不管兵力多寡，在太湖剿匪都是一个大难题。
以至于吴郡的官兵们一听到太湖剿匪，都往往摇头，畏缩不前。
而太湖沿岸各地百姓、渔民们提起太湖水匪，更是无不色变。
这些水匪不仅在太湖和各条运河航道上截船掠物，而且还深入到各县、乡打家劫舍，危害极大。
太湖周边的府志、县志、世家传书，都有水匪祸乱的记载，各县府都将水匪列为大害。
太湖水匪几乎从未绝迹过，只是规模有大有小而已。
太平时期顶多数十人一伙的小股水匪到处流窜，不成大患。
但是最近这数十年，巨鲸帮扩张的非常厉害壮，几乎打垮收拢了吴郡内所有的大小水匪，更收拢各县数以千计的流民，纠集了高达上万名水匪，盘踞于太湖内的西洞庭山。
如此规模的水匪，那就不得了。
巨鲸帮盘踞在太湖，沿着运河和各大小水道，劫掠往来的商人和货物，甚至强悍到敢向朝廷调往北方的官粮下手，已经成为吴郡内最大的祸乱之源。
朝廷倒也不是不想调集重兵，前来围剿这巨鲸帮。
只是，西北的突厥、吐蕃屡屡进犯西域边疆，战事吃重，朝廷集结百郡数十万主力大军屯兵边境，跟突厥和吐蕃大军打了几十年也未分胜负，僵持不下，严重的消耗了大唐国力。
西北之战，决定国运，民族之生死存亡。
相比之下，南方水匪的闹事只是皮毛之患，内部之忧。
朝廷一向名将重兵屯于西北大漠。而在江南广袤之地，历来很少驻兵，以至于兵微将寡，只有各郡太守领兵镇守地方，连名将都没有。
每年都从各郡抽调兵力和物资北上，地方难以留下更多的兵力，来围剿南方水乡的水匪蟊贼。
吴郡的匪患严重，但周边的其它郡，也并不都是太平。
前任的吴郡太守把本郡仅有的数千精兵调来太湖围剿巨鲸帮，结果都是损兵折将惨败而归，各县官员几乎都丧失了剿匪的信心。
这次，若非是新任吴郡太守赵居贞大人亲自坐镇指挥，从外郡勉强调了四千精兵过来，以及吴郡江湖中威望极高的领袖寒山真人亲自出面。
两位大人物，合力集结了地方官府和吴郡江湖各大小帮派的最强大的一股力量，恐怕根本没谁敢单独去太湖，攻打巨鲸帮。
……
药王帮除了留守药王山庄人员之外，这次出动了足足一千名精锐弟子，都是从四大分堂的三流境界以上的弟子抽调过来的。
其中有不少是二流好手、一流高手，各堂口的中级、高级执事，甚至还有藏书阁苦修十年如一日的守阁人，由各堂堂主和副堂主带队。
李娇、张铁牛、杨才志、秦慧慧等四名年青弟子，在同一条渔船上。他们身上除了各自携带的兵刃之外，还搬运了几口上百斤沉重装着石头的大布袋，放在渔船上。
李娇是炼药堂的内门弟子，已经在修炼中丹田，是二流中期修为。
张铁牛和秦慧慧进了护刀堂，杨才志进了内务堂，他们三人目前都还在修炼下丹田，三流中后期修为。
四人在药王帮内的地位悬殊，差距明显。
不过，他们拜的是同一个师父李魁，师兄弟姐妹之间彼此熟悉，所以这次夜袭行动，被安排在同一条小船上，彼此好相互照应。
李娇神情淡然，颇有英姿，白衫劲衣猎猎，伫立在渔船头。
早在数年前，她和爹娘就在运河上遭遇水匪丁十三的突袭，经历过一次生死之战，跟水匪们奋力厮杀过，差一点就全家丧命在大河上。
这几年她常常半夜做噩梦，梦到一道道血光厮杀和那股水匪们的疯狂叫嚣，不时从噩梦中惊醒过来。
为了日后能有机会报这仇，她也无心于儿女之情，日夜苦修武艺。
可以说，她的心理承受能力，临战经验，已经超过了药王帮内同龄的大部分弟子。
