那富家娇小姐下船，正巧看到苏尘急的满头是汗上蹿下跳，像一只小猴子似得急的慌，不由“噗嗤”抿嘴笑了，如花般灿烂。
但是很快，她意识到身份悬殊，扳起脸冷哼，小脸蛋上对苏尘流露出不屑一顾的轻蔑。
苏尘被这位小姐眼神蔑视，有些自惭形愧，又退后了一些，脸上如火烧的低着头，不敢多看。
在码头岸边候着的黑脸挑夫头子，一眼认出了这位是姑苏县城有好几家大米铺的李氏富商，应该是从县城的乡镇收粮回来。
“哎呦，李老爷，您老贩米回来了，生意兴荣啊，路上一切可顺利？！”
黑脸挑夫赶紧上前，拱手哈腰对那米铺富商一番恭维讨好，希望能得到一份搬米的活干。
“唉，这年头世道艰难，县城外面到处是落草为寇的匪寇。本老爷去镇上运一船米，还带了府上十几个家丁护船，走这一路也是提心吊胆啊！”
李氏富商摇头走下船，跟这黑脸挑夫颇为熟悉。
“李老爷平安回来就好，到了县城就安稳了。有官差把守，水匪流寇也不敢靠近县城。等熬过这个寒冬，那些贼人饿死了，估计就消停了。”
“官差？唉！最好都别遇上。罢了，不闲扯了。老黑头，你带些人把米都运到城里李氏米仓里去。本老爷还要去趟寒山道观上几株香，办点事！”
李氏富商背负双手，吩咐了几句，让黑脸挑夫带人把一船米搬回城里的仓库。
“好嘞，谢李老爷！”
黑脸挑夫头子大喜，点头哈腰，连忙回头吆喝着众挑夫汉子们干活，“兄弟们，李老爷赏口饭吃，大家伙干活都麻利点。”
众挑夫们顿时欢喜的一拥而上，挑米的挑米，搬货的搬货。这一趟活，可以挣到好几天的饭钱。
……
李氏富商虽然押运了一船米，平安回到姑苏县城，神色却依然是忧心忡忡。
他常年外出购米，在江湖上走动，自然知道姑苏县城外越来越不太平。
最近这一二十年，吴郡的灾难颇多，四下流窜的流民、落草的贼寇也多了起来，结伙成帮，打家劫舍。
唯有吴郡五大帮派，武力强横，才敢无视这些流民。
吴郡十三县的豪强乡绅纷纷依附于五大江湖帮派，以求自保。这些江湖帮派的势力也越发的强大，帮中弟子动辄数千、上万之众，横行各县城和乡野。
以至于吴郡太守和各县县令，都经常要仰仗这些江湖帮派出面，才能解决郡县内诸多棘手的事情。
不过，这些都不是李氏富商需要去操心的事情。
李氏富商心头另有一个忧愁。
这些年来，他苦心经营县城里好几家大型米铺，趁着吴郡各县灾乱饥荒四起，囤积居奇，低买高卖粮食，着实挣了不少银子，积累起了一份丰厚的家业。
可是娶妻纳妾十多年下来，一直没有子嗣，接连娶了几房妾室都无出。
终于第三房小妾，为他生下李娇这么一个宝贝女儿。偏偏女儿娇身惯养，体质羸弱，经常风寒染病，吃药也总不见好，让他心焦。
他寻思着，是不是送她去江湖帮派拜师学艺，历练一番。练武可以强健体魄，断了病根。
况且，这些年江湖帮派日渐势大，比自家的几间米铺更有前途。
别看他李家在有姑苏县城有几间米铺，数十年经商积累了丰厚家底，家里还养了十多个家丁、仆从和老妈子，但也就比平头百姓好一些，在姑苏县城地位并不高。
随便几名衙役都能在他面前作威作福。
他平日货船运送米粮，要是遇到江湖帮派中人的勒索，更是惊心胆战，经常要吐血孝敬。
如果女儿能拜入江湖大帮派，将来有一个更好的出路，肯定比经营几家米铺要强。日后女儿发达了，在姑苏县城的也没几个人敢欺负他这米商。
