朵里，林芑云必然大怒，即便深更半夜，也要将李洛轰起来，给一个公道才行。只要是林芑云告上来的状，李洛下起手来又狠又快，被打的人只有徒喊苦命的份。一两次之后，下人们对林芑云更是又敬又怕。
林芑云生性好动，爱管闲事，平日里无论大事小事，她那小脑瓜子一转，便似模似样的吩咐下去，李洛莫有不从，到后来甚至干脆让林芑云代办家中一切事务，自己有空就跑到军营，和兄弟们赌钱赛马骑猎，省得在家中听林芑云唠叨。留下的一大帮子家臣遇到事情，自然只有听林芑云的，加上李洛孤身一人在此，并无家眷，一来二去，林芑云俨然已一副李府女主人模样，除了不能随便出入李府外，一切事物都得她过目方可，简直到了只手遮天、翻云覆雨的地步。内中层层黑幕，外人自然是无从知晓。
如此过了半个多月，李洛见林芑云精神一天比一天好，谈笑间神采飞扬，似已从阿柯离去后的悲伤中振作起来，心中暗喜。隔两日，便请了数位名家，教导林芑云书法、绘画、吟诗，丰富她的学识；又请来不少王公贵族家的命妇，从行、坐、立、膳等常识教起，并教她复杂烦琐的宫廷礼仪。
林芑云知道这是李洛准备让她进宫的第一步，心中虽觉得勉强，但这些花俏时髦的东西对她这个自小颠簸流离的丫头来说，似有无限吸引力，又有当当作伴，倒也不觉枯燥。
她聪明伶俐，对诗词书画过目不忘，穿衣打扮也入时得体，偏偏大咧咧惯了，说什么也做不到“娴静典雅”的地步。每天的练习之一，就是让林芑云手挽轻纱，身披罗衣，在堂中挺胸抬头的坐上一两个时辰，又或是浅笑盈盈的插花，或是慢条斯理地沏茶。
好在她腿不方便，才没有三步一回、五步一歇的练习走来回。饶是如此，一天下来，林芑云也是全身酸痛，骨头似散开般痛。到最后被逼急了，林芑云小计略施，几位命妇纷纷中招，小则头痛发烧，大则上吐下泻，遍求名医而不可治，无不抱憾而退。
李洛心知是林芑云搞的鬼，却又抓不到实据，只有苦笑作罢。又请高人按她的品行外貌量身打造，为她着衣、梳发、修眉、理妆，务要将她打扮出众。
林芑云此时见识、谈吐、风采已大有改观，再加上天生丽质，美貌出众，几个干瘪得像老蝗虫的先生，为了争论到底是突出她聪慧的内涵，还是不羁的贵族风采，还是明眸善睐的清秀外表，争到面红耳赤，险些就此老脸不要，动手互殴。
这之后，李洛又将大堆公文纸报搬回家来，在书房里堆起高高的一迭，自己却从不去书房，有意无意让林芑云见到。林芑云闲来无事，兼之好奇心又强，乍见到如此多政治内幕、小道消息、军情战况、皇室密闻，顿时大感兴趣，头一两天还偷偷摸摸让当当抱她溜进去看，到第三天已公然叫下人抬着小躺椅，穿堂入室，摇着小扇子，一边品清茶，一边看文章。后来甚至通宵待在书房里阅读，见到政令不公，或是什么离奇案件，不时大发感慨，写上一两句评语，痛骂弊政。
如此月余，忽然有一日见到新来的公文，发现奏折上竟然有两句大为眼熟，一查才发现是自己以前写的，这才明白被李洛利用了。
林大小姐一口气咽不下去，点火焚文，差点烧了整间书房，并几天不理李洛。但过不多久，终于忍不住又上书房来看，照旧写批文，照旧怒骂官僚，也照旧被李洛一一窃取。
好在李洛不时送上精致小玩意，又或是进贡的精美服饰、食物等等，无不正中林大小姐致命伤处，大小姐心中一乐，也就睁只眼闭只眼了。
这个时候的阿柯已身在扬州一带。经过一个多月的调养，加上小真送的独门良药，除了腿上的伤还未痊愈外，其他的已好得差不多了，只是还不能与人过招。
