算不得什么。他想要皇帝下台容易得紧，只不想担个谋反篡位的恶名。
“皇帝是你的骨血，你千秋万岁之后，依然是他继承你苦苦夺来的皇位，既是如此，你如今在做的，岂非没有意义？”太后柔声说道，密切地注视他的眼。“难道你一定要和亲生儿子夺皇位？”
熙王爷心底在呐喊，不，这是不同的。个中的原因他无法启齿，于是越发愤懑。顶不住太后灼灼的目光，他迟疑了良久，方对太后道：“我……该怎么办？”
“没有关系，今次谋反的人是熙王爷，把他砍了就是了。如果你真的想做我的明儿，就好好和我一起过，做个太平亲王。除非你，连儿子也不放过。”她凤眸中不经意掠出一道光芒，既带了魅惑哀求，又有着一丝质疑，“你不会如此狠心，对不对？”
熙王爷面沉如水，不知在想些什么。
“做皇帝看似威风，其实却是苦差事。北荒、西域、南岭……近来都不安分，你年纪也大了，何必去烦愁这些事？不如交给儿子操心。你以前做过摄政王，难道还不够么？”太后似笑非笑。
“我……”熙王爷犹豫了一下，没再多说话，天人交战了一番。
“杀了照浪，启明殿那些谋反的将士一律处死，此事就有了交代。我择日再请皇上册封你亲王之位。”太后垂下眼帘，微微叹气道，“这些，你还不够么？”
她的目光一离开，熙王爷心下立即一松，这妇人看似柔弱，眸光却极其尖利，几乎要剜出他的心来。他踌躇间，太后又道：“你速做决断为宜，天子亲卫有数万驻扎在京畿要地，朝堂上真要有什么变动，他们骤起发难，你只怕安抚不及。你我早早去启明殿看顾皇上，免得两边闹出大乱来。”
“既是如此，我不如做回熙王爷，就说谋反的是照浪便是。”
“启明殿里都是你的手下，照浪哪里差遣得动他们？再说你平素打点群臣，对方亦是心知肚明，无论如何，你是不能再担这个身份了。你的易容如此逼真，想来不是轻易能洗去的，何妨多用一阵？”
被太后几句话蛊惑，熙王爷心头迷乱，一时拿不定主意。耳畔仿佛传来启明殿喧嚣的骚乱声，他涔涔汗下，不由说道：“好，我答应你便是。”
看来，不得不牺牲照浪了。熙王爷呼出一口气，抛却了一个亲王之位，还是可以得到另一个。皇帝的哥哥。长兄若父，如果皇帝今后待他，像对待父亲一样，他也会很欣慰。
太后垂下眼帘，抽泣声慢慢止了，她从金龙格架上取了一只银六稜注壶，拿两只劝杯放在熙王爷面前。她一按机括，倒下一杯酒，递给他道：“这酒里有鸩毒，一会儿出去，你递给照浪喝。另外一杯，你喝，就说大事已成，和他庆贺。”
真要对照浪动手，熙王爷不知怎地手下迟疑，半天没有拿住酒杯。与照浪相处的一幕幕在脑海显现，这些日子照浪着实听话好使唤，真是不可多得的臂助。他喜欢照浪的狂傲，像他的不可一世，因而放心和照浪联手。何况他苦心栽培了照浪这些年，成就了照浪在武林中不可动摇的地位，就这样轻易杀掉实在可惜。
“他知道的太多了。”太后的一句话，逼死了照浪的退路。
熙王爷左右四顾，拖延地道：“哪里还有酒呢？”
“这壶里的酒没毒，只是按了机关后才有。你要不放心，那边琴几上有一壶喝了一半的酒，你去拿来就是。”太后向他示意。
熙王爷走过去，果然寻着一只乌银大样酒注壶，青色的酒剩了一半。嗅了嗅，仿佛是新摘梅果的味道，酸酸醉人。他把酒倒在自己那只杯里，仔细分辨了两杯的不同，拿捏手中。
是一定要有牺牲的。他想起紫颜常挂在嘴边的话。
“你先出去，我稍后就来。”太后捏起一方丝帕轻拭泪眼，熙王爷点点头，走出寝殿。
