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位于赤沙山南部的山路是进入废矿区唯一的入口。一支一千人的军队长期在这里驻扎。这天是1月中旬。冬天的太阳晒的人全身发懒，两个士兵靠在路障，拄着长枪打哈欠。今年的冬天雪非常的少，但是多风，外加多年开采导致的水土流失，使得这里的风沙非常的大。不一会，两个士兵的头上，衣服上就落了薄薄的一层。
士兵一边抱怨一遍用布捂住口鼻。同时打起精神望向路口。
太阳越升越高，就在时间临近正午的时候。从风沙中突然传来马车的声音。
这鸟不拉屎的地方怎么会有人来。两个士兵彼此看了对方一眼。上前一步，将路障搬到道路的中间。
过了一会，一辆马车从风沙中钻出。马车的外形非常精致，门上印有家徽。看的出来车主人非富即贵。有时候一些较大的石块击打在家徽上，就会被一道绚丽的光芒炸成粉末。
魔法！好家伙，车里的人来头不小！两个士兵都不是没见过世面的土包子。能坐这种车的人显然不是苦哈哈的小老百姓。于是，其中一个士兵走上前，伸手将车拦下。他接近马车之后才发现。这辆车居然没有车夫。
士兵敲敲门，恭敬的问道：“大人。我是皇城守卫军赤沙山戍卫队士兵拉米。您再往前走就要进入赤沙山地区，进入该地区需要特殊许可，请问您有同行的文书么？”
马车里的人没有说话，不一会，窗户打开，一只白嫩的小手从窗户里伸出，手上拿着一个卷轴。
拉米结果卷轴。打开一看，瞬间倒吸一口冷气。
好家伙，希尔赛公爵！难怪。
对方既然是一个公爵，那就绝对是他们这种小兵惹不起的。实话说，就算他们最大的官在公爵的面前，也跟蝼蚁差不多。拉米双手将文书送回。接着小跑着跑到路口，和同伴一起将路障搬开。接着两人谄笑着目送马车离开。
马车内，阿希拉依偎在哈扎尔的怀里。脸上则是恶作剧成功的坏笑。
“莉莉丝的父亲要是知道自己的备用图章是在自己的宝贝女儿手里，而且还被如此滥用。真不知道会是什么表情。”哈扎尔像抚摸小猫一样摸着阿希拉的头。后者眯着眼一脸享受。
长时间无人走过的山路有些颠簸。好在哈扎尔的马车经过特殊的设计，所以他丝毫没有感到不舒服。而过了不一会，阿希拉的脸色就已经有些苍白，一副要吐出来的样子。
“还晕车？”哈扎尔摸了摸阿希拉的脸。轻声的问道。
阿希拉点点头，直起身，跨坐在哈扎尔的身上，把头放在主人的肩膀。
哈扎尔抱着阿希拉纤细柔软的身体，轻轻拍着他的后背。
“叫你不要跟来。”主人轻声责备他的女奴。
女孩把脸贴在主人的脖子上，用力的摇摇头。
“你可真是。”哈扎尔失笑。拨开窗帘。此时他们已经进入山谷之内。在高耸的山峦的阻挡之下，风沙已经小了不少。稀稀拉拉的树木生长在道路的两遍。偶尔会看到山羊在山坡上挖着草根。
就这样沿着山路有走了一个多小时。马车在一个村落停了下来。哈扎尔打开车门，将阿希拉搀扶了出来。小姑娘颠簸一路，脸色已经白的有些吓人了。不过哈扎尔知道阿希拉有晕车的毛病。这也是当初他选择把塞壬号造那么大的原因。即便是这样，在风浪比较大的时候，这个小姑娘还是会吐的昏天黑地。
让小姑娘透透气休息休息。哈扎尔走进村落，开始观察周围的环境。
