星海湖地处银州北向，是中原与匈奴东交界之处，而吉星山则远在西北武威郡。唐明礼这个时候竟然将镇北军西路战线推进百里，对于匈奴军是一个极为强烈的信号，必然将左贤王的注意力吸引到西路，无形中掩护了萧千离从东线进入匈奴腹地的举动。
“有劳唐长老费心！”
萧千离向唐明礼长长一揖，一只巨鹰从空中探出身影，急速下降，载着萧千离飞上云端。
望着萧千离去得远了，清虚道君幽幽长叹道：“左贤王麾下高手如云，处处杀机，也不知萧掌教是否能全身而退……”
“这可不比金山寺。”陆尘子也重重的叹息一声，语气怅惘，缓缓道，“可恨广济秃驴，将呼耳都维拖入乱局，挑起无边战火，若非如此，萧掌教又何必孤身犯险！”
唐峰却盯着唐明礼，面露古怪之色，笑道：“二哥，萧掌教坏了你的大事，你居然会调动镇北军掩护？当真是咄咄怪事！”
唐明礼老脸一沉，冷哼道：“姬喜这些年愈发昏庸，老夫意图择贤辅之，也是为臣常情，又何来甚么大事？如今玄观道君入朝，内清外抚，朝堂中也清净许多。莫非你当唐老二真是老糊涂了，看不清形势么？”
唐峰只是抿着嘴，含笑不语。却引得唐明礼愈加恼羞成怒，正要发作，只听清虚道君呵呵笑道：“萧掌教悲天悯人，为天下苍生不惜以身犯险，深入敌巢，我等只恨不能随其而行！唐长老这番举动，着实是有大智慧、大胸襟之举，贫道代天下道门在此谢过！”
清虚道君如今执掌三清令，有足够的资格代表天下玄门。他长长一揖，当真是份量极重，饶是唐明礼一向桀骜，此时也慌忙还礼道：“不敢！唐某既然出世，食大燕俸禄，一举一动自然是为家国而行！仙长言重了！”
这几位大佬心有所感，也是唏嘘一番，却不知在数十里之外，另有几个身影也正在交谈，其中一人是个满面红光的老乞丐，正是丐帮当代帮主郭天赐。
站在他旁边的是两个美貌女子，其一是纯阳四弟子、丐帮大小姐郭玉盈，另一个却是一直在玉虚峰担任内务后勤的陆无厌。
陆无厌浑身收拾得干净利落，背负承影剑，布帽覆青丝，脸上戴着小巧的铜制面具，将如花玉容遮盖得严严实实。
“陆师叔，您真的要去啊？”郭玉盈脸色为难之极，嗫嗫嚅嚅地说，“弟子原本与二师父都说好了，匈奴那边虽然形势险恶，丐帮却也有不小的势力，弟子偷偷随行，一路上自有丐帮弟子接应。如今陆师叔却……”
“无妨！”陆无厌伸手梳理着郭玉盈鬓角的乱发，温柔的笑道，“你们都是师兄的心肝宝贝，倘若伤着一个半个，他还不气炸了肺？”
“可是……”郭玉盈为难的说，“师尊虽然嘴上不说，咱们却都知道，师叔才是师尊最心爱的人呢……”
陆无厌的眼神一僵，半晌才强笑道：“我身为纯阳掌教的师妹，又怎么能庸庸碌碌，当一个废人？如今我有隐蛊在身，即便打不过人家，想要脱身也不算太难！”
见郭玉盈还要再说，陆无厌轻轻拧了一下郭玉盈的小脸，笑道：“好了，我这就要走了！你乖乖的学本事，以后……”
她眼圈儿一红，便再也说不下去，一转身，巨鹰从空中直直飞了下来。
“小姑娘，这东西你拿着！”一直在旁边默默喝酒的郭天赐顺手扔来一块小小竹板，“倘若遇到丐帮弟子，取出青竹令，说不定有些用处。”
第五百九十五章 毒树
匈奴斥候云云，完全是萧千离的随口应付。
自此北行百余里，都是荒无人烟，放眼望去，视线所及之处，全是大片荒原，一眼望不到尽头。
这里是双方边界的缓冲带，无论是镇北军还是匈奴精骑都不会在这里布防，地势开阔，无遮无挡，倘若起了战事，双方都有一百种方法能轻易将这里化为一片死地。
