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李纨回府，赵之桢没再露面，而是直接来元春这儿来说话——在出征之前，他想多陪陪她。
不过元春此时的神情，让赵之桢登时就醒了神：元春见他进门，起身行礼，但却是一副有气无力的模样。其实，对赵之桢究竟能容忍她到哪个地步，元春心里也没谱，但好歹知道自己不必强颜欢笑。
说实在话，荣府那点子破事儿还入不了赵之桢的眼，只是同为娘家人，贾敏来元春开开心心，而李纨到则元春愁容满面，赵之桢也忍不住问了个始末。
元春闷声道：“嫂子来告状，我娘半生积蓄没准儿要让人骗走了。”
赵之桢闻言，反而笑了，“你娘的娘家人也专门杀熟？”
京里的大风向如何瞒得过耳目不少的赵之桢？
只是元春本以为这事儿也就让她和哥哥贾珠兄妹两个糟心好一阵子，万没想到连赵之桢都有所耳闻——那这事儿怕不是“小事儿”了！
赵之桢果然没卖关子，直接给元春解惑，“大哥他的门人，寻了些像样的人家，闹着要做什么生意。”
这却是点到为止了，身为皇子究竟为何需要大笔资财？还用直说吗。
大皇子之前与南边那位殿下有些往来，如今那位的心思已经昭然若揭，大皇子见势不妙急着敛财，好收买些臣子替他脱罪，或者干脆捐出大笔军姿，直接讨好他的圣上亲爹。
不过大皇子这自救之举，也让太子的“笔杆子”抓牢了把柄，等战事大定之后，便是好一通攻击，大皇子闹得灰头土脸不说，还声望大降，自此大皇子与太子终成水火之势。
思及此处，元春也不得不承认，她亲舅舅王子腾也是个奇人，先投奔大皇子，等大皇子与太子先后倒台，也不知如何经营了一番，最后居然靠上了赵之桢，随后便是平步青云，若非在之后的立储大乱炖中，再次选错了位子，不然他自能保得王家荣华至少两代人。
不过……甭管姑父还是舅舅，都比自家爹娘眼光远且准……其实自家要是少折腾，闷头过日子，纵然有忠顺王看自家十分不顺眼，也不至于抄家夺爵就是。
这也就是嫁给赵之桢，二人还挺投缘，再加上又怀了孕，境遇与前世大相径庭，元春这才不怎么做噩梦，否则前世娘家以及自己的命运，实在是总压得她喘不过气。
此时赵之桢忽然一笑，还把元春揽在怀里，“你可知道破财免灾？”
元春道：“还不如直接捐官呢。”顿了顿，又跟赵之桢说起了心里话，“我娘之前犯了错儿，我担心她急于翻身，反而一错再错。”
真正的结局，元春都猜得着：母亲拿了体己银子出来，好事儿落不到她头上，坏事儿却要她顶杠……在元春的印象里，舅舅和舅妈可不是什么正直厚道人：小恩小惠他们也不太在乎，但这种足够让一家子“脱胎换骨”的好事儿可绝对不会谦让。
赵之桢耐心十足，“那就拦住她。”
元春一愣，“诶？”她没听错吧？赵之桢居然鼓励她插手娘家事？
赵之桢接着道：“置之不理你可难受？”
“光听我嫂子传话，”元春轻抚小腹，“气得我都吃不下饭了。”
“当管则管，”赵之桢用手轻轻覆住元春的手背，“你只要位份一直比他们高，自然能理直气壮。”
之后，赵之桢不仅和元春一起吃饭，晚上更是继续“留宿”。隔了一天，元春才回过味儿来，赵之桢这是意有所指：她的诰封居然下来了，快得让她都有些难以置信。
这里面除了赵之桢在圣上心里位置不凡，更有贵妃特地说项：小七也有心疼的人了，真是好事儿。都三十多的人了，只有一儿一女，给怀孕的侧室提提位份才是人之常情，不然小七于子嗣上全不在意，她可就要愁死了。