照浪等得焦心。在这非常时刻，容不得一点错失，熙王爷进去耗费了那么久的工夫，外面风起云涌，只怕来不及出去安定大局。见到熙王爷出来，他拥上前道：“太后怎样了？”
“没事，太后终于肯认我了。”熙王爷端上酒，笑吟吟地道，“大功告成！来，你与我喝一杯。”晃眼的酒色，有令人疑惑的气息。
接过酒杯，照浪的手一沉，看出他的犹豫，熙王爷举起杯，痛快地一饮而尽。罢了，照浪，你与我缘分到此。
照浪的手停住，他微微笑道：“我喝不喝，都没什么分别。”
熙王爷冷哼一声，勉强笑道：“怎么，连这点面子也不给我？”
太后缓缓走出，步履从容，她问照浪：“他喝了吗？”照浪俯首道：“他喝了，毫不犹豫。”熙王爷持杯的手开始发抖，一颗心比殿外悬挂的风铃更凉。他望着照浪，再盯着太后，两人的笑出奇相似，在嘲笑他这个一心做梦的人。
太后举起那个玉锁道：“你说，这锁是你几时拿的？”
熙王爷不知道他有多久可以喘息，但太后既然有心问话，这毒药必不是登即致命之物，说不定有得救。存了这念头，他答道：“这是我寻人打造的。”
“是么？”太后细细地抚摩每个铭文，“这八个字是我亲手写了，叫玉匠刻上。难为你一笔一划记得那么清楚。”他仍妄图瞒着她？这是真物，不是假造，他是否一直没有停止过欺骗？
熙王爷苦笑以对，“大皇子的事情，我向来很上心。”
“你那时待我好，也是为了这皇位？”
熙王爷想到她刚才天大的谎言，如今既肯下毒，皇帝必不是熙王爷的骨肉，他竟会因此迷惑不前，坐失了大好良机！蓦地里感到无限失落，怔忡地道：“不是依仗你的话，我这几年哪得如此权势？”
“唉，我也是亏了有你扫清障碍，助我为后，才一步步走到如今。”太后的语声低沉下去，照浪连忙扶住她，轻拍她的背劝慰。
熙王爷忍不住道：“照浪，你究竟是谁？”
照浪摸出耳后面具的接缝，手一用力，扯去了那张人皮。重新现出面目的他尽情呼吸了一口空气，用手抚去脸上残留的碎屑，这一刻他想到了紫颜。
“我是王爷找来的左右臂膀，帮你铲除异己的江湖中人。”照浪温柔地看着太后，“在结识王爷之前，我更是太后的养子，一名忠心耿耿的死士。”
太后按住他的手，欣慰地道：“好孩子。”
熙王爷忍不住朝殿外走了两步。照浪冷冷地道：“不用去了，圣上只怕正招呼你的手下在刑部喝酒呢。”
熙王爷脚一软，坐倒在地，颓然问太后：“皇帝他……不是……”他惦着那个秘密。
她熬了二十年，终于可以把心中的疑虑抽丝剥茧地解开，她要欠她的人都没有好下场。太后把玉锁扣在手心，玉容寂寂，开口的声音如花朵凋尽芬芳。
“为什么是玉锁，不是玉佩？你手上不是有一块玉佩吗？先帝当年给过我两块龙嬉朱雀佩，一块在明儿手上，一块在当今皇帝手上。皇帝那块赏给了尹妃，明儿手上的我是再也瞧不见了。如今，你拿了明儿的玉锁来，我终于知道那日到底是谁令他失踪，这是你派去的那个贱婢给你的信物吧！”
熙王爷心惊胆战，强笑道：“你莫要多心，不是我做的。”心念电转，太后说他有的玉佩，是指尹妃手上的那块，还是大皇子手上那块？
太后摇头，“你以为明儿是容妃丢掉的？我再告诉你个秘密，他是我自己丢掉的。容妃是不是没有告诉你？”她痛心地一笑，玉锁在手中捏得生疼。明儿，娘对不起你，竟和害你的仇人相好。要是早知道与容妃私通的人是熙王爷，娘绝不会碰他，娘会把他一寸寸地杀死。
熙王爷大骇，明明是容妃偷走了大皇子，为何最后竟是太后丢掉了自己的亲生儿子？
