。
还有一些杂役堂新入门少年弟子，在孔心巧等年青师兄师姐们的指导下，制作一盏盏高挂的大红灯笼，用细竹筒填上硝石制成众多爆竿，用来驱逐瘟邪。
还有的弟子则在准备着腊八粥，鸡鸭鱼肉等祭祀品，杂役大院内充满了嬉笑声，热闹非凡。
“又是……腊八了？！”
苏尘看到这每年一次的熟悉场景，不由微愣，方才想起来，明天就是腊八。
他心情低落下来，轻叹了口气。
这些年，每逢腊八，他总是想起自己以前在周庄老家，和爹娘一起祭祀先祖，然后在老渔船的灶台，熬煮咸味腊八粥，总会多加上一小勺猪油，小粒碎肉，少许盐巴和各种葱蒜，飘起浓浓的油香气。
二弟和三妹捧着小木碗在一旁嚷叫着，眼巴巴的望着灶台瓦罐里的腊八粥，一副嗷嗷待哺的样子，热闹又开心，那段欢乐的日子。
不知，爹娘可安好？二弟三妹，可置办了新衣裳？
这些年，他常托张屠夫往周庄捎带银两回去。
张叔来药王山庄探望铁牛的时候，也未曾说过周庄家里有什么不妥之处。只是替爹娘捎来几句话，嘱咐他好好在杂役堂干活，勿挂念家中，以报药王帮收留之恩。
想来，家中应该一切安好。
只是，那一年的寒冻腊月，他悲伤的离家出走，来到姑苏县城求生活，差点饿死街头。幸得好兄弟阿丑接济一把，渡过难关，加入药王帮后才熬了过那段颠沛流离的日子。
想起那年冬天，他常在梦中惊醒起坐，心中惶然，彻夜难眠。也不知多久，才能解开这心中之结。
苏尘正想到，天空又飘零起了小雪花。
“又下雪了……还是一般的冰冷！”
苏尘神色有些黯然，伸手指尖接住一瓣冰寒的雪花，愣愣的望着出神，仿佛独孤迥然遗世。
“苏师兄，这怎么了？”
“是啊，苏师兄脸色有些黯淡，不好看？是不是染上风寒了，师兄好好歇着！堂里的活，有咱们呢！”
一些进出杂役大院的低级杂役弟子们，看到苏尘愣神，不由奇怪，纷纷打招呼，颇为关切。
“哪里啊，苏师兄这是越来越有高手风范了！他望见飘雪出神，定然是对修炼心有感悟，在想着旷世绝学，跟咱们这些修炼天赋低的弟子可不同！”
孔心巧在忙着教几名新人少女扎红灯笼，听了众低级杂役们的议论，不由嬉笑道，神色颇为羡慕。
“呵！”
苏尘摸了摸鼻子，一笑。
不久之前，他向堂里领了一块中级执事的令牌。二流境界的弟子，便可以晋升杂役堂的中级执事了。
这还是他隐瞒了大部分的实力。
否则，按照真实的修为，他早已经晋升高级执事，仅次于杂役堂的正副堂主，属于杂役堂的高级管事层。
苏尘不想引来太多麻烦，也不愿去当堂内的高级管事，所以只当个中级执事便好。
但他的低调，在杂役堂其他人的眼里，可就不一样了。
以苏尘的年青年龄，在杂役堂数百弟子之中，短短四五年便突破二流境界，晋升中级执事，可以说是极为罕见。
这三年来，很多新弟子加入了杂役堂。众新人弟子们都将苏尘当成杂役堂的年青高手来看待，极为钦佩和敬重。
再说，苏尘人好亲善，在杂役堂从不欺负晚辈新人，名声一向极佳，连杂役堂的高层也颇为赞赏。
周蔑眼每次见到苏尘，心中都嫉妒的发狂，却也不敢去招惹苏尘。
因为他也不过二流境界而已，混了数十年才混到今天这地位。可以预见，苏尘才十七岁就比肩于他，在杂役堂迟早要跃居他之上。自然，也不敢得罪于苏尘。
“没什么，就是最近数月在山庄里待的太久，未曾出门，心情有点闷。你们做事吧，我去县城转转就好！”
苏尘朝孔心巧和那些新人杂役弟子们笑了笑，长叹一口气，不再多想那些烦恼的事情。
