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「……是的，大小姐。」
碧翠丝轻轻点头，在蕾琵雅看着自己的眼神中继续报告。「根据属下的调查，因为擅长海战指挥而被称誉为『海神』的尼普琼˙霍夫曼侯爵，过去曾经有过不少次只差一步就可以围剿海盗的纪录～但是这些围剿行动最后多半功败垂成的主要原因，就是『内部有人私下向海盗泄密』。」
「毕竟在斐洛尔东部外海横行多年的这些海盗，也很聪明地采取了『各自为政』的存活方式，不时出没在各个海域扰乱当地的航行船只趁机打劫，也使得多次出海巡逻准备征剿他们的帝国海军舰队为此疲于奔命。不过我也曾听说过，过去父亲担任帝国海军总帅的时候，这群长年在刀口上舐血、以利益为优先的狂徒，也曾经短暂地统合成为令当时众多商人闻风色变的『海盗联盟』，和由父亲亲自率领的帝国海军舰队相互拮抗。」
默默地举起面前的杯子喝了一小口啤酒，放下酒杯的麒麟才开口说道。「只不过，在那场被称为『史上最激烈的海战』的战役之后，随着以个人魅力强势领导整个联盟的『海盗王』稀法的战死，失去了这个足以被赞誉为『海上霸王』的领导者之后的这些海盗们，为了争夺稀法遗留下来的领导地位、以及其留下的『神秘宝藏』而彼此反目，先后拥兵退出联盟并且『自己玩自己的』，使得曾经强大过一时的海盗联盟也从此开始瓦解。」
「你是说那场日后曾被先皇多次在公开场合提及的『东海大海战』？」
「嗯。」
麒麟轻轻点头，看着似乎也想起了这件事的蕾琵雅。「这场海战发生的时候我还没出生～所以昨天我在睡前，才请莉蒂雅带我去放置有家族史料的书房去，除了要销毁掉家族历代至今的成员都有签署、那份被我撕掉并正式毁弃的『奴隶契约』正本以外，主要还是为了找到有记载这件事情的相关纪录。」
「二十年前的事情……先不提你那时候还没出生，就连我自己恐怕也印象模糊了呢。」
蕾琵雅苦笑着，在喝完了自己杯子里面剩余的小半杯啤酒之后，才交给已经双手捧上酒瓶准备要倒酒的碧翠丝。「那么，翻阅过家族史料的你有什么发现？」
「父亲他……恐怕直到死去之前，也还不知道自己有了我这么个女儿吧。」
麒麟叹了口气。「在娶了我妈之后，似乎并没有因此让他郁闷的心境就此化解。」
「公爵阁下，当年亲自领军支援这次海战的莱茵女皇陛下，曾经向我们提及过这件事。」
接着麒麟的声音之后开口的，却是一致点头的五名「六星上将」之一：「神风将军」梅芙。「据女皇陛下的说法，『海神』霍夫曼老侯爵原本当时就有个绝佳的机会，能将因为『海盗王』遭到火炮狙击身亡之后陷入大乱的海盗联盟舰队一举瓦解。但是原本一面倒向帝国的战局，却由于包括了已经被您亲手诛杀的安德鲁亲王在内的，几支想要将『消灭海盗』的功劳包揽上身的帝国部队，因为意图争先追击而在船队之间自相冲撞造成局部损害，加上城内部份立场不坚定的官商在前线战况未明的情况下，贸然就与海盗舰队偷偷派遣入城的代表签订了『互不侵犯备忘录』，使得整场原本可以彻底解决海盗问题的海战，最后因而功败垂成。
「回到斐洛尔城的老侯爵尽管算是『战胜凯旋』，但是却也因为日后被亲王殿下在上报皇室的相关表章之中暗中搞鬼，而以『届龄退休』的名目被强制退役。」