如今她面对这即将爆发的血战，反而看得淡。
张铁牛颇为魁梧壮实，一双孔武有力的大掌使劲的握着一条水桨，卖力的划着渔船。
“菩萨，仙尊保佑……千万别死！”
他撑着船桨，神色异常紧张，脸色呆板苍白，手腕上系着一道他爹张屠夫花了一两银子从寒山道观给他求来的护身符，口中不停的念念叨叨，似在祈求仙佛保佑。
张铁牛才加入药王帮五年，加入护刀堂也才三四年，平日都在药王山庄内看守山门，干一些寻常的押运任务，极少有机会参与江湖械斗。
没想到这头一次参与江湖争斗，就遇上了吴郡江湖近百年来，最大规模，上万江湖弟子参与的一场大战。
这战打下来，他也不知道自己能不能活下来。
杨才志也在划船，伸长了脖子，朝远方湖面东张西望。
四周寂静的湖面，一片黑洞洞，十分吓人。如吞噬人的猛虎张开了血盆巨口，又像有巨鲸帮水匪在窥视着，等着他们自投入瓮。
杨才志心头越想害怕，不敢去看。
可是，又不敢不看，万一水匪从黑暗中冲出来呢？早点发现，也好早做反应。
他张望的时间久了，脖子发酸，可惜也没看到远处的湖面有任何异常动静。
杨才志松了一口气，估摸着到了太湖深处才会遇到水匪，低声朝张铁牛、秦慧慧等人说道：“你们多长点眼力劲，一会和巨鲸帮打起来，千万别冲在最前面，冲最前的肯定成别人的挡箭牌！咱们见便宜就上，看风头不对就赶紧退后。咱们小命可就这么一条，可别傻乎乎送死！”
李娇听到杨才志这话，不由回头瞥了杨才志一眼，说道：“杨才志，等下打起来，你可别临阵脱逃。上船的时候，执剑堂堂主可说了帮规，临阵逃脱者死！万一你被执剑堂的师兄逮住，回去那可是要被砍脑袋的。没死在水匪手里，畏逃而死，那可就丢脸了。”
杨才志被李娇一说，脸上不由火烧，嘟囔着道：“李师姐，你别这么小瞧我好吗，我好歹也是混了几年江湖的英雄好汉，至于临阵脱逃吗！我的意思是，咱们都小心使得万年船，要观望战况好坏，知进退……这叫迂回转移，这不是逃！不是逃！”
杨才志反复的强调着，却有些不自信，丧气的坐在船头。
话虽如此，但在战场上，转移也不是容易。万一被水匪们包了饺子，上天入地无门，还是死路一条。
究竟能不能在这场大战中活下来，根本不是他一两句话，就能说得准。
这些年他费尽心思讨好李魁师父，这才得以成为内务堂的弟子。结果才入内务堂几年不到，就遇上这么一场大战。
杨才志此时丧气无比，突然羡慕起苏尘和孔心巧来。
苏尘和孔心巧最先被李魁师父淘汰，都加入了杂役堂。
杂役堂绝大部分的弟子修为和武技都太低，按药王帮的惯例，从不叫杂役堂的弟子来参与江湖争斗，他们只负责粮草供应。
早知有今天这大战，杨才志也想不费这个大劲，去争着当内务堂弟子，还不如去杂役堂安稳度日。
还有，王富贵师兄是执剑堂弟子，但也没有来参战。
据说是另有一项重大的护卫任务，被堂主给派人给叫去了，说是王县令需要一名懂药术的一流青年高手，为贴身护卫，以免被水匪偷袭。
这才是真正让杨才志羡慕的要死的极品好任务啊！
第093章 水鬼来袭
杨才志听堂里的高层说，这位王县令并没有随众官兵和江湖弟子登上战船，那肯定躲在后方很安全的地方。
王富贵作为县太爷的贴身护卫，自然也无需冒险参加这场残酷的太湖血战，却能白白得到一个“保护王县令安全”的大功劳。
这简直就是专门为王富贵师兄量身打造的任务。
