“艾尔萨拉。”红龙俯瞰着他，鼻孔里喷出两股灼热的蒸气，“北方的人类，为什么要闯到这里来？”
“抱歉，安德里亚大人。”
怀恩露出歉然的表情：“原谅我不能告诉您，这是我方的军事机密，另外虽然不知道您为什么邀请我来这里，但我希望您能先任我回归述职，之后再返回进行这场友好的谈话，因为军营中一位骑士长的失踪并不是小事，国王得到消息后应该会马上开始搜索，我不希望我们双方的误会加深。”
“你在威胁我？”龙的鳞片泛起红光，这是红龙发怒的征兆：“骑士长，难道你的国王没有告诉你，不要威胁一头龙，更不要威胁一头强大的红龙！？”
“安德里亚大人，这不是威胁。”怀恩诚恳的说：“我只是在述说接下来会发生的情况，每字每句都是事实。”
“爬虫，你激怒我了！”红龙腾得一下用后腿支撑着站起来，脑袋几乎顶到洞窟的穹顶，“你镇定自若的样子属实令人生厌，你们这些渺小的人类，明明生命被别人攥在手里却还念念有词，说着不知所谓的话搞不清楚状况。”
说着，恼怒的红龙用爪子一把攥住怀恩，欣赏他的脸在巨力下扭曲变形的痛苦表情：“渺小的爬虫，你以为你面对的是谁，伟大的红龙纳烈·安德里亚，你以为我会畏惧你那所谓的人类王国，你以为我不敢像踩死一只蚂蚁一样踩死你？”
怀恩涕泗横流，身体慢慢由挣扎转为抽搐，红龙巨大的力量几乎要把他的骨头捏断了，他很清楚像安德里亚这样的恶龙个个杀人如麻，很有可能下一秒就会把自己直接捏死，尤其是在被激怒丧失理智之后，但他还是挣扎着艰难发声：“你……不……敢。”
身上承受的巨力一下松懈了，纳烈将他抛在地上，用奇怪的神情盯着他看，根据之前的表现来看，红龙觉得这个人类不是无知愚蠢的自大狂，这时候还能说出这种话来，要么就是在自己的龙威下得了失心疯，要么就是确有其底气把握，纳烈想听听看。
地上的怀恩抽搐着，半响才咬着牙从嘴里挤出一个名字：“坦格……坦格里安。”
红龙表情一变，由玩弄戏谑转为端正，凝视着地上的人类，语气急促慎重：“你说什么？说清楚！”
“坦格里安皇帝。”
怀恩缓了一会，说话顺畅了许多：“你应该听过才对，要我念诵他的真名吗？”
红龙神色阴晴不定的变换，半响才低吼道：“用他的名号唬我？他跟你们有什么关系？”
无声之中，纳烈拒绝了怀恩念诵真名的提议，听说坦格里安皇帝已然近神，如果诵其真名，在身处同一位面的情况下说不定真能被那位感知到。
怀恩一句一顿的说：“艾尔萨拉地处北方，他是北方之王，我们从北方而来。”看红龙不说话，他又补充道：“安德里亚大人，有些东西真是军事机密，我说的已经够清楚了。”
“即使这支军队真的受雇于他，你以为他会在乎你们这些小人物吗？渺小的爬虫，你把自己看得太重了！”纳烈低吼，但看得出来，这条龙有点发虚，恼怒多半是装出来的。
“的确，我的死无足轻重，坦格里安皇帝不可能会在乎我这样的小人物。”
怀恩点头称是：“但艾约国的国王会，我的国王会因为骑士长的失踪找上您，而您一旦与艾尔萨拉联军爆发冲突，如果联军受挫，北方皇帝便会将目光投至这个地方。”
“可恶的爬虫。”
纳烈低吼着，他觉得不能就这样算了，这个人类没有给出任何坦格里安与此事相关的证据，如果自己就这样退缩，事情传出去，今后谁都可以仅凭一个名字把他唬退，不论真假。
但纳烈不敢赌，坦格里安这个名字似乎蕴含某种魔性，令人心里发怵，龙之王、黑皇帝、众神之敌……一连串的头衔挂在这个名字上，说不畏惧是假的，同为恶龙，纳烈比眼前这个人类更了解那家伙的事迹，也更明白其中蕴含的恐怖。
