“咦，爹！哪人谁啊……是那个乡下来的小渔民？这小子怎么也来城南了！”
张铁牛吃完大肉馅包子，突然看到前方道路上，有一个穿着麻衣草鞋的少年身影，惊叫起来。
张铁牛是县城里人，平日在客栈经常欺负阿丑，也同样瞧不起周庄来的小渔民苏尘。
张屠夫也看到了苏尘，不由放慢了缰绳，赶上了那个瘦小的身影。
苏尘听到后面传来驴车声，连忙避让，回头正看到张屠夫和他大胖儿子驾着驴车赶路，不由惊讶。
他跟张屠夫其实早就认识，因为张屠夫的婆娘就是周庄人，都是乡里乡亲的，在周庄经常会遇见。
“张叔，你不是要回周庄省亲么，怎么到这里来了？！”
苏尘奇怪，看见张屠夫一副尴尬脸色，又看了看近在不远处的药王山庄，顿时醒悟过来。张屠夫嘴上对王大掌柜说要回家省亲，其实是想带儿子来投药王帮。
看来姑苏县城里平民百姓，有投奔江湖帮派，混个出人头地的想法，大有人在，绝不止他一个啊。
“哎呦，尘小哥啊！哈，真巧啊，今儿天气不错，正准备回一趟周庄呢，听老李头说药王帮在招人，顺道便来看看热闹，呵呵！尘小哥你也是想去药王帮做学徒，真是好巧啊！”
张屠夫哈哈笑着，掩饰着尴尬。
本来他也不想多理会苏尘这小渔民。但寻思着他儿子和这个小渔民，万一都进了药王帮成为同门师兄弟，或许能彼此照应一二，便多唠嗑了几句。
剩下路程并不远，苏尘和张屠夫、大胖小子闲谈着，很快便一起到了药王山庄外。
……
药王山庄外有一条环山的溪河，唯有一座长达二十余丈的铁索寒桥可过的去。
桥下溪河水不深，但分外的冰寒刺骨。
这座铁索桥上面，原本铺着数百块大木板，平淡无奇，轻松可过。
但是现在那些木板都被抽空，只剩下几条光溜溜的数十丈铁索链连通两岸，陡然变得险峻，铁索夜里冻上了寒冰，光滑无比。
这是药王山庄的一道天然屏障。
铁索寒桥上，一夫当关，便可守住山门。
药王帮的四名青衣护庄刀客，正神情倨傲的守着铁索桥的入口，双手交叉在胸，望着聚集在这山庄外热闹的众多平民百姓。
药王帮在整个吴郡十三县内，都是屈指可数的豪强势力，自然非等闲小帮派、小势力可比，就连他们这些山庄的看门刀客，无形之中都高人一等。
平日里在县城里趾高气扬的衙役们，在他们这些药王帮护院刀客面前也得恭恭敬敬尊称声爷，不敢摆官差的架子。
寻常的江湖中人、小帮小派，更不敢在药王帮弟子面前撒野。
每年想要投靠药王帮的新人，更是多如过江之鲫。
但滥竽充数之辈都被拒之门外，不是谁想投靠就能投靠。修炼武技，要年少，而且需要一定的资质天赋。
药王帮有招收弟子的严格规矩，只在每年的腊月时节，招收一批有潜力的八九岁到十三岁之间的少年，进行精心的培养，成为帮派的得力弟子。
在这座铁索桥旁，聚集着附近镇子的乡绅土豪，扛着锄头的农户佃户，还有摇着扇子的穷酸秀才，甚至还有几名心切的衙役，都想让自家小孩来投药王帮，却被这条冰冷的铁索桥给拦下来无法过去，在桥旁焦急万分。
苏尘急忙挤进人群里面去，想看看众大人们在议论什么。
一名青年刀客见陆续又有一些新来的人，还不明白怎么才能通过考核，便朝人群扬声道：“各位父老乡亲，这道铁索桥是本药王帮招收外门弟子的考核测试。想成药王帮的外门弟子，必须徒手爬过这座铁索寒桥，方可入帮！大人不许过桥，只有十三岁以下的小孩可以爬这铁索桥。只要爬过了这座铁索桥，便是本帮外门弟子。”