吴郡王氏世家弟子，每到了关键时候，总有人关照。一点风险没有，战后的功劳却一大把，比别人拼死拼活都强。
同样是药王帮内门弟子的李娇，没有这样强力的世家后台，就无法享受这样好的待遇，只能到战场上拼一把，捞取功劳。
“李娇师姐，你可是二流大高手。咱们几位师兄弟姐妹，能不能在这场大战之中活下来，全靠你了。”
杨才志一副可怜巴巴的样子望着李娇。
“你就放心吧，堂主说了，此战打完，所有人论功行赏，杀一名水匪得十两赏银，杀五名水匪记功劳一笔，可直接晋升一阶职位。日后我在炼药堂的资历晋升，全靠这一仗了。我自当尽全力，你们小心跟着我便是，看看能不能跟着我捞到一点功劳！”
李娇淡然道。
杨才志唉声叹气，就他们这点三流修为，能捞到多少功劳。只要不死，保住性命就已经是万幸了。
无意间，他瞥见，他们搬上渔船的几口大布袋子。
这是药王帮的高层，吩咐他们带上渔船。麻布袋子被包裹的严严实实，未得吩咐，严禁私自打开查看。
“对了，铁牛，这不是昨夜你们护刀堂的弟子，用马车从山庄里押运过来的东西吗。这几口大布袋这么沉，里面装着是什么东西？”
杨才志奇怪道。
“堂主说都是些白色的石头，让我们闭嘴别问。谁知道它们是干什么用的东西呢！”
张铁牛摇头。
他们这些底层弟子，只是听命行事，也不敢多问。既然是上面的高层给他们准备的，多半是用来打仗的东西吧。
暗夜之中。
太湖，湖面上黯淡无光，倒映着星光和月色，稍远便看不清楚视野。
数百艘大大小小的船只，在太湖面上“哗啦”破浪，快速行进着。
七八艘战船、数十艘货船和数百条小渔船上，三千水军官兵和上万名帮派弟子们持桨卖力的划船，大部队无声无息的前行。
众官兵和江湖弟子们都渐渐沉默下来，不再说话，神情凝重。
深入太湖之后，他们已经随时可能遭遇上水匪。
这场和巨鲸帮即将爆发的大战，只怕是一场无比残酷的血战，也不知有江湖子弟，最终能活着回家，又有多少熟悉的同门兄弟，会成为尸骸，留在这片千里碧波太湖之中。
……
庞大的船队，从胥口镇出发，静悄悄的在太湖划行了二十余里。到了湖中，接近一座名为老鼠山的小岛屿附近，离西洞庭山也不远了。
此时，天边已经露出第一缕微弱的曙光，天色有些微濛濛亮，勉强可以看到远方的情况。
联军的七艘大型战船。
走在前方的一艘是主战船。
寒山真人、众大小帮派首领们，全都在这艘主战舰的船首最高处，纵观全局，居中指挥。
赵太守虽有儒将的美誉，但终究是一员文官太守，没有修炼过武技，故而留在大后方运筹帷幄，并未随联军出发。
由寒山真人为首，李朔、韩平山、孙白鸿三位大帮主为副，和众位小帮派的帮主、朝廷校尉，带领三千官兵和上万名各帮派弟子，一同进兵围剿巨鲸帮。
众官兵和帮派弟子心头都有些庆幸。
为了麻痹巨鲸帮的水匪，他们这次行动颇为隐秘，时机选择了在腊八深夜，大约在黎明时分可以抵达西洞庭山，对巨鲸帮发动一场突袭。
目前看来，一切都还算顺利。
巨鲸帮水匪们最善水仗。
而他们这些江湖帮派弟子很多人是旱鸭子，在水战上要差很多，但只要能安然渡过这片数十里的太湖，登上西洞庭山岛屿，胜算就大了许多。
“联军很快就要抵达西洞庭山，估计巨鲸帮会有所察觉。吩咐下去，众船只小心戒备！”
寒山真人望着远方黑重重的一座岛屿大山，道。
“咚！”
突然，一艘货船底下传来一声闷响，似乎是有利器，在猛力凿船底。
