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微小到伸手可及，但永抓不到。
望帝摊开那张面具，冰冷的一张皮，戴上了，有怎样的音容笑貌？是否就能重新过另一人的生活，把过往的痛全部抹煞？
“杀了叛徒，再戴也不迟。”望帝情不自禁地吐露心声，眉宇预先张扬了腾腾杀意。
紫颜淡淡地道：“如果雷章没有回来，来的是照浪城的人，你如何去杀叛徒？”
一句话问到骨子里。
望帝眼里有深深的恨，“雷章轻功极弱，宋姐不会叫他来报信。如果我没算错，北九社和总社的藏身处，都是这小子透露出去的。好在他所知不多，其他的分社应该无恙。”本来除了分社的首领及少数的联络人外，玉狸社大多数人不知道总社和其他分社的所在。雷章是个例外。宋姐身为北九社中年纪最长的首领，她的义子成了特殊的角色。平时无足轻重的少年，成了生死对决里的关键，对方的确是用间的高手，扼住了他们的要害。
姽婳想了想道：“我们在城里探听的消息，受伏击的果然是北方几城。”望帝点头道：“照浪城如此屠戮，若我不尽快号令他们撤退，其余分社一定会去报仇。那时他们的所在必定暴露，说不定照浪就在等这个连根拔起的机会。”姽婳浑身一冷，道：“追杀玉狸社的人，正可逼你出现。何况你们之中又混了奸细。”望帝想到仙音舫外一战，痛心地道：“雷章是宋姐一手养大，我也希望自己错了才好。”
此时紫颜冷静地换过了面容，成了有一撇胡子的神气男子。姽婳噗哧一笑，把自己那张面具戴好，紫颜又稍作修饰，替她挽了个新的发髻，顿成气质高雅的少妇。
“衣裳来不及换，好在屋子里够暗，但愿雷章不记得。”紫颜扫视一圈，唯望帝一身白布裹伤太过抢眼，即使改了相貌也无用。
望帝吸了口气，道：“先生是在劝我避其锋芒？”这句尊称一出口，紫颜知道望帝晓得他的手段，因而客气地改了称呼。
“报仇未必急在一时。验证雷章是不是奸细，不一定要用武力。”
望帝想了想，道：“上回的救命之恩尚没有报，今趟又要承两位的情。”
“情势紧急，不必多言。”紫颜指了屋子的后门，“先去给你寻一身衣裳吧。”
望帝先行出门，聆听一阵，探得附近并无埋伏，招呼紫颜和姽婳。三人收藏好明月的尸身，从小巷暗处走出，街上刮着寒风，悄然无人。走过一条窄巷，望帝远远地看见一栋楼，灯火星闪，便道：“我去那里借套衣裳。”三人边走边看，街巷里始终寂静，雷章仍未回来。
走到热闹处，竟是一间青楼，姽婳红了脸，叫紫颜往旁边的客栈一起坐等。紫颜道：“去仙音舫没见你脸红。”姽婳啐道：“那里卖艺不卖身，怎同呢？不像此间，借得到衣裳。”紫颜脸色微赧，扯开话题。望帝没入楼后小巷，影子一飘，就不见了。
回来时，衣饰一新，富贵逼人，行头甚至包括三颗粗圆的金戒。幸好数道伤口霸气地横亘他的脸，才和暴发户略有区别。紫颜和姽婳哑然失笑，望帝往桌上扔了一个包袱，道：“既然谨慎为上，你们也换了吧。”紫颜忍笑道：“好，顺便帮你易容。”要了一间房，两人先换了装束，又帮望帝将面具戴上。
他满脸新愈的嫩疤，紫颜处理时颇为小心，尽量不沾粘伤口。面具戴完，望帝一脸横肉，偏生了可笑的鼻头，肥胖中添着傻气，惹出姽婳一通笑。望帝也不着恼，越是天壤之别，他越是安全，对紫颜心怀感激，恭敬地施了一礼。
紫颜在他手中塞了一粒丸药，望帝以为是疗伤的药，立即服了。改装完毕，望帝打量两人，道：“我们三人一起，怎么称呼？”忽然听到自己变了嗓音，更多粗鄙之气，甚至有些贪婪。