围聚的众百姓人群听了，神情明显激动起来，纷纷攘攘，期盼着自家孩子可以过铁索桥。
可是，想通过铁索寒桥，不是那么容易的事情。
这几条铁索，光滑、冰寒，毫无着力之处，而且长达二十丈远，非常消耗体力。
这也意味着，年龄太小，体弱无力的孩童肯定过不去。而年龄上限又是十三岁，把那些年长力大的大孩子也给排除掉了。
“这位爷！这天寒地冻，铁索上都结冰，根本踩不住脚。十多岁小孩力气弱，哪里抓得住，不小心失足跌落河中，就算不被冻死，也会得一场病。这也太危险了，就没有别的考验办法可以入帮吗？”
张屠夫担心儿子摔下河去，挤到人群前面，向那冷傲的青年刀客点头哈腰，讨好的问道。
“就是啊！大人都不敢上这铁索寒桥，何况小孩！”
众百姓纷纷激动的嚷嚷道。
“哼，要是这点冒险的胆气都没有，谈什么加入药王帮？！我药王帮弟子闯荡江湖，脑袋挂在腰带上，可比这铁索寒桥可危险百倍！怕死的不必来我药王帮。再说了，要是掉入溪河中，桥下自有渔夫会打捞搭救，顶多冻一场，死肯定是死不了。”
青年刀客环顾人群，双手抱胸，不屑的冷笑：“行了！你们都别围在这里磨蹭时间，本帮今年腊月招募新学徒，只限三日。今日已经是最后一天。傍晚前进不了庄子的，就等明年再来吧。不敢上桥的回家去，别聚在这里瞎凑热闹！”
苏尘这才听明白过来，想要成为药王帮的外门弟子，必须爬过铁索寒桥这一关，否则山门都进不去。
而且剩下的时间不多了，这是最后一天。
这几条比手臂还粗硕的铁索链，光秃秃的站不稳，还结了冰凌，冰冷又光滑。只能手脚并用，攀爬过去。
苏尘看着挂着冰凌，冒着寒气的铁索桥，惊的心头发凉，哪里敢冒然上去，想先看看别的小孩是怎么过去的，好学点经验。
百姓人群中许多大人小孩一大清早就到了，被堵在此处进不了药王山庄，显然颇为焦急。
这里众多少年们后半生的命运，最终是成为县城里人人羡慕的药王帮弟子，还是被淘汰回到县城当小平民，一切都得看这道铁索桥能否爬过去。
“铁牛，爬过去！回头爹给你煮一只大猪脚吃！”
张屠夫咬牙，回头催促大胖儿子去爬那铁索链。
“好嘞，爹！”
张铁牛听到有一只猪脚肉吃，顿时馋的流口水，兴奋的使劲点头。
很快，在众多家长的鼓动下，有十几名八九岁到十一二岁的孩子出来，他们带着一丝胆怯，开始鼓足勇气去攀爬这座铁索桥。
一名九岁多的小孩爬到半途，似乎手被冻僵了，一下没抓稳冰冷的铁索链，突然惊叫一声，摔向下方数丈深的河谷。
“哎呀，小心！”
“不好！掉下去了，快救他！”
围观的百姓人群顿时爆发一阵惊呼。
四名青年刀客见状，都是淡漠摇头，也不去管。
药王山庄的铁索寒桥，岂是随便就能进的。必须是矫健灵活，手脚身板力气足，意志坚韧受得了寒冻之苦，才有那么少许机会可以通过测试。
达不到这些条件，都是坠下溪河里白白吃上一顿寒冻之苦，根本成不了药王帮的外门弟子。
第008章 帮派少年
铁索寒桥下的溪涧河谷，早有几名渔夫在撑着竹筏等着。
见小孩落水，他们立刻将落水挣扎的小孩捞起来，送上岸边，交还给他爹娘。
他爹娘急忙为小孩更换浑身湿透的寒衣，家里的叔伯们早已经在铁索寒桥旁升起火堆，为小孩烤火驱寒，以免冻出毛病来。
陆陆续续的，又有十多名小孩鼓起勇气上了桥。可惜，有一大半的孩子，或是坠桥落水，或是吓得哇哇大哭，畏惧根本不敢上桥。