梅芙停顿片刻，继续说道：「根据女皇陛下自己的印象，失去了战场与致胜先机，因而导致抑郁不欢的老侯爵，自此就很少和外界接触～甚至在直到侯爵逝世之前，在女皇陛下与侯爵之间仅有的两次公开场合见面机会：也就是贾斯提子爵与依莉丝皇女、和老侯爵自己续弦再娶麒麟小姐的母亲的两场婚礼上，显得苍老许多的侯爵也没有多少喜悦的表情。」
「安德鲁亲王……哼！」
麒麟还没开口，却惊讶地看了一眼身边因为想起旧恨而忍不住「哼」了一声的蕾琵雅。「我还真是以自己身为与他地位相近的贵族这件事而深感耻辱啊。」
蕾琵雅咬牙说着。
「姊姊，至少比起那位被你亲手斩杀的亲王殿下来说，身为『女皇陛下最信赖的大贵族』的你完全不用因此而感到羞耻。华莲觉得，姊姊尽管是帝国最大的贵族家系领导者，但有时候看起来『不像贵族』。」
全场唯一的平民团员～华莲忍不住笑了笑。「就华莲的角度来说，华莲反而觉得：姊姊比较像是『兼具绝世的美貌、高强性能力于一身的种马』。」
「……你这是什么烂比喻啊，华莲！」
被华莲这句意有所指的话，惹得差点被吞到嘴巴里的啤酒给呛到的蕾琵雅，连着咳了几声之后，才在众人哈哈大笑的表情中瞪了一眼正吐了吐舌头的华莲。
「我想就某种程度上来说，你也不能怪华莲会这么讲啦，蕾琵雅。」
笑着轻轻摇了摇头的麒麟说着，这才举起手拍了几下蕾琵雅的肩膀。「在昨晚那场名为替我『庆生』，搞到最后变成你们七八个关在办公室里面开『无遮派对』的庆祝会之后，你还不也是生龙活虎地照常活蹦乱跳。」
「……你看到了？」
「虽然说你们稍后在大嫂的办公室里面『干』了什么事情，提前离开的我并不是很清楚，不过你和大嫂后来在阳台上那段『月下野战』，我倒是有偷看了一下。」
麒麟说着，学起华莲也露出了一个逗趣的吐舌头表情。「对了，既然大嫂都使出了『浑身解数』想留住你这头『种马』，看来我也不能输给她才行呢。」
「这次我并没打算要把依莉丝或是你收为爱奴，我在此得事先声明。」
蕾琵雅轻轻摇头，才又喝了口面前杯子里的啤酒。「现在住在我家的那群美女们，就够我担心的了。况且我又没打算要改行开个青楼妓院之类的地方，以旗下的众家美女来掏空各方猛男的荷包与精囊。」
「啊咧？这不太像是主人你的作风耶。」
缇葛拉半途冒出来的这句话，又逗得众人哈哈大笑。「主人你不是『看到美女先上了再说』？」
「喂，我可没像你这头『发情母老虎』这么猴急～说到这个，上回你为了要找我，不惜把我家的中庭花园给搞坏的事，我还没从你身上讨回利息呢。」
蕾琵雅故意作出了哀怨的表情瞪了缇葛拉一眼之后，这才在众人的第三次哈哈大笑之中，收敛起神情认真起来。「这几天女皇陛下应该就会收到依莉丝城主和银杏的报告，我想我们很快就有得忙了。」
「公爵阁下，您是指？」
香津美开口问道。
「无论是要解决城里那批『自身利益优先』的官员与商人也好，或是要彻底解决那些『占海为王』的海盗，应该都是最近几天将会做出决定的事情了。」
在众人停止了笑声的同时，蕾琵雅转头看着窗外晴朗天空下的热闹街景。「为了要让这颗一度曾经蒙尘的珍珠再次绽放出其应有的闪耀光辉，女皇陛下应该会有所行动～即使要动用她最依赖的『圣剑』，也要彻底消灭掉一切意图染指这颗『皇冠上的珍珠』的黑手吧。」
【二月十八日 凯拉尔皇城 皇宫谒见大厅】「……朕知道了。」
在看完了手上由留守皇都的珍妮佛亲自送呈的两份公文之后，金萱女皇轻轻点头。「珍妮，向蕾琵雅传达朕的旨意：『首先，依莉丝代城主自即日起，正式就任斐洛尔城新任城主；其次，依朕先前赋予之便宜行事职权，在此下令爱卿：除了与依莉丝城主共同整顿斐洛尔城之外，择日准备发动针对海盗的奇袭，务求彻底歼灭长年扰乱东部外海之各个海盗团体』。」
