卓伊勒吐舌道：“两位师父，这都能看出来？”
长生叹气道：“我家少爷要是看到他的面相，只怕他从小到大、生老病死尽可一说。”
卓伊勒艳羡道：“早知我当初就该学易容术。”皎镜旋即在他头上敲了一个栗暴。
文绣坊的绣作神工天巧，远胜凡品，兴隆祥诸人眼冒金星，满目奢华金翠，却理不清这彩绣经纬中的奥妙。眼见香篆燃去大半，烟气盘旋缭绕在身侧，风功再难矜持，暗地里问那两个少年道：“数出多少朵？”
“三千七百八十朵。”一少年咬牙说道。
“我这里是三千九百二十朵。”另一少年迟疑地道。
风功兀自心算两者相加，道：“你们有没有数错？”两少年对视一眼，“我等交换数过一遍，确实无错。”风功放心点头，“好！”
他朗声一笑，对侧侧远远躬身行礼，“我已数毕，共七千七百朵花卉。”
侧侧道：“多少莲花？多少芙蓉？”
“坊主先前只问总数，如今改口，岂非强人所难？”风功自觉胜券在握，肆无忌惮地盯了侧侧，洋洋得意道，“我连缎地上的暗花也都囊括在内，你还有何话说？”
侧侧淡然说道：“少东家请再仔细看看，这绣图内有两朵花凝成一朵大花，也有三朵、四朵、六朵、十二朵积聚成花的，甚至这幅锦绣江山，就是一朵奇艳之花，你要一并数明了才好。”
堂上众人皆是一呆，愣愣看去，果然绮陌芳尘中，寒香吐艳并作新蕊，有无数娇花暗藏。因其阴阳向背、光暗明晦的差异，不同角度看去花色不一，故此无人一眼察觉。这等奇思妙想，用心机巧，不愧是文绣坊进贡之宝。
风功瞥见篆香犹存，咬牙道：“我再去数来。”那两个少年复又数去，被这繁复花心缭乱双眼，胆气尽失，数得犹犹豫豫。
又过片刻，尘香终是袅袅尽了，风功数得糊涂，索性凑个整数，开口报道：“一共一万朵花，恭贺玉翎王万岁万万岁，不知是也不是？”他语气不再振振有词，颇有怀疑不安之处。
众人听他说得有理，种种猜测皆起。长生注目绣图，自忖无法数尽，小声去问丹心。丹心笑道：“我数出一万多朵，风功应是输了。”长生大喜。
“此绣画上有一千朵莲花，一万朵芙蓉，寓意千姿万福。”侧侧音如丝纶，悠然说出答案，手却偷偷打开了纸卷，上面正写了“千姿万福”之字。
千姿之母小名白莲，诞下麟儿之时传说步步生莲，皇帝便以千姿为名，紫颜情知文绣坊的贡品必求吉祥如意，故数也不数，直接索其本源，猜想当初绣画的立意，于是一猜即中。
侧侧斜了一眼，紫颜笑吟吟摊手。
风功脸色阴沉，身后众人跃跃欲试，似乎在等他一声令下。侧侧看出风功眼中不服之意，纤指一拈，即有四支长针扣于手中，冷冷喝道：“你们最好不要妄动，否则，所有人给我抄家伙，不必留情！”玉簪、流苏首先应了，皎镜与丹眉父子轻松抱臂观望，阴阳与显鸿手下眉飞色舞擎出兵器，就等打这一场。
风功眼角一扫，己方人数并不占优，微微抬眼看了扶摇一眼。扶摇轻阖双眼，摇了摇头，风功心中一沉，自知连蛊毒师也无胜算，定然讨不了好。他压下火气，恨然将祈如奉上，英俊的面庞露出一丝乖戾的神色。
显鸿大笑接过，阴阳把祈如从金丝笼中抱出，撮口叫了几声，小兽乖乖地缠在阴阳身上，安顺宛如小猫。
风功一言不发领了手下便走，气急败坏地出了明月台。走出高台，他漠然的脸上恢复了英气，望了远处雾霭横烟的山林，映出傲然的笑容。
“心想事成……我倒要看看，千姿能不能如愿！”他冷冷吐出这句话，心底里的妒恨之意如火如荼蔓延，直烧得人心如蛊。
侧侧隐有不安，梦中的祈如甚是灵验，可究竟能否如人心愿，毕竟难说。她犹疑地凝眸思忖，紫颜道：“你赢了他，我赢了你，可是为此不喜？”侧侧笑道：“我怎会这般小气？你一向狡诈，且来未卜先知：若是阴阳献此祥瑞，偏又不灵验，会不会触怒千姿？”
