至于其余人，多是一些仆从近卫侍女，整个队伍一共十几人。四辆车，数匹马，对于北地第一高手的名头来说，这个排场已经很小了。
他打算不通知上阳九礼，先独自在外逛逛中原。
“到底中原和北地，有多大的差距？樱樱你知道吗？”路胜小声问。
樱樱拿出纸笔，唰唰唰的写了字举起来。
“中原就是大湖，北地就是池塘。无论是资源，还是人数，还是高手，城池等等，差距都极大。”
“这么大？”路胜挑了挑眉，“这么说，高手强者也很多？红坊白这个层次的有多少？你了解吗？”
樱樱微微摇头，不过又迅速擦掉，写了新的字。
“不过姐姐实力很强，就算在中原，对比中原九家的话，也相当于弱一点的家主继承人。
但是，中原九家的底蕴很强很强，家主远不是最强者，而只是管理者。”
“这样啊。。。。。”路胜大概了解了，自己的实力比起当初的红坊白，还要强出一截，但也没强太多出去，估计依旧在下三重或者中三重的范畴。蛇级这个九重分级跨度很大。上中下之间的实力差也极大。
很难说九头蛇级别之上，还有什么更强层次。
“看来必须得小心隐藏了。。。。”路胜微微皱眉。
铛。。。铛。。。。铛。。。
忽然远处风雪中，隐隐传来阵阵金属敲打声。
路胜掀开车帘往前看去。透过漫天风雪，隐隐能看到有一支车队停在路右侧，里面的人正提着铜锣使劲的敲。
“怎么回事？”车外传来徐吹的询问，然后有近卫前去询问。
牛车咕噜噜的从这支车队边上行进过去。
很快询问的近卫回来了，小声给徐吹宁三汇报了情况。宁三得知后，下了车，来到路胜所在的牛车外。
“公子，有支车队，也是去中原的，半路车轱辘断掉了，希望能借我们的队伍一起去最近的城池。他们说自己是银城人，愿意付出路费报酬。”
“哦？”路胜看了眼那支车队。几匹马拉着两辆车厢，周围十来个人背着包袱带着兵器，保护着中间撑伞的几个女子小孩。
“让他们上空置的牛车。”路胜这趟前往中原，装成的是前去求学的富家公子，算是本色演出，倒也不担心被看穿。
不动手时，路胜其实性子还算温和，若能在不影响自己的情况下，出手助人为乐，他还是挺乐意。
“多谢主人家。”远远的，路胜看到那支车队里的一个魁梧汉子冲自己抱拳。
他微微点头，放下车帘，这些杂事都有徐吹和宁三安排，以两人的实力，应付这些绰绰有余。
车队继续行进，那支队伍也合并到了路胜车队里，不快不慢的跟在最后面。
到了正午时分，风雪小了许多，地面上渐渐可以看到大小不一的水洼，表面还覆盖了薄冰层。而不再是白色雪地。
仆役们开始架起篝火，选的扎营的地方，也是靠近林边的一处小丘陵背后，刚好挡住一面的冷风。
两支车队就在冰天雪地里，大片雪林中间的一条车道边，生火做饭。
路胜下了车，坐到篝火边，徐吹负责在外巡逻警戒，宁三则在安排大小杂事。
那个车队里的主要人物，一个贵妇带着个一大一小两个女孩坐下来。身边还跟着她们的侍卫长，就是之前抱拳的魁梧大汉。
贵妇妆容精致，看起来似乎成亲不久，年纪不过三十左右，一袭淡紫色大衣将全身裹得严严实实，柳眉大眼小嘴，算是最标准的水乡女子。
她带的两个女儿，一个大的十三四岁，小的只有七八岁，都是裹着雪白大衣，好奇的盯着路胜看。
那小女孩生得粉雕玉琢，颇为可爱，而且一点也不怕生，被她妈妈揽在身前，静静烤着火取暖。