太后刹那间满脸阴云，猩红眼中一条条血丝如纵横交错的尖刃，刺得熙王爷心惊。她森然走近熙王爷，咄咄逼人地道：“你说，为什么我要丢掉明儿？你说！若不是他被容妃那个贱婢毁掉了一张脸，我会扔了他吗？他本来是可以做皇帝的，可是，他没有脸，他没有脸……”说到后来，激昂的叫声渐成嘶哑的呜咽，她捂住疼痛的心口，无力地坐倒在椅上。
“我丢了他，我没有一天不后悔。你知道我为什么爱跟你说话？其实你的相貌，本就有一丝像明儿。你们叔侄俩真有那么一点相像。”太后说得字字带血，“可是，你要杀了他，因为他就要被立为太子。你一心想兄终弟及，他就是你最大的障碍，是不是？”
熙王爷木然道：“可惜容妃那个贱人不见了，不然，我要把她碎尸万段！我只叫她把孩子偷走丢了，她居然去毁容，还若无其事地拿玉锁来！颜儿，我绝不忍杀你儿子，你信我。”若不是容妃，他何至于露出破绽，让太后起了杀心？
“她在为你铺平道路，你不该恨她。她不得宠，想挽回先帝的心，我不怪她，但她竟对明儿下毒手，我绝不原谅！”太后大口地喘息，目光癫狂，“无论如何，她是你指使的，你要为我的儿偿命。”
熙王爷汗流浃背。他好热，这身抹绒大袍太厚了，焐出一身燥热的汗，止不住地流过冰凉的脊背。照浪的眼神很冷，太后在诉说往事时，他无动于衷地直立如两旁的铜柱。这个人潜伏在自己身边数年，弃他如履，没有一丝怜惜。江湖中人，真是信不得。
热，炙热火烧的感觉，是什么在烤着他。熙王爷无助地望着蓉寿宫金碧辉煌的殿阁，离他越来越远。有朵朵烟花在眼前盛开。那是哪里见过的烟花呢？绚烂地绽放，才一瞬，就寂灭了。
最后清明的那一刻，太后的语声轻柔地在耳边传来：“你记得蝶舞吗？你最宠幸的舞姬，她有一个儿子。”
熙王爷努力睁大眼，蝶舞绝世的妖娆在他眼前晃动，照浪脸上有似曾相识的痕迹。只是他，来不及再瞧了。
“空花岂得兼求果，阳焰如何更觅鱼”，照浪看着死去的熙王爷，心头忽然浮起这句诗。从妄念贪恋中寻结果，从光影幻像里求所欲，最终无非是一场空。而他自己想从空花阳焰里追寻的，又是什么？
太后的面上泪痕已干，她擦了擦眼角，吩咐照浪：“那个紫颜妖颜惑众，既知道了他的底细，是不能留了。”见照浪站着不动，嘴边浮上嘲讽的笑容，“无论如何，你听到的都不是真的。我是为了叫这只老狗死不瞑目。”
照浪低头领命，一抹不忍的神色从眼中掠过。
走出蓉寿宫的刹那，照浪只觉厚厚的裘衣，挡不住侵面的寒气。
次日，照浪带齐兵马来到凤箫巷，他走得特别慢，然而走得再慢，终究还是到了紫府门前。仿佛看见紫颜魑魅般的人影忽悠闪过，他定了定神，是驻留在紫府的熙王府侍卫，弓了身上来迎接。
叫禁军捕下这些叛逆，问及紫颜等人的情形，有侍卫答道：“紫先生和夫人他们都自缢了，被发现时身子僵硬，救不活了。”
照浪顿足，心想，他竟来迟了一步。可是，紫颜那样神仙般的人物，会困于这小小庭院情愿自尽？即便知道无论谁胜出都不会放过他，他也不会这样消极面对，抢先而死吧？
紫颜是不愿受辱，宁可自己选择前路。照浪叹息。他问自己，如果紫颜活着，他会不会救他一命？这答案连他也无法回答。他的确有惺惺相惜的念头，可熙王爷对他，何尝没有惜才之念？
他唯一帮了紫颜的是没有说出尹妃之事。紫颜为什么要偷那块龙嬉朱雀佩？是促成太后砍去熙王爷的左右手？还是为了他自己？
紫颜，你不能死，你身上有太多的秘密，不能把它们一起带走。
照浪打发走所有在院子里看守的人。紫颜、长生、侧侧、萤火，四具尸体直直地挂在菊香圃的深处，像四面无生命的酒幌。他心惊地目睹这一切，任由北风吹过冷峻的面颊。
