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众人听罢，俱多叹息。独有九头狮子殷怀亮，听着不甚高兴，便说道：“收徒不怕多，你得长眼珠子。像你们令师兄那样人才，却也怕百不挑一呢！”
铁莲子笑道：“老殷挂劲了。我说的是实话，老兄别过意呀！”
这些人虽然大半须眉苍然，却依旧口直心快，很有少年的兴致。你挖苦我，我奚落你，闹得很热闹。当下，又讲了些江湖上的勾当。那镇江万胜镖局崔长胜，忽然说起镖行的近事来，对霹雳手童冠英道：“老伯，你老可认识海州振通镖局的铁牌手胡孟刚胡老英雄么？”
霹雳手童冠英道：“胡老二这些年来鸿运当头，一帆风顺。不到十年工夫，把振通字号创出万儿来。要提我跟他，早就认识，还在七八年前呢。那时候振通镖局的江南北这几条线上，还没有打开，常常碰钉子。要说干镖行这种买卖，单凭本领，一辈子红不了；总得一半仗着有人缘，眼路宽。老胡别看粗鲁，倒很是外面朋友，处处懂面子。他不骄不狂，待人有血性，镖无论走到哪条线上，他只要知道当地有武林名家，必定登门拜望；有里有面，求朋友关照他。他憨憨傻傻的，很能引人亲近。我只为承他看得起，竟自舍命冒险，帮他一次大忙，把海州到安徽的一趟线给他打通了。因此我跟金沙圩的陆地龙王隆老五，结下一掌之仇，隆老五总算栽在我手里。从此振通的镖就在这条线上走开了；只凭一杆镖旗，就没人敢动。在我当时，不过是在眼皮底下不愿搁砂子；隆老五在我眼皮底下做案，是瞧不起我，我不能不问。说起来我是一时的好事。那胡孟刚可就承情不尽。这些年一到三节，必定给我送礼。镖旗入皖，必定纡道来看望我。真难为他七八年来，始终如一。我这人不敢说恩不望报，可是胡孟刚这些俗套子，我实在受不了。我曾经给他带过话去，再这么着，可算骂我了。若教江湖上朋友听见了，好像我姓童的贪图什么的。饶这么说，他还是照常行事；逢年过节，必定打发徒弟来。”
九头狮子殷怀亮呵呵笑道：“老童，你口头上这么说着，心上可是高兴的。闹了半天，你是喜欢人家给你送礼呀，我明白了。”转脸来对崔长胜说道：“崔贤侄，听见了没有？你也开着镖局呢！千万记着，三节二寿，别忘了给你童大爷送礼呀！有你的好处！”
童冠英也忍不住笑了，崔长胜却正色说道：“老前辈笑话了。童老伯跟胡孟刚胡老英雄是多年的至友，他老人家新近遭了一桩逆事，你老也一定知道了？”还未等童冠英答言，那九头狮子殷怀亮就问道：“胡老二遭着什么事了？”童冠英道：“崔老侄，你说的莫不是他在范公堤走镖遇劫的事么？”崔长胜道：“正是。”
铁莲子柳兆鸿耸然注意道：“哦，这不是一个多月头里的事么？我在淮安镖局听人念道过；而且巧极了，出事的那天，我和小女路过范公堤，还跟胡孟刚、沈明谊两个人碰见面了。怪不得那时他们神色仓惶，可是他们到底没有说出来。听说他们失的是一笔官款，并且数目又很大。”
崔长胜道：“可不是，整二十万呢！我们镖局新近接着十二金钱俞剑平、单臂朱大椿、铁枪赵化龙、铁牌手胡孟刚，他们六七位镖头的联名公信，托付我们协助访镖；把劫镖人的年貌、兵刃、党羽人数，都开了单子寄来。听说他们访了一个来月，一点影子也没摸着，这真奇怪极了！”