任何与黑皇帝为敌的人都会受到残酷的刑罚，而龙类则有更可怕的事情等待着它们，据说与黑翼为敌的巨龙，会被掳去某个名为“血池”的地方，经受黑皇帝恺撒·坦格里安使用某种邪法的洗礼，之后它们仍会记得之前所发生的所有事情，但却会变得不像自己，全新全意为黑皇帝而活，至死不渝。
如果对方仅仅是强大还不至于吓退纳烈，但这种类似于邪术师般的洗脑实在是太可怕了，北方人说那种被改造的怪物是“黑王血裔”，恺撒·坦格里安自己也称它们为“吾血之血”，但在纳烈看来，这与龙后提亚玛特惨无龙道制造的“邪龙末裔”没有任何区别，甚至更加恐怖。
怪不得它们之前会打个你死我活。
想到这里，纳烈不禁打了个寒噤，他看了一眼等待自己回应的人类，什么都没说，重重地哼了一声，拍着翅膀飞出洞外，再没有回头。
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第五百二十二章 中部战争（完）（）
头盔的眼缝限制了视线，卢恩只能看到正前方，但当他扭头，只见三台锤车正靠在中心广场，还有一架投石车，正在拼命抛射沥青滚石，以作为掩护。
维吉亚的人从缺口鱼贯而出，“楔形队列”他命令，骑兵部队交织成长矛，而他担任矛尖，大家骑得很近，膝盖随着马背的起伏互相碰撞，倚靠高墙前行，黑白交织的战旗在风中飘荡，白熊与黑鹰共舞，队伍绕过堡楼底部，行进速度逐渐加快。
箭矢从城墙上疾射而出，石块在头顶旋转翻飞，盲目的撞向地面建筑，粉碎钢铁与血肉，凯旋之门就在前方，敌军蜂拥而至，他们奋力推动一根巨大的铁橡木攻城锤，就这样迎着骑兵部队冲过来。
“长枪准备。”卢恩命令，面对攻城锤速度丝毫不减，并且开始冲刺，手持破魔驽的弓箭手围在他们四周，只要城门塔楼上有人露面，即刻瞄准射击。
地面潮湿粘腻，满是烂泥和血水混合而成的污秽，他的马在一具尸体上绊了下，蹄子在烂泥上打滑，险些直接跃出队列，幸亏卢恩凭力量稳住马身，维持人马平衡。
城门下的敌军大吼着冲上来，以血肉迎接骑兵的冲击。
卢恩举起大剑，大吼道：“维吉亚万岁。”士兵们高声应和，枪骑兵飞射而出，发出钢铁撕裂丝绸的绵长尖啸，滚滚马蹄与枪矛剑刃交汇成火。
攻城锤很快被遗忘在烂泥里，拥簇它的人要么逃走，要么拼死战斗，卢恩策马撞倒一个高举盾牌的士兵，，一剑从肩膀到腋窝斩下他的胳膊，随后又一剑切开对方的头盔，这柄大剑是相当罕见的附魔武器，虽不是传奇但也威力不俗，卢恩用起来得心应手，剑到之处盾牌粉碎、手折头断骨肉分离。
透过加衬垫的厚重钢盔，痛苦的哀嚎声声入耳，火焰饥渴燃烧的噼啪声、嘹亮的战号和狮鹫的嘶吼，到处都是血与火。
枪骑兵们最后还是越过了攻城锤，敌军开始溃逃，卢恩左顾右盼，就是不见塔尚慕的身影，他们策马在四散的尸体间游行，给每一个躺着的敌人割喉。
“干得漂亮。”
来人策马骑到卢恩身边，用戴着护手的右拳冲卢恩的胸口一撞：“这座城市是我们的了。”
“可惜没找到塔尚慕。”
卢恩整理着头盔，有一句每一句地跟同行者聊天，他们领着队伍在摇曳火光和扑面烟灰中前行，经过居民区的废墟，踏上长长的领主之桥。
“哪有这么容易。”