萧千离乘鹰一路飞过茫茫荒原，及至日偏西方，远方的地平线上才出现了一片黑影。
这是一片占地辽阔的树林，林荫连在一起，遮天蔽日，蔚为壮观。看清远处的景象，萧千离立刻提升了高度。
有密林的地方必然有水源，就有很大的可能性会出现一个大部落。如今天高气爽，如果飞得太低，很容易被对方发现。
但是出乎萧千离的意料之外，他绕着密林飞了一圈，已经飞到了尽头，却依然没有见到任何部落存在的痕迹。
密林的东边有一个碧蓝的水潭，水波如镜，微风荡起层层涟漪。萧千离想了一想，控制巨鹰落下地来，在水边略一打量，便寻了一块白地坐了下来。
此去匈奴腹地，除了“见机行事”四字之外，萧千离几乎毫无头绪。除了一个大致的方向之外，他实际上并没有想清楚究竟要如何行事。
唐家堡庞大的情报系统，为萧千离带来了大致的敌情，总算不至于两眼一抹黑，但是想要从中找到一个可行的方法，避免呼耳都维发狠报复，萧千离如今却还没有想到什么好办法。
“难道真的要来一个万军从中取上将首级？”想到这里，萧千离也不禁哑然失笑。
且不说左贤王何等人物，单单他麾下的精兵强将，谷蠡王、大将、大都尉、大当户、骨都侯，“非先天不得为将”，便足以将萧千离活活困死。更不要说左贤王原本就拥有一身精湛的先天高阶修为——能成为匈奴二王之一，仅次于大单于，岂会是寻常人物？
“唐门情报上，言明呼耳都维精擅外门功夫，能将外功练到等同于先天高阶的境界，可想而知是何等的威力？就算是出动四大剑器，只怕轻易也镇不死他。倘若陷入重围，千军万马围困上来，我又如何能击杀此人？”
“倘若纯阳宫七大先天同时出动，或许还有胜机……”
刚刚冒出这个念头，萧千离就很快打消了。他千辛万苦，总算是将一个一穷二白的纯阳宫打造到这个程度，每一位门人都是费了无数心血造就，折损一个半个都要心痛的滴血，更何况一股脑儿将七大先天一口气投入杀阵？
说到底，萧千离敢单人单剑杀入匈奴腹地，其实就仗着高来高去的本事，除了拥有深厚底蕴的明教与唐门之外，天底下还没有一个势力能在空中截杀自己。即便金雕火儿已经送回了昆仑山，单凭巨鹰之力也足以让自己进退自如。
想到这里，他轻轻叹息一声，半蹲在水潭边，掬起凉水洗了洗脸，忽然微微一怔，转头向那密林看去。
“这地方……似乎有些古怪？”
他站起身来，略一迟疑，便举步向密林边缘走去。
太安静了！
这样庞大的林地，附近没有人烟，还可以说是因为地处偏远，但是连鸟叫虫鸣都没有半点，这就怪异得很了。
踏着厚厚的枯枝败叶，萧千离走进密林，这才发现这里的树木分外粗壮，树干笔直，光溜溜的，树干上方延伸出巨大的树冠与枝叶，向着四面八方扩展，同其他巨树的枝叶交织在一起，枝叶深处，幽暗静谧。
但是除了无数树木之外，莫说没有虫鸟，就连蚂蚁也不见一只，偌大的密林无比深邃，令人毛骨悚然。
萧千离眉头紧皱，反手拔出纯钧剑，剑光一展，一大块树皮便从中断裂，断口平滑如镜，里面却露出绿莹莹的木芯来，一股刺鼻的气息顿时散发开来。
“好毒的树，怪不得没有半个活物。”萧千离倒是吃了一惊，这么多蕴含剧毒的树木藏在这里，这可不是一个好消息。
他往里走了几步，一无所获，正要原路退出，忽然目光落在地上，顿时停住了脚步。
这是一根断裂的枯枝，不过手指粗细，半截断口入土半分，看来并没有什么特殊之处。
但是——
