纨绔，仅仅因为我是任重远的儿子，你们就要将我扶上堂主之位，不怕我是个扶不起来的阿斗？”
“你能够从那个墓道中平安出来，就证明你有着远超常人的智慧。”夹杂着偶尔的一声咳嗽，季如风哑着嗓子解释，“只要有我们的指点和扶持，做个堂主绰绰有余。”
“不仅如此！”姜振山也欣然插话，“我们答应过老堂主，一定要让你继承他的遗志，做个顶天立地的英雄！”
任天翔已经打定主意，如果只有做义安堂的堂主才能阻止妹妹嫁给洪邪，那么暂时答应也无妨。不过听姜振山对任重远如此推崇，他心中不甘，尤其想起任重远辜负了自己母亲，他更是忍不住出言讥讽：“任重远不过是个争权夺利的江湖草莽，侥幸达到了一方豪强的地位，算得上什么英雄？”
“你……”姜振山听任天翔竟将它最敬重的人贬得一钱不值，双眼一瞪就要发火，却被季如风以目光阻止。
任天翔不理会姜振山的愤懑，不以为然地问：“我对继承任重远的遗志和义安堂堂主之位一点不感兴趣，我答应与你们合作，只是想阻止天琪嫁给洪邪。现在请告诉我该怎样去做？季叔在义安堂中一向以足智多谋著称，一定早有切实可行的办法。”
季如风淡淡道：“我先跟你讲讲义安堂现在的情况，请少堂主耐心听我说完，咱们再来讨论阻止义安堂与洪胜帮联姻这事。”
在季如风简明扼要的叙述下，任天翔这才知道，自任重远蹊跷暴毙后，义安堂内部便猜忌四起，谣言纷纷，甚至快到了分崩离析的地步。在任天翔意外摔死贵妃娘娘亲侄儿，成为官府通缉要犯，不得不流亡他乡的情况下，以季如风、姜振山、萧傲等人为首的义安堂六大元老，皆有问鼎堂主之位的可能。这时任天翔的继母，也就是任重远的遗孀萧倩玉，便成了义安堂举足轻重的人物。在她的鼎力支持下，他的堂兄萧傲，最终成为了义安堂的新堂主，而她也以前任堂主的遗孀、现任堂主妹妹的身份，成为了义安堂的特殊人物，被帮众私下成为女堂主。
由于义安堂私放了杀死贵妃娘娘侄儿的凶手，所以受到了来自杨家的打压和报复，许多帮众被官府以各种名义抓捕，传统的经营场所和地盘也纷纷被取缔。在这种情形下，就有不少帮众另谋出路，另攀高枝，义安堂无论实力还是声望都一落千丈。这时义安堂的宿敌洪胜帮便乘虚而入，不断吞并义安堂的地盘和招纳义安堂的弟子，已隐然有将义安堂赶出长安之势。在这种情况下，萧傲与萧倩玉便想出了联姻这一招，意图与洪胜帮化解仇怨，保住义安堂在长安的根基。
“所以少堂主千万不能在萧傲和萧倩玉跟前露面。”季如风叮嘱，“以他们的为人，难保不会将你交给杨家。为了保住权势和地位，萧倩玉连自己的亲生女儿都可以牺牲，何况你这个一向对她不敬的继子。”
虽然曾经生活在一个屋檐下，不过任天翔对萧倩玉这个继母并不是很了解。只知道她是萧傲的远房堂妹，被萧傲引荐给了当时已丧偶的任重远，不过任重远对她似乎并不上心，只把她作为外室养在府外，她为任重远生下女儿后，才被人接入任府，直到任重远意外身亡，也没有公开承认她是自己的正室夫人。
任天翔从小反叛，对任重远这个父亲都没有放在眼里，何况她一个来历不明的女人。萧倩玉似乎也清楚自己的身份，因此从不管任天翔的闲事，倒是她的女儿任天琪，从小就对那个敢挑战父亲权威的异母哥哥，充满了孩童般天真的崇拜，常常在任天翔闯祸受罚之后，偷偷带着好吃的去探望他，让任天翔倍感温暖，因此他对这个妹妹，有着谁也无法替代的深厚感情。
但是，现在有人竟然要牺牲任天琪的终身幸福，去谋求个人的利益，任天翔当然不会坐视不理，就算这个人是天琪的亲身母亲也不行！他暗暗发誓，定要阻止这场可以预见的悲剧，哪怕冒着丧命的危险也在所不惜。