既然明日就是腊八，那姑苏县城的街道肯定会十分热闹。姑苏县城街头，家家户户都张灯结彩，准备着明日的祭祀，祈求来年有一个丰收年。
苏尘想着去姑苏县城热闹的地方闲逛散心，沾沾喜庆的气氛，免得心中堵得慌。
而且，十里八乡的村镇百姓进城兜售年货，县城各种小摊贩特别多，会从各地带来珍稀特产售卖。
他说不定，还能在县城里搜集到几样灵材料。若是找不到，就当是散心吧。
另外，顺便到东郊的城隍破庙找阿丑，苏尘最近在山庄内闭门修炼，已经好几个月没见阿丑了。
……
姑苏县城东郊，城隍破庙。
一名脸上黝黑有一道青疤的年青武者，正在庙前的一块空地练武，额头两侧太阳穴凸起，浑身肌肉结实，背上热气腾腾，显然内家真气颇为雄厚。
“噗！”
阿丑一双赤手空拳急速打出，瞬间撕裂寒冷的空气，爆出一阵轻鸣之声，刚烈威猛。
庙前雪花随风而动，一股强劲雄厚的真气在他周围数丈内暗涌，搅动周围的积雪。
苏尘知道阿丑嗜武，平日里就喜欢在城东的城隍庙练拳，这里很少有外人会来打扰。
他来到城隍庙不远处，正看到阿丑在修炼拳法，颇有一流高手武学大成的风范，也不由赞叹。
这三年来，不只是他自己的修为提升极快，阿丑的修为和武技也进展颇为神速。
阿丑修炼起来就是拼命三郎，沉醉于修炼之中，几乎每天都保持着长四个时辰高强度的修炼。
短短四五年下来，一跃成为一流中期高手，在天鹰门也堪称是年青一代的翘楚之辈。
尤其是最近小半年，天鹰门不少的新人弟子都知道，门中有一个名叫阿丑的武痴，从一名毫无地位的苦役，修炼成了一名一流高手，名声鹊起。连天鹰门高层都颇为赞赏，常常鼓励门内的新人弟子，以阿丑为榜样，能吃苦，熬得住日复一日的苦练。
跟苏尘不一样的是，阿丑走的是完全刚猛招数路子，学的武技招法依然杂乱，将天鹰门多达上百种截然不同的武技招式，完全混杂在一起。
原本，这并不是好的武技修炼方法。
但是有苏尘亲自开的草药方子，以草药淬体补气，阿丑的下丹田和中丹田的真气根基底子修炼的非常扎实。只要根基扎实，武技威力自然是凶猛。
再加上，这四五年阿丑经常有机会和苏尘这位高手切磋武技，实战经验也变得越来越强。反而被阿丑闯出一条适合他自身的武技路子来，琢磨出一些奇门偏招。
阿丑专练“乱招”，天鹰门一些年青的一流高手不服气，跟阿丑交手，猝不及防被阿丑“不拘一格，毫无征兆”的出招方式打乱节奏，常输的灰头土脸。
阿丑眼角瞥见苏尘出现，不由惊喜的停下，收拳，道：“尘哥儿，好久没见你来县城了，今儿怎么有空来县城玩？”
“阿丑，数月不见，你的修为又精进不小！我在药王山庄里待久了，今日有些烦闷，便来县城逛一逛。想着你可能在这里修炼武技，便先过来看看。”
苏尘淡笑着，踱步来到庙前。
“哈，正是！我可是埋头苦修了三个月，武技大为精进。来，我们切磋切磋，试试我新学的一些武技！看招——！”
阿丑得意大笑，突然足下一点，化为一道诡异的身影爆射而出，带着一股烈风朝苏尘猛攻过来，连施展在天鹰门里新学来的好几个奇招。
苏尘目光微凛，身影一晃，脚下连踏了几步，闲庭信步，轻松的闪避开阿丑最近新学来的险招奇招。
苏尘只修炼过三个最浅显的入门级武技，入门拳法、腿法和步法。他未曾修炼过什么中、高级武技。
但他早就过了“以招破招”的境界，而是“以无招，破无招”。