这座上的贺客，倒有一半人和俞剑平、胡孟刚认识；也有接到俞、胡二人的来信的，众人不觉的纷纷议论起来。殷怀亮知不清楚，忙向崔长胜打听。
童冠英也诧异道：“他走的是南路镖；要说在北方，他的万儿叫得不很响，也许有人敢动他。这江南五省乃是他闯出来的天下，怎么会凭空栽这跟头？这话我只听见江湖上传说，我却没接着胡孟刚的信，所以我总疑心这是谣传。后来一打听，才知竟是真事，并且还牵扯到十二金钱俞剑平老镖头身上。这位十二金钱太极门剑客，乃是声震江南江北的成名英雄。我闻他已经亲自出马访镖，难道至今还没有访出头绪来么？”
崔长胜摇头道：“怪极了！至今还是没影儿。那劫镖的盗首是豹头环眼的老人，来历不明，武功出众；神出鬼没的把二十万盐款给劫走了，手法非常的干净利落。”
霹雳手童冠英听了此话，沉吟起来，他想：“此事太蹊跷。这胡孟刚和我十年旧交，既然失事，他怎么不给我一个信呢？”老实说，童冠英有点不痛快了。
万胜镖局崔长胜道：“童老伯，你老不用着急。事情早晚会找到你老头上来的。那十二金钱俞三胜俞老英雄，听说这一回把镖旗借给胡老镖头了。万想不到这支镖一出来，就遇上劲敌，俞老镖头的十二金钱镖旗也教人家给拔去，俞门大弟子黑鹰程岳也身负重伤。俞老镖头为此大怒；我们镖局的宋师傅新近从江北回来，据说俞、胡二位还要大撒武林帖，普请江南江北武林中的朋友帮忙，要大举的寻镖。你老人家是说：没接着胡老镖头的信么？你老回家去看看，恐怕早有帖子送去了吧。”
殷怀亮笑道：“老童，你放心，你不能白收人家的礼。人家出了麻烦事，一定要找你帮忙的。”
童冠英笑道：“笑话，你当我愿意自找麻烦么？我是想江南道上，有咱们哥们在着，就不该教那不知名的外来的和尚把咱们压下去。我愚下也混了这些年，遇见不少的绿林道的好汉；但分手底下有点活，我没有不认识的。是怎的范公堤上，忽然又冒出这么一个惊天动地的人物来；我们连点影子也摸不着？咱们难道白吃五十多年人饭了？崔老侄，这个劫镖的主儿，我听说也是个老头儿，豹头环眼，约摸六十来岁；说是也会打穴，拿铁烟袋当兵刃。胡孟刚和黑鹰程岳全败在他手下。风闻这老儿手下的党羽还真不少。你们听听，咱们这里有这样一个人物闯入，咱们竟会一点不知道；老殷，你不嫌丢人，是不是？我霹雳手等得着闲，一定要会一会此公。”
霹雳手童冠英双眸炯炯的，又吐出少年时的光焰来了。
众人把这劫镖的事情讲究了一回，欢饮而散。转眼就是三朝，新娘子柳研青和新婿杨华，双双回门，自有一番繁文缛节。铁莲子柳兆鸿因为很高兴，居然也把这俗套很敷衍了一场，面见这爱婿爱女，喜得双眼阖成一线了。柳研青来到鲁家内宅，自有鲁大娘子一番款待、道喜、调笑，并且也和李映霞见了。
过了三朝以后，铁莲子这些老朋友，由远处来道贺的，陆续告辞回去。只有霹雳手童冠英，他是个闲人，常带着爱徒郭寿彭，到处流连；他这次是逛西湖来的。童冠英既是铁莲子最要好的朋友，又和鲁松乔认识，他就在镇江耽搁下来。铁莲子留他宽住半个月，要烦霹雳手把他那“蛤蟆功”，练给鲁镇雄、杨华和郑捷等人看看；也教这些后辈见识见识前辈英雄的绝技。（叶批：“蛤蟆功”后来传给“西毒”欧阳锋乎？）
