“这些船最大的优势在哪里？”比格·威尔问道。
“船快，炮快。”杰克立刻说道。
一开始的时候拉佩沉默不语，此刻若有所悟，低声问道：“是轮桨？”
拉佩的回答显然没错，因为比格·威尔紧接着又问道：“轮桨的好处呢？”
这一次拉佩再也没有犹豫，立刻说道：“逆风。”
“没错，我们一旦发起进攻，对方必然要调转方向，如果我们顺风航行，对方的船未必比我们慢。逆风就不同，那些轻帆船首先就废了，排桨船也肯定没我们灵活，而且两边乱成一团的时候，我们带着的那些小东西就能够发挥作用。”比格·威尔一口气说道。
拉佩闭上眼睛，他在感应风的方向，过了片刻，他大声喝道：“航向左，十五度方向！”
随着拉佩的这声令下，操舵的水手立刻转动手中的舵轮。
在拉佩的身后，那些炮船远比三艘排桨船更加灵活，它们几乎是原地转向，从原来雁行的阵列变成一列纵队。
第六十八章海盗的执着
黑暗中，另外一支船队正劈波斩浪朝着塔伦航行，强劲的海风将一面面风帆鼓得异常饱满，可惜这是侧风，所以船速远远没能达到极致。
这支舰队并不是没有负责侦察的人马，此刻，数百艘快帆船散布在方圆二十余里的海面上，这样一片警戒网已经算很大。
那些快帆船全都是小型船，船体呈优美的流线型，轻盈灵活，虽然只有一根桅杆，但是相对于狭小的船体来说，这面风帆绝对够大，所以速度非常快。
这样的小船当然装不了太多火炮，只是在船头、船尾及左、右两侧各有一门，另外在这些船的船尾全都挂着一盏粉红色的灯，那盏灯一闪一闪的。
在一艘快帆船上，一群海盗正靠着船舷睡觉，他们到达塔伦的时间是凌晨，为了养足精神，当然要趁现在这个机会好好睡一觉。
轻帆船全都没有甲板，这些海盗只能将自己严严实实地包裹在水獭皮的大衣里面。
突然，旁边的海面上浪花翻卷，紧接着一个人从海里蹿出来，瞬间跳上那艘快帆船，紧接着剑光闪烁，船上每一个人的眉心都多了一道微不可察的红印。
所有人都死了，甚至包括掌舵的那个人。
同样的一幕也在另外几艘快帆船上重演，只不过出手的人各有各的手段，有的飞刀乱闪，有的一道光环落下，结果倒完全一样，船上的那些海盗全被杀了个干干净净，根本没有机会发出警报。
如果有人从空中俯视，就会发现这些被扫除的快帆船全都在一条直线上。
而在直线的末端，一支规模很小的舰队沿着这条刚开辟出来的航道笔直前进，急速转动的轮桨带起一片白浪，每一艘船都在全速前进，蹬踩轮桨的水手豁出吃奶的力气，现在可不是顾惜体力的时候。
警戒圈的半径是二十公里，拉佩麾下的这十三艘船全都能够达到七节以上的航速，一个多小时后，他们就看到海盗的船队。
几乎同时，海盗的瞭望手也看到船队左侧原本空无一物的地方出现十几艘船，这些船的轮廓非常模糊，被一圈粉红色光芒包裹着。
还没等瞭望手发出警报，一连串轰鸣声撕破夜晚的寂静，对面的十几艘船上火光闪亮，却没有看到滚滚的硝烟，但是海盗这边眨眼间就被接连不断的爆炸淹没，到处都是爆炸声、惨叫声和木板断折声。
就在开炮的同时，炮船顶部的那些薄木头箱子也一只接着一只打开，无数竹蜻蜓从里面飞出来。
和普通的竹蜻蜓不同，这些竹蜻蜓的桨叶平时是折起来的，此刻才完全打开。
竹蜻蜓冲天而起，飞到百米的高空中，然后朝着四面八方落下，它们的目标非常明确，就是那些海盗船。
那些竹蜻蜓大多落在船帆上，很多船帆瞬间被点着，海盗们被打了个措手不及，根本来不及做战斗准备，所有船帆都是干的，一点就着，不过这也和那些竹蜻蜓有关，因为竹蜻蜓中空的内腹装满了轻质的油料。