看着马车已进了城门，任天翔示意停下车，然后对季、姜二人道：“咱们先在这里分手，你们先帮我将今天失陷在萧宅的那个日本武士弄出来，再帮我打探那两个赶车引开追兵的沃罗西人下落。等你们办妥了这些事，我自然会去找你们。”
“少堂主，萧傲已经知道你回来，你在长安十分危险。”姜振山急忙道，“你只有跟我们在一起才安全。”
任天翔摇头道：“我现在还不敢随便就相信你们，先帮我救出我的朋友再说。你们放心，我从小在长安长大，就算萧傲知道我回来，要找到我也不是那么容易。”说完对二人拱手一拜，转身就走。
望着任天翔傲然离去的背影，姜振山不禁喟然叹息：“他越来越像堂主当年了。”季如风一声冷哼：“你要时刻牢记，他只是任重远的儿子，能否成为义安堂的继承人，现在还难说得很。”
“他不是已经通过了你的考验？”姜振山忙问。
“那只是证明他还算聪明，要成为义安堂的继承人，仅仅聪明还远远不够。”季如风袖起双手，目光望向漫漫虚空，眼中闪烁着一种异样的微光，“义门一脉，多少次因误托传人而惨遭覆灭，若非出了个大智大勇的任重远，帮助玄宗皇帝夺回李唐江山，扫除武氏余孽，义门要想中兴，只怕千难万难。因此在选择继承人的问题上，无论我们多么谨慎都不为过，万不能因义安堂暂时为庸才和女人把持，就降低选择标准。”
姜振山微微颔首，遥遥望向任天翔消失的方向，眸中满是期待。
转过一个街角，任天翔忍不住回头望去，遥见季如风与姜振山依旧在长街尽头并肩而立，在远处眺望自己消失的方向。那种殷切和希望之情，即使数十丈之外也能隐约感觉得到。这令任天翔十分不解，他不相信任重远在过世多年后，还能令二人如此忠心追随，甚至将这种忠心转移到他那叛逆的儿子身上。
就算姜振山是这种人，季如风也绝对不是。如果说这世上还有谁能令任天翔也看不透，那季如风绝对算是一个。因任重远临终的嘱托，就要辅佐我这个不学无术。忤逆不孝的纨绔做义安堂龙头老大？这话也只有去骗骗三岁小孩。
遥见季如风与姜振山终于上车离去，任天翔这才继续沿着长街漫无目的地前行。夜幕下的长街一扫白日里的繁华喧嚣，空寂萧瑟犹如鬼城，远方隐约飘来的一缕丝竹管弦之声，才使它稍稍有了点生气——毕竟是大唐帝国的国都，即便在深夜也不乏醉生梦死的场所。
任天翔循着丝竹声徐徐走向那个方向，他突然发觉附近的房屋街道依稀有些熟悉，前方那亮着灯火的青楼，竟然就是自己儿时再熟悉不过的宜春院！
“有贵客上门，姑娘们快来见客了！”宜春院大门外，依旧是赵姨亲自在招呼应酬。几年不见，赵姨明显憔悴了许多，眉宇间也没了多年的神采，虽然满面堆笑，却依然掩不去眼底的落寞与伤感。
任天翔心中涌出一种久违的温暖，正待与赵姨相认，却突然想到自己身负命案，要是直说自己就是当年在这里出生的任天翔，反倒让赵姨为难。他不想给赵姨惹上麻烦，只得将涌到嘴边的话又咽了回去。还好他现在是胡人打扮，赵姨并没有认出，面前这个落泊的胡人，就是当年风流倜傥的长安七公子。
“先生里边请，不知先生可有相熟的姑娘？”赵姨殷勤地将任天翔迎出门，一路热情地招呼着。任天翔想了想，以带有西域口音的唐语问道：“不知翠霞有没有空？”赵姨有些意外：“先生是宜春院的常客？老身怎么没一点印象？”
任天翔忙掩饰道：“几年前来过一两次，所以认得翠霞。”赵姨恍然点点头：“难怪。翠霞早已离开了这里，记得她的客人只怕不多了。”
