王继忠听闻寇准这段话，脸色一阵红，一阵白，低头再无言语。原来王继忠当年任行营都副部署、云州观察使，血战白城，皇帝赵恒以为王继忠为国身死，优诏赠其大同节度使，赗赙加等，并给他的四个儿子也加官，没想到王继忠竟然在白城被俘后投靠了大契丹国，还被萧太后亲自赐名耶律显忠。
寇准转头对韩德让继续说道：“我大宋和大契丹国孰强孰弱，我们自可以在战场上再见分晓。此次多谈无益，老夫告辞，”说完领着阳云汉等五人步出大帐，留下韩德让怔在那里，看着寇准带着阳云汉五人离开营帐。
寇准带着众人出到帐外，翻身上马，绝尘而去。这澶州城附近地势平坦，没有崇山峻岭和大陵高阜，只有这瑕丘拔地而起，丘上林树交荫，清流环绕，风景秀丽。
众人来得时候快马扬鞭，根本没顾上欣赏风景，寇准此时想到韩德让的尴尬、王继忠的窘态，不禁心情大好，领着众人缓缓而行，欣赏沿途的大好风光。
众人一路行到石桥上，寇准和素灵真人骑行在队伍的最前面。二人走走谈谈，寇准所学虽是儒学，但对道家黄老之道一向敬重，二人一边欣赏眼前美景，一边讨论黄老之道的清静无为，主逸臣劳，宽简刑政，除削烦苛，务德化民，恢弘礼义，顺乎民欲，应乎时变，倒也相谈甚欢。
阳云汉和凌孤帆骑马走在了第二排，赵破空和杨千山则跟在第三排，六人骑行在队伍前面，剩下四十名上禁兵辍在了后面。这石桥两边遍布山花野草，绿树丛荫，石桥下则是河水潺潺，河面上烟霭升腾，弥漫到桥面上，遮挡住众人的视野。
阳云汉纵马跟在寇准后面，突然心生警觉，一种危机来临的强烈感觉笼罩心头，阳云汉正想提醒众人。突然一个乾坤圈从远处山花野草丛中飞出从上而下直扑寇准，这乾坤圈形状象镯，圈的外缘，每隔五六分就有一枚刺，飞旋起来，威力无比，中则毙命。
眼看寇准就要身首异处，阳云汉来不及呼叫提醒，从马背上飞扑而出，挥出龙雀宝刀，将飞旋而来的乾坤圈凌空斩为两半，两半乾坤圈从寇准身边险险擦身而过。可乾坤圈飞旋过来的大力，震的阳云汉血气翻腾，人也侧飞出去。
乾坤圈竟然一击未中，还被人击落，远处山花野草丛中埋伏的蒙面人不自觉“咦”了一声，身手却没有丝毫迟疑，又脱手飞出两个乾坤圈直扑寇准。只是这次两个乾坤圈都是横着呼啸飞旋而来，其中一个乾坤圈是被刺客从右到左“撒”过来，另外一个乾坤圈则被那名刺客从左到右“撇”过来。
素灵真人一直和寇准并排而行，第一个乾坤圈飞来的时候，素灵真人还没有察觉，眼见阳云汉斩断了第一个乾坤圈，救下寇准，素灵真人才知道有刺客来袭，此时见又有乾坤圈从烟霭中飞袭寇准，忙使出三清剑法中四两拨千斤招式，挥剑向左边飞来的乾坤圈挑去，将这个乾坤圈带飞向半空中。
素灵真人虽是使出巧力，可乾坤圈威力太大，震的素灵真人手臂发麻。此时右边那个乾坤圈已经飞过素灵真人身旁，飞旋寇准而去，素灵真人来不及使出三清剑法中的精妙招式，只能侧身挥剑，以硬碰硬狠劈另外一个乾坤圈。
这次剑圈相撞，乾坤圈飞旋的威势太猛，素灵真人虽然将它劈落，自己的三清剑也被震的脱手飞出，素灵真人自己更是被大力带的从马背上翻身而下。
还未等素灵真人站稳身形，奇变又生，前面紧挨着的野草丛中，突然窜出另外一个蒙面人，手握奇门兵器乾坤日月刀，下撩素灵真人。
这名刺客使用的乾坤日月刀由两头相同的弧形刀和中段一对护手月牙组合而成，其两端弧形利刃取象为日，中段一对月牙护手取象为月，乾坤象征天地阴阳故取名乾坤日月刀。