“夫人，你说送娇儿去江湖帮派历练一番如何？我这些天想了许久，吴郡四大帮派之一的药王帮就不出错，财雄势大，而且治病积德，名声颇佳。药王帮在每年腊月，都会招少量内门弟子和一批外门弟子，算起来正是这几日。”
李氏富商寻思着，朝那贵妇道。
贵妇脸色微变，心中不愿女儿去江湖上冒险：“老爷，咱家好歹也是县城富户人家，有好几间大米铺，不愁吃穿用度。咱可就这一个独女，江湖打打杀杀，万一有个闪失……！”
“你这妇道人家，光顾着眼前几年好活。现在外面的世道乱了，衙门说话都不管用。要是没有靠山，咱家十年之后的日子可就难了。这事情我做主。娇儿，爹找人去送礼托门路，送你进药王帮，当内门弟子！”
李氏富商铁了心，准备拿出自己这些年积累的一份丰厚家当，来办成此事。
江湖帮派，有内门、外门弟子之分。
内门弟子比外门弟子的起点高，更有希望在日后成为帮派的中高层。
他要用这些年挣来的钱财给女儿铺路，成为大帮派的内门弟子，也有个好前程。
“可是老爷，咱家向来不和江湖人交往，哪来的门路？”
“寒山道观的寒山真人，乃是吴郡十三县境内第一世外高人，乐善好施、声望极高，备受官府、百姓和江湖人士的敬仰。如果能求他出面，必定没有问题。但真人经常云游四方，神龙见首不见尾。好在，真人的首徒青河道长平日都在道观内，在姑苏县也是人脉颇广，认识各大帮派的高层，而且他为人热心。我备上一份厚礼，去求他一求，让他牵线搭桥，这事准能成。”
李氏富商缩紧了身上的厚皮袄，牵着感染了风寒的少女，招了一辆四人抬的大轿子，和贵妇上了轿。
在众多仆从和老妈子的簇拥之下，几名轿夫们抬着大轿子，晃悠着往姑苏县城西门而去。
县城西门码头外不远，便是寒山道观。
李氏富商留下两名亲信家丁盯着运米，带着贵妇、少女和一群家丁、奴婢进了寒山道观，求见青河道长去了。
……
苏尘一直在码头，急的火烧眉毛，眼看着一群挑夫们有活干了，自己却饿着肚子接不上活。
他无意间听到了李氏富商和贵妇临走时的那番话。
那些话他大多也没往心里去，就留意了一句，“药王帮每年腊月都会招一批新人弟子！”
这让苏尘心头砰然。
药王帮要招学徒？
也不知这招徒有什么条件，像他这样的渔民出身，能不能成为帮派弟子？
但这些只是苏尘脑海里闪过的一个念头而已。
远水不解近渴，今晚的饭还没着落呢。
苏尘在西门码头找了半日寻不到活干，肚子已经饿的咕咕叫，眼看太阳偏西，已经到了下午时分，只能去姑苏县城内碰碰运气，想法子填饱肚子再说。
第004章 天鹰客栈
从西门码头往县城方向大约走小半里，便是寒山道观。
道观门庭庄严，红石墙黑琉瓦显得肃穆，青铜门大气恢弘。信客们人进人出，香火氤氲鼎盛，一派蒸蒸日上的红火景象。
寒山古观有上千年的历史，但一直不温不火，不大出名。
直到现任观主寒山真人，在二十年前接掌了这座古观，亲自坐镇在古观内弘扬仙法，寒山古观才名声大振，香火日渐鼎盛。
苏尘曾听周庄渔民大人们说，这位寒山真人神通广大，能够在大河大湖上踏浪而行，天下之事无所不知，掐手神算更是算无遗策，厉害无比。
寒山真人被公认为绝世高人，名震整个吴郡十三县城，甚至连县令大老爷想见寒山真人，都要亲自登临道观拜见。
不过，最近这些年，寒山真人很少待在寒山道观内，都是云游四海，结交各方高人。
寻常百姓除非撞了大运，已经极少能在道观内见到他。平日来寒山道观，通常都只能拜见观内真人的五大弟子和徒子徒孙。