“多谢公子仗义相助，小女子张荣氏，正巧出来祭拜家中长辈，却没想到半路车轱辘断裂，还好遇到公子路过，不然这荒郊野外的，还不知道什么时候才能再遇到人。”贵妇温和认真的朝路胜道谢。
“客气了，这条路向来安全，又是专人维护治安的商道，每隔一段时间就会有队伍巡逻经过，就算遇不到我，也会很快遇到其他人，况且你们还是付了酬劳的，不用客气。”路胜微笑道。
正好火堆上的肉汤熬好了，仆役赶紧上前放调料，干葱花，泡好的干笋之类，然后拿出早已准备好的菜面饼剪成小块丢进去，便成了一大锅美味的肉泡馍。
路胜看了眼边上小女孩手里拿着的肉饼。“不客气的话，一起来一碗？”他笑着邀请。
正巧这几人都是中原来的，或许可以从她们口中了解一些中原的情况，虽然他也从去过中原的帮众口中询问了一些情况，但并不全面。
“多谢多谢。不用了，我们已经用过。。。。”张荣氏连连摆手，但还没等她说完，小姑娘已经接过一碗泡馍，捏着筷子开始吃起来。
张荣氏见状，有些尴尬，只能无奈叹气。
说起来，她所嫁的张家，在银城也是响当当的布艺方面的金字招牌，家大业大，家中有的入仕，有的行走江湖，也算是四面开花。
她身为大少奶奶，原本也过得舒坦无忧。只是最近发生的一件事，却是让她有些头疼。
张家布业遭到外城的竞争对手打压，陷入瓶颈，家中想尽办法，最后不得不在联姻上打主意。
对于联姻，张荣氏自己的婚姻就是这样的产物，她早已是深恶痛绝，于是便打着祭拜祖先的名义，北走离家，带着大女儿散散心。
大女儿张若宁是她十几岁时就生下，如今十四岁，生得清纯秀丽，腰细臀圆，小小年纪便隐隐有了勾人的妩媚模样，双腿修长，紧闭起来没有一丝缝隙。
张荣氏之前隐隐听到风声，知道大女儿若宁被家中长辈看中，打算作为联姻去交好合作的重点对象。
知道此事后，她立马便对女儿的婚事上了心，必须要在家中开始落实联姻前，让女儿定下自己的幸福。避免她重走自己的悲剧。
于是便有了这一趟北地之旅。
只是没想到，祭拜回去的路胜，居然车轱辘出了问题。
此时坐在篝火边，张荣氏仔细打量路胜，这个看起来温和俊秀的年轻人，似乎出身不凡，看车队和下人，都颇有气势，不似普通人家。
她心中便有些试探之意了。
趁着女儿在喝肉汤，张荣氏装作随意问道：“不知公子这趟前往中原，是打算求学还是访亲？这一路上光行程就至少要走小半月，可不是什么轻松事。”
“是求学。”路胜坦然回答道，“不知如今中原是个什么情况？我要去的是白铃城。”
“白铃城？那倒是巧，妾身娘家便是白铃城人，中原百城里，白铃城排行第十，公子当是想去白铃书院求学？”张荣氏微笑道。
“正是，不过人生地不熟的，心中有些忐忑。”路胜笑道，“不如夫人给在下介绍下这白铃城的情况？”
“当然可以。”张荣氏欣然应下。
两人就这么在休息途中，相互了解，路胜从张荣氏那里，倒也大概清楚了中原的普通城池是个什么情况。
和他之前所想的不一样，中原极其繁华，如白铃城就和沿山城差不多，其余还有很多更繁华的巨城。
朝廷皇家的十万灵虎军镇压百城，而各地城市，也分别由一个个体型庞大之极的世家所统治。
这压根和北地不同。在中原，世家家族，都有着各自的代言人，势力极其庞大。
路胜很容易便打听到了上阳家的情况。在凡人眼里的上阳家，也是古老家族的一员，但并没有什么特殊之处，就和普通的经商大家族差不多。
张荣氏也乐得和路胜打好关系，打发时间，两人便这样一问一答间，很快又是数日过去了。