不过元春前世连妃子都做过了，这次得个侧妃，高兴归高兴，只是无论如何都称得上宠辱不惊，而荣府却一下子热闹了起来。
王夫人有种扬眉吐气之感，正巧贾敏带着一双儿女也在娘家，黛玉听说，便向宝玉表哥道喜，宝玉却又莫名忧伤起来——他只觉得姐姐得了晋封，似乎离他越来越远，想见上一面都成了奢望。
不过宝玉复杂的心情，影响不了荣府为元春庆贺，特地在府中开了宴，宁府贾珍与贾蓉父子自然也和女眷一起到来：不得不承认，贾珍作死的本事远在贾赦贾政父子之上；可为人处事做官敛财的能耐也一样，那兄弟俩不能望其项背。
至少贾珍还提醒贾政贾珠父子，“与其跟那位亲近，”他比了一根手指出来，“不如多照顾大姑娘。”
贾政听得一头雾水，贾珠却暗自叹气，风声连宁府的珍大哥哥都听说了，足见不大对劲儿了。
不过贾珠也没来得及再让妻子去王府，赵之桢已经前往京郊大营，而且还要直接奔赴北疆……父亲离京，王府大姑娘听说王家正和大伯“亲近”，便心生一计，想要大大打压一番贾侧妃的气焰……不过她吃过亏，好歹学得乖了些，知道出手前跟母亲商量一下。
刘娡听了女儿的主意，也欣慰地笑了，“知道你心疼母亲。不过你大伯和你父王是亲兄弟，这事儿你揪出来，倒显得你多事。”
大姑娘有些失望，“您说怎么办？”
刘娡道：“她再风光也是侧妃，只要我坐得稳，她就什么也做不成。”姣好的容貌配上这股子自信，实在让人挪不开眼，只是她说完便话锋一转，“倒是你，该多和你哥哥亲近。”
大姑娘垂头不语。
刘娡拿心爱的女儿也没什么办法，“罢了，他总是你哥哥，想亏待你也没什么机会，除非他不要名声了。”
而书房里的赵晗此时正捏着张薄薄的笺纸，上门更是只有两个字，“有变”。南边那位殿下知道赵之桢带兵离开京城，果然就有了动静。
却说赵之桢不在府中，却给儿子留了得用的心腹，南边的消息也如他在京时一样，总能及时地送入府中。
赵晗放下笺纸，轻声吩咐道，“看住王妃。侧妃那里也要留心。”
第二十回（）
赵晗看着一派沉着淡定，其实心里也在打鼓：他要看住继母和妹妹，稍不小心，哪怕是手段欠缺些火候，没准儿还得落个不孝不悌的名声：即使他是嫡长子，有父王百般爱护，将来也没什么前程可言了。
父王不在家，压力真心大。这就是赵晗此时的心声。
而赵之桢离京，元春院子一下子清净了下来，她也觉得心里空落落的……其实，赵之桢几乎每天都来陪她，二人之间也不是时刻都聊个没完，可他出门之后，元春就是不可自抑地开始想念。
她这一犯相思病，害喜得更厉害了。
王妃刘娡虽然抱着看热闹的心态，却也知道这个上了玉碟的侧妃若是真有个好歹，她也注定落不得好。因此甭管情不情愿，她也得吩咐大夫仔细护住……元春的肚子。
在她看来，元春生子时若是一命呜呼，但却留个儿子下来才是最妙的。又没了心头刺的对手，还多了个便宜儿子教养……丈夫赵之桢也是自小便养在贵妃宫中，生母淑妃娘娘还健在，都能跟贵妃处得这样融洽亲厚，换了她养个没娘的孩子还不手拿把掐？
话说，自信是优点，但过于自信就是种……病了。
刘娡的父母十分恩爱，她降生后真可谓万千宠爱于一身，加上她容貌极好，无论规矩还是学问又都学得极快，家里人都知道她将来必有“大造化”，于是亲朋好友从没断过花样奉承，久而久之，刘娡便真以为自己便是那天命娇女，可嫁给赵之桢不就是给了一向顺风顺水的她当头一棒。