素灵真人此时被乾坤圈撞的真气紊乱，正待调整内息，猝不及防有另外一名刺客就近在眼前，心中一惊，身体下意识侧倾，堪堪避过乾坤日月刀的下撩。
蒙面刺客毫不停顿，下撩之后，紧接着使乾坤日月刀上劈，一气呵成。素灵真人此时已是强弩之末，内息紊乱，无力闪避，手中又无长剑招架，直接被这名刺客的乾坤日月刀劈过面门，在这次凌厉暗杀下，倒地而亡。
蒙面刺客杀了素灵真人，未做片刻停留，挥起乾坤日月刀再扑寇准。同时野草丛中闪出先前那名使用乾坤圈的刺客，跟着凌空飞扑寇准。
素灵真人虽然身亡，却拖延了两名刺客的时间，凌孤帆、赵破空和杨千山已经分别跃出。凌孤帆施展出白猿剑法，迎上使乾坤日月刀的蒙面刺客，赵破空拦住使乾坤圈的蒙面刺客去路，杨千山则飞扑过去，想护在寇准身前。
正在这时，从石桥下的河水中猛然窜出另外两个穿着水靠的蒙面人，二人一左一右直扑石桥上的寇准。杨千山看到寇大人危急，断喝一声，直扑过去挡在寇准身前，使出“万法归宗”直刺左边蒙面人。左边蒙面人见杨千山此招威力巨大，也是断喝一声，运气挥掌迎击，一股炙热之气铺天盖地而来。
杨千山原本想使出杀手锏，一招了结左边的蒙面人，再去对付右边蒙面人，没想到左边蒙面人武功卓绝，内力浑厚，杨千山的绝招“万法归宗”使出，竟然没能如愿挑落对手。
二人正在相抗之时，右边蒙面人趁机欺近杨千山，挥掌在杨千山左肋印了一掌，杨千山迎敌之时，早已运起了金刚护体神功，可还是被一股至阴寒冰内力侵入体内，伤到了内脏。杨千山大喝一声：“原来是你们。”认出这二人正是在夜袭大契丹国大营时碰到的那两个使寒冰掌和烈火掌的绯袍大汉。
杨千山一边运起内力抵抗寒毒，一边挥动铁枪护住身形抵挡二人的进击。这个时候，阳云汉和跟在后面的四十名上禁兵已经上前将寇准接下石桥团团护住。
四名刺客眼见行刺无望，使乾坤圈正和赵破空缠斗的蒙面刺客，突然接连掷出三个乾坤圈分袭赵破空、凌孤帆和杨千山，然后喊了一声：“扯乎。”四名蒙面刺客借着赵破空、凌孤帆、杨千山闪避乾坤圈的空当，闪身隐入烟霭升腾的山花野草丛中，逃遁而去。
四人来的诡秘，撤退的时候也是丝毫不拖泥带水，赵破空和凌孤帆避过乾坤圈后，根本来不及阻拦，已不见了四人的踪影。而杨千山见刺客退去，再也支撑不住，跌坐在地上，运功和侵入体内的寒毒相抗。
可寒毒甚是猛烈，杨千山脸色由白转青、由青转紫，身体瑟瑟发抖。寒冰掌和烈火掌的两位绯袍大汉曾合二人之力击杀过灵癫，此时杨千山受了寒冰掌绯袍大汉单独偷袭的一击，也是身受重伤，情形岌岌可危。
赵破空见状，急忙端坐到杨千山身后，举掌抵住杨千山后心“灵台穴”，催动内力输送过去。二人合力共抗寒毒，过了半个时辰，杨千山脸色才逐渐由紫转青，身体抖动也轻缓了些。
寇准等众人关切的守在一旁，特别是寇准在一旁着急万分，此行为了救自己，素灵真人被伏击身亡，杨千山受了重伤，寇准心中难过异常。此时见杨千山稍好一些，寇准忙命上禁兵小心搀扶起杨千山，抬着素灵真人尸身，一行人上马缓缓而行。
返回澶州城后，寇准前去给皇帝赵恒复命，阳云汉等人则将杨千山在营帐中安置好。其他“英雄都”众位武林高手知道杨千山负了重伤，都纷纷过来探望。众人看到杨千山受了寒冰掌内伤，必须有内力相助抗衡后，聚在一起商议了下，排定了日程，每日里安排各派内家高手帮助杨千山一起抗击寒毒。
