楚晴一见，甚为着急，因为她知道那火枣入口即化，因此也不敢贸然出手抢夺，思来想去更不能告诉对方，自己是初化人形的小妖，被蠹窿老妖打伤，在此疗伤。情急之下，不假思索地回道：“我是他的婢女。”说完，楚晴几乎不敢相信自己的耳朵，恨不得咬掉自己的舌头，心中后悔，说什么不好偏偏说婢女，貌似自己很是卑微一般。
“婢女？”那老者瞪大了眼睛，拉长了声音，吃惊地重复着，接着又道：“穷书生何时如此阔绰，居然有钱财买婢女了啊，哎呀呀，我这才一年没见他，想不到他变成富翁了。”说完那老者也未深思，双手向前一送，竟将一碗火枣都递过来，接着道：“好吧，小姑娘，火枣还给你。”
对于老者的突然转变，楚晴一时难以相信，犹豫了一下，才怯怯地伸出手去接，实在是没想到自己的这碗口粮竟如此轻松地又回到了手中，脸上不觉露出笑容，方才的怒意也已消去，心中暗想这老者还真是很有趣。
“那穷书生真的不在洞里吗？我是来找他玩的。”老者说着，又向落水洞里看了一眼。
楚晴闻言，目露惊讶，如此年纪的老者竟然是找人来玩，内心觉得甚是好笑，但勉强控制笑意道：“大哥哥去会友了，那你又是谁啊？”
老者竟不追问风疏竹是去哪里会友，而是脸上一笑，开心地道：“我叫袁悟溪，那小姑娘你又叫什么？”
“我叫楚晴。”
“楚晴……嗯，这名字好听。”袁悟溪重复了一遍，便眉开眼笑地又道：“我带你去抓仙鹤好不好？”
楚晴听了，一时没有明白，遂瞪大了眼睛，讶异地问道：“抓……仙……鹤？”
又见袁悟溪背着手，在自己面前来回走了两步，四周找寻了一番，才道：“小姑娘，你还不知道吧，那穷书生可是养了一只很大的仙鹤，看样子你也没见过吧。哼，每次我来它都提前跑掉了。”
楚晴有些迷惑，想了下道：“你说的是小九，那你抓它做什么？”
“小九？小九是谁？”袁悟溪翻动着怪眼似是想了半天，貌似最后也没想出个结果，便接着又道“小姑娘啊，你不知道吗，那只仙鹤长得非常大，如果抓到，可以骑在它背上飞到天上去，困了还可以睡觉。”说完，又补充了一句：“骑着仙鹤去看日出，你没玩过吧。”
袁悟溪描绘得口若悬河，楚晴听了脑海中也是一片美轮美奂，幻想着乘在鹤背上，翱翔于天宇，穿梭在森林，奔向红彤彤朝阳，不免童心顿起。
“不过……”楚晴心中自是明白，袁悟溪所说的仙鹤就是小九，但貌似对方并不知此事，而自己也不希望这个奇怪的老伯抓到小九，一时又支吾起来，无意中抬眼看到了天空，马上想起了结界，遂想到这老者是如何进入结界的呢？于是好奇地问道：“这里被大哥哥布下了结界，老伯你……你是如何进来的呢？”
“结界？”袁悟溪闻言，先是一愣，接着环顾四周一番，又道：“这里何时有结界？”
楚晴慢慢地睁大眼睛，道：“为了让我在此修行四十九日，大哥哥他……”突然意识到自己暴露了不可告人的丑事一般，话说到一半又停住。
袁悟溪眼光灵动，已经听出楚晴有难言之隐，但也不细问，而是捋着胡须笑道：“在南疆，我见到过当地人训养一种叫大象的动物，这种动物有这么大……”，边说着袁悟溪边用手比量着，比量后接着又道：“大象的力量很大很大，但当地人却只用一条很细的铁链就能锁住它。”说着，袁悟溪翘起一根小拇指晃了晃。
楚晴睁大眼睛，好奇地问道：“那是为什么呢？”
“嘿嘿，因为大象在很小的时候，就被人用这根铁链锁着了，对于小象来说，这种铁链它是无法挣脱的，所以长大后它还以为自己无法扯断这铁链的。”袁悟溪边说着，边用偷瞄了楚晴一眼，似乎在说你懂了吗。