寒山真人的传奇，让苏尘这位十二岁懵懂少年，对寒山古观怀着极大的敬畏。
十多年前，苏尘刚出生时，老观主寒山真人曾给他看过一次病，还给他赐了名。
苏尘对这寒山道观充满了敬慕和好奇，只是一直未曾进观内观看一番，心中颇为遗憾。
他现在衣衫破烂，不敢进古观，只是恭敬的遥遥拜了几拜，也算是聊表谢意。想着日后如果他发了财，再来进上几炷香。
苏尘过了道观，又走了小半里，很快进了姑苏县城。
城里大街比西门码头还更繁华、热闹，大小车轱辘的马车川流不息，随处是熙熙攘攘的人群，自然不是穷乡僻壤的周庄可比。
主街道沿街都是各色服饰铺、杂货店、药铺、钱庄、典当铺，还有铁匠兵器铺、饰品铺、酒楼、驿站等等。
当然也少不了挑着担，打着锣，沿街叫卖的小货贩子，在街口各种杂耍讨钱的戏班。
相比之下，周庄只有几间小杂货铺和肉铺，其它什么高档店铺、杂耍都没有。
苏尘每次来姑苏县城，都看的眼花缭乱，对姑苏城里人家羡慕不已。总是想着，有朝一日能在姑苏县城这样繁华的地方生活就好了。
但一直也只是想想，不敢当真。
现在，他被迫离开家乡来到姑苏县城讨生活，却很是愁的头发白。
想要在姑苏县城这繁华之地生活下来，处处都是艰难，光是找一份活挣钱吃饭，找一个地方睡觉，就是两大头等难题。
来县城的路上只吃了个冷硬的窝窝头，又赶了大半天的路，他饥肠辘辘，四肢早就乏倦。
苏尘沿着城里街道的各个商铺去问，只要有杂活都肯干，但没有那家店要招十余岁的小伙计，碰了一鼻子的灰。
一个时辰下来一无所获，苏尘神情低落在街上走着。
偶然路过一家高深豪门大庭院，院内突然蹿出几条凶狠恶犬，朝苏尘狂吠，苏尘不由神色大骇，夺路而逃。
恶犬一路追撵，苏尘吓得钻入小巷，不小心倒霉的踩了臭水沟，小腿肚都在打颤，一口气跑了几条街巷，躲进了一个偏僻的角落里，才将那几条恶犬甩掉。
苏尘才喘口气，想在角落里歇一歇脚。
环顾四周，却再度愕然。
他藏身的这个偏僻角落，居然是一个乞丐窝。
四五名衣衫褴褛的老少乞丐盘横七竖八的躺着，在捻着跳蚤晒太阳，地上摆着几副破烂木碗和瓦片碗，用来乞讨米饭钱财。
这几年，姑苏县城的流民增了许多，县城里这样三五成伙的乞丐窝并不少见。
一个国字脸的青年乞丐大模大样的斜靠在青砖墙角，头上鸡窝蓬头，身前唯独放着一只精致漂亮的花色瓷碗，显然是这群乞丐的头子。
“小兄弟，你是想入伙俺老朱的乞丐窝？”
青年乞丐见苏尘闯进角落，都一副奇怪的眼神看过去。
“不！俺就是路过。”
苏尘连忙摆手摇头。
“不是入伙，那你就是来抢俺朱老八的地盘喽？呸，找死啊！一口唾沫淹死你！”
青年乞丐头子顿时露出一副凶狠，一口唾沫朝苏尘吐来，仇视的瞪着他。
苏尘吓惊跳起来，躲开唾沫。
无缘无故被这乞丐吐唾沫，他心头恼火。之前遇到泼皮也就罢了，没想到连这县城的落魄乞丐都这样蛮狠的欺负他。
苏尘怒的一脚飞踹过去，踢翻了这臭乞丐头子的花瓷碗，夺路便跑。
“哎呦~！老子的宝贝花瓷碗碎了，兄弟们抓住这臭小子，往死里揍他！”
青年乞丐看到最宝贵的花瓷碗被苏尘一脚飞，撞在墙角哐啷一声碎了，不由心痛的大叫，尖叫谩骂。
苏尘遭到众乞丐们一窝蜂的追撵，惊的落荒而逃。
快到傍晚时分，乞丐们才消停退去，抓紧各处讨饭去了。
苏尘浑身脏泥，又累又饿，狼狈的走在姑苏县城街道上。
