有人都被甩了起来，重重撞向车厢一侧。
一击不中，那人醒过神来，不管不顾地朝车外跃出，落地之后打了几个滚，又拼命爬起来朝后逃去。冯主簿也想跳车，被沈思一把夺过刀子，他单手撑住车辕，大半边身体探出车外，悬在半空朝那人稳稳一甩手，寒光飞出，刀子正中后心。那人一个趔趄栽倒在地，抽搐几下，终于不动了。
勒住缰绳，沈思和冯主簿替惊魂未定的姐姐、姐夫松开绳索，几人合力擦去车上血迹，将尸体丢下路边的山崖，又掉头朝另一边飞奔而去。冯主簿从座椅底下掏出了事先藏好的军服，交给姐弟三人换上。好在冬季衣服臃肿，头盔又宽大，姐姐生得消瘦，穿起来倒也看不出什么端倪。
处理好了这一切，沈思朝冯主簿感激地拱手道：“冯大哥，大恩不言谢，他日凡有所差遣，沈思赴汤蹈火在所不辞。”
冯主簿赶紧回礼：“在下冯卓生，受晋王爷之命潜藏顾明璋身边以策内应。公子你被俘的消息我已通知了孙长史，因王爷远在晋原鞭长莫及，照此拖下去恐怕夜长梦多，故我二人商议之下，决定冒险将你救出。”
“怎么，孙长史也来了汝宁？”沈思没想到晋王这么快就收到风声，还派了孙如商赶来。
冯卓生叹了口气：“唉，实不相瞒，我一得知顾明璋欲将霍端押送京城的消息，便已差人飞马报知了王爷，王爷也即刻派了文辅赶来汝宁给沈老将军递送消息，谁知到底晚了一步，待他赶到之时顾明璋的堂弟顾明珍已带兵包围了汝宁。若是我能提早探听到情报，说不定……”
沈思一摆手：“冯大哥无须自责，此事分明是顾明璋有意陷害父亲，即便没有霍端一案，他早晚也会想出旁的名头。”
说到此处，他不由生出了无尽愤懑，父亲一生忠君为主，血染征衣，竟也落到如今这份田地，叹只叹王心凛凛天苍苍，这样错勘贤愚的昏君，何必保他！
…
正说话间，一列马队迎面疾驰而来，为首之人高声叫道：“停车！停车！前面车上何人？”
冯卓生赶紧掀开车帘，示意姐夫停下马车，故作镇静地应道：“在下为大都督府主簿冯卓生，奉命外出办事，请问军爷有何贵干？”
听说他是替顾明璋办事的，那行人顿时客气了几分：“原是冯主簿啊，失礼了，方才有重要犯人逃脱，我等奉命搜查，公务在身，多有得罪了。”
待对方说明来意，车上几人都紧张了起来，好在他们已更换过了衣物，粗粗看去并无破绽。冯卓生唯恐对方生疑，大方回话：“哪里哪里，军爷尽请自便，大家都是为大都督效力，何来得罪之说。”
他主动出示过令牌，又擎起帘子，做了个“请”的手势。
为首一人二十六七岁，国字脸庞，看去略有些眼熟。他并未上车，只从外头张望进来，先看了眼沈思，又将目光调转到了姐姐脸上，双眼微微眯起，久久没有离开。沈思不确定对方是否察觉到了什么，暗地将手背到身后，悄悄抽出了匕首。忽然间，那人的目光盯住了车板上一块尚未清除的血渍，沈思几乎抑制不住就要出手了，可他胳膊刚刚轻动一下，那人便“唰”地扭头朝他望去，使他不得不定在了原地。
后头另一名小卒也发现了血迹，脸色骤变，“唰”地腰刀出了鞘：“车上怎么会有血？谁的血？”
不待他将刀全部拔出，就被“国字脸”一巴掌拍在了后脑勺上，骂骂咧咧训斥道：“小王八羔子，总改不了毛毛愣愣的臭毛病，咱们出来行军打仗，身上带点伤有何稀奇，哪里就不能有血了！”
冯卓生也吓出一身冷汗，赶紧顺势说道：“说来惭愧，这几日天干物燥，虚火旺了些，不当心流了鼻血。”
“国字脸”哈哈大笑：“虚火旺不要紧，小弟有好介绍，主簿可知有个叫桃花娘的，简直人间尤物……”他伏在冯卓生耳边恣意玩笑着，一双眼却不住往沈思身上打转，目光之中似别有深意。沈思霎时明白对方只怕是早就发现了异象，但他闹不懂对方为什么会放他们姐弟一马，还暗中帮忙打了掩护。他隐约记起，那日城下中箭，这国字脸好像就站在自己身旁……
查无所获，那行人纷纷上马而去，有的小卒还一边走一边抱怨着：“这沈家到底几个儿子？城里一个，逃了一个，京师里死了一个，还有一个等下要……”
马匹挟带着只言片语绝尘而去，沈思的心却猛地揪了起来。留在城里的是三哥，逃出来的是自己，京师里死的一个是谁？父亲说过派了人去向小皇帝递送奏章，大哥早已被派去西南巡边，那所派之人必是二哥无疑，这么说来……二哥已经不在了？他很希望自己一时听错了，可坐在对面的姐姐却呜呜哭了起来。看来姐姐和自己听到了同样的话，仅存的一丝“侥幸”破灭了。原以为宜州府一别只是短暂分离，殊不知竟至落得阴阳相隔了。
沈思“腾”地站起身：“冯大哥，劳驾你带姐姐、姐夫先走，我要回去一趟，咱们约好地点，稍后汇合。”
话未说完姐姐已一把抱住了他：“小五不可！顾明璋几十万大军，你单抢匹马杀回去也于事无补，只会白白送死。我不许！姐姐不许你去！我没别的本事，不能像你们一样上阵杀敌，可我想保住你这个弟弟！”