「属下遵命。」
珍妮佛恭敬地鞠躬行礼。「不过……为了要让学姊能够更方便执行命令，是否需要增派人力支援？」
「应该是不需要吧。如果不出朕所料，那位蕾琵雅口中的『告死天使』麒麟小姐也会参加。」
金萱女皇笑着摇摇头。「况且除了这次也随行的『圣剑』部分团员之外，也还有莱茵女皇以『个人实战训练』为名目，授权芙蕾雅公主指挥的『六星上将』前来襄助蕾琵雅。况且……」
「况且？」
「『坚定相信着自己服从的主人的一切决定』，不也是身为爱奴的守则之一吗？」
金萱女皇微笑着举起左手，向珍妮佛出示戴在无名指上面的Ｍ字银色镶钻戒指。「身为爱奴的朕，还有和你『共用』蕾琵雅的银杏都一直相信着蕾琵雅，你这位『贤妻二号』好歹也对她有点信心嘛。」
「陛下，属下也是如此相信着啊。」
珍妮佛忍不住一笑，也将自己戴着同款戒指的左手手掌贴在右边胸前，躬身向金萱女皇行礼。「属下立即将您的旨意传达给学姊。」
【二月二十一日 斐洛尔城城主官邸 会议厅】「依照目前在城内进行的各次逮捕行动所查到的证据来分析，位于东部外海的各个海盗团体已经开始有某种组成『联合阵线』的意向，似乎是挑明了针对蕾琵雅而来。」
芙蕾雅指着摊开在桌上，刚刚透过斐洛尔城的翼人情报网得到的最新版「海盗团体势力分布略图」，开口说道：「但就我的角度来看，原本『各自为政』的这些海盗会有这么大的动作，恐怕是和女皇陛下昨天公告全国的诏令有不小关系。」
「因为在刚颁布的这道诏令当中，明白表示了要蕾琵雅『协助依莉丝城主，讨灭至今依然嚣张猖狂的各路海盗』嘛。」
也看了一眼略图的麒麟说着，目光却投向了除了依莉丝、率领混编版的「圣剑骑士团」（包括梅芙等「六星上将」在内）的蕾琵雅、银杏与芙蕾雅之外，另外一个重要的列席官员～身上穿着代表帝国海军专用的水蓝／白色双色女性将官用军装、腰际佩挂着一把帝国将官常用的标准型军刀，但却有着一头特殊的浅绿色及腰长发的青年女性。「身为现任帝国海军舰队统帅的你，看法又是如何呢？『美人鱼』玛梅˙兰斯洛少将？」
「以属下的看法，这十几天以来的『肃贪行动』乍看之下并没有得到什么较为具体的成果，但是『引蛇出洞』的目的却已经达到了。」
曾经以副官的身分跟随着「海神」霍夫曼侯爵长年征战，日后也接替了遗缺担任海军舰队司令有一段时间，不过不管对内或对外却都如同鸭子划水一般并没有太大动作，而是暗中积极准备反击海盗行动相关事宜的「美人鱼」玛梅，起身之后就以平静的语气开口。「尽管现存的舰队约有十分之一的船舰，随着担心自己贪污的事情被揪出来公然示众、因而选择逃亡的少数不肖将官『带枪投靠』海盗舰队，但是对于此时已经透过女皇陛下的诏令，知道『银剑天使』蕾琵雅公爵将会率领他们痛宰这群海盗，因而士气大振的海军舰队全体健儿来说，那群选择了『逃避自己该面对的责任』的乌合之众们，并不是什么足以令人害怕的威胁。」
「目前唯一的问题在于，要如何给这群家伙们一记足以痛彻心肺的『审判之鎚』吧。」
交叉起双手的蕾琵雅说着，眼光却投向海图上面，位于距离斐洛尔港不远处的外海上的一处海岛。「玛梅少将，这个地方是？」
「如果我没记错，这里应该是据说为稀法埋藏『神秘宝藏』之地的『金银岛』。」