那万胜镖局的崔长胜也挽留童冠英，因为他新近应了一票镖，要由镇江北上。最近江北地面既然吃紧，在道上走起镖来，不很放心；有意拜烦霹雳手师徒，玩一回票，给代护送一程。他自己不好开口，他手下的镖客冯裕林是霹雳手的师侄，现在走镖出去了；他打算等冯裕林回来，由冯代求，所以也在旁怂恿着。童冠英无可无不可的，也答应了。鲁松乔请他下榻在自己家，童冠英不肯；他带着徒弟，住在万胜镖店。
一日，霹雳手童冠英到鲁宅来找铁莲子，要铁莲子陪着他听昆腔去。柳兆鸿不喜好看戏，又不肯拂意；只得披上长衫，两个人相偕着要走。忽然鲁宅的家人进来回话：“外面有一位海州振通镖局的趟子手金彪，奉他们胡孟刚镖头和安平镖局俞剑平之命，前来送礼，给柳老太爷道喜。他说，他一步来迟，在别处耽误了日期；要面见你老，还有话说，并有一封信面呈你老。”家人回禀了，随将礼物提来，放在面前。
铁莲子柳兆鸿愕然向童冠英道：“你看，说曹操，曹操就到！这不是胡、俞二位打发人来了。”
童冠英笑道：“打发人来，是给你送礼道喜。”铁莲子摇头道：“我聘闺女，也没惊动他们。我办事又很仓猝，他们又正忙着找镖，可是他们怎么知道的呢？”
童冠英手捻短须，微微一笑道：“人的名，树的影。两湖大侠聘女，江东女侠成婚，这是多么惊天动地的大事，人家怎会不知道？我看俞、胡二位给你送了些什么来？胡孟刚一向作事，人情周到，这一回可误场了。怎么三朝过去，他才把贺礼送来？”
霹雳手且说且站起来，先把名帖礼单接过来一看，名帖上写的是双款：“愚弟胡孟刚、沈明谊、俞剑平顿首拜贺。”展开礼单，打开礼物看时，这份礼物菲薄得很，不过是一个红幛子，上绣“天作之合”四个金字；另外一件裙料、一件袄料罢了。
童冠英看了柳兆鸿一眼，心中诧异，暗想：“胡孟刚给我送礼，很是隆重，怎的这还是俞、胡、沈三位镖头公送的，又是铁莲子生平唯一爱女出聘的大喜事，他们倒送来这么戋戋的礼物？他们可是交情疏远？但是江湖上好汉讲究结纳，交情浅，礼物更得重啊！”
柳兆鸿倒并不这样想，千里送鹅毛，礼物轻，人情重！人家这是打海州奔波几百里地送来的，更得好好领情。遂对家人说：“请，把送礼的让进来。”童冠英道：“开发赏钱就完了。”铁莲子笑了笑道：“人家还有信呢？”
鲁宅家人把镖局趟子手金彪领进来。柳兆鸿看来人，年约三十六七岁，大高个儿，一脸的悍精干之气；穿着蓝布长衫、青靴子，手拿着草帽。到得客厅，未容家丁引见，趟子手金彪早向铁莲子紧行数步，上前请安道：“柳老英雄，你老大喜，小人一步来迟！”遂即拜了下去。柳兆鸿慌忙拦住，满脸笑容道：“金镖头很辛苦了，我谢谢你。”
金彪一侧身，又向霹雳手打量一眼，道：“这位老英雄，恕小人眼拙，你老贵姓？好像在哪里见过？”
柳兆鸿道：“金头，你不认识么？这是我们老乡，凤阳方家台的老英雄霹雳手……”
还未等引见，金彪慌忙施礼道：“哦，童老英雄！我们胡老镖头哪天不念道你老？新近我们总镖头还打发我们石伙计，给你老府上送去一信，你老可见着了么？”
铁莲子不由暗笑，向童冠英施了一个眼色道：“童老哥，怎么样？人家给你送信了；你是不在家接着，你脱不了清静啊！”
霹雳手童冠英也不由得一笑，正要动问：为何发信，可是为失镖邀助？那趟子手金彪立在两位老英雄面前，侧足垂手，发话道：“柳老英雄，我们一听见你老人家令爱女侠柳研青姑娘于归的吉期，我们胡老镖头就很着急，俞老镖头也是一样，都想给你老登门道贺，还要看看新郎官。无奈敝镖店正为访镖的事，把身子绊住，不能亲来，这才打发小人连夜地赶到。只是我们闻信较晚，到底教我给耽误了，你老人家多多原谅。”说时又请了个安，道：“并且我们镖头又在客边，草草备的礼，简直不成样子；教你老见笑，这可真是千里送鹅毛了。”