紫颜促狭一笑，朝两人欠了欠身，“老爷、夫人，该上路了。听说滴滴香出了新酿的美酒，不如就去尝尝吧？”姽婳白了他一眼，在望帝面前不好太小气，遂笑骂道：“苟管家，那就请带路吧！”
望帝哈哈大笑，趾高气扬地领头走着，脚下虎虎生风。紫颜伶俐地跟随在后，时不时照拂身边的夫人姽婳，又是叫小心台阶，又是喊当心路滑。换了容貌，就换了身份，姽婳瞧了好笑，未察觉她自己的容止竟娴静了三分。
一行人施施然来到滴滴香，雷章陪了一群人在频频劝酒。望帝当场停步，那些人甚是警觉，众目睽睽，一起看向店外。紫颜若无其事多走了两步，转身招呼望帝：“老爷，就是这儿……别看店小，酒倒不错。”面具下的脸色不知如何，望帝板着脸，不发一言。姽婳道：“老爷不喜欢，我也不喜欢，换个干净些的地方。你看看这里，没雅室，没隔间，全混坐一处，成什么体统。”
紫颜走近，对她低语：“话太多了。”又抬高声音：“老爷，我们……”
“谁说我不喜欢？”望帝瞪着他，“老爷我大世面见多了，偶尔要换换口味。”拖了姽婳一齐进了酒肆。
店中那群人不耐烦地撤回目光，继续朝雷章呼喝抱怨。三人坐在邻座，听了一字不漏。
“你小子是骗我们的吧？望帝的头值不少金子，你是不是想钱想疯了？”
雷章拼命陪笑，道：“刚才明明就在的，旁边还有一男一女，早知先前就叫上你们。”
“十个情报，有九个都是假的，你真会卖钱。”一人轻蔑地“呸”了雷章一口，“要不是老大信你，我们才不想跟了你混。你算什么东西？卖点消息就想做大爷，你还早呢！我们在老大手下多少年，辛苦打来的天下，凭什么听你的！”
雷章苦了脸道：“旃先生不是这个意思，他叫我来领路，我真没想差遣诸位呀！”他急得摇手，被人用剑鞘打了下去，不由捂了手叫痛。
望帝一饮而尽。他竟是被这样的人出卖，简直丢脸。想到宋姐，望帝倍感心痛，他若一刀砍了雷章，抚养了这畜生多年的她，会有怎样的伤心。
“旃老大说了，三日内一定要抓到望帝，叫他跑了，大家没好日子过。小子，你说的要是实话，他就是对你起疑心了，不如，我们拿你做饵吧？”
雷章吓得想溜，被一人拽了回来，几人拍打他，极尽调笑侮辱。望帝忽然把刚上的酒盅一放，吐酒在地，骂道：“什么破酒，难喝！”紫颜道：“老爷不中意……那就……那就换一家？”望帝拍了拍桌子，“付账！”紫颜丢下碎银，搀扶他起身，望帝甩开他，不悦离去。姽婳嘀嘀咕咕在后抱怨，紫颜两头不讨喜，耸了眉毛，陪尽小心，看得那群人一阵发笑。
“喏，那人和你一样，马屁拍到马脚上。”他们恣意笑着雷章，逗弄他的如猫戏老鼠，“快，今晚你多辛苦辛苦，全城找找，看望帝能藏在哪里。再找不到，我们就把你吊在城楼上，等他救你。”
望帝和紫颜、姽婳转过街角，瑟瑟的北风吹得人心里发毛，他们不约而同停下。望帝笑得苦涩，想抓到内鬼一举惩戒的念头竟淡了，看够了雷章猥琐受欺的样子，他觉得一刀了断太过便宜。
“我要将这里的消息传递出去，玉狸社惯用的送信法子，不能用了。”望帝头回主动求人，负伤的表情看得姽婳不忍，她接口道：“传信不难，我们想办法。你打算怎么办？”
“叫兄弟们放弃报仇，全数潜入地下，江湖上从此不须再有玉狸社。”
姽婳一怔，“你真舍得？”
望帝仰天长叹，“会刺探情报的人，未必懂武功。玉狸社的高手尽在总社，剩下分社里的人，不足以保护其他妇孺。像南九社里大半是孤儿，他们被各大帮派收养，卸去玉狸社的身份，反而能受到庇护。甚至宫里、郡侯府里，都有我们的人，如果让他们为了死去的人报仇，丧失了如今的安乐，我不认为是值得。”