楚晴听得好奇，但仍然想不明白这与结界有何关系，袁悟溪见状，抚掌大笑起来道：“哈哈，哈哈，我说你这小姑娘，还真是老实可爱，穷书生的结界就是那条铁链啊。”
楚晴闻言，想了下恍然大悟道：“啊，难道，难道你的意思是说那结界早已消退了？”
袁悟溪好容易止住笑，正了正脸色才道：“嗯，不错，你还不算太笨。”
“那老伯……，”楚晴眉头微皱，好似有事要问。
可袁悟溪根本未加理会，而是一挥手，不耐烦地道：“哎呀，我说小姑娘，你不要一口一个老伯的，我听着别扭，你叫我袁悟溪好了。”不待楚晴回答，袁悟溪又抬眼看了看天色，急道：“天色已晚了，我看我们还是快走吧，那个穷书生回来又不放你走了。”
一句话倒是提醒了楚晴小九有可能很快就要回来了，可自己对这老者又不甚了解，万一是什么邪魔外道呢，楚晴心里如此想着，突地急中生智道：“可我还要在此等大哥哥，不如你先去找那只仙鹤吧”
袁悟溪一听，也容辩解，似很着急一般，出手如风，一把伸拉住楚晴的胳膊，笑着说了句：“别可是了，随我走吧。”
走字还未说完，楚晴只觉得脚下一空，自己已飞上了云端，向下一看，玉笋峰已是离自己越来越远，忽地眼前白茫茫一片，竟是穿入厚厚云层之中，再也看不见任何事物。
自己有伤在身，又无法动用法力，只得任由袁悟溪带着晕头转向地飞行，几个时辰过去，非但仙鹤没有找到，就连风疏竹留给自己的火枣也是丢了大半。
暮色渐起，袁悟溪似乎也是飞累了，方在一处山涧旁落下。
楚晴环顾四周，只见溪水波光粼粼，岸边怪石嶙峋，再向远去古木参天，也辨识不出这荒山野岭具体位置。
袁悟溪放开楚晴，独自来到溪边，双手捧起水来饮了几口，又洗了洗脸，道：“啊，好清爽啊。”回头见楚晴嘟着嘴，手里捧着仅剩下的几枚火枣，似在生气，转了转眼睛，又道：“小姑娘，飞了这么久，你不口渴吗，为何不过来喝几口水啊，这溪水真是清甜。”
楚晴也不答言，却故意将头转向别处。
袁悟溪“嘿嘿”一笑，又道：“穷书生的火枣，我是没有，不过看样子这山里珍馐野味应是不少。”说完，迈腿就沿着溪水向上走去。
楚晴见袁悟溪要走，心中一急，便喊道：“袁悟溪，你要去哪里？这里是何处！”
袁悟溪闻声停下脚步，回头笑道：“我要去捉野味，解决晚饭。”然后抬头看了看四周，拍了下头，接着又道：“哎呀，转得太久，连我也不记得方向了，这里我也未曾来过。”说完，居然接着又往前走去。
楚晴一听，事到如此也不得不跟着他走了，二人一前一后，走了不到一炷香时间，袁悟溪在前头突地大叫起来：“这里有处宅子。”
楚晴跟过去，抬眼一看，在溪边不远处果然有一栋古宅，只是围墙残破不堪，两扇黑色的院门油漆剥落虚掩着，里面似乎并无灯火。
袁悟溪走上前去，双手一伸推开大门，二人入内一看，满院枯草败叶，积地有半尺厚，原来的路径也是埋没于杂草之中，难于辨认。院内种着几棵桃树，迎面是三间屋舍，中庭堂屋屋顶已是塌落，室内更是灰尘满布蛛网密结，东面的屋门也已朽掉只剩下半边，山风一吹吱呀作响，西面虚掩着屋门。
“真是好福气，今晚有落脚处了，小姑娘你住那边吧，我就住东边这间了。” 袁悟溪指了指西厢房，又指了指东厢房道。
楚晴也不答言，上前几步，推开身后的屋门，借着由窗子射进来的斜阳余晖，看清这似一间女儿房，室内床榻、梳妆台、案几座椅均由檀木制作，花纹精巧雕琢细致，梳妆台上摆放着菱花水磨铜镜，边上放着一个小巧的宝相花纹首饰盒。
