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第七十四章 集合
三天后，上午，几近午时。
叶孤云和弗兰克来到了新月城现时的真正大门——新月城城堡处，这儿，是约定的集合地点。
两人的形象俱都发生了变化。
叶孤云依然是一身满是地球风格的现代装扮：雅致有风范的黑色毛大衣变成了一袭较短较宽松口袋还忒多的夹克，脚下的皮鞋换成了跟适合野外跋涉的旅行靴，裤子也变得更宽松些。身上还多了几条战术带，既有肩带，又有腰带，肩带令两把长剑能够悬在背后，而腰带上则挂着一些叶孤云认为能够发挥特别效用的小物件。
这一身装扮是叶孤云参考着既有经验自行设计的，当然，实际的制作者并不是他，而是他的几位侍女，她们在三天内制作出来，效果还挺满意的。
至于弗兰克，他又换上了自己标配的那一套法师装备——就是之前曾经穿着去过冰峰谷的、无比华贵以至于更像是用于踏青而非是冒险的那一身豪华套装。对于不差钱的爱希伦家族的二公子来说，这一举动再正常不过了，尽管这看起来是那么的卖弄和浮夸。
两人此时的表情有些怪异。
弗兰克的脸上总是维持着一个显而易见的怪笑，促狭的目光从各个角度不断投送到身旁的叶孤云身上，而后者，则是一脸的无奈。
源自于一个临别赠吻。
就在两人就要离开别墅和诸女挥手道别之时，向来冷傲寡言的帕梅拉不知怎的突然冲了上来扑入怀中，送上一个悠长的吻，然后以一个饱含着担忧和不舍的眼神祈求道：“一定要安全回来，好吗？”
最难消受美人恩，面对着如斯浓情，叶孤云还能说什么做什么呢？他只有给予一个郑重的承诺，承诺一定会安然回返。
太过狗血的情节让旁观的弗兰克笑弯了腰，自不免要施以连番的调侃。所以在前来新月城城堡的路上，叶孤云不得不一直面对着一个可恶的怪笑，这让他万分尴尬。
后来他干脆冷面无视，径自思考起一个小问题来。便是，为何只有帕梅拉会作出如此激烈的反应呢？很快他便想明白了。
净化前进堡的行程，一早便告知了诸女，然而并非是所有人都能对这一行程有一个充分的认知——或者更确切的，是不了解行程中的风险。
安妮最是了解，她掌握着最多的信息，她知道出动阵容之强大，她确信定能成功，所以丝毫不为叶孤云的安危担心。而懵懂的泰勒和米兰达则对此行根本没有任何概念，只道是一次寻常的任务，无知者无畏，因而也不会表现得太过紧张。此外，吉安娜是没心没肺，而伊芙则是亲眼见证过叶孤云如魔鬼般的强大本事，这俩丫头同样不甚担心。
唯独是帕梅拉。
见识甚广心思聪颖的她，轻易就看穿了这项任务隐藏在字里行间的巨大风险，但她又不像安妮和伊芙一样对己方有着充分（一定）的了解从而充满信心，所以必然会感到深深的忧虑，才会在临别一刻做出平时绝难见到的出格举动。
一个拥抱，一个吻，一个让人心碎的眼神，一段真挚哀婉的请求。
确实狗血了一点，也让他受到了弗兰克的取笑，但叶孤云真的为此感到开心。帕梅拉是冰美人，冰美人的属性，嗯，都知道的，冷、清淡、矜持、疏离、吝惜言语、乏于交流。所以她从来都是别墅中存在感最低的一位，和叶孤云的接触也最为稀少，结合着从侧面得到的一些片面讯息，开始时还会以为她是一名心思深重富有野心的腹黑女（心机婊）。
总之，观感算不上太好。
而如今，原以为腹黑的冰美人肯为你一反常态抛下矜持表达出真挚热烈的情感，你便知道，她是真的将你当作是自己的男人的，无论其真实品性到底是如何。