萧千离轻轻挑开枯枝，泥土上赫然露出一个浅浅的脚印。
“有人从这里进去了，还不止一个！”
他低头搜索片刻，拨开地上的枯枝败叶，果然见到有无数杂乱的脚印，顺着林间一直延伸到深处，看脚印的痕迹，大约已经有三五日的时间。
萧千离心中一动，在意识中悄悄下令，命巨鹰起飞，顺着脚印的方向在树冠上方疾飞，一路探察详情。
通过与巨鹰的神秘联系，萧千离很快“看到”密林深处，有一个不大的水潭，水潭边并无树木，却有无数人影不断晃动。有人分明看到了神骏的巨鹰飞过，却也并不在意。
“哼！”萧千离艺高人胆大，当下举步便行。
前行数里，果然隐约听到有人声传来，萧千离留了个心眼，当下借助树木匿形，缓缓向那边摸了过去。
幸好巨大的树冠遮挡了光线，尽管太阳尚未落山，密林中却漆黑一片。借着地利之便，萧千离渐渐靠近了巨鹰“看到”的方位，从一棵大树后探出头来，凝目看去，眼前的景象，顿时让他的血液几乎凝固。
眼前有数百人正在有条不紊的劳作，水潭四周分布着大大小小数十个营帐，数十名身披皮甲的匈奴士兵四处巡查，人人手持兵器，虎视眈眈的盯着这些衣衫褴褛的劳工。
在皮鞭和刀剑的驱使下，这些劳工手持大锯，将这些蕴含剧毒的树木砍伐下来，又有匠人将其锯成细细的木条，打包层层叠叠堆放在一起，看那水潭边堆积的木条，只怕不下数十万根之多。
“看那木条的规格样式，分明是用来打造箭矢！也不知已经打造了多少，这又是第几批？”萧千离心中惊怒交加，倘若这数十万支箭投放在边境战场中，镇北军必然会吃一个大亏。
他心中正在暗暗盘算，忽然一个正在锯木的工匠闷哼一声，一头栽倒在地，脸色发青，分明是中了毒的模样。两个士兵顿时提着刀奔了过来，其中一人熟练的撬开他的嘴，另一人从水潭中取了一袋水，胡乱倒入口中，过了片刻，只听那工匠哇的吐了一阵黄绿液体，便能慢慢活动。
“死了没有？没死就继续做事！”一名士兵“唰”的一声一鞭子抽在那工匠身上，打的那人浑身一个哆嗦，艰难的爬将起来，抖抖索索的拖过锯子，继续开始劳作。
“怪不得他们要将制作工场放在这里，一为掩人耳目，二是这潭水能解树木之毒！”
萧千离略略明白了一些，当下站直身子，大踏步走了出去。
第五百九十六章 给你们一个机会
数十名毫无防备的匈奴步兵，在如今的萧千离手中，只不过是一炷香的事情。穿过满地的尸体，提着寒光闪烁的长剑，萧千离左手屈指一弹，一道锐利的指力化作无形剑气，将最后一名狼狈逃窜的匈奴士兵从背后生生贯穿，一头栽倒在地，气绝身亡。
出乎他的意料之外，那数百名工匠眼睁睁的看着他肆意屠杀，却只是茫然的看了几眼，站直了身子，提着工具呆呆的站在那里，没有任何趁机逃跑的意思，也没有一个人开口说话。从他们的眼神中，萧千离只看到了麻木和死寂。
“谁来说说，你们这里是在干什么？”
无人回答，甚至没有人去看萧千离的眼神。
萧千离连问三遍，却依然无人开口，他无可奈何的摇了摇头，高声道：“你们自由了，都走吧！”
寂静无声，过了半晌，才有一个年轻的工匠惨笑一声，“你放我们自由？我们能去哪儿？”
萧千离锐利的目光紧紧盯着出声的那人，缓缓道：“你没有家可以回么？”
“没了……早就没了……”那人从队伍中慢慢走了出来，“我知道你是汉人，我也是，他们都是！”
萧千离微感意外，还以为这些人都是匈奴底层百姓，没想到居然是来自中原。当下释然道：“既然同为汉人，那就更好了，我带你们出去！”