楚晴一见，好奇地走上去，伸手打开那首饰盒，里面却是空空如也，心中有些失望，突然听自中庭堂屋传来“咚”的一声，似有什么物事从屋顶脱落。
楚晴好奇地走过去，一看是堂屋塌落处的屋脊椽子，因腐朽又被风一吹而掉落下来，这时又听到东厢房的屋门也随着山风吱呀作响，向里面张望了一眼，发现袁悟溪早已不见了人影，却不知道何时走掉的。
此时天色已晚，望屋外但见天边乌云翻滚，似山雨欲来，光线也暗淡下来，楚晴返身回屋，找寻半天，终于在角落里的一盏布满了灰尘的油灯，便点了起来，看到满屋的蛛网尘秽，暗想自己要在此过夜，便又去院子中找来一些野草捆绑在一起做成一把扫帚，简单地将房间打扫了一下。一切收拾妥当后，觉得无聊，就坐在灯前，呆愣了半天，突然感到肚子发饿就吃了枚火枣，看看碗内还仅剩三枚，索性全部拿出来随身放好，将碗丢到了一旁。
突地，整个房间闪了一闪，接着传来“轰隆”一声惊雷，自己还未反应过来，听屋外疾风响雷，狂风夹杂着暴雨，愤怒地冲刷着屋脊，从破落窗棂飘落进来的雨水，在地上瞬间汇聚成河，因怕雨水湿了鞋子，楚晴赶紧端起油灯，跳到了床上去，哪知道脚下还未站稳，只觉得脚下一空陷了下去，猝不及防，两眼一黑随着断裂的床板坠入洞中，来不及惊叫，又感到自己已跌落到实地上，用手向四周一摸，地上似乎铺满了干草，手中的油灯也被甩落到一旁。
楚晴正要伸手去拾回油灯，只听到“腾”地一声，倒掉的油灯已将周围的干草点燃，那些干草好似同时烧着一样，将周围照得通明，火焰更是沿着洞壁向上燃烧，似乎已喷出了洞顶的塌落处，地上的火焰也随着满铺的干草向楚晴脚下烧来，楚晴急中生智，慌乱中手脚并用，将脚下的干草推开，自己退缩到一个角落里。
瞬间发生了这一切，楚晴还未来得及思考，又听到“轰隆”一声，被大火炙烤过的一侧洞壁居然坍塌了，露出一个黑漆漆的深不见底的洞，里面似乎有股强大的吸力一样，将洞内剩余的火焰居然一下就吸了进去。
楚晴惊吓得龟缩在角落里，一双水汪汪地明眸紧盯着侧壁坍塌处展露的洞口，幽深而黑暗，其中更是隐隐有一种不知名的声音传出，那声音古老而悠长，在空气飘荡着，而且似乎越来越近。
自己正在惊魂未定之时，又有一股锐风从洞口喷出，迎面袭来，楚晴吓得赶紧闭上双眼，双手捂住耳朵，却只觉得风声呼啸而过，犹若刀割，好似有什么可怕的妖魔被释放出来，从自己身侧逃走一样。
片刻之后，又一股暖流从洞口流出，轻轻地飘荡起来，缠绕着楚晴的脸庞，温暖似母亲轻拍婴儿的手。
楚晴诧异地偷偷睁开眼睛，看到自侧壁坍塌的洞口中传来煌煌明亮，里面似乎一片安静祥和，但自己仍是心有余悸，就蜷缩在原地静静地等了许久，见一切毫无异常，才小心翼翼地展开手脚，慢慢站起身来，在那洞口约三尺远近距离站定身子，躲在一旁快速向里面偷看了一眼，眸光中倒映出一片灿烂辉煌。
第六章茶摊
晌午时分，炎阳高照，官道旁的一棵大树下，撑着一简易的小茶摊。大树枝繁叶茂，伸出的枝干足有三丈开外，叶缝间透下的点点碎阳，散落到了地上，树下又摆着几张桌子，里面早已坐了五六个人，一年轻伙计肩披毛巾，来往穿梭招呼着客人，很是勤快。
风疏竹也在其中，靠里侧的一张桌子坐着，边喝茶边留心听着周围人闲谈。
一阵难得的微风吹来，吹得大树上枝叶晃动，发出轻微的响声，带来一片凉爽。
“伙计，来碗茶。”一年轻女子的声音传来。
