石横对我的判断没有错，我一直都是个当机立断的人。从他跟我讲关于妖女的传说那一刻起，这个计划就已经制订好了。他的聪明在于没有想把樱独吞，而是把她献给我，而他的愚蠢也同样在于这一点。
我怎么可能留一个知晓我秘密的人活在世上？就像他嘲笑那个小太监的话一样，真是太天真了。
当我解开心锁的那一刹那，樱的心仿佛真的同我的心融合在一起了。她不仅仅在一瞬间掌握了我所说的语言，而且仿佛能洞悉到我心中所想的一切。她的心本是如无物一般纯真，而此时的她已经和我一样了。在我杀死石横前的那一刹那，就是她把那把倭刀递到我手中的。
我很喜欢这样的女人，不问任何问题，不管这在凡人们眼中是对是错，坚决地服从一切指令。哦不，她不是在服从指令，而是在践行我心中的每一个念头。
那天晚上我伪造了现场，对上汇报说锦衣卫校尉石横孤身犯险，勇斗倭寇。而我却因为赶到得太晚了，没有救下石横兄弟的性命。至于那个小太监和那辆大车，早就被我沉进黑暗冰冷的河水里去了。
当我带着樱返回京城的那一天，我知道自己终于踏上了那条梦寐以求的青云之路。樱虽然外表看上去只是个柔弱的少女，却有不可思议的力量！如果不是确信她永远不会背叛我的话，我都会对这个女人产生畏惧。
她可以施展妖术轻而易举地隐入京城任何一座府邸，探听到满朝文武所有人的丑闻隐私，让我有了足够的把柄去交易；她可以迷惑人心，让我从犯人口中套出案件最关键的线索，让我不必动用酷刑就可以轻松破案；她也可以方才还同我在暖阁中饮酒，一刻钟之后便将我仇敌的人头摆到酒桌之上。
在见到她之前，我不相信世界上会有妖物，而现在，我巴不得自己就是一个妖物。
有了几乎无所不能的妖物帮忙，再加上我缜密细致的筹划，我的功绩和官职飞一般地上升。不到两年，我已经从一个芝麻大小的七品小旗，摇身一变成了锦衣卫北镇抚司衙门四品镇抚使！即便是那个锦衣卫指挥使的位子，也几乎近在眼前了。而当年那些把我踩在脚下的人们，不是已经获罪问斩，就是在战斗中“殉国”了。
只有那个我当年替他洗过脚的上司还活着，我发过誓要让他生不如死，所以现在他是为我洗脚的杂役。我几乎可以让樱替我做到每一件事情，但有一件却永远不能，就是像妖物一样获得几近永恒的生命。
有一日正是午夜，小楼的雕窗半掩，能看到当空的皓月，夜风袭入拂动着围床的红幔，桌上的鎏金铜炉里正焚着一炉檀香，香气幽幽熏得人阵阵迷醉。
“炼郎，你想知道我长生的秘密么？”樱怅然地依偎在我胸口，纤纤玉指拨弄着我的下颌。“每个人都想知道长生的秘密，你看看皇帝就知道了。”我就算不说，她也知道我心中所想，我没有必要瞒她。她突然直起上身，深深吸了一口气，从口中吐出一颗菩提子大小的明珠，悬浮在半空中，不甘寂寞地跃动着。“这究竟是何物？我们第一次相见时，我就见过它。”
“用你们中华道家的话说，这是内丹。”她解释说，“每个妖物的妖气都是有限的，你可以把妖气理解为妖物们的血液。不同的妖物有不同保存自己妖气的方式，我生来就有的那把心锁，就是我们这一族妖气聚集的产物，当那把心锁被打开时，就会化作这颗内丹。它就是我长生的秘密。谁得到这颗内丹，谁就能得到我剩下的所有生命。”
“那如果你失去这颗内丹会怎么样？”“失去它，我就和普通人没什么两样。”樱说着再次躺下，把脸紧紧贴在我的胸口上，“如果你想要，我现在就可以给你。”就像死去的石横说的那样，这个妖女会对我千依百顺，服从我一切的命令。
