得知兴隆祥与兰伽过从甚密，故作不经意地提了一句，景范自请监视兴隆祥的动向，千姿拨了一百名伐虏军将士归他调遣。
元阙又忙乱了数日，起初携手丹心，后来紫颜、侧侧、傅传红与姽婳皆被他请去，一个个出来时神情诡异。
元阙知会景范前来，这位骁马帮之主算是见过大场面的，见到他雕琢的玩意也不免吃惊，绕来绕去看了良久，连连抹着眼睛，以为眼花。
“这便算我们合力送王上的一份贺礼，算是我的赔罪礼，毕竟工地上有所疏漏，是我的不是。”
“大师客气，近十万人手要调遣，稍有错漏自是常事，何况此事背后牵连甚多，诸部皆有过失，岂能怪罪到大师头上？王上不想大师分心，还请不必理会这些小事，我等当揪出幕后指使，还工地一个清静。”
元阙笑了笑，“我知道王上宽容，这两样小礼就请帮主转交。”景范告辞而去。
一日后，新修的长胜宫中，晴雪山房内。
绮罗轻，麝煤浓，千姿视察完工地，悠然斜倚在黄缎靠背上，似笑非笑地歇息。四个神清骨冷的宫装美女低首垂手，站在一边。
不多时，桫椤兰佩叮当地走来，雾鬓云鬟，慵懒地向千姿遥遥一礼。她有孕在身，千姿急忙走去搀扶，两手相叠，相视一笑。
桫椤瞥了一眼四周的妙龄宫女，笑道：“王上今日迟迟不来看我。”
“收了有趣的玩意，你猜猜是什么？”
桫椤张望半晌，收回手掩口笑道：“到底是王上，收在哪里，我竟看不出。”
“念完经了？”千姿温柔凝视着她。桫椤替千姿与孩子祈福，每日在经堂静坐一个时辰，已坚持月余。
桫椤点了点头，丹染香腮，眉目流转间有几分羞涩，玉手轻抚小腹。
“这孩子来得真是及时。”千姿含笑，再度捉住她的手。
桫椤轻轻抽手，嗔怪道：“小心弄疼了……”
千姿韶颜如雪，缓缓退后一步，冷冷说道：“我只是不想你有机会拔刀。”桫椤玉容顿变，陡然转身飞出，如一缕轻烟缥缈，右手在靴子里一摸，抽出一把匕首。
“你究竟是什么人？”千姿喝道，身边宫女瑟瑟发抖。他一见桫椤，隐隐觉得不对，稍加试探，见对方无法洞察他的心思，便情知有异，果然一句话把刺客诈了出来。
女刺客一言不发，揉身一刀挥去，切玉断金，杀气冷冽绽放。千姿又退一步，身形落在四个宫女之后，大喝一声：“射！”众女蓦地一起抬臂，袖箭密密匝匝向前方射去。
女刺客大惊，身如鱼跃向前一扑，落地抱头打了个滚。千姿趁机拔了墙上悬挂的宝剑，鹤冲天似的单飞而起，一剑正掠向她的退路。女刺客起身时见剑光凌厉，无奈扭身避让，千姿一剑劈空，手腕一抖泛起剑浪。女刺客如小舟飘摇，萦回跌荡地闪避了几次，被他逼到墙角。
千姿站在四个木然不动的宫女身后，拍动众女香肩，她们莺莺燕燕向女刺客走去。眼前匕首疾舞，众女熟视无睹，只听千姿喝了一声：“打！”七手八脚往她身上招呼。匕首分明已经刺破锦衣绫罗，拳脚依然无损，一刀刀砍在精铁包裹的硬木上，划开浅浅一痕。
女刺客刚惊觉美艳宫女皆是傀儡，千姿又喝了一声：“香！”四女齐齐撒手，铺天盖地的冷香如燕飞，簌簌直落。女刺客终于避闪不及，呼吸间嗅到奇异的香气，趁四女停下听候指令的片刻，急忙屏息撞开一人，冲出包围。
那傀儡也厉害，被撞后踉跄退了半步，立即飞出一脚，踢中她的腰眼，痛得她步子一慢，千姿的剑冷冷撩了过来。他玉容清寒，宝剑仿佛卷起漫天星辰，令她颓然生出无力抗衡的念头。
她哀哀迎剑而来，神似桫椤的容颜低眉若泣，千姿不禁一顿，这一剑竟有了空隙。女刺客纤手一扬，将匕首掷了出去，乘隙往前厅躲去。