因为，对手的武技招式对他来说，都被瞬间分解成了一个个简单的肢体动作。
而这些肢体动作，对苏尘而言，显然并无秘密可言。哪怕这些动作蕴含了强劲的真气，也有着明显的征兆。
苏尘自己没有招式。在他眼里，敌人也一样没有招式。
阿丑暴喝一声，双拳闪电一般的连击轰出，悍烈霸道，数寸的拳劲真气拳芒，透体而出。
可惜，连苏尘的影子都沾不上。
“再来！”
阿丑大喝，知道这样无法打赢苏尘。
他猛的一足踏地，蕴含强劲真气的一脚，“轰”，庙前一丈地面，三寸厚的石板寸寸龟裂崩解成粉末细砂。
刹那间飞砂走石，迷雾沙尘笼罩了十丈方圆之地，彻底遮蔽了视野。
唯有造出大片遮挡视野的沙尘，他方有那么一丝的机会，趁着混乱，在切磋中赢那么一拳两脚。
可是，阿丑震惊的发现，他在这漫天迷雾沙尘之中，却依然沾不到苏尘衣角。
阿丑全力施展了一招连环飞踢，落空，沙尘之中反而失去了苏尘的踪迹，不由神情错愕，“尘哥儿，沙尘弥漫，你又看不见，怎么还能躲开我出招？”
“我听得到……我告诫过你，出招一定要留余地，要不然遇到高手会吃苦头。”
苏尘平淡道，抬脚飞扫，瞬间踢在阿丑的腿上。力道一般，但是足以瞬间让阿丑失去平衡。
阿丑“噗通”一声，跌在地，顿时蔫了。
苦修了数月，还是不行，以他一流中期境界，如今在天鹰门同龄的年青一辈中难逢敌手。却连苏尘的衣角都打不到。这份实力，差的不是一点半点。
“这不是跟你切磋，才使全力嘛！唉，罢了，不打了。等我再修炼个十年，到了一流后期，迟早能追上你的实力。”
第064章 热闹姑苏
阿丑从一片狼藉的砂石地上，一个鲤鱼翻身而起来。
这些年，早就习惯被苏尘打趴下，他也并不气馁，嬉笑着说了几句，修炼武技有些累了，便在城隍庙的门槛石阶上歇息。
“这么有信心，可以达到我的实力？”
苏尘笑道。
“那是当然，我才是一流中期，而尘哥儿你是一流后期巅峰境界，差距看上去不小。但咱们这辈子修炼到一流后期巅峰境界，也差不多就到头了。成宗师的希望太渺茫，咱也不去指望。只要尘哥儿你不能踏入上丹田成为一代宗师，那我迟早有一天也能达到后期巅峰境界，追平你的实力！”
阿丑拍着胸脯，自信满满地说道。
苏尘不由轻笑。
是啊，阿丑这四五年的根基扎实，武技水平已经非常的娴熟高超。
如果他不是一代宗师的话，以阿丑这般拼命的苦练五年到十年左右，确实能追平他的实力。毕竟同样是一流后期巅峰境界的话，只有量的差距，本质的差距并不是很大。
只有大境界的差距，才显得不可跨越。
正如，二流好手拥有真气之后，能轻松碾压三流武者。而一流高手凭借雄厚的真气，才能击败真气薄弱的二流好手。
一流顶尖高手只有面对一代宗师的时候，才会显得软弱无力。
两人在城隍破庙前，闲聊了一会儿。
苏尘想到自己这几年修炼的仙书功法，不由有些感叹道：“阿丑，你说这世上有没有仙人，在一代宗师之上？”
他总觉得，自己已经隐约触摸到了一个远比江湖更加神奇的仙人世界。
可是他想要再往前踏出一步，却又显得遥不可及。
苏尘一辈子没有见过仙人，传说中仙人拥有移山倒海般的仙力，白日飞升的神通，令人无限遐想。
可是，他虽有《逍遥游蜉蝣篇》这仙家法门在手，但不知为什么，修炼了足足三年也没什么动静，也不知道是哪里出了问题。
反而是那八枚普通的灵符玉简，有了少许收获，三年下来弄出了几张“金甲力士符”，才让他觉得，这仙书并不假。
