宁为长生- 第60部分

　　　　老侯爷对陛下千恩万谢地将內监送走了，老夫人在朱定北的搀扶下起身，还有些不敢置信地问他：“方才那旨意可是说，你姑姑要回来了？”

　　　　“是的，祖母，您先别着急。”

　　　　朱定北有些无奈又有些好笑地将老人家扶着坐下，给她顺了一会儿气，老夫人才回过神来。

　　　　这一转过神，眼睛便湿了，喃喃地喊着朱贤妃的乳名。老侯爷和朱定北见状也是心酸，好在贤妃派过来的人在传旨太监后脚跟赶到，说了贤妃娘娘的交代，这番省亲万事从简，不愿劳累老父老母。

　　　　老夫人这才活络过来，急忙着手准备迎接女儿——时间仓促，她要准备的事情太多了。

　　　　镇北侯府赶紧赶慢，到了初五入夜老夫人还觉着有许多地方没有准备到位，想着女儿明日回来可能会受委屈，辗转难眠。

　　　　老侯爷不得不出声安慰道：“女儿回来还不是为了看看我们俩个老的。我们好，她自然便满意。你便睡个好觉，养足了精神，莫叫她担心。”

　　　　但老夫人还是心中难定，老侯爷没办法，让人去长生院子里讨了一个药枕给她助眠这才算挨过了这一夜。

　　　　正月初六，朱贤妃拜别太后以及帝后，踏出二十来年没有走出的宫门。

　　　　老夫人见了女儿便是一番热泪，母女两人泪眼相望，好半天都没能说出一个字来。

　　　　老侯爷也顾不上行礼了，与朱定北将她们扶到内院，才出声道：“老婆娘你先收一收眼泪，好歹你每年也能见女儿一回，我可是有好些年没见了，你们便看看我成吗？”

　　　　朱贤妃破涕为笑，跪拜行了一个孝礼，磕了三个响头才许人扶起来。

　　　　“阿爹，阿娘，女儿回来看你们了。”

　　　　她擦了泪，仔仔细细地在两老脸上看过，见他们面色康健，心中喜悦，露出久违的真实笑容来：“阿爹，你老得真快。”

　　　　寻常人家父女哪里会这般说话，老侯爷听了却是朗声大笑，说：“阿爹常年风吹日晒，想不老都难。你瞧你阿娘，是不是还和以前一样？倒是你，到底还是长大啦。”

　　　　朱贤妃失笑，“女儿都嫁人二十年啦，早就长大了。”

　　　　老侯爷摇头，他说的自然不是女儿的身体，而是她的心性。

　　　　不过，这终究有些伤感，他便不提，转而看老夫人，见她还坐在哪里傻抹泪呢，便笑道：“你阿娘真真与年轻时候一样，爱哭得紧，你别管她，先来看一看你的小侄儿。”

　　　　老夫人闻声瞪了他一眼，拉着女儿的手不放，也忙出声招呼朱定北过来。

　　　　朱定北行了一个晚辈跪礼，朱贤妃唤他近前来，仔细相看，半晌才叹道：“我还记得阿兄少年时的模样，与阿爹一样黑皮黑脸的，不讨女孩儿喜欢。没想到，咱们长生却随了阿娘和我了，生的真好。”

　　　　朱定北脸上一热，这皮相他实在不愿多说，只好在一旁装乖巧傻笑。

　　　　朱贤妃说了给侄儿带来的见面礼，以为他腼腆也没有拿话同他说笑，转而和父母说起家常话来。

　　　　老夫人还觉着不真实，要去用饭的时候还反复说：“乐儿今晚便同娘一起睡，阿娘有好些话要对你说呢。”

　　　　过了午时，朱家五位外嫁女带着姑爷和孩子回府来。并非他们礼数怠慢，恰恰是她们贴心，知道贤妃娘娘甫回府，要的不是热闹，而是好好与爹娘说话的时间，才在这时候回府来。

　　　　朱二小姐与五小姐都怀着身孕，尤其是二小姐已是待产时候，肚子挺得圆滚，朱贤妃见她还赶来，不免叮嘱她小心身子，眼睛落在那怀胎的妇人身上也多了一份暗淡。

　　　　她，这辈子已经失去了做母亲的资格。

　　　　也是因此她格外喜欢孩子，几个侄女的孩子年纪都小，两个男娃儿已懵懂地明白什么是大元帅，拉着老侯爷便不放手了。

　　　　反倒是才未满两岁的朱三小姐的女儿，谁的面子也不给，只粘着她舅舅，被朱定北抱着也不知怎么得趣，挂着和舅舅肖似的笑脸，露出另行几颗小小的牙齿和粉嫩牙床。

　　　　朱贤妃见了便笑：“这孩子与长生投契，都说外甥女肖舅，还真不假。”

