小飞狐孟震洋道：“贼人弄一堆空箱，做什么呢？”梁孚生问道：“不晓得失去的镖银是用木箱装的么？”苏建明道：“这个不一定吧。如果是官帑，必用银鞘。”姜羽冲道：“不错，二十万盐帑都是用银鞘装的，我先头问过他们了。”
老武师苏建明本来最爽利，他见一番挖掘，渺无所得，面对众人道：“走吧！不用掘了，这里一准没有镖银。贼人断不会把二十万两银子搁在明面处，趁早往别处搜吧。”头一个拔步往窖外走。
几个青年镖客口中咕哝道：“这里既没有镖银，他们埋这些空箱子为什么？”姜羽冲说道：“左不过是诱敌之计罢了。”九股烟乔茂冷笑道：“除非是傻子，这能骗得了谁！”
聂秉常听了不高兴，哼了一声道：“我就是傻子！”乔茂不再言语了。
夜游神苏建明站住窖口，候众人出来，手指丛蒿，叫道：“咱们搜一搜敌人的逃路。刚才他们两个贼往这边一钻，一转眼没有影了，这里多半有地道。”大众散开了，重新勘地、搜敌、觅伴、寻赃。果从草丛中，墙根下，发现了一条短短的地道，穿过堡墙，直通到堡外。
众人正要搜出去，更道上忽然瞥见了两个人影，老远地叫道：“是胡二哥？还是姜五哥！”苏建明急仰面代答道：“是我们，你是哪位？”更道上回答道：“我是夏建侯。”
松江三杰的老大夏建侯，很不放心老三谷绍光的安危，伴着一个青年镖客，出离东大院，亲自找出来了。夏建侯跳下更道，问苏建明、姜羽冲道：“你们几位找着我们三表弟没有？”
小飞狐孟震洋答道：“找着金弓聂师傅，谷三爷还没有碰见。”
夏建侯十分焦灼，忙向聂秉常打招呼，问他何时进的堡，看见谷绍光没有。聂秉常答说没有见着。夏建侯越发心慌，又挨个盘问众人：“可看见咱们的人，有受伤的没有？刚才乔九烟跑到东大院，向我们报告，说他们振通镖局缀贼访赃的三个镖行趟子手、伙计，在空屋里搜着两个，饿得半死了。还有一个叫于连川的没有找着，也不知是死是活。”说到这里，不由唉声叹气道：“大致堡里都快搜完了，我们老三可上哪里去了？难道说他真会教贼人暗算了不成？”（叶批：死不了！）
姜羽冲、苏建明一齐安慰道：“我们还没细搜到呢！这就天亮，更好搜了；我们里里外外，再仔细搜搜。”孟震洋道：“夏老英雄不要着急，我们只在堡里面搜，还有堡外没有搜哩！也许谷三爷追贼出堡了。”
众人道：“对！我们快快往外搜！”就由姜羽冲、苏建明等，疾引众人，回返东大院，见到了俞剑平。立刻由俞、姜等各率领一拨人，都搜堡内。由夏建侯、马氏双雄和孟震洋等，多带镖客，往堡外横搜下去。
搜出半里地，忽见青纱帐外，往苦水铺去的大路上，远远有两三个人影，结伴奔来。夏建侯等忙大声招呼着，横截过去。来人正是岳俊超，背着叶良栋，由谷绍光持剑在前相护，绕着青纱帐，往回路上走来。
夏建侯大喜，急上前迎问。才晓得谷绍光被诱失群，只身追贼，直绕出堡外。眼看把贼追上，教贼人的卡子一挡，又绕青纱帐一阵乱窜，竟被贼人逃走。他忙逐影追寻，忽看见另一片青纱帐的后面，飞起一道蓝焰，有人抗声大喊，急扑过去一看，乃是蛇焰箭岳俊超和叶良栋两个青年英雄被围住。
这两人分路急追，叶良栋首先把贼人缀上，无奈落了单。贼人拨回来四个人，呼啸一声，反身还攻，竟将叶良栋围住。这四个贼人全是断后的好手，内中就有江北新出手的剧贼雄娘子凌云燕。才一接触，四个贼包围叶良栋一人。凌云燕换用单刀铁拐，唰地一下，把叶良栋的腰眼刺伤。叶良栋顺着衣衫往下淌血，尚在负伤死斗。