翻过大片的雪林，慢慢的森林黝黑起来，细碎散开的雪粉像一块块白布挂在林间。
一路平安无事下，车队终于到了第一处关口，荣信关。
到了这里，张荣氏也不用路胜护送，找到张家在这里的店铺，花钱雇了新的牛车，独自离开了。
不过临走前，她也给路胜留了一个地址，算是联系方式，可以用信件联系。
虽然在闲聊着知晓了路胜已经婚配，但张荣氏似乎并不在意，全然把路胜当成了女儿的预备对象。
和张荣氏分开后，路胜穿过荣信关，后面的路就宽敞舒服多了，速度也快了许多。
只用了五天，车队便抵达了此行的目的地，白铃城。
而上阳九礼安排好的人手也在此久候了。
第二百零四章 元魔
飞来客栈。
“请坐，路兄。”包间酒席边，坐着一名年轻俊秀，皮肤黝黑的壮实青年男子。
青年看着进门的路胜，脸上露出一丝淡淡笑意。
“我是九礼大人安排在此接待你的陈全松。也是上阳家在白铃城的主事人之一。你日后有什么事，可直接通过我，联系本地的家族力量。”
“原来是陈兄！幸会！”路胜独身进门，边上有少女帮其拉开椅子坐下。
一进白铃城，他便被早已等候多时的上阳家手下引着，来到这里。
“九礼大人如今可好？”路胜礼节性的询问道。他在北地可是给上阳家背了不少黑锅，说不准上阳九礼在家族也会受到影响。
“一切还好，大人如今正在潜心锤炼自身，闭关苦修，短时间内是不会外出。能够在这个时候吩咐在下前来接待安排路兄，这已经是了不得的礼遇了啊！真是羡慕！”陈全松是上阳九礼在中原的数位干将之一，作为中原派，他听说九礼大人居然在北地也开辟出了不小势力，顿时心中起了小心思。
原本他们几人是上阳九礼麾下的唯一依仗，甚至很多时候不得不迁就他们，但如今多了处北地分支，这就让陈全松等人心里生出危机感。
路胜也看出了对方的意思。
在对方眼中，他在北地的势力，其实都归属于上阳九礼，也就是说，他如今是上阳九礼麾下北地分支的大将，背后代表的是整个北地派，和这些中原分支的人手，是不同阵营啊。
“陈兄不必多言，路某此行前来，是专程求学，其他事务一概不理。”路胜微笑解释道。
他可对上阳九礼麾下的这些勾心斗角没兴趣。
“所以，还是尽快给某安排好如何入学吧。”
他这话明显把自己的意思表露出来了，他不是来分权。也不是因为上阳九礼不满陈全松等人，调他来牵制。而是纯粹的前来求学深造。
听明白了路胜的意思，陈全松深深看了他一眼。
“也好，按照九礼大人的安排，这里有一份名单，都是路兄可以随意选择加入的。这些学派都是我们能安排进入的。”他说着，从袖口取出一卷灰白皮纸。
路胜接过来，展开。
皮纸上密密麻麻的写着一个个百脉的名字，全是大小不一的学派。后面还有小字注释，标明哪些学派擅长什么。
“虽然还没到招收测试时间，但九礼大人的面子，这点事还是能办到的。路兄先回去慢慢看也不急。”陈全松劝道。
“好。”路胜点点头。
两人不再多说其他，而是闲聊起北地的风土人情和中原有何区别。然后再聊些风花雪月。
时间很快便过去了，临走时，陈全松暗自塞给了路胜一小包黑币。
这是世家之间专门流通的特殊币种，一般交易什么稀罕物品时，都不用金银，而是用黑币。
陈全松很是贴心，还给路胜安排了一个别院，就在白铃城的内城区域，临窗就可以看到外面高耸入云的千灵塔。