转眼间，海面上火光冲天。
“干得不错。”拉佩站在船头上，拿着望远镜眺望着。
不过拉佩轻松的心情并没有保持多久，因为他很快就看到一团巨大的火云在头顶上集结。
“集群魔法！”拉佩不由得叫出声。
“看来那群海盗得到的不只是船只和补给，还有魔法师。”杰克看着那徐徐落下的火云，居然一点不为所动。
一旁的大魔法师安德雷将手中的法杖朝着空中一指，嘴里念诵一句拉佩听不懂的咒语。
下一秒钟，头顶上那巨大的火云开始抖动起来，就像一锅浓汤沸腾般，不停有气泡鼓起，然后炸开。
几乎同时，在一艘排桨船内，一座魔法阵中央，六个盘腿而坐的魔法师同时喷出一口鲜血，紧接着有两个人身体一晃，身上冒出青烟。
“镇定，收束心神。”虚空中传来一道苍老的声音，紧接着一双满是皱纹的枯瘦的手从虚空中冒出来，在那两个即将自燃的魔法师的背上拍了一下。
那两个魔法师顿时萎倒在地，他们苦修多年的魔力被瞬间拍散，不过总算是保住性命。
随着一阵波动，一个脸色阴沉的老者走出来。
“大师！”魔法阵中剩下的四个魔法师齐声喊道，虽然身上带伤，他们仍旧坐直身子，鞠躬行礼。
“这次的突袭已经失败，准备撤离。”老者冷冷地说道。
“大师，能不能再等一下？那边只有十几艘船。”为首的魔法师心有不甘。
“没问题，你如果想找死，那就留下吧。”老者仍旧是那副冰冷的模样。
“找死？”为首的魔法师一愣，紧接着倒抽一口凉气。
为首的魔法师很清楚眼前这位大魔法师的为人，他一向高傲自大、目中无人，能够让他退避三舍只有一种可能——对方强得无可抵挡。
“那边也有大师级人物？而且数量很多？”为首的魔法师脸色苍白地问道。
老者没有回答，只是摊开手掌，手掌心中浮现出一道圆形光环，上面有七个小点，其中有一个特别明亮，另外六个或明或暗。
“七个？怎么可能是七个？”一个魔法师大叫起来，疯狂地抓着头发。
“我怎么知道？”老者的神情愈发阴沉。
魔法师们原本以为已经摸透对手的底细，但是现在突然发现对方的阵营中又多了一位大师，这不只是措手不及，更让他们的信心为之动摇。
“对面有六位大师，其中有一位也是大剑客，实力和贾克卜差不多，走的路子也类似，要不是我的情况特殊，对力量本源特别敏感，肯定会把这个人当作是贾克卜。”老者阴沉着脸说道。
这个结论可不得了，至少那几个魔法师不认为这是巧合。
“他们是故意的，为了让我们以为他们只有六位大师可以调用。”
“贾克卜肯定负责留守塔伦，那家伙伤得不轻，而且和其他人并不是一条心，而他们对贾克卜也不信任。”
“难道那小子的背后真的是秘密警察在撑腰？”
几个魔法师面面相觑，特别是身受反噬之苦，差一点性命不保的那两个魔法师更是什么想法都没有了。
就在这时，老者眉头一皱，眼睛盯着一侧，仿佛能够穿透厚厚的船板看到什么，过了片刻，他冷哼一声：“比利摩尔的逃兵和那只老爬虫倒是见机得快，他们已经逃跑了。”
比利摩尔的逃兵指的当然是海盗中另外一位大师级人物——外号海军上将的那个大剑客，而老爬虫就是外号老虫子的残废老头。
自从血魔死了后，剩下的海盗就是以比利摩尔的逃兵和老爬虫为首。
“那个逃兵还好说，但老虫子又不是大师，他怎么可能知道对方难以力敌？”为首的魔法师感到不可思议。
“别小看这帮海盗，能够活到现在，没一人简单的。”老者难得给了一个不错的评价。
“这边怎么办？海盗可以不管，但是这里面还有很多是我们的人。”为首的魔法师总算还有几分责任感。