铁莲子心想：“这个人很会说话。”笑了笑道：“金头，你太客气了。我也没撒帖。各处的礼我都没收，却到底惊动了你们镖头。你大远的来了，这就很教我不安。既然这么说，我倒不好驳了；这礼我就收下，回去替我谢谢。我听说你们镖头失了镖很忙，现时在哪里呢？找着头绪没有？金头，坐下来说话。”
连让了两遍，这金彪等到两位老人全归了座，方才侧着身子，坐在茶几旁边。把小包打开，从中取出一封信来，赔笑站起来，说道：“这里有给你老一封信，这是由盐城县发的。我们镖头，头十几天还在盐城呢，现在大概奔淮安访下去了。这真是逆事，直到现在，竟没访出线索来。”又道：“这信一共发出百十多封，都在盐城发的；小人专送镇江、南京一路。”
金彪转脸向童冠英笑道：“童老英雄，我们还有往西去的一路。早知你老在镇江，我就把信捎来了。好在这些信都是不差什么的一个辞，给你老的跟这封也一样。我们镖头还教我对你老说，见信务必赏脸帮忙。敝镖局遇上这件事，二位老英雄想必已有耳闻吧。现在十二金钱俞剑平老英雄、单臂朱大椿朱老英雄、楚占熊楚镖头、赵化龙赵老师傅、黄元礼黄镖头、周季龙周镖头等，一共七位具名，公请江南道上各位成名的英雄，相助查访镖银，一同在盐城聚会。这个劫镖的主儿，实在有点神出鬼没。我们搜根剔齿的寻缉，居然访了一个来月，至今连个影子也没摸着。这信里有一个单子，单上开着劫镖人和他的党羽的年貌、兵刃，……不知二位老英雄，可晓得江湖上，有这么一个会打穴、使铁烟袋做兵刃、年约六旬、豹头虎目的老人么？”
铁莲子拆信细读，霹雳手童冠英也凑着细看。此信前面是几句客套，后面便是奉烦的话。另外附的那张单子写着出事地点，出事月日，劫镖人的年貌、口音、兵刃，共列了五个盗首；又附着党羽的大概人数，至少当有一百多人。原来此信是九股烟乔茂未访出盗迹以前发出来的，所以还是约定在盐城聚会。霹雳手童冠英和铁莲子看完信，相视而笑。
趟子手金彪欠身说道：“柳老英雄跟我们沈明谊沈镖头，大概是早就认识，很有交情的了？”柳兆鸿抬起头来说道：“沈明谊么？我们认识十多年了……”金彪欢然说道：“我们沈镖头教我跟你老问安道喜，叫我恳请你老，看在江湖义气上，务必赏脸到盐城一趟。”又对童冠英道：“我们胡镖头天天盼着你老去呢！你老有工夫，更得务必赏脸。二位老英雄打算哪一天动身，请告诉小人；小人回去转告我们镖头，也教他们放心等候。我们邀了不少人，可是正缺两位年高有德、武功出众的老英雄作领袖；所以二位务必早些日子赏脸。”
趟子手金彪随机应变，说了许多好话劝驾。童冠英把失镖的事细问了一遍。金彪就说劫镖时他也在场，贼人是由他身上把十二金钱镖旗夺去的。六位镖师人人受伤，贼人手底下实在太硬；贼酋那种狂傲神气更是不可一世。童冠英便问柳兆鸿：“这种事情，你打算怎么办呢？还写回信不写？”
柳兆鸿道：“不用写了，回头烦金头拿我一张名帖就完了……金头，你看！我这是刚办完聘女的事；回去对你们镖头说，只怕我一时赶不到。要是匀出工夫来，我一定要去的。老童，你闲着没事，你先辛