站了很久，他把紫颜的尸体先解下，放在地上，跪坐在旁凝视。
伤感的情绪在俯身细看后突然消失。透着腐败气息的四具尸体，有惟妙惟肖的自缢痕迹。照浪轻笑起来，手法太逼真了反而提醒他，这是紫颜高明的易容术。他把尸首翻来覆去地查验了几遍，揭开背后的肌肤看清了年龄的真相。
难为紫颜了呵，把这几具尸首保存得如此完好，而又改装得如此巧妙。纵然是京城最好的仵作来了，除非把尸体一节节拆开，才能剖析出其中的不寻常。唯有他照浪洞悉易容术如何隐藏人的真实面貌，不致被紫颜骗去一掬眼泪。
事后，照浪轻松地向太后禀报，这世上最厉害的易容大师已经命赴黄泉。
太后回想起先帝的容颜，黯然神伤。
“迫不得已。”她心下轻轻说了一声，下旨免去紫府数十名童子之罪，各自遣散。并封了府门，不许任何人等靠近紫府十丈之内，违者必斩。
与此同时，四顶花红软轿出了京城，听说，温员外一家要去上香祈福。
过关时，有人掀起了轿帘，惊鸿一瞥，是一张过目难忘的容颜。
前传：萤火
雪，铺天盖地席卷，凋尽了世间颜色。
他静静躺在雪地里，任由雪片扑向鼻子、眉毛、嘴唇，直到把他悲伤的双眼，埋在无边的白色中。
他呵出的气，冰凉哀恸，比雪花更冷。此时此刻，充斥在他眼底的，依旧是令人窒息的血光，像残阳火火地燃烧。一刀，两刀，飞溅，喷涌，地上流着的河，源头竟是人的身体。那些熟悉的笑靥，成了不动的泥塑，要趟过他们的血，鞋头尽湿，才走得到他们的面前，抚摸到寒气森然的脸。
他来晚了，困于一场情事的他，愧对所有出生入死的兄弟。堆积如山的尸体让他看到脱力，发疯地冲到一边的高地，拼命用手指在泥土中挖掘。绝世的武功又如何，鲜血淋漓，换来的不过是小小的一个坑，放不下他们最后一个凝眸。
那些追击的狼没有远去，他们竟带了更多的人折返，对这个经历屠杀的地方大肆凌虐。有人随意拨弄尸体，将值钱的东西摘下，拿不下来便挥刀砍去碍事的肢体。避在阴暗处的他毫不犹豫地拔刀，以一敌百不算什么，愧对兄弟们的他要给出一个交代。
“玉狸社的望帝！”有人惊呼他的名字。敌人的眼中夹杂了欣喜与畏惧，他的头颅值很多银子，但他赫赫的威名同样使人胆寒。他们层层围拢，锋利的兵刃对准了他的头、肩、臂、胸、腹、腿，像苍鹰俯瞰猎物，再强的高手敌不过人多，这是每个人都明白的道理。
出手，就在对峙的一瞬间。
玉狸社是江湖上最知名却又最隐秘的间谍组织，他们的人渗透到朝廷、豪门、帮派探听各种绝密消息，而后突然在人间消失。只要出得起价钱，就可从那里买到足够多的情报，朋友、仇人、上司、情敌，他们的所作所为隔日会完整传递到买家面前。玉狸社就像藏匿在屋角的蚂蚁，秘密地搬运众生的消息，首领望帝神龙见首不见尾，暗暗遥控着这个庞大的地下帝国。
碍于望帝这般显赫的名头，来袭的人不敢怠慢，刀剑势如奔雷，在空中划出美妙的弧线。
他们快，他更快，后出手的望帝，赶在所有人之前。一刀，掠过五个人的要害，那些鲜血溅在他身上，为他的面貌增添了三分凶悍。脚步不停，他们的咽喉与胸腹那样易找，轻轻碰触之后，就会像废物一样倒下。一个、十个，不，这都不够弥补他兄弟们流逝的生命。他要所有的人血债血偿。
廊柱，粉墙，青砖，沾染上一缕缕嫣红的血，在天寒地冻的庭院里，冒出森森热气。
杀掉十几人后，迎面扑来的人越来越多，他的刀重了、钝了、锈了，每一刀挥出，再也不能一次伤到人。一道血痕刻印在他的眉间，然后是左臂、脸颊、小腿、胯骨、背