他抬头看西落的太阳。
傍晚的寒风渐起，衣衫凉薄，心中泛起一阵酸楚，欲哭无泪。真是人倒霉了，喝口水都是透心凉。
忙活了一下午没找到活干，不是被恶犬追，就是被乞丐撵，就没遇到好事情。
“在县城里一时半会恐怕找不到活干，今晚也没个落脚的住处，天黑后天寒地冻，恐怕熬不过去。”
苏尘紧了紧衣衫，寻思着。
整天没吃上东西，还能勉强忍上一忍。
但是寒夜里冻的苦，却是最难熬，很容易被冻死街头。
苏尘原本是不打算去麻烦兄弟阿丑，毕竟阿丑也就是客栈打杂的小伙计，日子过的并不容易。
但眼下没别的法子，只能去找天鹰客栈找阿丑借住一宿。先熬过今晚的寒冻，明天太阳出来暖和些，再做打算。
苏尘辗转来到西门街口，生意颇为兴隆的天鹰客栈门外。
很快，他看到了正在天鹰客栈大厅里手忙脚乱的小伙计阿丑，甚至闻着客栈里飘出来的浓浓酒肉香味，嘴馋不已。
天鹰客栈是吴郡五大帮派之一天鹰门名下的产业，在姑苏县城很有名，是最高档的酒楼之一，江湖豪客们常来之地。
客栈奢华豪气，上下三层阁楼，大堂、包厢都经常满客。
今日的天鹰客栈格外热闹，王大掌柜、众厨师和十多名伙计们都异常忙碌，忙着招待天鹰门客的一场腊月聚宴。
数百名身穿同一色锦衣大袍，腰携刀剑的江湖壮汉们，按帮内地位之尊卑，分别聚集在客栈各层阁楼，酒桌上推杯换盏，嘈杂嘶嚷，大碗喝酒大口吃肉，热闹非凡。
几名骑着神骏高头大马的锦袍老者出现，似乎是天鹰门的大人物也到场。
“恭迎李大护法、王堂主大驾光临！”
“哎呦，柳大总管，您可算来了！里面已经备好酒席，大家伙就等您老人家了。”
客栈的王大掌柜带着几名大伙计们急忙出来，为锦袍老者牵马，讨好恭维声叫个不停，忙个不停。
苏尘看到客栈聚满了身穿天鹰门锦袍的江湖豪客，在客栈进出，心中却只剩下惊惧。
他以前听周庄的渔民大人们说，这些天鹰门的豪客上通官府，下通江湖，黑白两道通吃。经常会欺压周庄的渔民，盘剥手段比衙役官差还狠，让人闻风色变。
天鹰门中的江湖豪客不好招惹，一不小心便会招来一顿拳脚毒打。
苏尘对这些江湖豪客十分敬畏，平日也不愿意自己一个人前来这天鹰客栈。
在这客栈里，苏尘只跟小伙计阿丑熟络。
阿丑跟他同龄，脸颊上有一块青色胎疤，看上去有些丑，在天鹰客栈和县城里也没有什么朋友，常被客栈的大伙计欺辱。
不过，苏尘知道阿丑虽长的丑些，但是人心地好，两人才成了好兄弟，他每次来县城都会找阿丑玩耍。
“尘哥儿，你怎么来了！”
阿丑正在擦拭座椅，收拾桌上的残羹冷汤，见到苏尘出现在客栈外，不由意外惊喜，便想跑出来和苏尘招呼一声。
突然，一只大手从天而降，揪住阿丑的耳朵使劲拽，身后传来王大掌柜暴怒的声音，“阿丑，你个惫懒货，尽滑奸偷懒，还不快去收拾桌子！”
“哎呦，耳朵掉了，掉了~！大掌柜饶命！”
阿丑耳朵被揪痛的杀猪一样大叫起来，连连求王大掌柜饶恕。
酒楼内，众多吃肉喝酒的豪客们看到这一幕，不由哈哈大笑，拍桌子乐不可支。
苏尘更不敢靠近天鹰客栈，只是远远的和阿丑挥了挥手让他先忙，自己便窝在客栈对面的街头角落，等着客栈晚上打烊。
阿丑身为打杂小伙计，忙个不停，为客栈的豪客们端茶倒水，恐怕得要到晚上打烊了才有空。
苏尘望了望天色，已经是傍晚。
估摸着到了晚上，这些豪客们酒足饭饱，就会离去。
他对县城里其它地方也不