很感动，很开心。
这种缠绵的牵绊正是男人愿意永远挡在女人身前的最大理由。
想通了这点，叶孤云便不会再太过在意弗兰克的取笑，虽然一路上都摆脱不开那个可恶的笑容着实会让他感到烦躁。但他不知道，弗兰克的这个怪笑，并不只是为了当时那个狗血的场景，还为了随后伊芙做出的非常细微的一个出于不满的撅嘴。
这一点，代表着一些深刻的事情。
两人穿过了新月城城堡的城门，真正的到达了新月城城外，各自脸上奇怪的表情才全部收起。说实话，虽然已在新月城内生活了一段时间了，但此番还是叶孤云首次来到新月城城堡之处，免不了，他要好好打量这里，打量这座城市的真正大门。
准确的说，这是一处建立在两山隘口处的关卡，依着地势，以沉实的石材修筑起一段雄伟巍峨宽厚坚固的城墙，当中的位置，更是矗立着一座令敌人望而生畏的高大城堡！平心而论，这绝对是一座一夫当关万夫莫开的要塞，以冷兵器时代的标准，想要正面攻克此处，必定要付出难以想象亦难以承受的巨大代价。
认真地望了一会儿，叶孤云便丧失了兴趣，收回目光，不再关注，因为他知道这处奇迹般的伟大工事最终将失去其本质的作用，无论是早是迟，亦无论会否被拆卸。
扭过头来，看向城堡之外，能见到一系列零散的定居点和市集。这是自发形成的。数十年的和平以及新月城内无比拥堵的现实令一些人大胆地尝试在城外定居，而自治领政府也从来没有明令禁止，于是逐渐发展至如今的程度。
这些人建立房屋，开垦农地，设立摊档——尤其是城外干道的两侧，密密麻麻地分布着一片片大小店铺，人流穿行其中，熙熙攘攘，奔行不息，繁华的景况，与城内最热闹的市面相比也并不逊色太多。
这是好事，与自治领的发展方略不谋而合，虽然其中也包藏着诸如规划不佳秩序混乱等的一大串棘手又恼人的问题。而自治领政府接下来很重要的一项任务，便是着手解决这些问题，要将这些零散的已开发地带纳入管理，妥善规划，建立秩序，使之成为一片片成熟的社区，并以此为基础，不断壮大规模，逐步向外扩展。
当然，这些全是后话，现在，两人最需关心的，依然是净化前进堡的任务。
那么，说好的高手队友此时又在哪儿呢？
叶孤云连连张望，很快就发现想找的目标——没办法，太显眼了，即使弗兰克从来未曾向他透露过任何一人的身份，他也能分辨出来。
「竟然是她？」
两人信步往等候在城门一侧稍远处的三人走去，意外的，叶孤云认得其中之二，最后一人则完全陌生。
当先者，是穿着一身华丽到炸的银灰色女式全身铠的爱希伦家族大小姐薇丝。铠甲之外是一袭绣有新月徽记的罩袍。为了方便头盔的佩戴，她的头发已盘起束好，但头盔暂时还没套上，被她揽在腰际，背后是一面方形盾牌和一柄阔刃单手剑，俱是一看便知品质非凡的卓越货色。而其本人，兀自面无表情地站着。
另一位熟人，乃前些日子在圣洁大道上与叶孤云产生口角的那位提尔牧师，他的名字叫做图尔，依然穿着当天的一套装扮，兀自端着一副严肃的表情，目不斜视的静静等候着。因为过往的不快，见到叶孤云的到来，想来图尔是不会有好心情的，不过他也只是嘴角微一颤，未作任何激烈的表示。