岳俊超在后望见，急急地赶上来，突入围阵，与叶良栋背对背，抵挡这四个剧贼；百忙中，先趁空发了一支蛇焰箭，飞起一道火光。只可惜匣中火箭，看着用完，只剩下两支，不敢轻发了。但只这一支火箭，已将松江三友的谷绍光引了过来；大呼一声，奋剑扑入。
天色微明，一看这四个贼，竟全用面幕遮住了脸，只露出口眼，不把庐山真面示人。经岳俊超激骂问名，四人闭口不答，一味猛攻；贼党却把谷绍光看轻了，冷不防被他唰地一剑，把贼人刺伤一个，贼人顿时往外一窜，情势松动。岳俊超忙顺势也往外一窜，把最末一支火箭端正了，“飕”地射出去。“砰”地一声爆炸！贼人大惊，呼哨一声，抽身退入青纱帐；簌簌地一阵响，结伴逃走了。
岳俊超挺剑要追，被谷绍光拦住道：“岳四爷等一等，先看看叶师傅吧。”
叶良栋后腰负伤，伤处流血不止。谷绍光急忙过来，撕衣襟，代为缠住伤口；随即伏身，把叶良栋背起来，道：“岳四爷，这里呆不住，咱们快把叶师傅背回去吧。”叶良栋年纪轻，在辈份上比谷、岳二人都晚一辈；忙向谷绍光说道：“谷老前辈，请你放下我来，我挣扎着还能走。岳四叔，你老人家还是快追贼；别教狗贼跑了，好歹捉回一个来，我也不算白挨他一刀。”
岳俊超也很年轻，但是辈份高，闻言不禁脸一红道：“叶大哥，对不住！我只顾生气，忘了你了。谷三哥，还是我背叶大哥吧。”不由分说，双臂一穿，脊背一伏，硬从谷绍光背上，把叶良栋夺下来，往自己身上一背。然后说道：“算了吧？狗贼钻了青纱帐，我看也不好缀。这里也许还有豹子的卡子，还是回去对。谷三哥你不知道，咱们的人已经全攻进荒堡了。”
几费唇舌，三个人这才商妥了，往回路走；行近半途，和夏建侯相遇。
松江三杰的第一人夏建侯，见三表弟绍光一点没伤，好好地回来，便放了心；倒抱怨起来，皱眉说道：“老三，你吓死我啦。你怎么单人独马地硬往前闯？你瞧，咱们老二受伤了。你若不贪功，老二决不会挂彩。”
谷绍光把眼一瞪，道：“二哥伤着哪里了？谁把他伤的？……我不是贪功，我瞧见一个贼，从堡墙钻窟窿出来，长得豹子头，豹子眼，我想他一定是那个飞豹子。他又只带着一个党羽，我怕他跑了。谁知道二哥会受伤呢？重不重？”夏建侯忙道：“还好，不甚重。可是你到底追上了么？得着他的下落没有？”
谷绍光回身一指道：“贼党刚刚奔西南去了。我说大哥，要不然咱们趁白天，再往西南摸下去看。……不过，我得先去看看二哥，他在哪里？”
孟震洋插言道：“咱们的人现时全在古堡呢。”谷、岳、叶三人齐问道：“哦，咱们的人都进去了么？可搜着赃，捉住贼没有？”孟震洋说：“还没有搜出什么来呢！”
夏建侯向岳、叶二人道：“得啦，你们二位快回古堡吧！我和老三再往西南搜去。”谷绍光不放心夏靖侯的伤，定要先回古堡看看，说着说着，哥俩又争执起来。孟震洋忙道：“好在离堡才半里地，咱们全回去，回头再出来，也误不了事。”
叶良栋在旁忍痛说道：“要误早就误了。为我一个人，倒牵制诸位不能缀贼，我太对不住人。我自己一个人回去，不要紧。你们几位搜搜，还是赶快搜，贼人大概是奔西南去了。”被叶良栋一说，众人倒不好意思贪功了，只得相率齐返古堡。
众人一进古堡，胡孟刚正在那里，瞪着眼大骂：“白打了一个通夜，堡里头都搜翻过来了，任什么没有，连一个毛贼也没捉着。自己人反倒有好几位受伤，真他娘的可恨！这豹贼也太歹毒，把我们的趟子手张勇和伙计马大用差点饿死；还有于连川，也不知是死是活！”说着，和俞剑平迎过来，一齐慰问叶、谷、岳三人，并给叶良栋治伤。