玉翎王的书房前有个穿堂，当中一幅插屏，绕过去便出了晴雪山房。她心慌意乱沿了来时路退去，只觉浑身酸软，提不起力气。不想前方怪石嶙峋，高高低低尽是假山，尽头是一处水榭，竟已到了花园中。
她目光一缩，转头思索路径，不记得有这一段景致。千姿提剑追来，一身暗金绣耀目如春光，又有侍卫闻声赶至，脚步橐橐如雷。女刺客用尽最后一丝气力，毅然掠向假山，宛若红霞疾飞，眼看就要踏上岩石。
谁知乒的一声闷响，她重重跌在地上，头昏目眩。众侍卫持刀涌进，把千姿护在其中，无数刀刃压在她颈上。女刺客眼露凄然，勉强从怀中掏出一个小瓶，千姿急切地拽下腰间玉佩砸了过去，小瓶落在地上，侍卫当机立断往远处踢开。
“说出主使，我不杀你。”千姿凝视着她。
她犹豫了片刻，仍是银牙一咬，瘫倒在地。千姿暗道失策，见她面目渐渐模糊如混泥，不忍心地转过脸去。众侍卫心惊胆战，眼睁睁看了倾城之色宛若被千刀万剐，残破到不可收拾，胸口直犯恶心。
众侍卫只得东张西望，有人好奇地望了四周一眼，愣了愣，再看多几眼，奇道：“这个园子怎么没见过？”
千姿道：“这是一幅画。”侍卫失色地道：“什么！”凝神细看，犹自不信，再伸手一摸，方才恍然大悟。千姿道：“这是傅传红大师的画作，以假乱真，可谓极品。”他初见此画亦是惊愕，用色大胆浓烈，根本不是中原画师的笔法。
众侍卫只恨不能都凑近了摸上一摸，听他又道：“此事不许多加议论，听到一句风声，必不轻饶。”众侍卫悻悻地应了，想到这等奇事无法宣扬，真是可惜之至。
千姿定了定神，“速速派人到经堂保护王后。”众人领命而去，不多时，报来王后安然的消息，千姿舒了口气。四名宫女恢复不苟言笑的冷然面孔，衣裳残破却恍若不觉，只在听到人声时，秀眸轻转，盈盈而望。
女刺客面容虽毁，身份渐露端倪，竟是今日随太后进宫看望过兰伽的一名侍女，原是兰伽府上的舞女。千姿默然半晌，不自觉地扯着袖口的金边，听见心中遥遥的一声叹息。
悦耳的玉石轻敲，桫椤莲步飘曳，袅袅而来。千姿抬眼一瞥，顿时安静下来。桫椤念经时皆著素服，霜姿清致，缟袂飘香，宛若亭亭梨花，别有一番入骨的冷艳之美。
看到那四个宫女，桫椤讶然止步，细细端详几眼，朝了千姿笑道：“这莫非是傀儡？”不禁走上前去含笑打量，神情甚是喜欢。千姿心下一松，是的，她是细致入微的女子，绝不是易一张容颜，就可以替代。
“出了什么事？”她察觉他的黯然，多久没有看见这样的表情了。
千姿默默伸出手去，桫椤爱怜地握了他的手。自从怀了他的孩子，他也如孩子似的，任由她探听心意。她原以为这又是试探，可是，一次两次之后，当两人的手交缠而叠，仿佛灵肉相通，她忽然体会到血脉萦系的温暖。
她毫不费力地看清了刚才发生的一幕，微微有些晕眩。
“太后应该全不知情。”她鼓起勇气说了一句，千姿错愕了片刻，点了点头。
宫廷中的这场混乱悄无声息地湮灭，诸师并未得闻，只是千姿请侧侧多进几件宫装以备换洗。盛典日近，王宫内外越发忙碌起来，金毓领主出宫赶赴封地，太后随行，这种大事同样波澜不起，来贺的使臣关注的唯有美丽的王后而已。
到了二月底，春分。
北荒有了复苏的景象，大地的冰雪容颜缓缓散去，一抹红晕盈盈浮现，四野渐渐有了芳花笑意。一番霏霏漠漠的春雨后，翠幕如织，遍地粉泽，解冻的河岸边嫩芽抽长，孩童嬉戏，一片欢闹景象。
元阙领了近十万工役，终于赶在这天之前将皇宫的工程大致完工，余下细部雕琢与室内陈设。玉翎王为在盛典前安抚民心，特意选了吉日，揭开皇宫神秘的面纱。