如何祈愿，如何如愿，世人所求不过如此。
紫颜澹然一笑，道：“灵验与否，要看玉翎王愿望为何。倘若他求的是身为北帝，平北荒治天下，当如所愿。”
凡夫俗子浮沉终老，不过是困于格局，拘泥名利。而心怀天下，胸藏乾坤，能胜过百万雄兵的高远之志，却唯有真英雄有此傲然气概。
侧侧若有所悟，苍尧那位独步万里的玉翎王，冰雪标格非同凡俗，这祈如是真是假都不要紧，他要的只是吉祥如意的名声而已。
“我多虑了，就算想知道是否如愿，也要看他十年百年。”她婉然一笑，继而摩拳擦掌，看了紫颜道，“这回在北荒开绣院，你好歹算半个绣师，陪我在苍尧多住一阵可好？”
紫颜凝视于她，不假外力反击风功，又有高洁远志造福于民，如今的侧侧堪称巾帼，再不需他在身前遮风挡雨。
那么，与她执手终老就好。
他目光凝在她面上，柔声说道：“你在何处，我就在何处，别说多住一阵，就是住一辈子，都是你说了算。”
侧侧胸口一热，“如果再生不测又如何？”
“倘若琴瑟之好笃于常人，免不了将夙缘早早消尽。你我历经劫难，聚少离多，故此今日一会，同生共死，此后再无分离。”紫颜放她的柔荑在掌心，牢牢握定。
侧侧不觉遥遥看着祈如，心想事成，终得此刻，守得云开月明。
此后水阔山长，一去千里，与君同归。
姽婳
一支金鞭玉勒的奢华车队迤逦驰过群山间的官道，锦旗猎猎招摇，宛如一匹镶绣金银线的妆花缎，在黄昏的暮光中泛出郁金般华贵之色。当中护着一辆青幢赤络的马车，车旁的高头骏马上，坐了一个意气风发的锦衣男子，正是于夏国新封的定西伯照浪。
他头戴一顶饰璎珞的平顶貂帽，披了大红串枝牡丹纹织金妆花绒氅衣，里面穿一件金麒麟箭袖，系了孔雀阔玉带，风仪倜傥俊美。他不时驰马到车边对厢内小声细语，回应他的却是碎瓷清脆的响声。
照浪淡淡一笑，思忖车里的一套天青釉茶碗都摔干净了，才慢悠悠补了一句：“郡主，前面就是驿站，让车马歇息一下可好？”
“好！你离我远远的，看见你欠揍的脸我就想吐。”
火气十足的于夏语噼啪冒出，照浪耗费心力听明白了，不以为意地笑道：“郡主，我是你们姐妹俩的大媒，国主尚对我客客气气……”
“滚开，要不是你献计，我妹子怎会被许配给梵罗王子？”于夏国郡主璇玑倏地踢开厢门，五花彩板上赫然一个鞋印。她雪梅般清艳的脸颊腾起两抹嫣红，杏眼横眉冷对，朝了照浪冷笑，“离珠远嫁西域，都是你的错，我这辈子会记得你。”
“能记得我也不错。”照浪哈哈大笑，玩味地凝视璇玑冷艳的容颜，“阿尔斯兰王子向你求亲，你不想嫁，国主不得已才选了令妹。梵罗是西域第一大国，王子文武双全，不算亏待了离珠郡主。”
“断龙石怎么没困死他！”璇玑恨恨说完，自知失言，咬唇撇开目光。
照浪眸光一闪，想起通天城黄金宫中的相逢，浅笑道：“原来那时郡主也在场，很好，很好。”
璇玑不再言语，秀目望了前方驿站，冷淡地挺直了脊梁。梵罗王子求婚后，她伯父于夏国主思虑良久，不愿得罪玉翎王千姿，故将其妹离珠郡主许配阿尔斯兰，又恐夜长梦多，命照浪为送婚使远赴苍尧，务求赶在元日称帝盛典前，以使喜上加喜。
璇玑一向怜惜妹子，如今离珠早早远嫁，不由愤然迁怒照浪。
“到了地方，让人打扫下马车。”照浪澹然嘱咐随行的一个女官，驾马行到车队前方，舒出一口气。这一路行来，从视而不见到冷嘲热讽，璇玑郡主对他已渐有改变，想来行至苍尧就会大有改观。