看的出来，这最开始应该是个小镇。然而，破旧的房屋和稀少的行人使得这个地方更像是一个破旧的村落。在等待阿希拉回复的这段时间，哈扎尔一共看到了14个村民。几乎全都是老人和小孩，青壮年几乎一个都看不到。老人拖着麻袋艰难的从道路中走过。小孩子则穿着单薄的衣服，有的甚至连鞋子都没有。双手双脚被冻得发黑。即使是偶然看到的几个年轻一些的村民也是满脸苦相。衣服全是补丁，鞋子千疮百孔。长时间的营养不良让他们脸色发黄，头发想乱草一般。
阿希拉走到哈扎尔的身边，握住了他的手。
“我们走。”哈扎尔说道。领着阿希拉进入了这个破落的小镇。
多年以来首次看到陌生人并没有引起村民们太大的注意。他们仿佛机器人一般只顾着自己眼前的事情。小镇中很多房屋已经倒塌，有些没有倒塌的也没有门窗。灰尘落在室内厚厚的一层。
哈扎尔又环顾了一下四周，将目标定在不远处一个老人身上。
这个老人的穿着在村民之中算是好的了。虽然也是一身的补丁，但非常的整洁。他蹲在门口，在一个草编的戏子上一根根的码放从地里挖出来的块茎。看来是准备将这些富含淀粉的块茎晒干之后磨成粉食用。
哈扎尔走上前，轻声的问道：“老人家，您好。”
为了防止吓到对方。哈扎尔尽量放低了声音，而且还用了敬称。然而老人似乎没有听见，依旧忙活着自己的事情。
“老人家，您好。”哈扎尔说。这次的声音大了一些。
老人撇了哈扎尔一眼，放下手中的块茎。用略带不耐烦的口气说道：“听见了！”
稍微用力捏了一下阿希拉的手。女孩眼中的黑色火焰一闪而过。
“您好，我教哈扎尔。想问一下，这里是什么地方。”
老人拍拍手上的尘土，嘲讽道：“不知道这里是哪还来？”
对于老人的敌意，哈扎尔没有表现出丝毫的不悦，依旧和气的说道：“我是一名旅行家，偶然来到这里。所以不太清楚。”
“旅行家？”老人站起身，上下打量着哈扎尔和阿希拉：“出来旅行穿着这么光鲜的衣裳，还带着女人？”老人从鼻子里嗤了一声，说：“糊弄谁呢？”
哈扎尔笑了笑，给阿希拉使了一个眼色，接着黑色的火焰烧过。哈扎尔身上华丽的贵族礼服变成了粗布制的旅行长袍。而阿希拉也换成了有麻布缝制的旅行外套。
“这身衣服是为了应付山口那些见钱眼开的士兵的。至于她，她是我的女儿。啊，如果这个面具吓到您的话。”哈扎尔摘下了面具，露出面具下面布满疤痕的脸：“您也看见了，我的脸，有些，呃，无法见人，带个面具一面引起麻烦。”
“你是个法师？”老人警惕的问。
“只是会几个戏法。”哈扎尔笑着解释：“您结果我这么寒酸的法师么？”
“你那个马车……”老人向村口望去。只见那个华贵的马车已经变成了一辆破旧的驴车。
“如您所见，障眼法罢了。”哈扎尔说道。
老人似乎对于贵族和法师有着非常深的成见。因此见到哈扎尔的“真面目”之后老人的态度柔和了一些。他皱着眉头问：“你们来这个鬼地方干嘛？”
第九十五章 荒土与废城（）
哈扎尔笑了笑，并没有掩饰什么，诚恳的说道：“受人之托，来这里查一点东西。”
老人一声冷笑，似乎对这种事情已经见怪不怪，掰掉手中块茎上一根腐烂的根须，说道：“难怪。”
哈扎尔找块石头坐下，看着老人。没有说话。
“这里原本叫赤沙镇。不过再过十年，估计就要改名叫墓地了。”老人说。
“为什么？”
“为什么？”老人反问：“因为这里除了干不动活的老废物之外就只剩干不了活的小废物了。十年之后小废物能走能跑了，肯定会离开这里，留着我们这些老废物在这等死。”
“这个小镇是怎么变成现在这个样子的。”哈扎尔问道，这边向阿希拉伸出手，阿希拉不知从哪里掏出两个袋子。哈扎尔将这两个哗啦作响的袋子递给老人。老人打开一看，里面全是一枚枚的铜板。