“长胜宫已成，玉翎王请诸位大师移步观赏，各国来贺的使臣已经先行去了，说不定还能遇上熟人。”轻歌笑吟吟地前来邀请诸师，正想滔滔不绝，被长生拉了笑道：“我们在北荒可不认得什么人，最熟的就是你啦。”轻歌一听，更是得意，眉开眼笑地道：“是呀，不然我怎么单单来请你们！就算是别国的王侯，也差不动我出马。”
众人拥了元阙往皇宫进发，远看到一片白墙青瓦，如碧城绿洲伫立。与他国采用鎏金瓦或是琉璃瓦的宫殿不同，长胜宫用的是苍尧特有的陶土烧制的青瓦，色如翠瓷，防水坚固。
此时天朗气清，山水高远，微茫雪色半掩下的宫殿，现出神圣光芒。
紫颜远眺整座皇宫，玉阶彤庭，碧瓦朱甍，雕梁画栋，如翚斯飞，这样一片巍峨壮丽的宫殿群，历时一年完成，堪称鬼斧神工。天、地、人、神，凝固在宫殿城垣中，伴了青山绿水，绘制出一幅宛若天上神宫的图景，令人顿生崇敬赞叹。
众人缓步进入光影变幻的皇宫，穿廊入殿，不时从昏暗处走到光亮下，无数条金色的光线宛若琴弦，每走几步就变幻出别样轻吟。凭借元阙精巧的规划，殿宇的高低陈列巧妙地采撷阳光，不仅使空间有台阶般的跨越感，也使每一个在廊道里行走的人，升起一种奉献的信念。
云飞风起，从殿宇一隅抬头仰望澄静的碧空，重重叠叠的廊柱飞檐下，仿佛心中唯余纯净的献祭之心，任由这神圣殿堂吞食自己也无怨无悔。
这宫殿的主人就是至高神灵，不可抗衡。
所有的人不自觉地这样想，任由殿堂洗刷灵魂，无法抵抗。石座上雕刻的花纹，彩画里描绘的图案，罗列的影壁，起伏的宫墙，长胜宫的各式楼阁堆叠在一起，就像一个漩涡似的迷宫格子，令人心神陷落无以自拔。
墟葬啧啧称奇，逛得兴起，他是走得最快的一人，几下里身形全无，也无惧迷路。景范知他手段，由得他悠游去了。其余人围绕在元阙身旁，各自寻找妙处，三三两两携伴观览。
“长生，你看这宫殿的面相如何？”紫颜有意无意走在元阙身边，似乎仍想让长生得到特别的指点。
“啊？”
“宫殿也有执念，想看透它的灵魂，只有细看它的面相。壮美处为显示皇帝的至尊威严，处处合律法则告诉世人皇权不可轻触……千姿是个什么样的皇帝，就会有什么样的皇宫。”
长生凝神看去，他在中原时去过皇宫，却与此不同。同样是雕栏玉砌，此地连绵不绝交相呼应，仿佛是棋盘上精妙的布局，静合道，动合变，掩藏了十万甲兵。是了，这里勾心斗角的、筑台夯土的宫殿表面与其他皇宫类似，可密密相连的阁道把整座宫殿组成了一个战阵，一旦心怀不轨，四周美景顿成监牢，酷烈的杀气如黑白子交锋，自三百六十路汹涌杀至。
呼，长生吐出一口气，大汗淋漓地从这棋局中逃脱。
他心惊胆战地问元阙：“你怎生想到这样一个布局？”
“人心是这世上最难测的东西，我并不会揣摩帝王心思，只是每回的格局被王上一言毙了，心生斗志，或许激起了杀气，反而如他所愿。”元阙垂下眼帘，压抑心中的欲念。宫殿内的杀气不仅是玉翎王所有，也是他借这一片河山，书写胸臆，浇注块垒，凝铸旷世之作。
到最后，他分不清是千姿激起了他的豪情，或是他引发了千姿的锐气。天地生就了山川湖泊，鸟兽草木，匠作师则营造千古长存的宫殿楼阁。能亲手筑造这土木泥石搭建的奇迹，或许就是他的荣耀吧。
师父说的骄傲，莫非就是此刻，目睹如斯壮丽由他带领工匠们完成。
“北帝是惹不得的人物呀。”紫颜淡淡说道，瞥了他一眼。
忽然，长生看到一个熟悉的身影，面色一僵。
“照浪？”他将信将疑，脱口而出。