同行者微笑，他很年轻，黑发梳成整整齐齐的分头，哪怕刚经过一场血战也不见多少凌乱，穿着漆黑如墨的铠甲，头盔上围了一圈旭日状的钻石，盔顶雄鹰上有红宝石的眼睛，双肩上的雌鹰扣住又长又重的金色披风，它垂下来一直遮住马的臀部，马铠也是镀金的，其上饰有查理家族的雄鹰纹章。
查尔斯·查理，艾约国的新王，他的父亲是大名鼎鼎的英雄尼尔森·查理，曾在“梦魇归来”战役中率一万人于断山堡垒阻击突袭的蝰龙潮，死战不退直至最后两百一十四人，事后，北方帝国的皇帝命人前往悼念并追封其为“雄鹰王”，查尔斯·查理也被人们称为“鹰之子”。
这位英雄后裔也并非徒有其名，尼尔森死后，遭受重创的艾约国本该被其他艾尔萨拉地区国家吞并，但查尔斯上位后依靠励精图治合纵连横（当然也有黑翼帝国的庇佑支持），很快就将国家从元气大伤的阴影中拯救出来，在此后的五年间国力蒸蒸日上，隐约有成为艾尔萨拉地区领头羊之势。
“北方那位最终还是没有放弃维吉亚。”卢恩·约瑟低语，这位维吉亚的王、隐藏的死灵法师眼里掠过一丝阴霾。
无论换作谁，都应该会感到不满，卢恩认为自己给出了足够诚意，早在袭击科霍尔之初，维吉亚便已斩断退路向北方投诚，然而对方却迟迟不曾给出回应，直到维吉亚人山穷水尽弹尽粮绝差点被塔尚慕困死，才终于看到曙光——艾尔萨拉援军赶到。
一周前，查尔斯在黑翼帝国的授意下率艾尔萨拉军队赶来，不仅帮维吉亚解了凡尔要塞之围，与卢恩·约瑟一起清扫整个科霍尔城邦敌对势力，还开始着手对塔尚慕联军展开反攻。
“别生气。”查尔斯很阳光地拍拍他的肩膀：“黑皇帝估计一开始没有与不落帝国开战的打算，插手中部事宜，应该也承担了许多风险。”
卢恩·约瑟将大剑别好，忽然有些沉默，半响才说：“我什么时候才能见他？”
“这我可不知道。”查尔斯微笑：“毕竟我也只在壁画上看过，一定要见的话，或许这场战争结束后有机会吧。”
“凡人的战争。”卢恩意味不明的轻声说。
……
最后一批斥候于黎明回到城堡时，学士来找他。
“元首大人。”他说，“我们正在溃败。”
塔尚慕盯着面前一盘燕麦、蔗糖和肉肠发呆，又一个无眠之夜让他浑身酸痛，腹中饥饿但看见食物却只欲作呕：“恩瑞希尔还没回话？”
“没有。”学士说：“布兰林岛那些南方人也没有动作。”
“再派人去请！”他一拳砸在餐盘上，“艾尔萨拉已经参战了，光凭贸易城邦自己的力量不可能守住，恩瑞希尔想要我投降？”
“您说的对。”学士说：“我们现在应当采取守势，对手的下一目标是迷恩，只要迷恩闭门死守，就能钳制卢恩·约瑟和他的盟友们，使他们无力更进一步，必要的话，迷恩的存粮足以支撑一年围城。”
“不会有什么围城。”塔尚慕摇头：“起初的一两天，他们或许会扎营下来加工云梯、扎捆爪钩，但一旦发现没用的话，这些家伙就会构建法阵强行传送，一旦成功，迷恩就会在上百个地点被同时突破，就像昨天那样。”
在层层皮革、钢铁和羊毛之下，塔尚慕已微微见汗：“我要酒，最好来一桶。”
领主卧室升起了火，他坐在壁炉边，倒上一杯从酒窖取出的盛夏，这种酒产自与他敌对的北方，味道出人意料的好，塔尚慕明令禁止城邦任何人与北地往来交易，自己却有生意暗中进行。
来自南方的回信很快抵达，“不落帝国答应提供援助，曼斯已率大队人马逆河而上，浩浩荡荡朝北进发。”
第五百二十三章 阿兹利尔斯（）
北境，黑石山。
此时此刻，黑石山底层的狱火神殿，阿兹利尔斯大大咧咧的坐在地上，嘴里大呼小叫：“来，让火焰净化一切！”
巨大的骰子弹跳，发出砰砰当当的金属碰撞声。