可我发现，我现在完全不想那么做！我对自己的这个念头感到害怕，难道她身体的温度已经融化了我心底最坚硬的那一部分？那可是我在这个血腥的世界中存活下去唯一能指望的东西！
“不要怕……我已经是你的了……”小丫头像那天一样拥抱了我，喃喃着睡去。
那一晚，她睡得很香甜，而我却整夜未眠。
接下来，事情的发展终于到了最关键的一步。我已经打通了文武百官所有的关节，现任的锦衣卫指挥使也不过是一个傀儡。但即使是锦衣卫指挥使也只是个三品官，还要背负着鹰犬的骂名。
我不想一辈子当鹰犬，不想做别人可以轻易牺牲掉的炮灰！
我还想封侯拜相，我想成为那个站在高塔上的、真正的主宰者！
如果可以的话，刘太监的计划由我来完成，也不是什么妄想。而如今想要往更高处的位置爬升，我需要征服的只剩下一个人，就是皇帝陛下。
于是按照我设想好的计划，樱被我送进了宫中。我需要她日日夜夜待在皇帝身边，让我了解这个帝国中最难以了解的人。
她果然不负我的期望，不断从宫中替我带回皇帝的消息，对于他的一切喜好、习惯甚至是怪癖，我比那些跟随他一生的太监们都要熟悉。
我在一步步地谋划着，感觉自己离真正走到皇帝面前的那一天越来越近。
可我等来的，却是另外一种结局。
那一晚我正在小楼上等待樱的消息，窗外电闪雷鸣，床头的红幔被冷雨浇湿了，毫无生气地垂下来，像条蛇蜕去的死皮。已经很晚了，樱还没有回来。我们早有约定，如果过了子时她还没有回来，我就要另想出路了。
紫禁城虽然戒备森严，但对她一个妖物来说却是如履平地，我不该有什么担心。我说服自己继续等下去，可当我望着香炉中最后一点火星缓缓熄灭的时候，我心头忽然涌上了一丝寒意。
我没有再多想，打开楼板之下用于应急的铁箱，里面有一袋价值连城的金珠玛瑙，还有去宁波港一路上的官凭路引，在那里常年都有一艘大船在等着我出海。
永远给自己留一条后路，这是我的准则。
可等我仓皇逃下楼时，却看见指挥使大人亲自带着三百名手持钢刀的锦衣卫，在漆黑的雨幕中等待我。他们曾被我拿住了把柄，也曾是我的手下，可现在却是来抓我的行刑人、刽子手。
电闪雷鸣中，我被五花大绑扔进泥水中，平时对我言听计从的指挥使大人宣读了圣旨。
我的脑海中一片空白，只听到了只言片语，却也让我绝望透顶。
“勾结妖魔，意图谋反！”
我很奇怪，自己为什么没有被当街斩首，而是被扔进了锦衣卫的诏狱。即使暂时不死，我也知道自己将面临什么样的地狱。在一番番酷刑过后，我已经奄奄一息。可我始终没有听到任何关于樱的消息，只是被不断逼问是否还有其他同党。
在诏狱熬过七天七夜的折磨之后，我被带往了另一个地方。虽然沿途都被蒙上了眼睛，但我却在下车的一瞬间从缝隙中辨认出了自己身在何处。
竟然是一座道观！
我正在奇怪的时候，士兵们不由分说地蒙好了我的头套，架起我继续前进。我只能凭着仅存的一点点精神感知到我们仿佛在不断向下走着，一层一层的螺旋楼梯，仿佛正在走向地狱的关口。
终于停下了，头套也被扯了下来，我努力地分辨着周围的环境。这似乎是一间狭小的地牢，霉臭得让人不禁掩鼻，石壁上不断向下滴着污水，墙上的铁铸火把突突突地燃烧，影子在墙上跳跃像是恶鬼的舞蹈。
“你就是上官炼？”我身后有个冷厉的声音说。
那是个高大的中年道人，须发都是赤红色的，穿着一身火炭色的道袍，面目凶恶得像是一只吃人不吐骨头的饿虎。