可可见他走路不方便，买了根拐杖给他，一到小镇落脚，他便不时拐着拐杖出去闲逛。别人见他七老八十的模样，弱得似一阵风就倒，走路又不方便，便都让着他，有时忘了带钱，吃一两顿霸王饭，也没人拿他怎样。
阿柯自当杀手以来，从未如此自得，心中暗喜，几乎就想从此又瘸又老下去。
自从知道可可是哑巴后，阿柯心中怜惜，对她多有照顾。但可可似乎生性不愿与人交往，就算只有两人在荒郊野外吃饭，她也一个人端着碗走得远远的，坐在树上，或是蹲在草中静静的吃。
阿柯常常靠在车前，望着可可的侧面，只觉她眉清目秀，秀发如瀑，特别是高耸的鼻子棱角分明，没外人的时候，时常穿着短衣短裙，有些不像中土人士。若不是她脸上那一团红斑让人觉得可怕，单看右脸，竟是分外的风姿绰约。
可可不爱说话，也懒得与阿柯交流，阿柯话虽不多，久了也觉得无聊至极，待她赶车时，有一句没一句的闲扯。刚开始还只谈天气，谈风景，后来慢慢扯到身世，再后来又扯到林芑云，说她如何精灵乖巧，如何足智多谋。有时候感慨起来，将林芑云形容得天仙一般，只是他肚子里的墨水实在有限，说起来免不了不伦不类，有时候简直就是南辕北辙。
幸好林大小姐不在此，否则听了阿柯那简单的头脑蹦出的肉麻话，从此只好不做人了。
这一日中午时分，两人赶车到一小庄打尖时，见到不少墙角处有个黑色记号，那是小真留下的标记，大意是她与伯伯正前往扬州府，让阿柯见到了尽量绕着走。两人哪还敢在庄里过夜，匆匆买了些干粮，赶着车到了山上，打算露宿一宿，明日向南走一段路再说。
半夜里，阿柯内急起来，偷偷爬到外面轻松一下。完事后，头脑已清醒过来，见到月朗星稀，天地间一片宁静，不觉心情大好，一瘸一拐的到处闲逛。转过几处树丛，来到一处悬崖边，放眼望去，在月光照耀下，山下的丘陵隐约可见，如潜伏中的野兽。四处不时传来夜鸟孤寂的啼叫声，和着草丛里蛐虫鸣唱，更显出深夜的幽静。
阿柯依在一棵老树上眺望月亮。看着看着，忍不住便要发发感慨，不经意想起有一次与林芑云一道赏月时，自己也如今日这般发感慨乱掉书包，被林芑云当场抓住，非要罚他背她骑马的事，一时间痴了，也不知是喜是悲。
忽然左边山崖下“呼”的一响，草丛中嘘嘘声传来，似乎有个什么东西在那里向上爬。阿柯大吃一惊，若是老虎上来了，对付自己这个赤手空拳老瘸拐，岂非比捉只鸡还容易？霎时间已是一头冷汗。
不是……有人的声音传来，阿柯尖起耳朵仔细听。
一个人……两个……三个……还有兵刃碰撞声，难道是劫匪！深更半夜，非奸即盗。
阿柯迅速环顾四周，一下子懵了。此处刚好灌木稀少，就只有这树周围有一丛草丛可以藏身，但树离发出声响的悬崖不到三丈，只要往草丛中一钻，声响巨大，势必会引起注意，况且自己这会儿跟废人一样，简直是插翅也飞不起来！想要打架吗？门也没有！
可恨自己心血来潮，赶命似的走得又远，就算拼命叫唤，可可那家伙不知能不能赶来。
阿柯僵直，两眼直视，靠着树干极缓极缓地向一边歪去，慢慢躺下。右手死命在地上抓两把湿泥，借着翻倒在地的功夫，在脸上狠狠抹上两把，开始装死。
刚躺下不久，三个黑衣人手脚并用，自崖下爬了上来。阿柯眼朝下看不见人，凝神听去，似乎轻功了得，爬这么高一段陡坡，只有一个人轻声喘气，其余两人均默不作声。三人并不急于走动，似乎还在等待什么，聚集在崖边。
只听一人低声道：“老大，是这里吗？”