正低头照顾客人的伙计随口答应一声，转身便提着茶壶快步走了过去。
风疏竹寻声而动，目光看了过去，却再也收不回来了。只见靠路旁的那张桌子坐定一白衣女子，梳着流苏发髻，肤白胜雪，面冷如霜，手持一柄仙剑，剑柄上刻着一枝菡萏（注：handan未开放的荷花），正是那日去方外山江上迎面偶遇的女子。
风疏竹看了半晌，忽然惊觉，自己竟是被这女子冷艳无双的气质所折，只觉得她一走进来，那几位原本高谈阔论喝茶的客人，此时竟也是沉默下去，整个茶摊都沉静下来，所有人似乎都在偷偷地关注着她的一举一动。
那女子却神色自如，对众人视若无睹，慢慢地端起茶碗，放到唇边，喝了一小口茶，又轻轻放下，一双美目沿着官道向远方看去。
过了好一会，茶摊里的其他客人或是歇息够了，或是喝完了茶，一个个结帐走了。
这棵大树之下，此时便只剩下风疏竹与那年轻女子两人了。那女子似有所感，微微转头，扫了一眼风疏竹，似是怔了一下，然后便对正在收碗抹桌子的伙计道：“伙计，请问螺田山怎么走？”声音虽然不大，但风疏竹听得真切，便侧耳倾听。
“噢，这位姑娘，不……女侠，沿官道向前两百里便是螺田山，可前方并无客栈投宿，女侠是否要暂住此地，明晨启程再去？”伙计伸手指向远方，热情地说着。
那年轻女子闻言，并没有说话，而是站起身来，扔下几个铜钱，面色冷然地说了声：“谢了。”便迈步走出茶摊，沿官道向前走去。
伙计收了铜钱，边放进围裙口袋里，边望着年轻女子远去的身影，看了许久，自己苦笑了一下，摇摇头才俯身继续抹桌子。
“伙计，结账。”风疏竹同样也扔下几个铜钱，起身向那女子远去的方向跟去。
身后剩下目瞪口呆的茶摊伙计，似乎想了很久，又摇了摇头，自言自语地道：“最近这螺田山是怎么了，前些日子是和尚，今日又是女侠又是书生的。”
“伙计，你嘀咕什么呢，来碗茶解解渴。”
茶摊伙计寻声回过身去，见一身穿青布道袍，头戴道士巾，身后背着一口黑剑的年轻道人边说着边坐了下来。
伙计忙笑脸相迎走了过去，边倒茶边道：“道爷，你不会也是要去螺田山的吧。”
那年轻道士喝了一大口茶，深感诧异地抬眼看着伙计道：“此话怎讲？”
伙计笑了下，道：“近些日子，也不知道怎么了，先是来一和尚打听螺田山怎么走，后来又来了几个莽汉，也是打听螺田山怎么走，今日，这不就在刚刚不久前，又来过了一位女侠还有一位书生，同是问去螺田山的。”说着，伙计手上又加了一碗茶，脸上堆笑道：“道爷，您这是要去哪啊？”
“去螺田山怎么走？”那年轻道士眉头紧锁，一脸严肃模样，显然不是开玩笑的。
伙计一怔，脸上登时凝住，不自觉地惊呼道：“啊？”
“螺田山怎么走？”那年轻道士似是有些不耐烦地又重复了一遍。
“道爷，您沿着官道向前走两百里……，”伙计见状，忙不迭地赔笑道。
哪知话未说话，那年轻道士喝光了剩下的茶水，扔下几枚铜钱，起身便走，走出几步后头也未回地又丢下一句：“谢了！”
茶摊伙计一脸茫然，目光从道士的背景收回来，看了看桌上的铜钱，又挠了挠自己的耳腮，又看了看去螺田山的方向，又扭头向反方向探着身子努力地看了看，似乎确定没人走过来，才开始继续收拾碗筷。
※ ※ ※ ※ ※
月光惨淡，落在漆黑一片的小镇上。
小镇仅有的一条街道也是冷冷清清，人迹全无。地面上散落着破损的门窗，倒塌的砖石，枯枝败叶更是一地，满眼狼藉。街道两旁的房屋，有些还有被焚烧过