“翠霞离开了？”任天翔有些意外：“几年前她可是这里最红的姑娘啊！为什么离开？”赵姨叹了口气：“不瞒先生说，自从洪胜帮将红楼开到长安后，长安城所有青楼的生意都一落千丈，客人日渐稀落。稍有点的姿色的姑娘都纷纷另谋出路。”意识到自己在客人面前自揭其短，赵姨急忙改口，“不过老身最近又物色了几个更年轻漂亮的姑娘，而且经过老身亲自调教，定不比当年的翠霞差。”
说话间就见几个姑娘无精打采地迎了出来，任天翔一见之下就暗自摇头。难怪大堂中空空荡荡，没见几个客人，如果宜春院都是这些既不敬业又不漂亮的庸脂俗粉，怎么可能留得住客人？
不过任天翔现在不是来此寻欢作乐，只是想在长安找个可靠的落脚之地，一个自己从小就熟悉、现在又没多少客人的破落青楼，无疑是最好的藏身之所。他特意挑了个最丑的姑娘，对赵姨道：“就她吧，我先包她一个月。”
赵姨满心欢喜，急忙将那姑娘推到任天翔面前：“先生真是有眼光，她是刚来的小薇，是个还没下海的清倌儿。先生既然中意，老身这就让她正式下海，一切仪式从简。”
任天翔见这个叫小薇的丫头，年岁虽然不大，不过模样确实不敢恭维。不仅面如橘皮，眉似扫帚，还有一口大龅牙，撑得她连嘴也合不上，唯一顺眼的是她那一双黑白分明的眸子，还算清亮透澈，这模样莫说让客人掏钱，就是倒贴钱恐怕都不会有人照顾，难怪到现在还是个清倌儿。不过任天翔现在只是要找个可靠的落脚点，她越丑就越不引人注意，这正合任天翔心意。
不过任天翔又怕丑女多作怪，尤其这丫头虽然生得丑，但一双清亮的眼眸，隐约透着一丝古怪精灵的神韵，与她的容貌形成了鲜明的对比。任天翔心中有些奇怪，随口问：“你读过书？”
“任公子这么知道？”小薇有些惊讶。
任天翔故作神秘地笑道：“我能从一个人眼睛看到她的内心，受过书香熏陶的女子，她的眼睛透着一种灵气，就像你这样。”
见任天翔盯着自己，小薇顿时有些羞怯，躲开任天翔的目光笑道：“我哪里有什么灵气，不过是小时候常听爷爷读书，所以勉强算受到点熏陶吧。”
“原来还是出自书香门第。”任天翔更是好奇，“那你怎么沦落到宜春院来呢？”
小薇眼神顿时黯然，低头默然不语。任天翔心知其中必有一段令人心酸的往事，便不好再问。想到自己母亲也是知书达理，不也同样沦落到这宜春院，他对着丑丫头不由生出一丝同情，忙转移话题问道：“你都读过什么书？本公子要考考你。”
小薇顿时来了兴趣，笑道：“我只是小时候听爷爷读过许多书，像《诗经》、《论语》、《春秋》、《孟子》之类，我从小就听过不少。不过我自己才不想要读书，读书人最可怜了。”
任天翔笑问：“此话怎讲？”小薇红着脸说道：“孟夫子在他的书中，要他的弟子‘达则兼济天下，穷则独善其身’。这……这还不可怜？”
任天翔有些莫名其妙：“这话没错啊，有什么可怜？”
小薇红着脸忸捏半晌，小声说道：“穷又不是什么罪过，有必要独骟其身进宫做太监吗？古人还说‘不孝有三，无后为大’呢。”
任天翔恍然大悟，原来小薇是这样的理解“独‘骟’其身”的，他差点笑岔了气。想必小薇只是小时候听爷爷读书，却从没有人跟她讲解，所以就按照自己的想法来理解了。他不禁捂住肚子笑弯了腰，喘着气连连摆手：“行了行了！你要再解下去，孟夫子非气得从坟墓里爬出来不可。”任天翔总算明白，小薇所说的读过书，原来是听别人读过，根本不求甚解，想必连字也认不了几个。这让任天翔放下心来他就需要一个这样的女人，既不是太聪明，又不是太蠢。不怕她跟自己耍花样，也不用担心她太笨。什么事也做不了。