“中！直接攻击对手。”挽歌牌显现的投影狂舞：“结束了，死吧，虫子！”
“抱歉，冰法永不沦陷。”恺撒轻描淡写的说，棋盘中【寒冰壁障】法术牌起效——当你的英雄受到致命伤害时，防止这些伤害，并使其在本回合获得免疫。
接下来的一切顺理成章，两张火球术结束对手的生命，阿兹利尔斯，败。
“一直用法师有意思么？我以为你会玩点什么新花样，真没劲。”阿兹利尔斯愤愤然，“还有，你这游戏规则也有问题，凭什么火球术能对炎魔之王起效？这简直和石化石头人一样可笑，我要免疫这伤害！”
恺撒自顾自把旁边摆放的熔火之心扒拉到自己怀里，听着火焰燃烧时噼里啪啦地响：“这只是一个小游戏，规则当然是越简单越好，考虑太多反而是限制。毕竟，要让你这样的家伙也能玩明白啊。”
“别废话！再来一局！”
阿兹利尔斯没听出恺撒的话外音，从次元空间抽出一团刚孕育不久、液固混合的熔火之心，没好气地堆在地上：“不用点，先存在你那，输了的话从里面扣。”
“看样子你已经做好打持久战的准备了。”恺撒说，“要继续玩可以，但麻烦你把那几个小家伙收回来可以么，手段太拙劣的话我可看不下去。”
“诶，被发现了么？”阿兹利尔斯低语，一点没有作弊被抓的觉悟，他不尴不尬的搓搓燃烧的骨爪，几个元素精灵慢慢从巨大的骰子里钻出来。
为了防止魔法操纵，恺撒与阿兹利尔斯玩牌的骰子是特制的，拥有魔免特性，但顶不住阿兹利尔斯硬来，将元素精灵藏进骰子里，以此操控投掷的数字。
这些火元素精灵个头很小，只有恺撒指甲盖那么大，短手短脚让它们远看上去就像一团燃烧的焰火，不过面孔倒是很突出，眼睛很大，能做出丰富的表情。
随着阿兹利尔斯的呼唤，这些小个头的火元素一个接一个跳出来，发出咿咿呀呀的声音，蹦蹦跳跳跑进阿兹利尔斯的犄角后的火焰里，然后消失不见。
“这是炎狱的残渣，最末等的小焰魔，它们不是战士，没有上界生物伟大秉性也不具备任何战斗力。”阿兹利尔斯说：“看你好像很感兴趣的样子，要不要送你两只玩玩？”
“还是算了。”
恺撒摆摆爪子，“不过既然我们已经熟到这种程度，那不介意给我提供一点消息吧？我昨天感应到了一些不好的事……”
“我就说你这家伙来找我不仅是想打牌。”
阿兹利尔斯叹了口气，“你感应到了吗？说来也是，到你这样的程度，要说感应不到才应该奇怪吧。”
他元素化下半身，半截沉入狱火神殿的黑岩礁石地面中，然后郑重其事的构建领域，并一再加固：“感受到界壁震动再正常不过，因为通道正在被挖开，上界的诸位君王已经定位艾拉迪亚，他们正在开拓来时的路。”
“说详细些。”恺撒皱眉。
“要详细的可就说来话长了，接下来有请大学者阿兹利尔斯为你讲解。”炎魔之王好整以暇，凭空用火焰勾勒出图案。
“奥欧创造的星界，我们可以将它视为一个大球，这个大球里包含着无数小球，这些小球形态不一，有恶魔栖居的无底深渊、魔鬼搭建的巴托地狱、神灵寄身的神国、金属龙汇聚的天堂山，还有孕育凡物的物质位面、支离破碎的次级世界、凶险纯粹的元素世界……无数的主位面之间弥漫着星河，星河也不是纯粹的虚无，在这之中同样漂流许多巨大的东西，例如巨大的岩石和岛屿、喷薄着冰块的火山、无法逃脱的黑洞，以及一些活着的生物。”阿兹利尔斯说到这里，看了一眼恺撒。
“这些我都知道。�
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