　　　　老夫人捂嘴，忍笑道：“好在是随了长生，若是随了她大舅舅，沉瑜和三姑爷怕是得早早准备一份厚嫁妆啦。”

　　　　朱贤妃也知道大侄子与阿爹阿兄十分相像，听了第一个忍不住笑出声来。

　　　　朱三小姐道：“月圆儿这丫头见了小舅舅，便是做父母的也得往后排呢，小没良心的。”

　　　　姐妹们都觉好笑，这时候也放开来，说话大胆起来。

　　　　之前贤妃娘娘落寞的眼神她们看得分明，因此不怎么敢说孩子的话题惹她伤怀，且朱贤妃早早便嫁入宫中，与她们从未相处过，生疏之余难免顾及她的身份。

　　　　但毕竟血浓于水，哪怕今日是第一次见面，可几句言语间，那种陌生感便消散了。

　　　　见她是真心欢喜小娃儿，这才放开了话头，逗趣起来。

　　　　朱贤妃谈笑潇洒，性情飞扬，这让五位出嫁的女儿都觉得亲切——老朱家的女儿，仿佛都是这个模子里刻出来的一般。

　　　　正是因为朱家儿郎远在沙场，生死难料，对于伴在洛京的女儿，不论是为娘的还是做父亲的天然便多一分宠爱呵护，是以才养出她们比男儿还要疏朗的性格来。

　　　　说笑一阵，朱贤妃点了长生和几个孩子陪着去府里走动，不需长辈和其他人作陪。

　　　　离了长辈，朱定北的话也不由多了起来，一一回答了朱贤妃对于他学业上的关切，见她看自己的目光有几分不忍，便笑道：“姑姑不必担心，您在宫中好好照顾自己，家里万事有阿爷和我呢。”

　　　　朱贤妃笑起来，这孩子先前看着腼腆，相处了才知道或许有一点人生，但却是个十分稳重妥帖的性情，不论是对她，对长辈，对下面的外甥们，都十分体贴。

　　　　朱贤妃高兴，话便也多了两分。

　　　　镇北侯府没有因为提拔了世袭侯爵之位和皇室的赏赐就变得奢靡，府里的陈设景致还是她记忆中的模样，哪怕是在回廊里走着，也让她被感亲切。

　　　　她缅怀了一下少年时光，死灰一样的心涌出汩汩暖流。

　　　　怕孩子们受冻，她也没有多走，一手牵着一个孩子，带着抱着月圆儿的朱定北回到主屋。

　　　　用过晚膳，姑奶奶和姑爷们便都带着孩子告退，把时间留给满腔话要说的老夫人与贤妃娘娘，跟着管家在府里客房住下了。

　　　　朱定北也没多留，送阿爷祖母与贤妃姑姑到专门备下的寝房便离开了。

　　　　屋里，老夫人摸着她柔弱瘦削的手腕，心疼至极。

　　　　“乐儿，你受苦了。”

　　　　老夫人凝噎，母女俩情绪又有些失控，老侯爷咳了一声道：“私房话等我走了你们再慢说，乐儿，你与阿爹说说，你在宫里，可都还好？”

　　　　百日里人多口杂，很多话他都不必多问，憋到了现在。

　　　　朱贤妃也没有一味隐瞒自己的苦处，笑笑道：“阿爹，若是有的选择，我便是死也不愿入宫为妃。但老天没给我这个福气，也只能认命。”

　　　　老夫人听言便落泪，怕自己哭出声来便捂着嘴不说话了。

　　　　老侯爷叹了一口气：“是阿爹对不住你。”

　　　　他常年征战在外，回京近两年却也为避嫌为不给贤妃平静的生活惹出麻烦来，因此还不曾请旨与她见面，父女二人实实在在有二十多年不曾见面了。

　　　　朱贤妃摆摆手道：“我知阿爹的不得已，何况我在宫里过得还算顺遂，陛下也恩宠有加。今日能回来一趟，女儿便在无遗憾了。”