原来九股烟乔茂引着铁牌手胡孟刚，搜寻一个月前自己被囚的所在，把堡内一片片的空房子踏遍，竟没找着和当日囚室类似的院落。胡孟刚疑惑起来，忙问道：“囚你的地方莫非不在这里，另在别处吧？”
乔茂摇头道：“不能，堡里倒真认不出。可是我分明记得外面有泥塘，也有土坡，跟这里一样，咱们还是细搜搜吧。”
搜来搜去，竟从一个臭气熏蒸的地窖内，搜出两个肉票来，便是振通镖局失镖后，结伴缀贼的趟子手张勇和伙计马大用。这两人失踪逾月，直到此时，才被寻救出来，全被囚磨得发长盈寸，面目泥垢，气色枯黄削瘦，恹恹垂毙。这一个多月被贼囚禁，两人吃喝便溺都在室内。那滋味和乔茂受过的正是一样，只是日子更长，罪过越深。贼人又不是绑票的惯手，竟时常地忘了给他俩送饭；两人几乎活活地饿杀。从地窖里搀出来时，虎背熊腰的两个汉子，竟变成骨瘦如柴的一对病夫，连路都不会走了。见了胡孟刚，两人只是摇头。问到那个于连川，二人说：“三人分路寻镖，自己被诱遭擒；却不知道于连川的下落，猜想凶多吉少，恐怕也许死在贼人手中了。”
众镖客一齐忿怒道：“这贼太狠毒了。”
此时朝日初升，天色大明。众镖客个个饥疲不堪，寻着水缸水瓢，喝了一气水，用了一些干粮；然后强打精神，把古堡重勘一遍。
最奇怪的是，这里本是当地富户邱敬符的别墅，曾经住着一两户穷本家，如今一片荒凉，变成一个人没有了。只在东大院，颇留下住过人的痕迹。院内屋中固然是空空洞洞，却有着水缸、柴灶、余粮、余秣。七间后罩房内，还有凉席、草褥，看出贼人在这里睡过。
俞剑平和苏建明、姜羽冲、胡孟刚、金文穆、松江三杰、马氏双雄等互相商议，认定此处必非贼人久住之所。要根究贼人出没的踪迹，可托铁布衫屠炳烈，转向这荒堡的原业主打听。
但是铁布衫屠炳烈，自从被长衫客点中穴道，便行动不得，经俞剑平给他一度推拿，通开血脉；侥幸没有见血，铁布衫的功夫没破。入堡之后，恍惚见他骑着马，往外下去，此时连人带马都不见了。还有老拳师苏建明的弟子路照、青年镖客孟广洪和石如璋三个人都没有回来。
俞、胡二人十分焦急；忙又派出一拨人四面散开，再往古堡搜寻下去。直到巳牌，才将散开的人全部寻回来。
那青年镖客孟广洪出堡搜贼，仅闻蹄声，未见贼迹。因知屠炳烈是本地人，地理熟，两个便搭了伴，骑着马往堡南下去。忽望见三个骑马的人，从青纱帐转出来，斜趋田径，往正南飞跑。相距半里地，恍惚见这三人穿着长衫，带着兵刃。
孟、屠二人顿时动疑，急策马遥缀。那三个骑马的忽回头瞥了一眼，纵马加鞭，东一头，西一头，一路乱走起来。两个人越发多心，拍马紧追；转眼直追出三四里地，骤见前面三匹马驰入西南一座小村去了。孟广洪便要进村一探，但又自觉势孤；回顾屠炳烈，面呈疲容，在马上皱眉出汗，似乎不支。忙勒马问话，屠炳烈说又累又饿，想寻点水喝。
两人在路边土坡下马，拴马登坡，半蹲半坐；遥望小村打不定主意。这时老拳师苏建明的二弟子路照和石如璋搭伴搜贼，追寻蹄声，来到了附近。望见土坡上有两个人、两匹马。路、石二人忙穿入青纱帐，从背后掩过来，伸头探脑，潜加窥伺。不想窥伺结果，竟都是自己人。几人忙打招呼，凑到一处，商量一回，四个人便假装迷路，同往小村投去。将近村口，已看出这是一个极穷苦的荒村，寥寥十几户；没有较大的宅子，只是些竹篱茅舍、乡农佃户住家。路照这人年轻胆大，和石如璋忙将手中兵刃交给了孟广洪和屠炳烈，自将小包袱打开取出长衫披在身上。由孟、屠二人带着马，在村外等着，路、石二人空手进了小村。