“咚咚！”
“咔嚓！”
很快，许多货船和渔船底下，都响起了密集的咚咚声。这分明就是大群的水鬼，在凿船。
众船只上的帮派弟子，顿时被惊动。
“不好，巨鲸帮的水鬼来袭，他们在湖底凿船！”
“准备迎战，下水杀水鬼！”
湖面上，众大小船只顿时陷入一片大混乱，厉声大叫。
众帮派弟子之中，有一部分懂水性的，壮着胆子从船上跳入湖中，和湖中的水鬼们厮杀，试图保护船只。
可是，这群前来凿船的水鬼，都是巨鲸帮最为精通水战的水匪，日夜在太湖中操练水战之术，成群结队，水下武技实力极强。
众帮派弟子们哪怕会游泳，可是很少操练水下战斗，如何打的过这大群日夜操练的巨鲸帮水鬼！
一时间，跳入水的帮派弟子死伤上百之多，依然抵挡不住这群水底下的水鬼们拼命凿船。
“弟兄们，给我凿穿它们！干掉一个官兵和帮派弟子，赏银十一两！这一仗，我们要让官兵和其他江湖帮派，尝尝我们巨鲸帮水鬼堂的厉害！让他们后悔从娘胎里生出来！”
水匪头目丁十三哗啦浮出水面，猛吸了几口新鲜的空气，兴奋的朝周围的众多水鬼们大声吼。
他最善水仗，在巨鲸帮水鬼堂里，也是赫赫有名的一名头目。
不少从水中冒出头来换气的水鬼们，兴奋的大吼大叫，马上又钻下水底去凿船。
短短片刻功夫，水鬼们已经凿穿了好几条大货船，和十多条渔船，湖水汩汩的不断灌入船舱内。
货船上，那些不懂水性的弟子，手持刀剑，却吓得脸色发白，浑身颤抖，发出惊慌求救的大叫声。
还有一些小渔船，甚至直接被水鬼们在湖底下用力掀翻，不少帮派弟子们纷纷落水，拼命往其他船只上逃。
湖面，唯一未受到干扰的只有七条大型战船。
这些战船的船底木板极厚，水鬼们的刀一时半会也难以凿穿船底。哪怕凿穿了船底，这些大型战船还有分隔的水密舱，不怕浸水。
寒山真人，以及孙白鸿、李朔、韩平山等四大宗师境高手，伫立战船的船首最高处，统御全局。
以他们的深厚修为和强大感知力，自然将整个数里湖面的战场尽收入眼底。
“巨鲸帮的水鬼堂出动了，看样子怕是有上千名水鬼，他们似乎已经有所准备，在这太湖半途，截击我们联军船只。若是无法迅速击退这群凿船的水鬼，这场水仗打下来，怕是我联军要伤亡一半弟子。诸位有何应对之良策，可迅速击破巨鲸帮的水鬼战术？”
寒山真人背负双手立于船首，淡漠的目光扫过湖面战场，神色平静，朝其他几位宗师和众小帮主们询问道。
第094章 药王沸石
“这……！”
“这是巨鲸帮赫赫有名的水鬼战术，我们除了派遣通晓水性的弟子下水迎战，别无他法。”
众大小帮主们不由彼此相视一眼，都纷纷摇头，一副束手无策。
他们大多是一流巅峰高手，武技高强，在陆地上自然是不惧巨鲸帮的水匪。
但是在水底下，武技修为被大幅削弱，发挥不出两三成实力。一名普通一、二流的水匪，都能跟他们这些顶尖高手在水中厮杀打斗。
除非是专门修炼水中战技，否则谁能在湖底，跟这群水鬼拼杀！
甚至连朝廷的精锐水军，都屡次在巨鲸帮的水鬼手下吃过大亏，更何况他们这些并不擅长水战之人。
除了下水硬拼，别无他法！
众帮主们正无奈之际，突然听到药王帮帮主孙白鸿，一副胸有成竹地笑道：“诸位勿慌，老夫对这巨鲸帮，已经备好破水鬼之术，诸位就看一场好戏吧！”
“孙老有良策？”
“请药王出手！”
众位帮主不由惊喜，纷纷请孙白鸿出手。
孙白鸿点头，望向身后的数百条货船和渔船，口中蕴含雄