　　　　老夫人拦住老侯爷还想说的话，道：“你且闭嘴吧，女儿家的命数你不懂，咱们既然踏实过日子了，旁的话也就别说了，是甜是苦，又怎么是别人能劝的过来的。”她说着，声中带泣：“乐儿，娘的乖女儿，你可要记得阿娘和阿爹时刻都记挂着你，心疼着你，你千万爱护自己，好好活着。”

　　　　朱贤妃哭笑不得：“阿娘莫哭了，哭多了伤身又伤神，我还有好些话要同你说呢，您可别哭累得睡着了。”

　　　　老侯爷在一旁帮腔，老夫人连忙擦了泪。

　　　　“乐丫儿，阿爹旁的话也不说了，你便记得一点，阿爹和你兄长凡事都守着本分，福祸都不愿牵连你。你便安心过你的日子，不用为我们费心牵挂，记住吗？”老侯爷怜惜地看着唯一的女儿，粗糙的声音也不由放软了几分：“你自小就聪明，阿爹知道你懂得怎么生活，如何自保。但须得谨记这一点，现在如何，往后如何，都莫因朱家对陛下做傻事。”

　　　　朱贤妃肃容点头道：“女儿都明白。”

　　　　皇上是个什么脾性，她好歹同他做了二十多年夫妻，又怎会看不明白？

　　　　那是个薄情人，她死了心，不抱着多余的期盼，也不做多余的事，便能与他相安无事地恩爱下去。

　　　　而这份恩爱里，有几分是因为朱家的得用她也心知肚明。

　　　　她便不听，不看，不想，如此才能长久地幸福下去。

　　　　实在不愿多说这个话题，朱贤妃便提起小侄儿来：“长生看起来有些体弱，身量与去岁年节所见也没有长多少，可是身体有什么不足之处？”

　　　　老夫人便将慧清高僧的话说了，安抚她过几年便好了。

　　　　他们却不知道，贤妃娘娘要回府省亲的旨意下达后，夜里最睡不着的不是老夫人，而是朱定北。

　　　　他不得不去想起前世暗淡离世，无碑无陵的贤妃姑姑。

　　　　他作为她世上最后一个亲人，却竟也没有为她送终尽孝，每每回想起来，便愧疚难当。

第89章　株连之最（）　
第八十九章

　　　　虽说圣旨言明省亲两日，但翌日午后，朱贤妃便起驾回宫，这一日她要早些回宫再同太后，陛下和皇后娘娘见礼致谢。

　　　　回宫之后，皇帝不免问起她这两日行程，听她忧心侄儿身体不佳，很是大方地赐下了人参灵芝等大补之物，又得了一番感激。

　　　　朱定北却是万万想不到，在长信侯爷半真半假的“寿命难长”言论，以及太后四皇子贤妃娘娘等人不遗余力的身体欠佳之词下，贞元皇帝对他的防备已经降低了大半！

　　　　后话不表，只说送行之时，老夫人依依不舍，可也只能含泪看着女儿离去，就好似当年她再不甘愿，也只能眼睁睁看着女儿嫁入皇家一般。旧景今伤，愁上心头，朱贤妃一走，老夫人便病了一场，吓得老侯爷和朱定北都没精力去感伤。

　　　　出嫁女也没有多留，陪着用过了晚膳便各自回府了。

　　　　倒是一向安静喜笑的月圆儿大哭了一场，抱着她小舅舅不肯撒手，怎么哄都不行，最后还是朱定北将抱着上了马车，一路送到三姐夫府上才罢休。

　　　　老夫人对月圆儿这个与她同日出生的重外孙女本就喜爱，如今见她与长生亲缘深厚，更是欢喜。

　　　　不过她这两日哭得多了，心力不济，早早便去睡下，到了半夜还发了一场寒热，府里的事务也不能打理，索□□给了朱定北。

　　　　年节时下，礼数繁多，朱定北也不是这方面的行家，着实与管家忙乱了好一会儿，才算没出差错。

　　　　楼尚书带着两个孙儿来府里拜年的时候，听闻现在府里的一应事务是朱定北在打理吃了一惊，得知老夫人卧病在床，他们便了然：比起年幼的朱小侯爷，朱老元帅似乎更不靠谱些。

　　　　老夫人得病的事并没有宣扬出去，一来是逢年过节的喜庆日子病症总归冲了喜气，二来，贤妃娘娘省亲才回便传出贤妃生母染病的消息，怎么都不像话。

　　　　朱定北带着双胞胎给老夫人请安，老夫人没敢让他们多留怕过了病气，亲手给了两兄弟年封礼，便嘱咐孙儿好生招待。

　　　　出了主屋，楼安康道：“长生别担心，我看你祖母起色还好，只是普通伤寒，过些日子就好了。”