指婚前夕，刘娡曾经远远地望见赵之桢：当时，这个气度不凡又高大冷峻的男子便直接入了她的眼。只是嫁进王府，她才惊觉，赵之桢可不如同她的设想，像她爹把她娘捧在手心般地厚待她。
刘娡也知道，在赵之桢看来，娘家用了种让他很不舒坦的方式把自己嫁了过来，可惜木已成舟，赵之桢却怎么都提不起兴致了。
做小伏低，刘娡又做不到，于是便只能以一身傲气来维护住自己的体面和尊严了。
话说回来，那么多皇子正室又有几个真与丈夫琴瑟和鸣呢……可就是一起过日子，她们若是能屈能伸，便不止有体面，大多连里子也一并捞着了。
让元春暗地里评价下王妃，也就是一句话：死要面子活受罪。
不过，如今的元春也回过味儿来，若是赵之桢最先存了恶感，可就怎么都拉不回来他的心。她前世何尝不是失了“先机”，之后再怎么努力也是徒劳……
反正元春自认，自己前世和王妃也就是五十步笑百步，还是甭替别人操心，光是自己娘家就足够让人心力交瘁了。
话说王夫人果然拿了些体己出来，名为和娘家嫂子合伙做些生意——妻子的动静，贾政并非一无所知，可妻子的嫁妆本来他也无权过问，只是他比王夫人强的地方在于，只要发现不大对劲儿，至少肯老实上好一阵子。
譬如他已经回过味儿来，当初为把女儿送进东宫，行事太迫切……也很掉价，于是他便干脆地闭门读书，不再随便出门应酬交际。
但王夫人好胜心奇重，能有机会翻盘，她是说什么也不肯放过的。而且她和侄女王熙凤虽然为自己的出身没少得意，但凤姐有句话说得没错，王夫人和王熙凤的嫁妆的确很拿得出手。
至少在不复旧日风光的荣府众人看来，这笔嫁妆真不是小数。
尤其是王夫人她自信女儿进了王府，肚里有了七皇子的骨肉，到时候……七皇子定会看在女儿的面子上，为她保驾护航。于是她便和娘家嫂子好生商量了几回，这才拿出了体己交给了嫂子，王夫人都出钱了，王熙凤自然也掺了一笔。
手头瞬间充裕的王子腾在打向几位贵人示好之后，便依他之前的承诺，真地前去专心奉承大皇子了。而大皇子在关键时刻……还真是多亏了王子腾献上的妙计，才没再太子门人的攻讦下彻底落败。自此，王子腾便成了大皇子心腹之一，并深得信任，当然这些都是后话，暂且不提。
却说，王夫人与刘娡母亲的心思几乎一模一样，二位就是觉得有女儿吹吹枕边风，哭哭闹闹一回，必能让七皇子心软，她们就算犯了大错，总有七皇子出手相救。正好七皇子如今还带兵在外，些许“小事”圣上不会让这个英武又果敢的儿子难堪。
刘娡的母亲底气就更足一点，她可是宗女，本朝开国以来还没有杀过一个宗室呢。
却说刘娡母亲一番努力经营，刘娡的父亲又如何一无所知？
原本若是两边都有联系，这位左都副御史自然也乐见其成：别看他是御史，还一直以来都被认作是圣上的人，但若说起对圣上的忠诚……也就那么回事儿。
谁坐那龙椅不重要，关键是跟着哪一位自家能得到更多好处。
其实这也是大多数世家官员的心态。
至于这些人的心思，圣上也一样心知肚明，因此这次藩王起事，圣上必要重拳迎击，把早就不对付的堂兄彻底踩进泥地，也给背后那些时刻琢磨着砌墙的世家们一个惨痛的教训。
这时，刘娡父亲这位官场老油条已经嗅到了风向不对：便宜女婿赵之桢按照原有计划北上抗击外敌，他便知道圣上为了南边那位殿下准是另有妙计。
再看今年刚刚回京的圣上心腹林海忙得脚不沾地……刘娡的父亲莫名地升起份不详的预感，于是他急忙劝阻妻子，暂且……抽身，最起码把那些明面上与南边往来的证据清上一清。