问明小薇的身份，任天翔拿出几块散碎银子塞入赵姨手中：“给我安排到清净的后院，莫让不相干的人打扰我的清净。”
赵姨满口答应着将任天翔领到后院，任天翔挑了间雅静的厢房，等赵姨刚一离开，他就疲惫地倒再床上，经过前半夜死里逃生的考验，他现在只想美美睡上一觉。
谁知朦朦胧胧正要入睡，忽听耳边有人“叮叮咚咚”弹起了琴，呕哑嘈杂犹如木匠锯木。任天翔睁眼一看，就见那个叫小薇的姑娘，正一本正经地坐在一架旧琴旁，满脸认真地再弹琴那样子就不像是经过认真调教，难怪那琴音比弹棉花好听不了多少。
“停停停！”任天翔急忙喝止：“半夜三更，谁让你弹琴？”
小薇一本正经地道：“赵姨教过奴家，客人上门要先弹琴奏乐，然后说笑唱曲。你是奴家第一个客人，奴家定要好好伺候。奴家还会唱曲，要不我边弹边唱？”说着就真咿呀唱了起来，虽然唱得是香艳小曲，可由她的嘴里唱来，却比乌鸦聒噪还难听。如果说她的弹琴声像弹棉花，勉强还可以忍受，那她唱的小曲简直就是在哭丧，令人恨不得捂上耳朵。
“行行行！”任天翔赶紧打断了她，“你琴也弹了曲也唱过，可以停止了，还有，你别再‘奴家奴家’地叫自己，我听着直起鸡皮疙瘩。”
小薇满脸无辜：“我听姐姐们再客人面前都这样称呼自己，先生为何不喜欢？要我不自称奴家，那该叫什么？”要是一个漂亮姑娘自称奴家，倒也显得娇滴滴十分可爱，可这称谓从面前这个丑丫头口中说出来，却令人大倒胃口。任天翔不禁摇头苦笑：“你还是称自己小薇吧，其他称呼都不适合你。现在天也不早，我有点困了，你别再弹琴别再唱曲儿，别再打搅我睡觉。”
“可是，小薇总得做点什么吧？”小姑娘嗫嚅着，眼里隐有几分羞涩。任天翔想了想，指着自己的脚下：“你要闲着没事就过来帮我捏捏脚，先前死里逃生，多亏了我这双脚。你帮它放松放松，现在我还觉得腿肚子在打颤呢。”小薇答应着坐到任天翔脚下，毛手毛脚地脱去任天翔的鞋子，抬手便捏。任天翔本已闭上双眼，但跟着就双眼圆睁倒吸了口凉气，急忙缩回双脚：“停停停！你当我的脚是你家菜地啊？这么用劲！”
小薇手足无措地收回手“那……我帮你捶捶背吧！”
“别！”有过一次教训，任天翔再也不敢让这丫头练手，“咱们现在睡觉。”小薇顿时有些扭捏，低着头嗫嚅道“人家……还没准备好嘛。”
“你想什么呢？”任天翔赶紧打断这蠢丫头的绮念，抬手往大床中央一划，“我睡这边你睡那边。谁也不许超过中线。”
“哦！”小薇乖乖地在任天翔身边和衣躺下，见任天翔已经闭上眼，她嗫嚅着小声问。“要是我超过了中线……那会怎么样？”
“那我就将你剥光强奸”任天翔恶狠狠得道。不过话一出口完他就立刻后悔了。因为小薇立刻满心欢喜地挤了过来，将大龅牙凑到他耳边，半是羞怯半是期待：“我……过线了！”
任天翔赶紧推开她翻身而起，满脸懊恼：“行行行。我怕了你了，今晚你一个人睡床，我睡地上。早知道丑女难缠，我就叫个顺眼点的了。”
将被子铺在地上，任天翔对小薇义正言辞地警告：“不准过来，你今晚要是敢下床半步，我立马走人！”
小薇委屈地撇撇嘴，不过总算没有跟过来，任天翔这才放心地倒地而眠。宜春院对他来说像是另一个家，在这里他不必像再别处那样提心吊胆，对任何人都防范戒备。而且以小薇和这个蠢丫头的心智，在他面前那样也玩不出任何花样。不过他没注意到，就在他转过身去的时刻，那个叫小薇的丑丫头眼中，竟闪出一丝狡黠和得意的微光……
疲惫加困乏，令