当日就由华山派峰主五云剑北堂轩留下相助杨千山，北堂轩内力深厚，运起华山“太华内功”的“老君挂犁”，凝聚真气内力输送给杨千山。过了一个时辰，杨千山脸上青色又减弱了些，北堂轩这才收功，在一旁打坐练气，回复内力。
第六章 辽宋和议
大契丹国这边首次和谈无果，第二日萧太后便又派来了使臣韩杞面见大宋皇帝赵恒。韩杞见到赵恒后，立刻跪求宋朝更换谈判使节，并将谈判地点改在大契丹国大营。
赵恒皇帝一心想要和议，痛快答应韩杞更换宋朝使节为阁门祇使、崇仪副使曹利用，并约定次日就派曹利用就前往大契丹营寨，并赐给韩杞裘衣、金带、鞍马和器币。
这倒是大大出乎韩杞的预料，没想到大宋皇帝这么爽快就罢免了谈判使节寇准，不禁暗笑韩德让和王继忠多事，安排刺客行刺寇准，哪里知道大宋皇帝是如此态度，韩杞连忙兴高采烈回去向萧太后复命。
寇准听闻消息，心知无法劝阻皇帝赵恒和议之心，急忙连夜再次入行宫求见皇帝，劝说道：“陛下，此次若真的商谈和议，万万不可许诺给大契丹国钱帛，应当趁澶州大捷，逼迫大契丹国向我大宋称臣，并谋求割还我燕云十六州。如果能达成这个条件，可保我大宋百年无事，否则数十年后，大契丹国肯定又生他念啊。”
皇帝赵恒沉思半日，答道：“爱卿啊，想我大宋数十年后自然有抗击大契丹国之人，朕是不忍心看到眼前就生灵涂炭，若能和议还是尽快和议吧，朕已经告诉曹利用议和底线是岁币百万。”寇准见劝说不成，只好黯然退下。
回到军营，寇准左思右想，还是来到曹利用的军帐。曹利用见寇准深夜来访，甚是错愕，寇准却是毫不客气，对曹利用说道：“虽然圣上口谕此次和议可以答应百万岁币，但如果你答应大契丹国岁币数额超过了三十万，我必斩你不饶。”曹利用听到这番话，连忙唯唯称诺。
第二日，曹利用带着阳云汉、凌孤帆、赵破空、华山莲花剑西门宇和五云剑北堂轩五人，以及捧日、天武、龙卫和神卫四军四十名上禁兵随行，一行人浩浩荡荡来到大契丹国大营。四十名上禁兵被留在了辕门外，曹利用和阳云汉、凌孤帆、赵破空、西门宇、北堂轩则被领入大契丹国大营，来到一座大帐外面。
阳云汉抬眼看这座大帐，比那晚他们袭击的大契丹皇帝耶律隆绪大帐又大了五分，大帐外四处都是御帐亲军，大帐门口摆了两个铸铁“吉祥缸”盛满了清水。
一口缸外雕着百鸟朝凤，图案当中一只神鸟，鸿前麟后，蛇颈鱼尾，鹳颡怨思，这只凤正翩翩降落在一棵梧桐树上，其余诸鸟纷纷飞集在各处树上，朝着凤儿齐鸣，图案诸鸟栩栩如生。
另外一口缸外雕刻着凤穿牡丹，一只凤儿龙文龟背，燕颔鸡喙，五色备举，穿行于牡丹丛中，图案祥瑞富贵。曹利用回头吩咐其余四人候在帐外，只带着阳云汉一人捧着三个礼盒进入大帐。
二人步入大帐中，阳云汉跟在曹利用身后，偷眼看去，只见大帐正中端坐一位贵妇，相貌端庄，五十余岁，头戴金簪，身着九凤朝天服，正是威震天下的大契丹萧太后萧绰。
大契丹皇帝耶律隆绪只是座在一旁，韩德让、王继忠、萧观音奴、耶律题子等文臣武将约二十人分别站列两旁，四个绯袍汉子守在大帐门内侧，正是前次碰到的那四个武士。
大帐内两侧各摆着一只铜龟和一只铜鹤，萧太后身前长案上则摆着一个白釉扁身单孔鸡冠壶，和一个绿釉伸颈凤首杯，再无其他奢华的布置，阳云汉没想到萧太后权倾天下，竟是如此简朴。
待曹利用、阳云汉上前施礼后，萧太后开口说道：“关南十县之地，是我大契丹领土，现在却被你宋朝占据。此次哀家亲率大契丹军兵临城下，和议前提是宋朝必须归还我关南之地，否则我大契丹二十万大军将一鼓作气，荡平澶州，哀家要生擒赵恒。”说着话，萧太后俯视曹利用，不怒自威。