“那你留下来。”老者不再多说什么。
老者说到做到，左手一挥，其他魔法师的身子底下顿时波光抖动，瞬间消失不见，唯独为首的魔法师仍旧留在原地。
“不要，大师，我知道错了！”为首的魔法师大声喊道。
“不，你没错，军队里面缺的就是像你这样有责任心的人。”
老者嘴里说得非常好听，却没有丝毫犹豫，身体同样化作波光瞬间消失。
被抛弃的魔法师傻愣愣地坐在原地，突然他醒悟过来，从地上爬起来，踉踉跄跄地朝着楼梯走去，他必须逃，靠自己的力量逃出去。
如果换成平时，为首的魔法师有的是逃跑的办法，但是现在不行，魔法反噬的后遗症还没消失，此刻他体内的魔力异常紊乱，连最简单的魔法也施展不出来，好在他手里还有不少卷轴，只要跑到甲板上肯定就能够逃得掉。
为首的魔法师奋力地跑到楼梯口，刚掀开舱盖，首先入眼的就是通红的火光，所有船都在着火。
这时，为首的魔法师看到那些从空中落下的竹蜻蜓，对于这种纵火器，他一点都看不上眼，这东西速度太慢，飞得也不高，用弹弓都可以把它们打下来，如果事先有所准备，根本不至于如此狼狈。
可惜，没有什么如果，已经发生的事不可能再改变。
为首的魔法师悄悄地从船舱里面溜出去，突然他身旁传来一声巨响，一道火光在他的脚下炸开，爆炸的火光中，无数钢珠朝着四面八方乱飞。
为首的魔法师没有被炸死，他身上的法袍瞬间释放出刺眼的白光，光芒凝聚成一个罩子的模样，将他的身体严严实实地包裹起来，使得射来的钢珠全被挡下来，不过爆炸的冲击波却没办法阻挡，他被炸飞出去，一下子飞出船舷，远远地落入海里。
这是第二轮炮击。
此刻拉佩的舰队已经抢占“T”字的横头，右侧船舷火力全开，炮口的火光连成一片。
那些海盗船密密麻麻挤在一起，因此一炮打过去绝对不可能打空，甚至可以打穿一艘船，然后在另一艘船上爆炸的情况都时有发生。
什么逆风或顺风此刻都没人在乎，那些海盗乱成一团，很多船因为调头而撞在一起。
不过也有一些海盗开始还击，对面的炮火稀稀落落，炮弹大多打在海面上，激起数米高的水柱。
突然轰的一声巨响，一发炮弹打中拉佩乘坐的那艘船，这是一发二十磅的重炮，船板一下子被打穿。
“右侧二号轮桨被打坏了！”一个军官大声报告道。
拉佩朝着被打穿的地方看了一眼，那是一个很大的窟窿，隐约可以看到桨叶被打断。
“这东西很不错，唯一的缺点就是太脆弱。”比格·威尔在旁边评论道。
拉佩沉默不语，他原本打算建造一批炮船后，就转而建造排桨船，但是此刻他有些动摇。
炮船还好说，轮桨在中间。排桨船就不行，轮桨在两侧，正好是最容易遭到炮击的部位，一旦轮桨损毁，船就会失去动力，只能挺着挨打。
拉佩正在琢磨这件事，突然又传来一声巨响，这一次炮弹打得比较高，恰好命中桅杆，不但桅杆被打断，还砸伤好几个人。
“要不要稍微退一下？”杰克提议道。
“不能退。”
拉佩看着远处那烈火熊熊的船队，现在海盗那边正处于混乱中，只要不停施加压力，敌方肯定会崩溃。相反的他如果退缩，给对方重整旗鼓的机会，后果就难以预料。
拉佩装作撕开卷轴的模样，实际上手中那枚十字戒指微微一亮，顿时一片金光落在船上每一个人的身上。
那是光明神术——“战争祈祷”，能够消除恐慌、鼓舞勇气。
“五发快速炮击，给我狠狠地打！”拉佩大声喝道。
负责装填的炮手立刻跑到管弹药的魔法师旁边，而魔法师不停往外拿炮弹和发射药包。