“见了新任国师还不下跪！”身后的士兵狠狠将我踢倒，“如 果不是张真人入宫，陛下就险些被你这妖人给害了！”
“贫道如不是有先师所传至宝捆妖索护身，恐怕也降她不住。”那个什么张真人向前走了两步，用拂尘抬起了我的下巴，“那个妖女很是珍贵，她的内丹可以让凡人长生。现在你是唯一能命令她交出内丹的人，陛下期待这个机会已经很久了。现在该怎么做，你知道了吧？”
“我还有选择么？”我冷笑着问。“没有，做不做都是死，死得痛快不痛快就看你了。”道人毫不遮掩地说。“很好！带我去见她吧。”“她就在你面前。”我顺着他手中拂尘所指的方位望过去，只见在地牢的角落里，锁着一个“人形”。
她已不能被称为人了，只能说是个人形，枯瘦得像是一把稻草，低垂着头，不知是死是活。无数根铁链捆绑着她，另一端全都牢牢钉死在墙上，每一根铁链上都贴着用朱砂写就的符文，与樱最初封印心锁的那一张很像。
曾经如樱花般娇嫩的少女，此时已经与一具尸没有什么分别了。“樱……”我颤声说，“抬起头来看看我。”她仿佛听到了我的呼唤，努力地从束缚中抬起了头，透过她蓬乱的额发，我只能看到一双虚弱的眼睛，仿佛风中的烛火，随时都会熄灭。“炼郎，你还是选择了等我……”她的口气不知是喜是悲，“我开心得很。”
我刚要开口，那个恶道却在我耳边大声呵斥：“儿女私情到了鬼门关再续吧！现在不想让你的郎君被万剐凌迟，就乖乖交出内丹。”
樱冷冷地看了他一眼，充满了不屑。
“你现在是否还能与我心意相通？”我低声问。她没有答话，点了点头。我猛地向前一扑，像只发了疯的野兽一般狂吻着樱干瘪的嘴唇。
恶道仿佛已经察觉到了什么，大叫一声不好，抽出宝剑向我砍来，可是已经晚了。在我们双唇相接的那一刹那，那颗凝聚着樱毕生妖气的内丹已经传到了我的腹中。
那种感觉我至今无法忘记，就像是脱胎换骨一般。我身上的伤口在一瞬间痊愈，一股强劲如同飓风的力量在体内不断游走着。此时道人的剑锋已经到了我的耳边，我不假思索地回手一抓，一股无形的妖气喷涌而出，将他的喉咙轻而易举地捏了个粉碎！
国师张真人到死也没有想到，自己将唯一的法宝捆妖锁用在樱的身上是多么失策！除了那几道铁索，还有什么能束缚住已经脱胎重生的我呢？
卫兵们来不及反应就被我轻松地杀死了，我陷入一种莫名的狂喜，不仅即将重获自由，还迎来了梦寐以求的长生。
“恭喜你，炼郎，你已经脱胎重生了！”樱激动地说。“你现在还能感受到我心里在想什么吗？”我站在血泊中问。“以后永远都不能了，我的内丹已经传给了你，我已经是一介凡人。”她苦涩地笑着，“可我现在不需要这个能力了，只要知道你等了我，就足够了。”
她话音刚落，我手中那把夺来的宝剑就已经透过铁链的缝隙，插进了她的心窝。“很可惜，我也不再需要你了。”我俯下身子，贴在她的耳边轻声说。
令我感到意外的是，她没有像我想象中的那样流下眼泪，或者是对我破口大骂，那张已经残破不堪的脸上竟然露出了笑容，像是第一场春雨后绽放的樱花……
哈！这个女人真是美啊，连死都死得那么美！
伍
提琴独奏飘荡在包着黑色大理石的墙之间，如泣如诉。
白起一直默默地看着窗外，身前那只纯金的烟灰缸里已经堆了一小捧烟头了。他的脸色仿佛比往常还要冷峻，像一座爆发前夜的火山，平静中蕴藏着焚城的烈火。
上官炼倒是兴致高涨，他已经在喝今晚的第三瓶酒了。他始终都在手舞足蹈、绘声绘色地讲着，就像是舞台上国王的独白。讲到每一个被他杀死的人时，那张阴冷的脸上不但没有出现一丝丝的悔意，反而带着胜利者的笑容，仿佛过去的一切背叛和杀戮，都是他人生的勋章。