有倒霉落水的，当然也有幸运的。有两名年纪稍长，胆子大，气力又足的十二三岁小孩，咬牙忍着寒冻，使足了吃奶的力气，攀爬过了铁索桥。
尤其是那张屠夫的儿子张铁牛，平日经常吃猪下水油水多，臂粗腰圆，力气颇大。
他吼了一声爬上铁索寒桥，手足并用，居然“跐溜”一口气爬过了铁索寒桥，引来岸边百姓人群阵阵喝彩。
苏尘都看的惊呆了，张铁牛这爬的也太麻利了，天生是一块练武的料子。
“铁牛，好样的！爹回头给你煮一个，不，煮两个大猪腿吃！”
张屠夫激动的满脸涨红，大吼大叫。
过了铁索桥便是药王帮的外门弟子，从今往后他张屠夫的儿子再也不是低贱的屠户小子，终于成药王帮的外门弟子了，以后要发达了。
而在铁索桥的对岸，有几名药王帮的白衣少年，接那些过了铁索桥的小孩进入药王山庄内。
苏尘看的激动又惊心。
想爬过这座铁索寒桥，说难也难，说易也易。
只要像张铁牛一样身板力气十足，再加上小心些，就有机会爬过去，成为药王帮的外门弟子。
苏尘虽然身子单薄，没有张铁牛这身子板魁梧强壮。但他从小就干粗重的活，经常上树掏鸟窝，下河潜水摸鱼，矫健灵活，攀爬的经验丰富。
唯一忧虑的是，他没有家里的大人一起同来，万一要是失足坠入河里浑身湿透了，没衣换，没火取暖，不死也要冻掉半条命。
所以机会只有一次，这次一定要过。一旦失败了，明年才有机会再尝试进药王帮。自己在姑苏县城很难找到活干，可不知道自己能不能撑到明年这个时候。
苏尘苦思对策，突然抬头看天上的太阳。
寒冬的太阳升的晚一些，到了正午时分，太阳最暖和，那个时候可以避免手脚冻僵。铁索被晒久了，也会暖和一些。
他心中有了计较，便安下心来。
走动多了，容易发饿疲惫，他干脆在铁索寒桥附近大树下，找了块干净的石头坐下歇息，尽量减少气力消耗。
苏尘足足等了一个上午。
上午的二三个时辰里，有近五六十名小孩尝试渡铁索桥，但只有十余名小孩成功爬过去。
大部分力气太弱的小孩都被淘汰，淘汰率非常高。甚至，很多年幼胆怯小孩根本不敢上桥，哪怕被大人们打骂，死活也不肯上去。
到了晌午时分，天上太阳最热的时候，铁索上大部分冰凌都无声无息的化了。
此时聚集在铁索桥头的百姓人群反而渐渐十分稀少，有胆量过桥的小孩早就上桥尝试，没敢过桥的孩子们也早就被失望的大人们带走了。
能够通过这条铁索寒桥的少年，不足五分之一，甚至更少一些。
苏尘不时打量日头。
铁索链被晒了一个晌午，应该不太冷了。
他不敢再等下去，从怀里取出三个粗粮大馒头，大口大口的吃饱，又在桥下溪涧含了一口溪水，在口里温热了才喝下肚，歇了片刻，养足了自己的气力。
苏尘活动了一下手脚，这才开始尝试着渡这座铁索寒桥。
能不能进药王帮谋得一个生计，拼上一个前程，就在这一全力搏了！
苏尘小手谨慎的握住其中一条臂粗的铁索链，刹那间，他的手掌感到铁索链透着一股凛寒之意，冻彻入骨。
铁索被太阳晒了大半天，居然还这么冰寒！
苏尘冻得手心一颤，吃了一惊，连忙松手。
难怪那么多小孩都爬不过去，这铁索太冷了。这样徒手抓着铁索链，手掌很快就会被冻僵失去知觉，最后抓不住，失手跌落河谷之中。
苏尘想了一下，从衣角撕下两块破麻布，缠绕在两只小手上裹了一层，扎紧，用来防冻。
麻布不能裹太厚，否则手指没感觉，容易打滑，抓不稳。
但也不能太薄，否则抵挡不住寒气入侵。
随后，他才再次双手抓住铁索链，手脚并用，开始攀爬这条冰寒的铁索。