曹利用不敢直视萧太后双眼，躬身应道：“太后，我来之前，我朝天子口谕关南之地万万不可议，否则回去就砍我的脑袋。若大契丹国坚持要关南之地，我朝将整军备战，誓死迎击。不过和议之事，我朝确实诚意十足，岁币问题，可以商议。”
阳云汉跟在曹利用身后，对曹利用的答复错愕万分，众位将士浴血奋战，大败大契丹军，议和已经是不可理解，为何还能答应岁币之议，阳云汉心中万分不解，可是作为护卫武士，又不能轻易插话，心中万分焦急。
曹利用接着说道：“我朝天子为示诚意，特命我带来三件宝物，献给太后大人。”说着话，他回身从阳云汉手中取过第一个礼盒，打开来道：“此物源自唐朝，名为镶金兽首玛瑙杯，乃是世所罕见的红色玛瑙琢制，象征财富和权力，献给太后大人。”
众人见此物兽首圆眼、大耳、双角，似牛非牛，目视远方，眼神炯炯有神，曲尽其妙，令人心动。契丹人皆爱好唐朝之物，一干人等都为眼前之物叹服，唯独萧太后不为所动，只是挥手命人收下。
曹利用又打开第二个礼盒，说道：“此物乃是我朝特意为太后打造的黄金凤冠，镶有珍珠五百颗，宝石一百零八块。”
只见凤冠上有九只金丝盘成的凤儿，均作展翅飞翔之状，口衔宝石，栩栩如生，凤下面有大小珠花装饰，珠花的中间也镶嵌着红蓝宝石，周围衬以翠云、翠叶。黄金凤冠一拿出来，满室生辉，众人无不眼前一亮，萧太后还是很淡然，摆手命人收下了黄金凤冠。
曹利用接着打开第三个礼盒，说道：“此物乃是我朝特意为太后雕琢的杨柳观音一座，乃是昆仑羊脂白玉雕刻而成，太后仁爱无比，菩萨当保佑太后长命百岁。”
只见此物高约一尺三寸，通体都由羊脂白玉雕刻而成，最难能可贵的是通体洁白无瑕，莹透纯净，状如凝脂，圣观音右手持杨柳，左手持净瓶，踞坐莲花，雕刻的简淡清逸，超凡脱俗。萧太后随着年纪增长，越来越笃信佛教，见得此等宝物，轻轻颌首，脸色和缓下来，笑容渐渐浮上面孔，抬手命人收下这座羊脂白玉杨柳观音。
曹利用察言观色，正待开口说话，一旁大契丹国的政事舍人高正始突然出班，对曹利用大声喝道：“我们大契丹引众而来，就是为了恢复故地，如果只得宝物金帛，回去后将愧对我朝国人。”
曹利用对高正始则自如了许多，白了一眼高正始，说道：“这位大人不知是否真正为大契丹国打算呢，如果贵国坚持要钱要地，大宋和大契丹两国兵祸不息，对谁可都没有好处。”
萧太后闻言，缓缓说道：“宋朝此次和议还是颇有诚意，关南之地我们姑且不说，但宋朝以后每年需进贡给我朝岁币三百万，以补偿我大契丹的损失，此事不可再议，否则我大契丹一定不会退兵。”
曹利用闻言，知道大契丹国不再谋求关南之地，欣喜异常，正待开口说话，阳云汉已经按耐不住，不顾一切开口抢着说道：“此言谬以，此次战争是贵国挑起，大契丹军入侵我宋境后，攻打我顺安、保州、定州，虽在十月败于瀛州，却又转攻我大宋天雄、德清，一路深入我境，烧杀掳掠，造成我大宋子民流离失所，白骨露於野，千里无鸡鸣。若谈岁币，实在不是我大宋该给大契丹国，而应该是大契丹国赔偿给我大宋才对。”
满帐大契丹国君臣突然听到宋朝一位武士胆敢开口批驳太后，都是异常惊怒，高正始第一个反应过来，高声喝道：“你区区一个护卫，竟敢如此大胆，这里哪里有你开口说话的份。来人哪，将此人拿下。”守在门口的四名绯�
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