一个沙哑的声音应道：“当然。这里再向前半里，穿过林子，就是那肥鸽必经之路。”
当先那人道：“是吗？我们前日才得到消息，要是肥鸽已经过去了怎么办？”
那老大道：“放心，自归云庄到这里，至少要三天时间，即便是马再快，也至少要两天工夫，哪里料得到我们连夜爬山崖上来，哼。”
另一个人道：“老大说得对。妈个巴子的，海潮帮、毒砂帮那群王八羔子，说好了大伙儿一起干的，居然撇下我们，自个儿想要闷声发财。呸！也不动动脑瓜子想想，在这地面上，我们老大不发话，谁敢乱来？就这条小路，不是老大今日亲自带路，鬼才找得到。等我们在山上把肥鸽做了，让他们在山下喝马尿去。”
那老大哼的一声，颇为得意。先前那人踌躇了一下，又犹犹豫豫地道：“但……但是，我听人说，这两只肥鸽有些手硬，不好对付呀。海潮帮的王帮主、毒砂帮的湖山三怪这些已不大在江湖上走动的高手都出来了，还带了几十个人。我们……只有三个上来……”
那老大喝斥道：“怎么，老三，你怕呀？不是还有老姜他们在山后候着吗？”
另一人道：“呸！老三，你到底搞什么鬼？打出来之后，就怕东怕西，疑神疑鬼的。你当我们老大是吃什么的？早知道你如此窝囊，根本不带你出来。就是四弟也比你强些！”
那老三尖着嗓子，抗议道：“我哪里怕，我这是谨慎！谁都知道，那肥……”
忽听老大低声断喝道：“住嘴！你是不是嫌我们来得太顺了，想让十里外的人都知道！老二也别说了，既然都来了，该想想怎么办事，在这里扯些不相干的事干嘛？”
那两人似乎都颇为忌惮老大，不再开口。停了一会儿，那老三又犹犹豫豫地道：“老大，这次我们要弄的，到底是什么货色？怎么这么多江湖中人都在争抢，好像来头不小。”
那老大尚未开口，老二已抢先道：“你管什么货色，只管跟着老大抢就是了。难道别人做得，我们就做不得吗？”
老三颇有些恼火，道：“我是问老大，你老是来插口干嘛？要动手前是应该问清楚啊。不然本来是抢人的，给一剑杀死了怎么办？”
那老大嗯的一声，含糊地道：“这个……总之，不是什么人，你们待会儿只管上前，是人就杀咯，东西掠走就成。”
老二忽然低声嚷道：“火！火光！老四他们动手了。”
一阵晚风吹来，阿柯深深吸了口气。风中似乎夹杂着些微烟味，这风自山崖下吹上来的，那么说，那个什么老四应在山下动手……
那老大嘿嘿笑了两声，道：“看着火光南移，海潮帮、毒砂帮那伙人不跟着去，老子震山老张四个字倒过来念。”
那老二老三跟着陪笑，老二道：“大哥神机妙算，这群瞎眼王八，跟着老四爬到河里去摸吧，嘿嘿。”老三哼了一声，只不过这是拍老大的马屁，他也不敢公然与老二抬杠。
三个人又看了一阵，那老大跺跺脚，道：“好，跟屁虫们引走了，现在就看我们。只要东西到手，我们立刻再翻过前面的牛鼻山北上，谅那些家伙也不知道。走！”
三人同时无声的站起来，老二走在最前面，跨过一处草丛，突然低声道：“有人！”
阿柯心中剧跳，“唰唰唰”三声轻响，脖子处顿时一凉，三把冷冷的剑已搭在上面。那老大道：“别忙动手，老三，先看看是什么人？”
那老三上前一步，伸手一翻，阿柯经验老道，尽量保持身体僵硬的翻过来。借着月光，他那涂满泥泞的苍老面孔看来无比惨白恐怖，老三低呼一声，道：“妈的，是个死老头。”
那老大退开几步，皱眉道：“死人？怎会躺在这里？检查看看！”