苏尘双手抓着冰冷刺骨的铁索，冻得直打哆嗦。但好在铁索上的冰凌霜气大多已经被太阳晒融化，不那么打滑。
停留的越久，反而越容易被冻伤，冻得麻木。一旦手脚冻的麻木，落水几乎是肯定的事情。
苏尘咬紧牙关，不敢有一丝一毫的耽搁停滞，手脚并用快速往前攀爬。
爬到十多丈远，到了半途之中，他已经双臂微微发抖，感到有十分吃力。
若非他刚才吃了三个粗粮大馒头，喂饱肚子，养足了一身力气，否则只怕早就撑不住跌下河了。
苏尘很是担忧，怕自己一不小心就坠下河去，投身药王帮闯荡江湖的梦，可就在这铁索寒桥上断送了，而且掉下河，肯定是要被冻个半死。
苏尘急切之下想到一个主意，连忙双腿缠住铁索链，然后将自己用困裤腰的带麻绳解开，一端拴在腰间，一端在铁索链上打个圈套，万一自己失手也可以用麻绳挂在铁索链上面，不掉下河去。
守在铁索桥入口的四名青衣刀客站了大半日，早就站乏了，正坐在铁索寒桥边闲聊，也没有去瞧苏尘。
剩下短短二十丈远的铁索桥，几乎耗尽了苏尘所有的体力，终于爬到对岸。
苏尘已经疲惫不堪，勉强踏上桥对岸，手脚几乎脱虚。
苏尘急忙将自己系在铁索链上的麻绳解开，以免被那几名护院刀客们发现，说不定取消他的资格，又或者罚他重爬一遍。
他气力已经耗尽，如果再被罚重爬一遍的话，肯定没有机会进药王山庄。
苏尘心虚的沿着山门前的数百台阶，进入药王山庄内。
站在石阶上的一名白衣少年师兄，双手抱着剑，冷漠的看了他一眼，也没说什么，带着他来到一座土墙大院。
那白衣少年师兄吩咐苏尘一句，让苏尘和众少年们待在这座院子里不要乱跑，在这里等待明天的药王帮新入门弟子划分堂口，便自行离去。
……
这座大院门口，也有两名护院的青年刀客守着。墙高院深，等闲之人无法进出。
“又来一个！”
“也不只是哪个乡里来的土包子，看他穿的破烂麻衣，真够寒酸的！”
大院内聚集着众多的孩童少年，见苏尘一副小渔民打扮，不由纷纷嘲笑。
苏尘回过神，朝大院内看去，这才吃惊的发现这座大院子里已经聚集了近一百多名少年，都是通过了铁索寒桥的测试，进入药王帮的新人弟子。
大院子里众孩子们三五成群的各自聚集一起，神情极其兴奋。
苏尘没理会那些嘲笑，也不想多事，低头来到在大院内安静的一角待着，谨慎的打量着院内的众小孩。
所有少年们年龄约在九岁到十三岁之间，从他们的衣裳穿扮、神态气质上，明显可以看出出身不同，分成泾渭分明的几个大群。
其中有十名穿着华丽绸衣，貂裘袄子，足下皂皮靴的少年和少女，气质十分出众，神情高傲，对院内的其他来自姑苏县城的平民，乡镇的小孩不屑一顾。
他们看上去似乎是县城里的大富户，或是权贵子弟。
苏尘很惊讶的看到，其中一位穿着厚实貂裘的秀气少女，正是他西门码头遇到的那位李氏富商的女儿，好像叫李娇。
以李娇的这副娇弱身子骨，手无缚鸡之力，肯定是攀爬不过那座铁索寒桥的。只怕是她爹想了其它法子，将她送进药王山庄里来了。
周围其他一些县城里的孩子，也在低声的窃窃私语着，谈论这些非富即贵，有背景靠山，跟药王帮内的高层有千丝万缕的关系的华服少年。
“那位是王家少爷王富贵！听说他是王县令老爷的亲戚，和县令公子是堂兄弟，在咱们县城那可是首屈一指的权贵子弟！他肯定能成内门弟子，成为药王帮的核心弟子！”
“不错，还有魏寒，本帮王堂主的一名亲戚，据说也是内定的内门弟子！