最后一人，是一名身材高大的金发青年，年龄与叶孤云仿佛，相貌硬朗但算不上英俊，他的身上，穿着一套奇怪的不同部位板甲与锁甲混穿的防御套装，虽然每一样组件看起来全都品相不错的样子，但组合起来就会显得分外散乱，尤其是在和薇丝的一身华丽的全身铠相形对比之下。此刻，他拄着自己的双手大剑，眯着眼，漫无目的地四处张望，脸上挂着若有若无的微笑，不知怎的，就能让人产生饱含深情的印象。这是个富有魅力的男人。
“嗨！薇丝！您好！图尔先生！肯特先生！”弗兰克热情地朝三人打招呼，除了薇丝臭着脸给予了一个不咸不淡的回应外，另外两人都表现出恰到好处的礼貌。
一转身，弗兰克开始为叶孤云介绍两位男士。
“这是图尔先生，提尔神殿的高级主教！这是肯特先生，洛山达神殿的圣武士！他们都很强大，是来自于神殿方面的慷慨支援，将协助我们驱散集聚在前进堡一带的庞大负性能量层，从而彻底净化那个本不应填充着诸多遗憾的地方。”
“这是萨菲厄斯，新任的新月城自治领首席顾问，是这次行动的总指挥。”
顿了顿，弗兰克郑重地对着叶孤云和图尔叮嘱：“好吧！图尔先生，萨菲厄斯，我知道你们两个已经打过交道了，但结果并不美妙，”他摇了摇头，“但我希望你们两个能够将过往的不快忘掉，精诚合作，将此次任务顺利且完美地完成！”
叶孤云点了点头，而图尔则沉声应了一句：“自当如此！”
笑了笑，弗兰克又转头看向了自己的妹妹：“还有你，薇丝，既然是你主动要求参与这项任务的，就务必遵守指挥的每一项指令，不准任性，不准胡闹。。。。。。”
“哼！”薇丝不耐烦地打断了，“算了吧！还摆出兄长的架势来。”瞪了弗兰克一眼，又不屑地摇了摇头，“论冒险经验你甚至比我还少，我不需要一个菜鸟指点我如何行动。”
呃。。。。。。
弗兰克尴尬地挠了挠头，任谁被人如此当面反呛，都会感到很不好受，更何况反呛者还是自己的亲妹妹？好在薇丝也意识到自己的举动实在有些过分，于是主动降低姿态缓了脸色。叹口气，道了歉，然后问道：“其余的人员呢？不会只有我们五人吧？”
“当然不会！”弗兰克当即回复了一个语气极为肯定的回答。
“确实不会。”却是身后传来了一个声音，附和了弗兰克的回答。众人扭头一望，意外地看到了新月城守备官隆东领着一黑一白两个巨汉向他们走来。
自不必说，一黑一白两个巨汉就是德克库和麦卡提。
稍显奇怪的是，这两个身材巨硕的家伙穿着的却是一身追求灵活的轻便皮甲，腰带的左侧悬着一张巨弓和一壶箭，右侧是一柄短剑，大腿两侧以皮套各自收纳着好几把匕首，唯一符合他们凶悍画风的就只有交叉悬挂在腰后的两柄造型粗犷规制较大的单手斧了。
两人背后还都背着一个巨大的背包，鼓鼓囊囊的，显然是携带了大量的物件。而这也是他们将武器凌乱地收束在腰际而不是更合理地将其中某些安置在背后的原因。
「巨弓、短剑、匕首和单手斧？嘿！没想到，强壮得如同熊罴的两个家伙，一身本事却是走敏捷路线。」
没两下三人便走到了身前，隆东先是朝叶孤云、弗兰克和薇丝亲切招呼，又对图尔和肯特点头示意，最后转过身来，以笑骂的语气提点着黑白二熊：“也不知道你们两个夯货走了什么****运，竟然能够被诸位大人物看中。这是你们的一番际遇，要好好珍惜。”
“一定！”两人就如最专业的马屁精一样立即以最谄媚的表情作出回答。
两人的形象和表现自然难入薇丝的法眼，收回了略带鄙夷的目光，她看向了自己的兄长，一摊手，又问道：“这是？”
“向导。”
“了解。”薇丝恍然，撇撇嘴，算是接受了这个事实，再问道，“还有谁？”