元阙目光一凝，顺了长生的视线寻去，玉阶上一个身影岩岩而立，谈笑间风流难学。杀气顿时自元阙眼中喷涌，几乎要把眼珠当暗器射出去，紫颜的手轻轻落在他肩上。
“景帮主似乎有话说。”
景范匆匆而来，特意向诸师行了一礼，请众人到了一间偏殿，撤去守卫，摆出有要事相商的姿态。
众人见他郑重，不觉好奇，景范很是惶恐，对紫颜等人歉意地说道：“王上命我来转达，于夏国定西伯照浪有大功于北荒，请诸位暂且抛开旧怨，不要与他为难。”顿了顿道，“王上知道强人所难，只是照浪与诸国安宁关系甚大，他已派我们骁马帮贴身保护。”
众人惊讶看去，照浪果然与千姿相谈甚欢。元阙收回眼光，心下微微恍惚，他定了定神，听紫颜问道：“帮主可知梵罗国二王子的下落？”
景范微笑，“果然，王上说此事瞒不过紫先生。照浪说动阿尔斯兰王子反叛梵罗，北荒已与中原联手夹攻西域联军，加上二王子在梵罗的内应，三方协作，足以把握先机，消弥战祸。只要有一线可能，王上并不想爆发大战，致使生灵涂炭。因此，请诸位权作不认识照浪，并请保守这个秘密。”
众人面面相觑，竟有这样的峰回路转。
紫颜淡淡笑道：“这还能是秘密吗？照浪既与玉翎王谈笑风生，稍有见识的人打听一下，便知端倪。我看千姿早已做好布署，无论二王子是否真心归顺，都阻挡不了他的故意造势。你们也不是刚与照浪接上头，骁马帮为我朝太后做事不是一天两天，连我也进献过一张皮毛，帮主莫非忘了？照浪是太后最忠心的棋子，他与你家王上岂会不识？只怕两年前我来苍尧，你们就已经私下把酒言欢。”
景范略显尴尬，咳嗽一声，说道：“两位太后毕竟是姐妹……”紫颜想起千姿生母白莲对雄图霸业的淡泊，冷冷讥讽道：“千姿倒更像我朝太后的儿子呢。”
侧侧忧心地凝视紫颜，她不想他与这些庙堂争斗离得太近，每次与死亡擦肩而过。可是她频频的注视似乎影响不了紫颜，他依旧冷淡地说道：“于夏国呢？离珠郡主……”
景范愁眉苦脸，事涉军机，他说得越多越可能泄露，十师虽非外人，到底人多口杂不好控制。
紫颜玉面清寒，道：“若是千姿真要牺牲女人做筹码，这个北帝做了也是枉然！”他心下一叹，想到桫椤从巫女到王后，如今千姿一心在他的壮志上，他们就这样相守了两年，或许，假戏真做也是一种幸福？
丹心忍不住道：“璇玑不在，我也要为她说一句，于夏王不是东西！要收伏那个王子，想别的法子就是，何必要女人出头？阿尔斯兰和离珠郡主来了么？”
“只有二王子到了苍尧。”
丹心欣慰地道：“难道离珠没有成亲？”
景范勉强一笑，挠头道：“此事说来话长。”
“说来也不难。在西域诸国看来，二王子因夺位不得，特意到了北荒，借寻访阿焉尼遗迹，想支持找到他夺位的有力凭仗。不想，他宝玺未找到，却敲开了于夏国大门，被招为婿。接下来当然是策反于夏，从北荒腹地乱起，动摇北帝即位的盛典，也就阻止了北荒诸国结成联盟。”紫颜不动声色顿了一顿，“可是他没想到，于夏在照浪的说服下，本就是假意与他联姻，即使真的扯起大军，恐怕也是掩人耳目，最后仍会直奔西域而去。二王子不过是促使梵罗深信的诱饵罢了，他或许此时已是傀儡，要知道照浪的易容术还是不错的；或许，他见势不妙，索性真的投诚，卖出西域联军的情报。如果离珠郡主未至，想来于夏并非真心笼络二王子，不过是各取所需，演一场戏罢了。”
景范凛然，紫颜作此推断，绝对有消息来源，想到艾冰夫妇，不由心中一动。丹心偷看了长生一眼，他手中尚有阿焉尼的金印宝玺一枚，忘了要做处置。
紫颜一气说完，忽然换上笑眯眯的脸，对诸师说道：“