那老三暗叫晦气。虽然说在江湖中行走，杀人已是家常便饭，但那毕竟是打斗，一刀下去，将刚才还抵死相拼的活人变做死人。这般深更半夜翻动无名尸体却从未干过，兼之他生性胆小，特别忌讳鬼啊妖的，实在有些不敢再看这具死相恐怖的尸体。
但老大发了话，也只好无奈地伸过手来，探探阿柯鼻息。
阿柯微微吸气，力道保持得恰到好处，即使胸口看起来并未起伏，却让探到鼻下的手指略略发凉。那老三只手一挨，立即收手，道：“死了，死了！老大，人已经凉了。”
那老大点点头道：“嗯，推到山崖下去，别在此碍事。”
阿柯顿时魂飞魄散。
那老三往手心里吐两口唾沫，跨过阿柯身体，走到靠树一边，强忍恶心，抓住阿柯衣服，往外翻动。阿柯心中念头急转，怎也想不起办法来，只拼命僵硬身体，死贴着地表，让那老三搬动起来没那么容易。好在那老三只手抓住他衣服的边缘，感觉不到阿柯用力，还只道是尸体硬得久了，难以搬动，望着三、四丈外的悬崖，心中大叫倒楣。
现在阿柯倒是有把握把老三吓出尿来，但那老大老二似乎不是省油的灯，只怕自己还没爬起来跑，就已然双剑穿心，真的成个死老头了……
唯一的机会，就是在掉下去之前，抓住什么草根树干的，吊在半空。阿柯打定主意，右手慢慢伸出，预备下坠之时，不管三七二十一，乱抓一气，运气好的话……
正在这时，老二突然道：“慢！大哥，这尸体摔下山崖，声势必大，要是惊动了下面的人怎么办？不如就撂到一边的草丛里省事。”
那老大嗯了一声，道：“对！对，对——幸亏二弟提醒。老三，就撂到一边去吧。”
阿柯与老三同时松了口气。比起悬崖，丢到一边的草丛可算轻松多了。老三定一定神，阿柯也放松身体，正预备好一口气翻进草丛中，老二突然又叫一声：“等等！”声音惊惶。
“怎么？”老大的剑寒光一闪，已做好出击准备。
“手……”
“什么？”老三乘机跳开，也拔出剑来。阿柯屏神静气耐心地听着。
“那老头的手……动了！”
妈的！听说不往下丢，自己的手居然自觉的缩回来！阿柯腾的翻起身来，尖声怪叫，往崖边直扑过去。
身后“啊”的一声惨叫，自然是那老三吓破了胆，跟着“唰”的一声，背后一道剑气破空刺来。阿柯正在想着如何躲开这一剑，突然背后一凉，一柄冰冷的剑已划破衣裳刺了进来，他心中凄然，把眼一闭，就要纵身跳下山崖。
正在此时，“叮”的一声，清越的兵刃相交之声，那老大一声怒斥，身后顿时“乒乒砰砰”混战起来。
阿柯惊喜交集，扭头看去，正是可可。她手持一件古怪的兵刃，与那老大老二斗在一起。阿柯大叫：“可、可可！快跑！”
可可头也不转，“唰唰唰”三剑逼开两人，伸手自怀中掏出一件事物，反手丢给阿柯。阿柯接住一看，却是一把短剑，入手极重。他握住剑柄，一使劲抽出来，突觉寒气逼人，那剑身却如墨一般，看不出丝毫光泽，不由脱口赞道：“好剑！”
旁边一声怪叫，刚刚被吓得魂飞魄散的老三挺剑扑上来，叫道：“死老鬼，老子跟你拼了！”阿柯挺身上前，短剑顺着他剑锋向下，直刺小腹。那老三没有料到这装死的老头下手如此毒辣快捷，吓了一跳，往后急闪。阿柯重伤之后体力虚弱，跟不上去，只有干叫：“怎样？有、有本事上来呀！可可，我、我们走！”
可可与老二老大缠斗，一时分不了高下，也脱不开身，心知若老三看出阿柯身体不支，一起上来先干掉自己，那可万事休矣。可恨阿柯脑袋太木，明明可以吓一下对方的，却偏偏乱叫她走，岂非是直着嗓子喊自己不行了？
她身形晃动，突然往后一纵，退到阿柯身边。阿柯大喜，道：“快！快……哎呀！”突然脚下被人一拉，向前直扑，却是可可一弯腰，像抱根木