不意二人刚刚进去，突然听见村后蹄声大起，三匹快马如飞地绕出青纱帐，奔西南而去。路、石大愕，急忙追看，只望见人的背影；马的毛色正是三匹枣红马，和刚才进村的三匹马差不了多少。孟、屠二人在村外也望见尘起，听见蹄声，急忙地跨上马，穿村跟进来。路、石二人把手一点，孟、屠二人立刻把头一点，将石如璋和路照的兵刃全投下地来，一直地纵马飞赶下去。
那三匹枣红马竟跑得飞快，孟、屠二人把胯下马狠狠地打，越追越远，到底追不上。眼看着人家三匹马，头也不回，奔向西南大道去了；正是往火云庄去的正路。
☆、第35章 飞豹子一战潜踪去，丁云秀单骑助夫来
铁布衫屠炳烈和孟广洪，骑马搭伴往西南搜寻，看见三匹枣红马穿小村跑了。估摸去向，恰奔火云庄。这时，路照和石如璋也从步下追蹑过来，四个人合为一伙，穿过小村，半骑半步追了一程。人家的马快，他们都累乏了；赶出好远，实在追不上，只好住脚。
屠炳烈受过伤，满头出汗，更觉饥疲；缓了缓气，几个人齐往回走。走不多远，仍不肯这样白白地回去，四个人一商量，重往小村勘来。村中井台上，正有人汲水。四个人忙探衣掏钱，道劳借桶，汲水止渴，搭讪着问话。起初以为这里也许是挨近盗窟，恐怕问不出什么；不想这汲水的村民脱口讲出实话来。
这里叫做半铺村，地面很穷，十几户人家，十家倒有九家是邻庄的佃户。刚才走过的那三匹枣红马，乃是路南第四门柴阿三家寄寓的办货客户；说是收买竹竿来的，前后借寓也有十多天了。这些人个个挺胸腆肚，说话很粗，北方口音；忽来忽去，不像买卖人。柴阿三是本村最不正干的住户。好耍钱，不肯扛锄，常在家里摆小赌局，错非他才肯招留这些生人借住，正经农家再也不肯干的。这汲水男人絮絮而谈，对柴阿三家很露不满。屠炳烈等听完暗喜，精神俱都一振；急忙找到柴家叩门。
这柴家竹篱柴扉，五间草舍，院子很宽绰；院内没有拴着马，墙隅却遗有马粪。门声一响，出来一个高身量、暴眼厚唇的中年男子，横身当门，很疑忌地看着屠炳烈这几人；强笑道：“你们几位找哪个？”
孟广洪指着自己的马说道：“柴朋友，你们这里可有喂牲口的草料么？我们赶路贪急，这马误了喂食了。”柴阿三眉峰一挑，似笑不笑地说道：“对不起，我这里不卖草料。”
屠炳烈忙把一小锭银子，递到柴阿三的手里道：“我们只烦你匀给一点麸料；你看我们这两匹马，眼看饥得走不动了。”柴阿三见钱眼开，把银子接在手内，掂了掂，脸上猜疑顿释，换出笑容来。他回身关门，端出草料，重开柴门，把草料簸箕放在门口外，又提出水桶来。四镖客让马吃草，开始向柴阿三套问骑马客人的来历。柴阿三这汉子很狡猾，厚嘴唇一吭一吭的；问得久了，却也挤出不少的实话。他承认有几个贩竹客人在他家借住，他也晓得这几个人行止不地道；但是他们给了不少房钱，他就顾不得许多了。他说：“好在这是火云庄彭二爷引见来的，也不怕短了房钱；就有什么岔头子，还有彭二爷顶着哩。”
四镖客忙问：“这彭二爷是谁？”答说：“是我早先的庄主，前年我还承租他的稻田哩。”四镖客忙又问：“火云庄有位武胜文武庄主，你种过他的地没有？这武庄主和彭二爷听说是亲戚，可是的么？”柴阿三说道：“这可说不很清，武庄主是火云庄的首户，彭二爷自然跟他认识。”（实则这彭某正是武胜文的管事的，柴阿三这汉子捣鬼不说罢了。）
四镖客转过来盘问这寓客共有几人，都姓什么，是哪里人，什么时候来的，他们什么时候