苏尘怀疑，吴郡唯一的一个最接近仙人境界的人，应该是寒山真人。
吴郡百姓都说寒山真人神通广大，神龙见首不见尾，乃是吴郡第一世外高人。
但江湖中人都知道，这“世外高人”其实也仅仅是指宗师境第一高手而已，并非说寒山真人是一名仙人。
寒山真人或许比他知道更多一些关于仙人的事情。
但苏尘从青河道长的房内拿走了一卷《逍遥游》仙书，哪敢去找寒山真人，躲避都来不及。
阿丑认真的想了好一会儿，才挠了挠头疑惑道：“这世上有没有仙人？县城茶馆的说书先生，倒是喜欢讲一些仙人的传说，说仙人可以长生不老，施灵符、驾飞剑，神通广大，法力无边。不过，谁也没真见着仙人在咱们头顶上飞过啊！咱们江湖人讲究的是眼见为实，淬炼气血、修炼真气，这些才是实实在在的东西。不像那些说书人和道士们，喜欢故弄玄虚来，天天吹嘘仙人的厉害来糊弄老百姓！”
阿丑显然是不觉得，这世上有真正的仙人存在。或许有吧，但也离世俗凡尘遥不可及。
‘灵符，我倒是有两三张。但我也不是仙人，还差的好远。’
苏尘心里暗想着，这些话只能憋在肚子里。
他站起来说道：“罢了，不说这些虚无缥缈的事情，这几天在山庄里憋闷，好久没进县城了。走，咱们去逛逛，明日就是腊八，今天的县城里肯定非常热闹，小吃糕点摊贩多，咱们买些好吃的去。”
他兜里带了几两碎银子，手头宽裕，自然不吝啬。
“好嘞，城里有家新开张的路边铺子，卖的豆腐花很不错！”
阿丑大喜点头，一跃而起，拍拍屁股跟苏尘往姑苏县城而去。
他身上没什么银两，这些年打杂积攒了一点闲钱，也都买草药淬体补气修炼去了，平时哪舍得花钱买些糕点吃。
正好可以跟着苏尘，去县城混吃混喝，解解这几个月的馋。
……
两人从东城门，进了姑苏县城。
苏尘发现姑苏县城街道上异常热闹，随处可见乡镇来的摊贩走卒，这也不稀奇。
让他惊讶的是，县城里出现了众多外县来的江湖豪客，一个个携带刀剑，骑着高头大马，气宇轩扬，顾盼自若。
他们身上大多有显眼的帮派标识，其中不乏大帮派天鹰门、铁剑门、马帮的长老、护法，甚至堂主级的一流顶尖高手。
还有众多小帮小派的弟子，二三流弟子，或背着包裹，或是带着刀剑兵刃。
看样子，他们似乎都是行色匆匆的往姑苏城赶来。
苏尘不由有些纳闷。
往年，他也在腊八来姑苏县城玩上一天，并没有这么多江湖豪客，眼前至少多了不下七八倍。
阿丑看苏尘这副纳闷的神情，不由笑道：“尘哥儿，你在药王山庄待了几个月未出来，莫非是没听到最近江湖上发生了几件大事？！”
“哦，江湖上又出了什么大事？”
苏尘奇怪。
他这几个月没离开山庄，又在闭门修炼，确实没听到什么事情。而最近三年都忙着在吴郡十三县搜集灵材料，对江湖上的事情，也很少主动去过问。
他亲身经历过的唯一一场吴郡江湖大风波，那就是寒山道观的宝书失窃案，几乎惊动了所有大小帮派势力。除此之外，他知道的都是水匪丁十三打劫之类的江湖小事，不值一提。
阿丑立刻说了最近一段时间，吴郡江湖上最新的一起滔天大案。
原本在十来年前，吴郡五大帮派的实力相近，是平起平坐。
但最近五六年，流离失所的流民大幅增多，巨鲸帮大肆收拢流民，实力连番的暴涨，已经凌驾于诸帮之上。
“数月前，巨鲸帮出动了数千名精锐水匪，打劫了数十艘运往北方的大型官粮船只，杀了护船的官兵。整个吴郡的大小帮派，都被巨鲸帮的大