那时，他会亲手扰乱这场婚事，绝不能让千姿的日子太好过。
此时车队出了于夏国，到了安迦境内的沙堤驿。自从千姿疏通勾连各国官道，沿途每八十里一驿，俨然有中原盛世的气象。沙堤驿也不例外，屋外挂了依附苍尧的青色蛟龙旗，马厩里停了八九辆马车，已有人前来打尖。
照浪下马入屋，满座衣冠锦绣，皆是中原衣饰，更有奇妙异香幽幽袭人。他疑虑地注目望去，十几个年轻男女簇拥了一个云鬟丽服的女子，正欢声笑语说着什么。
众人见有外人进来，语声一停。那女子蓦然回首，眸光皎洁如明月，姿容清艳绝丽，淡漠地瞥了照浪一眼，无动于衷地继续说笑。照浪目光一缩，定定看了她良久，忍不住欢喜地漾出笑来。
“姽婳，故人重逢，为何这般冷淡？”他闲闲说道，径自走了过去。
那些年轻男女现出厌恶之色，一个轩眉少年跳了出来，拦住他道：“大师的名号，岂是你说叫就叫的？”照浪轻轻一推，如泰山压顶气势迫人，那少年踉跄退步，竟不敢再上前半分。
照浪大咧咧在姽婳身边坐下，细细打量她的眉眼，笑道：“你用了什么法子，越来越美？”轻嗅了嗅，神魂为之一清，不由赞道，“我还是最爱闻你的香气，一年不见，甚是怀念。”
他离她极近，蓦地发觉有股清冷自她襟袖中传来，与往日迥异。以前的姽婳是一尾跳脱的狐，时而慧黠，时而娇媚，微醺如龙涎之香动情弥远，清朗又似芸檀超然物外。
此刻的姽婳沉郁如墨，幽寒如冰。照浪陡然嗅到了危险，身形电射丈外，皱眉向姽婳身边的人一一望去。这班男女佩珠戴玉，身怀异香，莫非都是制香师？
他眼皮微沉，脑子也不大清明起来，有眩晕之感，心知有人动了手脚。当下丢了一粒药丸在嘴里，运功徐徐化去，沉声对姽婳喝道：“既是如此，你我就当陌路人也罢。”
璇玑进屋，见了照浪吃瘪不觉大乐，笑逐颜开地与侍女们坐了。她气度雍容，明眸善睐，那班人目光便极友善，含笑向她示意。
璇玑遣了一人过去寒暄，女官回来后禀告道：“这些制香师接了玉翎王的邀请，前往苍尧庆贺，为首的姽婳大师名列十师之一，其余来自龙檀院、御香殿、凝香楼和藏沉馆。”
璇玑听到千姿的名号，兴味索然。那些人得知她是于夏郡主，多了殷勤，便有御香殿一名叫疏梅的少女，送来一只紫檀雕花香筒，里面盛了御制金风玉露香，原是要呈奉给玉翎王的贡品。
疏梅容貌甚美，言语间颇多逢迎，璇玑见猎心喜，神色亲切起来，拉了她谈笑良久。照浪独自占了一桌，闷闷地喝酒，一只青瓷小杯在他手中滴溜溜地转，仿佛不堪折的柳，轻轻一拗就要断了。
说了半晌，璇玑看了不远处的照浪一眼，道：“这一路我独自走太寂寞，你们只十来人，不如和我同行如何？此去苍尧尚远，互相有个照应。”
疏梅笑道：“郡主既有此意，且容我去问过他们。”她回去一说，众人喜欢热闹，虽身怀制香绝技，路上有军队随行自然更为稳妥，纷纷应了。疏梅与璇玑客气了几句，道：“如此就叨扰郡主了。”
璇玑大喜，忙让侍女为众人各备了一份厚礼，两边俱是欢喜不迭。
姽婳等人用过晚膳，寻了房舍入住歇息，璇玑与照浪的住处隔了一进，紧挨着疏梅等制香师。照浪不以为意，始终暗暗注目姽婳，今日一见，她似捉摸不透的冷香，随时便要云散烟消，令他有了不舍的念头。
当晚不见星月，薄薄的乌云在混沌的夜空上飘浮，四下一片昏暗。唯有驿站入住了百来号人，灯火星星闪闪亮起来，添了些许人气。
姽婳进了屋，关上门，清冷的神色一淡，像卸去千钧重担。点上灯火，莹莹微光下现出一个修长身影，悠悠对她说道：“你遇到什么难处，竟如此谨慎，连我的身手也不放心？”