“是个懂事的。应该没少在外闯荡。”老人满意的说道。
这两袋子同伴总共价值不过几枚银币。但在这种荒山野岭，一枚银币都是不可小觑的财产。给没有自保能力的老人金币或者银币，只会让他们死在兵痞或者强盗的手里。
老人收起袋子。沉默片刻用来整理思路，开始讲起赤沙镇衰落的缘由。
十多年前，这里还是非常繁华的小镇。赤沙山的山谷深处出产着品相上等的铁矿石，这种矿石只要稍加提炼和锻打就能炼出质量非常优良的钢铁。因此，那个时候的赤沙镇镇民过着富足而平凡的生活。
事情的转机是在十九年前。山谷内最大的矿洞的老板老亨利突然将手下的矿山卖给了一个叫萨波的家伙，而且价格低的让人咂舌。对此，老亨利缄口不言，没过多久就带着家人离开了赤沙镇。
对于老亨利的离开，大家还是非常怀念的。作为老板，他没有其他矿主那种骄横跋扈的脾气，对于苦哈哈的矿工们也非常和善，经常带着自己的老婆给矿工们送饭。偶尔还会做点修桥铺路之类的善事。老亨利的长子对于矿山的感情非常的深，于是在老亨利一家全部离开赤沙镇他选择留下。新来的老板萨波也收留了他，认命他为矿山的总监。
有句话说的好，铁打的营盘，流水的兵。这铁矿山也算是铁打的，老板自然就是流水的。镇民们虽然怀念，但是很快就接受了这个事实。
好在新来的老板萨波似乎也不是什么坏人。从某些方面来看，他比老亨利还好。首先就是他一点都不关心矿山的利润。赔钱了不生气，并且很快就会从不知什么地方弄到一笔钱将坑填上；赚多了也不兴奋，多出来的钱除了支付工人的工资之外就是给赤沙镇的老人孩子改善改善伙食什么的。总之，算是一个慷慨的家伙。
那个时候赤沙镇的居民们都说赤沙镇是个福地，总能吸引来好人。不过这个萨波却不置可否。
萨波接手矿井三个月后，有一天，他突然用镇中央的大钟将镇民召集到一起。以一个月一枚金币的天价雇佣镇民。但要求是接受雇佣之后，一年之内，不能离开矿井。不过每个月家人可以探视一次。任务完成或者一年之后，受雇的镇民就可以自由离开。同时他还会额外付给大家三枚金币的报酬。
对于清贫的镇民们来说，一枚金币是无人可以忽视的巨款。赤沙镇的绝大多数村民这一辈子可能都不知道一枚金棘花是什么样子。更何况是明晃晃的十五枚。
那天的招聘进行的很快。在金钱的力量之下，赤沙镇超过九成的壮年劳动力都参与了进来。最后，有77人被选中。而萨波则直接支付他们没人三枚金币的定金。这种堪称财大气粗的做法让所有的村民们红了眼。但既然招聘已经结束，也就没有什么办法。
这件事情给赤沙镇带来的震动久久不能平息。至于这77个人在矿井之下做了什么，也没人知道。所有这些人的家属每个月探视归来后，都欣喜的捧着一枚金币。
半年后，萨波有开始了第二次招聘。待遇相同，而且不必一定要呆在矿井内。他们需要的，只是在矿井内指定的房间内住一晚之后，每天向他手下的学者报告自己的身体状况。
被半年前的事情急红了眼的村民们瞬间沸腾了。这在他们眼中，是好的不能再好的好事。几乎没人会去猜测萨波这么做背后的动机。这种看似占便宜的事情，背后需要支付的代价，也许是你一辈子都偿还不了的。
老亨利长子小亨利的全部手下都参加了这件事。因为这笔自己在矿井下拼死拼活要挣的多的多。小亨利有心组织但却无能为力，自小锦衣玉食的他很难理解一枚金币在那些平民眼中的分量。