紫颜谛视望帝的眼，在看多了生死后，显得慈悲。他微微一笑，道：“你要放弃报仇吗？”望帝道：“不！”他回答得坚定且急促，“照浪城不仅对玉狸社心狠手辣，之前对付其他帮派也是一样，不除去他们，我死不瞑目。如果先生愿助我，来世做牛做马，我也甘愿。”
紫颜道：“你想如何？”
“扮成照浪城大管事旃鹭，混入城堡刺杀照浪。我见过旃鹭，可以描下他的样子，只要能骗过其他人就好。”
“你这样去，必死无疑。”紫颜悠悠地说，“易容不是只改一张脸，旃鹭现下在哪里？他说话的语气是怎样的？他和照浪之间平素如何应对？有没有隐情不为人知？你统统不知道。这些情报，原是你玉狸社该去查明，再由我为你易容，方有胜算。”
望帝语塞。盈戈潜入照浪城，本是大好机会，怎奈他一心刺杀，记录下的情报，无非照浪的侍从几时换班，照浪的饮食规律如何，照浪每日起居情况。对于旃鹭，他们知晓他的武功优劣，性格喜好，却如蜻蜓点水，浮于表面。一个好的间者，应善于搜集各类情报，但盈戈勇气有余，智谋不足，可望帝又怎忍心苛责于他？上次失手后，他调遣盈戈去了南边，有意叫他远离是非之地。幸得如此，否则玉狸社枉死的人命又要多上一条。
“我们做个交易如何？”紫颜指了指幽黑的天地，要让天地作证。“且不说来世，我助你复仇，你供我驱役。你背负杀人凶手的身份，朝廷不会放过你，加上江湖人的追捕，总不能终日过逃亡的日子。不如让我完全改了你的样貌，从头开始。我们多花些时日，查清照浪城的底细，知己知彼，再行计划。终有一日，我会将整座照浪城双手奉上。”
姽婳仿佛看见当年的自己，被紫颜的豪情吸引，应承助他修炼。她知道望帝不会拒绝，他是间者，有十年磨刀的耐心，而紫颜看尽人心，正说到痛处。
望帝陷入沉思，一腔沸腾的血，并非理智的话可以浇熄。刀将出鞘，待砍头颅，却要生生收手，隐忍等待下一次，不知猴年马月的一击而中。他知道要忍，不愿让其他兄弟再无辜牺牲，情愿让玉狸社湮灭于江湖。但若是连他也悄无声息躲藏在地下，像不见光的鼠辈，为世人讥笑不屑，望帝怀疑，他能否做到。
紫颜并不着急，仿佛洞悉了宿命，等的不过是料到的一句。远处酒肆的吆喝声渐止，雷章和那些人不知几时散去，来来往往的过客，没有谁真正能停留。一时，还是长久。要不要争这朝夕。望帝苦恼地抉择，无论如何，到底意难平。
“十年太长，七年吧。若要腐朽毁败，七年就够了。”紫颜意味深长地道，“七年后我若不能助你了却心愿，你自可离去。”
望帝怔怔地道：“用七年谢你们救我，更可复仇，我还有什么可说。”他伸出自己的一双手，以前仿佛能握住天下大事，此时虚弱无力，连自己的命也要交出。他放下手，目光死死盯紧紫颜，这个秀雅的男子真能完成诺言？
“你已输不起。”紫颜诡秘地冷笑，仿佛暗夜缥缈的幽灵，稍不留神即潜入人心。“照浪城一日崛起并非无由，要击败他们，不是匹夫之勇可为。你趁早做好打算，是随我先扳倒它的靠山，一举击破，还是飞蛾扑火，自寻死路。”
姽婳的身子微颤，此次出游，紫颜的气质不知不觉在改变，时而会有邪气诡谲的神情出现。她疑心是他易容过多，受了那些面相的影响，记得他曾说过相由心生，心却也可由相改。总之先前纯然无邪的紫颜，已成了变幻莫测的易容大师，相识多年的她，再不能轻易看破他的心迹。
他的故事，果然还是她最想知道的。