照浪好整以暇地端坐在她房内，盈着笑眼，关切地问道。
姽婳嗤笑一声，奇道：“咦，我和你很熟么？”
“你知我一向恋慕你。”照浪嬉笑道，察言观色，见她不曾忿然作色，又续道，“敌人做久了，当朋友也容易些。我除了有些野心，没有其他毛病。”
姽婳与他并无利益纠葛，甚至偶有生意往来，两人实在算不上敌人。这些年来相识，多少知晓对方的心性，姽婳知他有意调笑，权当耳边风，吹过就罢了，不能往心里去。
“说起来，要恭喜定西伯。”姽婳把他爵位的字音咬得清楚，嫣然笑道，“没想到士别三日，城主升格做了伯爵。不过苍尧就在于夏以西，这定西伯的封号怕是不怎么吉利，你到了千姿面前，要小心谨慎才好。”
“我向他讨个镇东侯做如何？”
她又一声嗤笑，丹唇皓齿如星光璀璨一亮，照浪不禁晃了眼，依依看去。碧玉簪，琥珀钏，罗袖里轻透出蘅芜香气，仍是过去那个略加修饰便丽色无双的女子。
“你的官瘾越来越大，我以为你服侍太后就够了，没想北荒的官也不放过。”她挖苦了他一句，照浪轻佻地看着，薄嗔微怒尽是风情万种，不觉赞叹。
姽婳见他膏药般贴了不动，也不管他，设好茶床，翻出五彩缠枝莲托八吉祥四方罐来，倒出些瑞龙茶叶，架好红泥小炉慢慢煎水。她意态闲雅，妙目玲珑地凝在炉中，眉间一抹淡淡忧色，宛如氤氲烟水隐约飘荡，待要细看，已然消散。
她的茶具自取心爱之物，并不合茶道规矩，妙在容止雅韵，望之脱俗。
照浪歪头看了半晌，心下不安挥之不去，喃喃自语，“不对，不对……你这房里，居然没有燃香？你到底怎么了？”姽婳俏面一寒，褪尽了脸上的颜色，“不劳你费心。”照浪上前，猛然抓住她的手腕，沉声道：“你病了？”
姽婳一时挣脱不得，便由他紧握，淡淡地道：“水煮老了，不好喝。”
照浪松开手，看她收了龙首提梁壶，细细注水在两只蓝釉金彩梅花盏中，用一只竹茶筅慢条斯理地击拂汤水，待到注水六分，茶香微溢，又持了一柄金茶匙调弄一番，手势轻微精妙。世人喜用兔毫盏分茶，用青白瓷的亦多，偏她穿了米色绫袄，蓝织金妆花裙，配上蓝釉金彩杯盏，浑若一幅妙笔丹青，说不出的赏心悦目。
照浪凝视良久，只待她玉手奉茶，不想姽婳自取了一杯捧着，权当没看见他。他只能神情自若地端起余下一杯，就着微茫的灯火一看，茶汤里浮动一只鬼头鬼脑的东西，再定睛一看，她画的可不就是一只蛤蟆。
他哈哈一笑，反而心喜，她不与他太生分就好。候了片刻，浅浅一啜，如梨花入口，满嘴清香不忍下咽。等徐徐饮下，一股玉英清流冲入胸腹，只觉洗尽沉滓尘垢，块垒为之一消。
照浪舒心一笑，凝视她端坐品茗之姿，道：“以前傅传红在宫中作画，最爱南岭一地的贡茶，看来你是沾染了他的毛病。咦，说起来他好像与你一同游历去了，为何没有陪你来北荒？”提起丹青国手傅传红，他眼里多了一丝说不清的情绪，也不等她回话，闷头喝茶。
“传红被圣旨招回京城，这会儿也该北上了。”姽婳脸上多了淡淡红晕，映出一张芙蓉绣面，仿佛茶水也会醉人。说了一句，慢慢转过话题，“我与传红游历时，曾收取天下江泉之水，用以烹茶，这沙堤驿的河水倒不算坏。”
“嗯，北地多雪山，到时采了山上的雪，茶味想必好些。”照浪也是个讲究人，随口说了，又问她，“你那个徒儿呢？”
说到尹心柔，姽婳眉眼柔和许多，也不瞒他，“蘼香铺已开到南岭，她走不开。”
“恭喜，你那个小小铺子，名动京城不说，现下四处开花，比起霁天阁也不
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