“还有谁？”愣了愣，弗兰克明白过来，这是在问还有没有其余的人员，对于自己妹妹思维跳跃之快，他真的是不太适应，“还有。德罗坦答应了帮忙找来两位暴力的打手。”
“没有两位了！”
身后，又传来一个声音，一听便知是德罗坦的大嗓门。回过头来，弗兰克果然看到了他的老朋友正大摇大摆向这边走来，矮人铁匠的身后，跟着一位令他印象极为深刻的粉发女郎。
梅菲斯？！！
竟然是她？！！
弗兰克望了叶孤云一眼，只见对方和自己一样都满脸惊讶。
德罗坦神气地抹了抹鼻子，大笑道：“嘿！弗兰克！看我带来了谁？怎么样？满意吧？哈哈哈！我觉这位帮手实在是最完美不过了！她一个人，绝对能顶得上两个你！！”
第七十五章 跟踪
尽管德罗坦的口没遮拦着实让人郁闷非常，但弗兰克不得不承认他说得很有道理。
梅菲斯是武僧，既善拳脚又有神力护佑，具备「纯净体魄」与「金刚之躯」（都是超自然能力），不惧任何疫病和毒素（不死生物身上通常会带有），更能操纵具有克制作用的火焰，对付充斥着前进堡的各种不死生物，这位火神寇苏斯的宠儿真的能够顶得上两个只是中阶法师的自己。
如此之想，弗兰克心里便舒服许多。
八人八马奔行在大路之上。
路是泥路，基本就是由行人走出来的，维护保养的工作极不到位，走过了城门外的一段，路况就开始变得艰难起来。
颠簸不平，坑坑洼洼，连番怪像。。。。。。
大路两旁是各种零落的树木，杂乱的草丛和低矮的灌木。时已入冬，这些植物要不是光秃秃的，要不发黄发枯，就算勉强还保持着绿色，也都蒙着一层晦暗，大风一吹，枯草漫天飘舞，看起来，真的是分外萧瑟，分外衰败。
冬季当然是寒冷的，纬度较高的北地地区尤甚，没有两山屏障的新月城外更是一片被寒风统治着的区域。这个时节，大路之上已很难见到还在行程匆匆的商旅了，倒是偶尔还能遇到三三两两结伴为伍风尘仆仆满身风霜的冒险者。这些家伙就是足够机警和圆滑，碰到陌生人时总是第一时间摆出全面戒备的姿态，当确认没有危险后，又会以最热情的态度和来人打招呼，实在是。。。够臭不要脸的，而这明白的就是经验的积累。
坐在马上的八人，全都披着一袭厚厚的毛裘，用以御寒，毛裘上绣有的新月徽记，无疑就是最好的身份标识，能够免去了他们大量的麻烦。
八匹马儿不疾不徐地迈着蹄子。
弗兰克扭头望了望魅力旺盛的梅菲斯，顿时一阵心猿意马，舔了舔嘴唇，他问道：“梅菲斯小姐，你为什么会答应参加这趟行程？”
梅菲斯灿然一笑，答道：“很简单，德罗坦先生告诉我有这件事情，并发出邀请，我觉得适合，也就参加了。”
“就这样？”
“嗯。不然呢？前进堡难道不是一处邪恶污秽的所在吗？净化那里难道不是一样最正确的善行吗？答案都是肯定的，那么，自当是我等神仆义不容辞的事情！所以我参加了，就和图尔先生、肯特先生也愿意参加一样。”
呃。。。。。。
弗兰克噎住了，他很想说，你所侍奉的火元素之神寇苏斯根本算不上善神好吧！又何需你到处惩恶扬善替其扬威？而且，图尔和肯特两人的加入其实目的并不纯粹，有着一定程度的利益交换和政治考量——这一点，连自认是政治白痴的弗兰克都能看到。
「怎么会有如此纯善的女孩？」
摸了摸鼻子，弗兰克继续发问：“这些天来你一直呆在新月城？”
“啊，是的。”梅菲斯无奈地耸了耸肩，“之前的一段时间，我一直在北地东部的柏斯荒原活动，那儿有数不清的需要帮助的平民和无恶不作的混蛋。然后，你知道的。。。”