望帝怦然心动，紫颜奇特的自信震慑了他。如果不是紫颜，为了揪内奸而和追杀者硬拼一场，即使胜了，泄漏行踪的他恐怕无法脱身。血债当头，他失去了冷静，或者，给七年的时间，看会有什么样的际遇。
“好，我答应你，做你七年仆从。”掷地有声。从此，消尽世间痕迹，执帚为奴，鞍前马后。
开始仿佛有胁迫的意味，像这阴夜的风，干冷无情。后来乌云慢慢就散了，澄静的天空，挂了欲断欲连的云，绵延到天尽头。
望帝知道，终有天光大亮的一刻。
是夜，三人回到客栈，姽婳差人去仙音舫取香料，紫颜则揭去望帝的面具，净面更衣，为他重选将来的容颜。
“想要什么样的脸呢？”紫颜将新买的纸砚摊好，磨墨，蘸汁，落笔。“大富大贵的龙眉，有胆有识的虎眉？将来等我开府，你是管事，命格起码也要中上，就选剑眉好了。秀长如林，可保他日清贵。”纸上逐渐现出两道剑眉，望帝摸摸眉毛，真的是这面相阻碍了他的好运？
紫颜继续描绘，清秀的眼纹，注重信义。鼻头平齐，温和正直。人中端直，吉利通达。双唇丰厚，粗中有细。两耳贴脑，尽享安乐。加上前额隆起，右眉上添一粒红色小痣，财运亨通。
他勾画完毕，笑道：“这面相虽然老实木讷，却也富贵安康，你自己可中意？”
望帝和姽婳凑过头来看，样貌略有英气，但普通之极。姽婳叹道：“可惜他如今这相貌。”紫颜道：“不怕，我会想法子收藏他这张脸。玉狸社之主，值得做一张人皮面具，将来或许有用。你送我的沉香木盒一直闲置，不如就拿它来安放，再给取些防腐香料，等我割下他的脸皮，好生收着就是。”
易容比刺探情报更为奇诡莫明，血肉模糊的疼痛，在紫颜眼里，如风花雪月般雅致。望帝不由心悸，杀人视若等闲，刀剑相加亦不惧，为何听到几句皮肉相关的话，像见了狰狞的鬼，一颗心竟有些跳不动。
不怕死，却直到此刻，方知生的艰难。
选一个躯壳重新来过，将过去的记忆深埋心底，然后装作，一笔勾销。望帝禁不住和紫颜一样，想收藏好那张旧脸孔，作为活过一场的证明。眼前白笺上，印了他的未来，平凡庸碌，遮去他桀骜逍遥的一生。
拿香料的人返回，交来沉重的花布包袱。姽婳打赏了银钱，挑了其中七味，混杂在一处，又向店家借来一只三足圆炉。紫颜看她忙活，叹道：“可惜出不得城去，这里太简陋，害你不能制一炉好香。”
“谁说不能？你瞧好了，一会儿这七种香料燃起香来，合在一处，就是一味新香。”姽婳如大将沉稳，把圆炉放在桌上，取了香炭点燃，再把高高低低的香料如兵将差遣下去，慢慢熏起香来，“这味香，叫做萤火。”
望帝见着第一缕香烟尚在徘徊，第二抹烟已后来居上，两者交缠在一处，被第三道烟一冲，如劳燕分飞，自寻出路。余下的几味竟无烟气，悄然潜入屋中，如高明的贼，倏地各奔东西。望帝继而闻着一股特殊的香味，既陌生又熟悉，既冷漠又热情，既寂寞又欢闹，像他匆匆走过的人生，忽然间灿烂，忽然间归于平淡。
“我动刀了。”紫颜在桌上摆出一排排随身的器具，精致的做工，莹亮地闪光。事到临头，望帝平静以对，阖上双眼。
郁烈的香烟仿似归家的旅人，袅袅地荡向他的脸，而后，烟云消散。
涅槃重生。
望帝不记得易容的情形了，他睁开眼时，天色发白，衾被暖和。桌上的香燃尽了，烟灰细细的堆着。他爬起，穿好衣裳，看到一面铜镜，生锈的纹如他瞬间苍老的人生。
不假思索地持镜，快见着新面目时，期待、忐忑、紧张、拒绝，竟都有那么一点点。不想真的亲眼目睹，镜子里一个平和的人儿，眉眼仿佛前生见过。放下心事，再看两眼，便有几分喜欢。紫颜莫不是察觉他的习性，按他的愿望造了这个模样。最难的这关，终于轻松地踏过