就这样，矿也不采了，地也不种了，点也不开了，饭也不做了。所有人要做的，就是躺在家里，每隔一个月都到，井下一个特殊的房间里住上一晚，吃由萨波的人提供的食物和水，接着在洞口处领钱。
萨波从来不拖欠工钱，甚至越多的人来他越开心。有些疑心比较重的人已经开始感到不对劲，但更多的人被金钱蒙蔽了双眼。他们甚至鼓动自己的父母，妻子，儿女亲戚，朋友参与到这件事情上来。
就这样，在第一批人离开矿井回到地面上之后，灾难发生了。
从地下离开的时候，那77个人看起来身强体壮，非常的健康。除了由于长时间看不到太阳使得他们的皮肤有些苍白之外，看不出来任何异样。但就在他们出来的一个月后，他们的身上开始冒出黑色的脓包。脓包散发着恶臭，即便是隔了几条街都能闻得到。这些人浑身麻痒难忍，有些人扣破了身上的脓包。人们甚至能从破口处看到搏动的血管和内脏。
这些人找到萨波，希望让他再一次雇佣他们，但萨波无情的拒绝了。这些可怜的人在挣扎了四十天后死去了。死的时候他们全身溃烂，内脏变成黑色的碎块从口鼻处喷出。他们的家人不敢触碰他们的尸体，只能把他们连同房子一块烧掉。
赤沙镇的人们这才发现萨波并不是给他们带来财富的天使，而是用金币购买他们生命的魔鬼。但此时已经为时已晚，人们惊恐的发现。他们的身上，也开始冒出黑色的肿块。人们愤怒的冲进萨波的住所，却发现萨波早已变成了床上的一瘫脓水。
绝望的镇民们开始向镇口逃离，却发现赤沙镇通往外界的唯一出口已经被军队封死。可怜的村民们被射死在路上，然后被法师的火球烧成灰烬。
小亨利由于没有参加萨波的计划，因此并没有生病。他带领着手下生病的矿工们准备翻越赤沙山，逃出这个人间地狱。
“那后来呢？”哈扎尔问。
老人摇摇头，说：“不知道，听说军队派法师和士兵前去抓捕他们。之后的消息就没人知道了。往外逃的被射死在路上，不敢逃的藏在家中等死。最后在床上化为一瘫浓水。现在活着的，大多都是当年一时懒惰没去占那个便宜的。不是太老，就是太小。到现在外面的军队也不允许镇民离开，只有行商每隔几个月会过来一趟，兜售一些生活的必需品。”
“那，那个矿洞，在哪里？”哈扎尔问。
“看到山下的那颗树了么？”老头朝山下指：“越过那棵树，往右手边看。一堆废弃的木屋中间。”
哈扎尔站起身，轻声说道：“谢谢您，大爷。”
老头笑了笑，说：“你不用谢我，这十多年来，像你这样过去找死的人有很多。只希望你在丧命之前少诅咒我两句就好了。”
“不会的。”哈扎尔笑道。朝老人鞠了一躬，领着阿希拉便离开了。
第九十六章 矿井深处（）
哈扎尔和阿希拉站在矿井的边缘。看着漆黑的矿坑，哈扎尔对阿希拉说道：“你在这里等我。”说罢，便抬腿向矿井走去。
然而他一步都没跨出去就停下了。转过头，看到阿希拉的小手牢牢的拽着他的衣袖。两只大眼睛一动也不动的盯着他。
“你也要跟我下去？”哈扎尔问。
点点头。
“下面也许很危险。我怕……”
哈扎尔的话还没有说完，阿希拉左手一伸，一道数米高的黑色火苗冲天而起。她嘴唇仅仅的抿着，倔强的看着她的主人。
“‘我能够自保’是么？”哈扎尔问。此时的阿希拉，仿佛一个露出爪子的小猫
点头。
哈扎尔无奈的叹了一口气。发现这个女孩没有任何退缩的意思，拍拍她的脑袋，认命似的说道：“好吧，一起走。”
走进矿洞。哈扎