“你知道我为什么要杀她么？”他洋洋得意，“因为在诏狱的日子里，我已经想通了，樱是我唯一的弱点。如果不是因为对这个女人的一点点动情，我怎么会被捕呢？我还是那句话，心底的柔软是最致命的尖刀！把她杀掉之后，我就再也不是阴影里的鹰犬，而是站在这个野兽丛林里真正顶点的强者！”
他又喝下了一整杯的红酒，洋洋得意地对白起炫耀着自己的战果。
“那天之后，我还明白了一个道理，那就是权力未必掌握在人们看得见的人手里。就算做了皇帝又能怎么样，还不是依然受制于人？我完全可以不抛头露面，利用那些傀儡们来达到我的目的。反正什么生意最挣钱，我就做什么。我可以把赌注压在努尔哈赤那十八具盔甲上，也可以资助孙文把努尔哈赤子孙的王朝推翻。这个世界的历史就是由我这样躲在幕后的人写成的，战争、革命、兴亡，不过是我们棋盘游戏上的一角。”
“可你依旧逃不过死亡。”白起冷冷地说，“而且你畏惧死亡。”
“不错！”上官炼兴奋地打了个响指，“可谁不畏惧死亡呢？我一辈子最怕的事情，就是变成和我爹一样冰冷的尸体。而且，当你尝到了长生的滋味之后，你还会舍得放弃么？”
“但是你的心脏已经无药可医，你注定是要死的。”白起毫不留情地戳破上官炼美丽的幻想。
“你说的没错！我说到底也只是个人类，无法自己吸收妖气，这相当于坐吃山空！如你所说，这颗心脏已经到了极限，我需要的就是你给我换一颗全新的心脏，一切条件我都已经为你准备好了。”
“心脏移植手术？”白起皱眉。“没错！”上官炼点点头，对着电梯口拍了拍手。鞋跟清脆地踩过地砖，那个美艳风骚的女护士提来了一个银色的金属密码箱，放在二人之间的茶几上，临走前还不忘对白起抛了个媚眼。“这里有三件与蓬莱有关的宝物，如果你肯为我做这个手术的话，它们全都是你的。”
“你怎么会知道我对蓬莱感兴趣？”白起平静地看着那只箱子，仿佛隔着钢板就能感受到其中喷涌的力量。
“就像之前我所说的，我虽然身在幕后，但是权力依然握在手里。如果连白医生的一点点小癖好都搞不清楚，那我怎么跟你做交易呢？这些东西是不错，可惜我不能使用，搞不好还会惹祸上身！你知道‘上面’对蓬莱的遗物是有多紧张吧？”
上官炼说到“上面”两个字的时候，特意加重了语气，仿佛那两个简单的字眼里包含了无穷的危险。“那你凭什么认为我会答应这个交易？”
“我从你的眼神里看得出来，你也不是一个会被那点狗屁世俗道德所拘束的人。法律、道德，那不都是为了让绵羊们不得互相伤害的围栏？而我们，才是真正的牧羊人！”上官炼的眼神骤然凶狠，摊开的右手缓慢而有力地握拢，就像要扼死一只他口中的绵羊。白起安静地抽完最后一口烟，起身从容地扣好西装纽扣，像个刚刚结束讲座的大学教授。
“我的确不是个会被世俗道德拘束的人，即便是杀人的强盗，只要能给我相应的报酬，我也会救。”白起冷冷看着上官炼，“可我还有另一条准则，而你恰恰就违背了这条准则。”
“怎么讲？”上官炼问。
“你没有任何值得拯救的理由。”白起淡淡地说。
只是简单一句话，但从他的口中吐出，每个字都如同万钧雷霆一般，让上官炼那张他自己引以为傲的、英俊的脸，像被针尖刺痛了一般抽搐着。
而此时白起已经如一阵清风般走到了电梯口，背对着他留下一句话：“替我跟你的手下道个歉，我之前说