所谓的快速炮击就是直接把发射药堆在旁边，一炮打完，立刻负责装填，中间没有任何停息，这绝对不是安全的做法，万一发射药包或者炮弹被对方击中，绝对会导致可怕的后果，只有打算拼命的时候才会这么做。
拉佩豁出去了，不是鱼死，就是网破。
拉佩这边火炮攻击原本就密集，一分钟两发，现在更不得了，至少能打五、六发。
不过对面海盗的炮火也很密集，又有一发炮弹击中拉佩这艘船，这一次击中的是船头，刹那间整个船头变成漫天乱舞的碎木片。
“你如果喜欢待在这里，没人会反对，但是我们要撤了。”杰克拍了拍拉佩的肩膀。
“我们打的是骚扰战，没必要和对方死斗。”安德雷也提出质疑。
看着崩碎的船头，拉佩愣了愣，最后无可奈何地下令道：“好吧，左满舵，咱们离开这个该死的地方。”
天亮了，海面上到处都是散碎的木板，上面大多带着烧焦的痕迹，还有很多断折的桅杆，上面挂着风帆。
突然，远处传来一阵炮声，炮声异常密集。
那是拉佩的船队，此刻他们正在追赶溃散的海盗。
海盗毕竟是海盗，没有统一的指挥，打顺风仗还行，一旦情况不对，他们立刻四散奔逃。
此刻拉佩正在追赶的是最大的一批海盗，有十几艘船。
“那些海盗升起了白旗！”瞭望手大声喊道。
“什么白旗？你眼花了。”
拉佩打了一个呵欠，他根本不打算接收俘虏。
现在塔伦正处于衰弱期，如果放过这些海盗，他们说不定会卷土重来，现在杀一人是一人。
拉佩对杀海盗绝对没有一丝心理障碍，那些正式的海盗全都血案累累，即便偶尔作案的兼职海盗也不值得同情，后者甚至更加凶残，为了保证自己的身份不会暴露，他们往往在抢劫后杀人灭口，所以拉佩给这一次行动定下的基调就是全部杀光，不留活口。
拉佩并不担心海盗会因此和他结下死仇，对于这帮凶残的海盗，只有比他们更加残暴，才能够得到海盗们的尊重，才能够让他们遵守规矩。
十艘炮船脱离了队伍，朝着前面猛追过去。
这一天一夜的海战打下来，大家都积累不少经验，知道对付那些海盗船根本就不需要靠得太近，只要追到对方火炮射程之外，利用炮船前部的三门火炮就能远远地把那些海盗船打沉。
“可惜船头的火炮数量太少。”杰克摇头叹道，此刻他正坐在一艘炮船的顶棚上。
杰克并不是一个人，和他在一起的还有拉佩、安德雷和比格·威尔。
“这没办法，地方只有那么一点。”拉佩也感到遗憾。
“办法不是没有，只要把火炮改成菱形布置就可以。”比格·威尔在一旁出主意。
“那得采用可旋转炮台。”杰克说道：“我记得赫尔美王国好像搞过类似的试验，最后好像没有成功？”
“他们用的火炮口径太大，朝着左、右发射的时候船体摇晃得太厉害，再加上炮管旋转的时候容易碰到桅杆和缆绳，问题太多，所以宣布失败。”比格·威尔说道。
杰克猛地一拍脑袋，道：“我想起来了，你曾经搞到那个试验的所有报告，那份报告让你不太满意，结果你找来格伦皮，让他帮你造了一份假的。”
“造假？为什么？”拉佩感到奇怪。
“当然是为自己刷成绩。”比格·威尔理直气壮地说道，“身为一个顶级的间谍，搞回来一份没有意义的情报有什么用？但是把试验报告扔掉的话，又太可惜，所以我修改试验报告，删掉后坐力的问题，只留下火炮转动困难的结论，反正海军部的那帮家伙肯定不会去验证。海军部的那帮家伙全都是死脑筋，非常保守，对于任何新技术都不屑一顾，偏偏我在海军部有几个熟人，对于我提供的情报，他们绝对会给出最高的评价。我为王国出力报效，功劳卓�
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