千灵塔是三十二层楼的精致高塔，也是整个白铃城的地标。上边挂满了许许多多的白色铃铛，大风一吹，便会发出清脆悦耳的叮铃声，是朝廷的观天司专门用来观测气象的特殊设计。
路胜站在窗前，仔细捏着那张皮纸，阅读上边记录的信息。
‘天莲学派：百脉上三重学派之一。主修毒，风秘术。可安排学子身份直接入学，拜师则需过资质测试。’
‘劈山齐星学派：上三重学派之一。主修土，速秘术。可安排学子身份，拜师同上。’
‘锦绣宗：中三重学派之一。主修无，各派都有涉猎，是人数最多的学派。可安排为精英学子，进入内院修习。’
。。。。。。。。。
。。。。。。。。
。。。。
一排排学派名字和擅长都标记在上边，还有可以给路胜安排的身份，都写好。
但路胜一一看下来，都不觉得很满意。
十多个学派中，他比较满意的，就只有两个，锦绣宗和元魔宗。
这两个学派，一个是有教无类，管你什么身份，只要交钱，就收。
另一个是学派衰落，主修秘法传承断裂，原本是研究魔物的大派，不过早年遭了一场大难，损失九成以上的研究，只剩下一些无用的纪实杂学。
现在的元魔宗，根本就只有几个老不死的强撑在那里。用不了多久，怕是连百脉都进不了。老人死完后，就只剩宗门场地。
上阳九礼之所以多安排这么一个学派，不是为了路胜，而是因为元魔宗大长老，早年曾对她有过恩惠，如今元魔宗传承难以为继，被对立学派打压得翻不了身，她便顺手将元魔宗也加入推荐名单里。
要知道这份名单并不只是为路胜一人准备。
路胜仔细凝视着元魔宗一栏。上边记着的魔物研究方向，让他颇为好奇。迄今为止，他见识过鬼，妖，怪异，以及世家。但唯独没见过魔。
而且上边标记的安排身份，也让他颇为动心。
“派主亲传弟子。。。。”
“我来求学，目的是为了了解世家，了解中原，倒不是真要学习他们的修习秘术。这元魔宗倒是极其适合我。
因为学派衰弱，所以以我的实力背景，一进入获得的身份也够高，自由性也够强，杂学纪实之类的也正是我想看的。
还有他们研究的对象，是魔物，正巧可以弥补我对这方面的空白。”他沉吟了下，手指在元魔宗处使劲一点。
“就它了。”
路胜回过头，看向房间里的樱樱。
“以后你尽量少外出，这里是世家的大本营，高手强者极多，光白天遇到那个，就是个拘级高手，中原九家的力量到底有多强，我也不清楚。真要惹了事，我也不一定能救你。”
小伞女乖巧的点头。
路胜见其明白，也不多说，而是视线缓缓落到窗外高耸的千灵塔上。
那座灰白挂满无数铃铛的高塔，自从他一进城，就感觉到一股铺天盖地、若隐若现的视线。
那股视线极其庞大，从高塔上不断扫射下方，一眼扫过，就能覆盖方圆数十米。不是那种点对点的监控，而是一块块的掠过。
他不知道那是什么东西，但那股气息，实在太强，不要说上阳九礼和他，就是比当初看到的邪玉晶十枪的虚影，还要强悍得多，如渊似海。
那股气息甚至连深浅也无法被探知。
“休息吧，明天一早便去这个元魔宗。”路胜收回视线，关上窗轻声道。
“恩。”
伞女乖乖的走到墙角去，那里有她的小床。
第二日，天还没亮，一大早，路胜便带着伞女出门，将宁三和徐吹留下，让其在这白铃城租住一套房屋搬出去，布置好，作为他们在这里的居所。
他则是来到飞来客栈，找到陈全松安排的人，在他们的引领下，前往元魔宗所在地址。
白铃城外数百里处，黑烟大峡谷。
土黄色的大地上到处是干裂硬块，万物干枯，植被绝迹。
黑烟峡谷如同一道巨大的黑色疤痕，静静趴在