风。”甘麻刺道：“道衍大师自谦了。”心中暗骂，南朝汉人果真虚伪，连佛门弟子都不例外。
朱棣惊喜交加，眉飞色舞，心境上头已是天翻地覆，浑身舒畅得忍不住哈哈大笑：“张玉，这胡笑天是哪一门派的弟子？本王要重重奖赏他！”张玉皱眉道：“启禀王爷，胡笑天之名末将也是首次听闻。王爷若要赏赐于他，还请慎重，以免惹人非议。”朱棣心念急转，讶然道：“莫非他不是名门正派的传人？”张玉点点头，沉声道：“断然不是！”朱棣不以为然道：“即便他是黑道高手又如何？只要为我大明朝廷所用，能狠狠折杀蒙古人的气焰，便是忠君爱国的好臣民。”
胡笑天深悉打虎不死，反受其害的道理，必须要乘热打铁，一举奠定胜局。当下运起如风快剑，连绵不断，尽朝滕格木的要害部位招呼，不给他一丝喘息缓和的机会。腾格木善攻不善守，面对骤雨般的快剑疲于招架，锐气全失，刀法的杀伤力急降了五成不止。滕格木在危急之际脑中灵光忽闪，终于省悟到自己错在了哪里，恨得钢牙紧咬欲碎，蓦地大叫道：“你使诈，不公平！”
胡笑天冷笑道：“莫非你们蒙古人赢得起输不起吗？”
腾格木胸口一窒，脸上火辣辣地仿佛被蒸汽熏过，把心一横，退避中果断放弃防守，不再抵挡疾刺的快剑，刀锋旋斩，对准了胡笑天的脖颈狂吼劈去，竟采取同归于尽的搏命招式！
胡笑天早已推测过滕格木可能出现的种种反应，一看他双目中凶焰暴涨，立时猜到对手要拼命了，长剑刺到半途变招横压，轻轻一压刀身，嗖的借力跃起，怒啸声中剑光大炽，犹如怒潮拍岸，又似巨浪压顶，汹涌无限的剑意中蕴涵着毁灭杀气，那是一种近乎天地之道，视万物为刍狗的冷酷无情。
此剑一出，道衍、甘麻刺、张玉、天玄道长等齐齐变色。道衍喃喃道：“难道他领悟的是毁灭之道吗？”甘麻刺双眉一掀，这年青人二十出头便已如此恐怖，若给他足够的成长空间，岂不是心腹大患？天玄道长失声道：“这又是什么剑法？为何我也不认得？”心痒难耐，这胡笑天到底还隐藏有多少独门剑法？
无情的剑意浇落，腾格木寒毛倒立，血液几欲冻结。他怒瞪双目，狂吼如雷，当机立断地撞向剑光最盛的核心处——非生即死，别无选择！
当，当当！腾格木拼死冲破剑网，踉跄数步站稳，恶狠狠地盯着胡笑天，嘶声道：“我不服！你我择日再战，败的人必定是你！”
胡笑天暗叫可惜，只差一线未能斩杀滕格木，看来怒海无情剑的真意自己尚需仔细体悟，屈指叮的一弹长剑，傲然道：“你不服的话，现在只管放马过来！”
“你！”腾格木面孔涨红，逆气岔行，只听噗噗几声闷响，前胸后背射出五条细细的血箭，刹时染红了衣袍。跟着喀嚓、当啷一阵脆响，手中的弯刀齐柄断裂，刀刃分散落地。
“我们胜了！”“是我们汉人赢了！”众人欣喜若狂，不管认识的不认识的，纷纷相拥高呼。欢呼声一浪高过一浪，响彻八方。
腾格木朝胡笑天阴冷地笑了笑，毫不掩饰刻骨铭心的恨意，双臂一振，飞身踏上临街的屋瓦，霎时远去无踪。胡笑天心里明白，一旦他再次出现时，会变得更加凶残可怕！
“肃静！”张玉运劲大喝，示意众人勿要喧哗。只见朱棣满面春风的策马上前，指着胡笑天笑道：“胡笑天今日击败蒙古勇士腾格木，武功胆略人所共见，当赐号为我‘大明勇士’！”
众人应景高呼：“大明勇士！大明勇士！大明勇士！”
待呼声平息，朱棣和颜悦色地道：“胡笑天，你不负重望，保全了我大明朝的颜面，立下了大功。赏功罚过，古之名言也。对于有功于社稷的人，本王向来不吝重赏。你想让我奖赏你什么？说吧！”
第八章 暗夜入魔
朱棣以王爷之尊，公然许诺重赏，简直和皇帝的金口玉言没有什么区别。只要胡笑天愿意，财宝美人唾手可得，哪怕他想要一个武将的身份光宗耀祖，也不是不可能的事情。旁观众人无不心生艳羡，只恨自己本领低微，入不了帝王之眼。
胡笑天回剑入鞘，抱拳道：“江湖匹夫，拔剑一战而已，有劳王爷垂询关怀已是难能可贵，如何敢奢求其他？何况草民是被迫应战，并非主动为朝廷效力，王爷的赏赐愧不敢受。”
朱棣不料他会婉言拒绝，愣了一愣，失笑道：“胡笑天，你可知道自己在说什么？莫非你以为本王是空口许诺，胡乱封赏之人？”
胡笑天道：“燕王镇守北疆，威名赫赫，草民如何敢怀疑王爷的为人品性？只是草民游走于江湖间，不爱俗物羁绊，弱了追求武道的意念，尚请王爷谅解。”
朱棣不由又高看了他一层，笑道：“本王既然说过要赏你，理当言出必行，方能服众。你若拒绝，岂非让本王陷入言而无信的窘境？难道天下之大，竟没有令你动心的东西吗？”
胡笑天暗叹一声，自己想要的，岂是别人所能赐予的吗？不论是破解冥神真气锁，抢回唐雪，还是拜见大宗师，替玄宗下战书，哪一样不需要亲历亲为？淡然笑道：“江湖人，江湖事，王爷不在其中，难以明白草民的渴求。若日后有缘再会，请王爷赏我一壶美酒便足矣。”
朱棣深深地凝望了他一眼，缓缓道：“好一个淡泊名利的江湖男儿！”解下马鞍旁的长剑，道：“红粉赠佳人，宝剑送英雄。这把‘斩雪’剑乃当朝大师匠人所铸，随我征战多年，不知斩断过多少敌人的头颅，至今锋利如初，便送给你了！希望你牢记今日之战，多做利国利民的善事。”扬手一抛，长剑飞入胡笑天怀中。
胡笑天却之不恭，郑重拜谢道：“多谢王爷赐剑！”
朱棣哈哈大笑：“胡笑天，你很好，本王记住你了！”说着拨转马首，沿来路疾弛而去。道衍、张玉及一众骑兵护卫在他四周，人如龙，马如风，转眼消失在长街尽头。
好戏落幕，天色将晚，众人意犹未尽的哄然散开。不少好事者则徘徊不去，等着要跟胡笑天攀交情，套近乎，以便日后向人炫耀——这一位可是燕王亲口封号的“大明勇士”，江湖之上谁有这等殊荣？
胡笑天哪有心思搭理这些闲人，转身走上数步，把燕王赠送的宝剑径直递到秦茂阳面前，正色道：“秦兄，若非你主动下场力战腾格木，消耗其功力，给我机会摸清其刀法路数，我如何能窥准时机反败为胜？这一战你牺牲最大，实为获胜的功臣，王爷不知，难道我也昧着良心装做不�
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