　　　　楼安宁也连连点头。

　　　　朱定北拍了拍他们的肩膀，笑道：“大夫早和我说过了。几天不见，你们兄弟俩个圆润了不少啊。”

　　　　说着便忍不住捏了捏他们的脸，手感看来确实肉多了些。

　　　　楼安宁嘻嘻笑道：“阿爷年前给家里换了厨子，手艺可好了，连阿兄吃饭都比以前多了。”

　　　　朱定北看他们的模样确实知道那厨子的功劳只有很小的一部分，他们兄弟俩跟着家里的拳脚师傅练了这么几个月总算有了成效，身板结实了不说，胃口也大了。

　　　　楼安康略觉尴尬，他不认为自己和阿弟一样贪嘴，可长生也不是空口胡说取笑他，便躲开了朱定北的魔爪，说道：“昨日阿爷带我们去陈阿公府上拜年，还见了十一。出了初三他便住回陈府了，听他说，年后便不同我们一起复学，知道春闱过后，才回来。”

　　　　朱定北：“他备考得如何？”

　　　　楼安宁抢着道：“十一本来就用功，现在更是恨不得日日与书为伴，他这般努力又有天赋，童试绝对不会有问题，说不定还能考个小秀才回来呢。”

　　　　楼安康也笑道：“陈阿公还夸他天资聪慧，十分看好，我看肯定是没问题的。不过十一性子较真，不敢有半分松懈，我看他用功的模样真怕他累坏了自己。”

　　　　朱定北挑了挑眉，没头没尾地问了一句：“秦奚不再他阿公府上？”

　　　　楼安宁没会意过来，他胞兄却是一点就透，蓦然笑开道：“是了，若有秦奚在侧，他便不想劳逸结合也难。我看啊，不如咱们做个好事，与秦奚打个招呼，反正他现在在府里被他阿爷祖母管着日日练武怕是也腻烦了。”

　　　　朱定北失笑：“他不是就盼着有人操练他吗，秦阿爷还不是如他所愿。”

　　　　几人默契地想到秦奚不得去驻军时又哭又叫的苦相，不由坏笑起来。

　　　　朱定北在洛京的交际不多，今日有楼家两兄弟在，老侯爷才出孙儿脸上看出些少年人的恣意来，不由对楼尚书感慨道：“还要多谢老兄来府上走动，你看我去你府上拜访也不方便，难得见长生这么高兴呢。”

　　　　楼尚书带着孩子到镇北侯府拜访没什么，若是他主动去工部尚书府，那便又是另一种意味了。

　　　　回京至今，他上门走访的将门也不过那几家，不给皇帝添堵，也不给平白给人家惹麻烦。

　　　　楼尚书也道：“这两个孩子也喜欢同长生亲近，可见投契。这么说来，我也得谢谢侯爷，我还总怕他们兄弟没有父母教导被我这半吊子教坏了。”

　　　　两人谦了一番，不由相视而笑。

　　　　楼家兄弟陪着朱定北在演武场耍了一会儿，用了午膳便告辞回府了。

　　　　正月初八，朝廷提前复朝，早朝之上，董相呈报窦长东的供词，将其极大罪状拟呈圣听。

　　　　皇帝一目十行地看完奏折看过来时，董宰相才继续道：“陛下，窦长东及其党羽所犯之罪证据确凿，老臣与三司长官按律拟议窦长东及其子，副将，监军斩首之行。其三族家属发配交州服役，五服之内不得从军入仕。窦军中涉案将士革除军功，重罪者发配，中罪者收押服刑，轻罪者革职查办。请陛下圣裁。”

　　　　贞元皇帝道：“窦长东封二品大将，驻守凉州险要之地，如此胡作非为，犯下如此重罪，按往常律法不足以正军心，明军志。改判窦家满门斩首，出了正月便执刑。涉案重者同罪。九族之内不得不得入仕。窦军编下军士，不论是否参与其中，都有隐瞒之罪，革除军功，贬为无阶士兵，重编入从一品将军朱汉生麾下。至于监军……”

　　　　他微妙地顿了下，声音带着冷然笑意：