却说刘娡母亲与哥哥那边通信，全靠着个机灵的心腹居中联络。此人还是刘娡母亲乳母的儿子，有了这层关系，刘娡母亲也舍不得……按照丈夫的意思，为了保密便要了人家的性命。
话说真要如此，就算是不得已而为之，卸磨杀驴之后，刘娡母亲也知道以后她便再难使唤下人们了。于是她便打发人跟女儿刘娡传了几句话，刘娡母亲的这位心腹便到了刘娡陪嫁的庄子上办差了——只说躲风头这一条，刘娡的这个庄子也的确是个难得的安生之地了。
可惜……同时也是万幸，赵晗把继母看得死紧，连继母庄子来人走人他都派了人牢牢盯住。
赵晗这会儿哪里知道继母庄子里的新人纯是过来避祸保命，而不是跟他继母有所勾结，甚至谋划着趁乱……出手。
被他爹仔细教导过，一切都要防患于未然的少年人对继母的防备之心，简直溢于言表……总而言之，就是他越看越觉得继母居心叵测，之后自然也得有些相应的布置，同时更是吩咐内~宅~的几位管事，好好照看庶母，而他也时不时地主动过问。
年轻的嫡子与同样年轻的庶母的确该避嫌，但本朝风气尚算宽松，不能直接见面又不等于有数人作陪的时候隔着屏风，聊聊家常都不行。
更何况赵之桢不在家，元春不指望赵晗，还能幻想着她万一出了事，王妃和王府大姑娘能尽全力保住她不成？
与此同时，王府大姑娘闲来无事，便也没少瞎琢磨：总觉得她这个同父异母的哥哥对母亲不大对头，反而更紧张着后院里贾姨娘的身子——即使元春已经被封了侧妃，在王府大姑娘眼里，元春依旧是个上不得台面的姨娘！
至于礼部的诰封文书，在目下无尘的王府大姑娘眼里，拿了这诰命的元春还能尊贵过她这位正经的宗女，未来的郡主吗？
她就是不想想，就算为了你爹的颜面，也得对庶母稍微恭敬一点，哪怕你只是装装样子呢。而刘娡则觉得，女儿注定给权贵人家的嫡子做正室，早些学会压制侧室的本事也好，因此竟从没出手管束，甚至是教导一番。
却说王府大姑娘冷眼看了她哥哥好几天，思来想去终于忍不住跑去跟母亲说起了贴心话，“母妃，您看我那哥哥和贾姨娘是不是不太对劲儿？父王这才离京多久？”
刘娡闻言脸色一僵，眼神一扫，房里的丫头内侍几乎是瞬间便全没了踪影。她这才正色道：“这话你跟谁说过？”
王府大姑娘一怔，旋即也知道不对，“我只跟您说啊！您当我傻啊，这话能随便乱讲？”
刘娡心中一松，又严肃道，“你大了，却越发管不住自己的嘴了？”
母亲这话挺重，一向备受母亲溺爱的大姑娘登时委屈了起来，可她还不至于没良心到顶撞亲娘，起身垂手道，“女儿知道错了。”
话说刘娡比她娘更精明的地方在于……好在也能经常往来宫中，她知道哪条底线是绝对无法逾越的。譬如今天，女儿怀疑王府大爷赵晗与贾姨娘过于“亲密”，这话传出去，别说赵晗和贾侧妃是不是真有首尾，女儿的名声也得一并臭了！
哪些事能做，又有哪些事必得敬而远之，沾都不能沾……刘娡心说，的确该和女儿好好说说话了。
刘娡这边认真琢磨起如何教导女儿，元春也终于听说母亲和堂嫂都出了钱“资助”舅舅……她忽然有种石头落地的轻松之感：娘家手头银钱虽然不至于捉襟见肘，但父母好歹知道再不开源节流，怕是连元春的弟弟妹妹都没法风光娶嫁了。
因此元春还算能接受母亲的急切，但能接受不等于她能一直忍受，不过钱花完了，母亲和嫂子最起码更再老实一阵，就算她们“不甘寂寞”，也得等南边