玛梅想了一下之后，开口说道：「但是这岛屿附近由于长年天候状况不佳、加上海象十分恶劣，常常会让经过附近的船只因此发生了严重的海难，让许多原本想趁着稀法死掉而接手这个『神秘宝藏』大捞一笔的海盗们都因此却步，久而久之就再也没有人去过那里。」
「嗯……」
「但据我从冒险者公会听到的情报，海盗们不敢去碰这个『宝藏』的真正原因似乎不只这么简单。」
麒麟接着说道：「根据公会方面还没办法证实可信度的这个情报表示：『海盗王』稀法所留下的『神秘宝藏』，应该是条龙。」
「龙？」
「不然以稀法当年只是个海盗团里面的小跟班身分来说，怎么可能在短短的数年之间，就成为统领全体海盗的『海盗王』？」
麒麟看着目瞪口呆的众人。「而且根据相关的史料纪录，这家伙出现的时候总会带来一阵强风暴雨～如果不是稀法身边，有着具有使用魔法来操控天候这个能力的『龙』这种高等生物的话，就只剩下神族或魔族才有可能搞这种花招，藉以遮掩自己的存在吧。」
「换句话说，稀法是靠着与龙签订契约才……」
脸色一变的依莉丝问道。「这么说，稀法会是那个已经变成传说的职业～『龙使』？」
「他们的关系应该不完全是契约，可能只是类似『你当我保镖，我给你薪水』这类的交易。」
麒麟摇摇头。「不然父亲也不会在航海日记中写着『……随着稀法所在的那艘海盗船遭到我军炮火猛烈轰炸而沉没，原本狂风暴雨的天象如同天使降临一样瞬间好转，咸认此为『神蹟』的我军官兵，顿时士气大振……』这样的记载。」
「总之，玛梅少将，麻烦你下令全体海军舰队的官兵立即进入作战准备。」
蕾琵雅想了一下之后，做出了决定。「另外，希望你能拨给我们一艘船舰，明天我们就先去那个岛上调查看看。」
「属下遵命。」
玛梅轻轻点头。「我军舰队中最新型的战舰『大和』号，将会担任这次的特遣任务座舰。」
「那艘新型战舰不是才刚完工没多久？」
曾经耳闻过这艘战舰存在的依莉丝忍不住问道。「而且单舰出击会不会太冒险了点？」
「也正因为『大和』是我军的新锐旗舰，所以更需要让舰上的成员多一点熟悉机会啊。」
玛梅笑了笑。「况且这艘战舰也是老侯爵在退役之前花费最多心思，并且在得到了『除罪诏令』颁布之后投入帝国各方民间产业的黑教信徒们的帮助，藉由黑教所拥有的『自动人偶』的研究成果，结合双方共同努力之下所完成的心血结晶。更是……」
「？」
「更是最匹配于即将要领导我们，痛宰那些海盗的『银剑天使』阁下最适合的专用座舰。」
停顿片刻才又继续开口的玛梅，露出微笑看着众人。「属下将会亲身随公爵阁下同往一探究竟。」
【霍夫曼宅邸 专用浴室】「我们这座城和其他都市有个不太一样的地方～就是很流行所谓的『泡澡文化』。」
拉着蕾琵雅急忙进入四处都贴满了各种鲜艳的彩色磁砖图案，规模相当豪华的专用浴室里面之后，麒麟一边开始脱掉身上衣服的同时，一边则对在后面的蕾琵雅和席尔薇雅解释起来。「不过在这里所谓的『泡澡』，其中可是大有学问。因为每家规模大小不等的澡堂，除了具备给公众泡澡使用的公众浴池之外，一般都会设法培育一支擅长于『人体按摩』这门绝技的『陪洗女郎』团队，做为给有『那方面』需要的客人可以挑选进行加价消费之用。」
「换句话说，让客人进入澡堂之后不只泡澡，还可以顺便和这些陪洗女郎打一炮？」
原先因为好奇而跟着蕾琵雅来到浴室的席尔薇雅，这时抢到机会就开口问道。
「嗯。」
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