那人摇了摇头，苦笑道：“多谢你的好意，只是我们这些人早已经生不如死，甚至连求生欲望都小得可怜，又怎么可能越过这数百里荒原边界？”
总算是有个可以沟通的人，萧千离请他在一旁坐下，那人犹豫片刻，颤颤巍巍的坐了下去，犹自不敢置信一般，伸手摸了摸屁股底下的木头，似乎连坐下休息的举动，都成了一种遥不可及的奢望。
那人中气不足，说话有些艰难，幸好条理还算分明，萧千离倒也听得清楚，渐渐明白过来，不由得恍然大悟。
原来这里的都是匈奴人历年打草谷从中原掠夺来的百姓，这些被当做猎物的汉人，大多都被虐杀，却有一部分有手艺的，或是身强力壮者，则被填充进了匈奴将作司，专门从事工匠劳作。
“我是一年半前被抓来的……”那人回忆道，“那时候我们一共被抓了两百多人，活下来的就只有我一个，多少还存了一些逃出去的心思。”
“而他们……”那人声音已经低沉了下去，“五年？八年？每天都是这样的日子，他们几乎已经不会说话，除了机械的劳作之外，他们没有任何交流的欲望，也失去了生存的能力。”
“你也看到了，这里的树木虽然蕴含剧毒，却是最好的毒箭制作材料。我们在这里已经呆了三个月，死了大概四十多人。虽然这里的潭水能够解毒，但是中毒次数太多，或是不小心被树枝刺伤太深，也会救治不回来。”
“从这里出去，一路向西，大概六七十里有一座将作营地。我们就是从那里过来的，每半个月会有大车送粮食过来，同时运走做好的毒箭。”
“今年年初，有匈奴大匠发现了这里的树木特性，故而兴建了一座将作营。从立秋开始，我们就从四面八方被运到这里，开始制作毒箭。如今已经大约制作了四五十万支，都存放在将作营里。等到开春解冻，就会被陆续散发到前线军营中。”
“我知道你是个很有本事的汉人，但是你一个人做不了什么，也帮不了我们。”那人语气很诚恳，“趁那些人还没来，你还是赶紧走吧！他们还需要依靠我们制作毒箭，不会杀了我们！”
萧千离沉默半晌，忽然开口问道：“下一次他们派人过来，是什么日子？”
“三天前刚刚送来了一批粮食，运走了八万支箭。时间还早得很，你快些走罢！”
“走？”萧千离微笑道，“好戏才刚刚开始呢！小兄弟，你可知这些树容不容易烧起来？”
“……？”
夜幕低垂，数百个衣衫褴褛的工匠，提着大包小包的粮食和水袋，无所适从的站在密林外的水潭边。看着密林中升起的黑烟，那个口齿尚且清晰的工匠已经彻底凌乱了。
“咱们站在上风口，不会中毒烟。”萧千离顺口安慰了几句，“这里也有一个水潭，不知道有没有解毒的效用？”
“里面的那个水潭水质特殊，这里只是普通的清水……”
北地气候干燥，借着萧瑟秋风，密林中很快燃起明火，不多时便烧得火光冲天，大片大片的黑烟不断吞吐，向西方飘去。
“烧了……都烧了……”那些眼神木然的匠人当中，忽然有人叫了起来。
“烧得好啊！”那人重重的跪在地上，抱着头，痛哭失声。
哭声带动了更多人的情绪，一个个瘦的皮包骨头、满身鞭痕的匠人泪流满面，有人不断捶胸顿足，有人在地上哭着打滚，更有甚者以头抢地，嚎啕大哭。
萧千离没有阻止，他知道这些已经彻底麻木的人，突然来了这样一次强烈的刺激，反而能够激发起他们内心的求生欲，这对于他们来说反而是一件好事。
占地数以千亩计的庞大林地，其中蕴含有剧毒的树木不知有多少，燃起的毒烟蔓延数十里，即便是站在上风口的萧千离也觉得有些头晕目眩，这些寻常工匠则更为不堪