沈思摸摸姐姐的脸，伸手一指汝宁方向：“阿姐，刚才那番话你也听见了，二哥恐怕已经……如今阿爹、三哥被困城中，我不能眼睁睁看着他们被顾明璋戕害，却袖手旁观偷生苟活。若我就此一走了之，如何配做沈家男儿！”
姐姐死死揪住他衣襟，哽咽得几乎说不出话来：“阿爹和三哥煞费苦心，就是想护着我们，我不知道该怎么做，但我就是不能让你去送死，小五，娘亲是因为怀你才得的病，当时大夫都劝她打掉这个孩子，可她拼了一口气也要生下你，你的命是娘亲用命换来的，我不许你随便糟蹋！你不能去送死！我不许！”
沈思尽量轻柔地掰开姐姐手指，将泣不成声的姐姐送到姐夫怀里：“阿姐，放心，我不会死。我沈思从来说话算话，论功夫我绝不比哥哥们差，甚至还略胜一筹，你要信我。”
姐夫用手摩挲着姐姐的背，尽量安抚着姐姐的情绪：“阿奺，没事，我信念卿有这份本领。他从来都是个有勇有谋的孩子。你随这位冯大哥一起走，我陪着念卿回去，我会替你好好保护他！”
冯卓生左看看、右看看：“不如这样，我陪沈公子回去吧。反正我已与孙长史约定好了地点，他会带人前去接应，柴公子只需按照我说的路走就……”
“都不必多言了，”沈思打断二人的对话，语气不容置疑，“姐夫留下陪着姐姐，姐姐有孕在身，又经过这几日折腾，随时可能出事。还请冯大哥好好代为看顾家姐、姐夫，你熟悉路途，又知道如何与孙长史取得联络。放心，我是为救人而去，不会莽撞送死。自己一人行动尚算便捷，多出一人反倒平添累赘。”
“这……”冯卓生面露难色，“只怕在王爷面前不好交代……”
沈思笃定一笑：“守之向来知我懂我，无论我做何选择，你都无须再交代什么，他自会悉数明了。”说到“守之”二字，沈思脸色竟意外明朗了几分。
想到沈思与晋王之间不可言说的暧昧关系，冯卓生也就不再多劝了。约定好见面地点，沈思解开一匹马跳了上去。临别之际，他脑海里忽然冒出了一个念头，若是不能活着回来，这将是他们姐弟的最后一面了吧。这样的场合，是否应该说些什么呢？
他回头望向姐姐，铠甲遮盖下姐姐的肚子微微隆起，那里即将要诞生出一个可爱的小生命，容貌似姐姐般清丽秀美，性子如姐夫般温润善良，真好……
仔细想想，他这一生也无憾了，有父亲谆谆教导，有兄姐纵容疼爱，有伯龄引为知己，还有卫守之……还有卫守之……他自己跟自己点了点头，双脚一夹马腹，毅然飞奔而去。
…
顾明璋的部队本就毫无章法、军纪可言，他穿着顾明璋所部的军服，又拿了顾明璋的令牌，出入未受到丝毫阻碍。远远的，只见顾明璋近前有人用长枪挑着一具尸体，那尸体上扎满箭支，血液早已流尽，裸｜露在外的皮肤如蜡人一般干枯焦黄。
那正是他木讷寡言却又心思细腻的二哥！
沈思将头低垂下去，双拳紧握，难以抑制地微微战栗着，胸中如针刺般疼痛难当。在这个家里，二哥总是沉默的。同桌吃饭，二哥会闷声不响把好菜夹给他，犯错挨罚，二哥会闷声不响陪他同甘共苦，出门远行，二哥也会闷声不响把他手里的包袱接过去背在自己肩上……现在二哥依旧是闷声不响的，却再也不能为他做什么了……
而那顾明璋却还在笑着，笑出满脸得意非凡：“沈威，沈老将军，看看这一位你可认得？诶呀，不正是令郎沈二公子嘛。你可知二公子如何死的？”他捻起丝帕擦拭着两手，眼睛看也不看城头上的沈威，自顾自慢悠悠说道，“同僚一场，总要告诉你些实话。猜猜害死你儿子的人是谁？正是你沈将军自己啊！你不是叫他进京伸冤、叫他去告御状吗？他倒实心眼，跪在殿外今日求见，明日求见，可惜圣上偏偏不肯见他。也不知他从哪探得了消息，说皇上去了大学士荀英府中下棋，他可真是好笑，还巴巴翻了墙跳进了人家院子里，结果怎么样？被御林军当做刺客射成刺猬了。你说说，你说说，要不是你搞出这么多麻烦事，何至于害死亲生骨肉呢？”
城头上一片沉默，只余猎猎风动，沈威两眼凝视着次子的尸体，死死抿起嘴角，可双唇依旧止不住剧烈抽动。他愕然地喃喃自语：“不可能……不可能……”那是他的孩子，他认得。
顾明璋说出的每一个字都如刀子般生生戳在了沈威心口上。他不懂，无论如何也闹不懂，他到底犯下了哪一项滔天大错，使得皇帝要恨他至此，恨不得诛灭满门。说什么忠君，说什么爱国，忠的是谁的君？爱的又是谁的国？
冤枉吗？不冤啊！只要皇帝一心想他死，罪名便已不重要了。
见沈威如石化了一般僵直在城头上，顾明璋嘴角泛起一丝冷笑。不会打仗又如何？照样斗得倒那班只会打仗的野蛮人。他拍拍手，有属下会意地高叫道：“把人犯带上来！”
长长几列木头打造的囚车缓慢行来，车里乌压压关满了人，俱是沈家军派往西南的大小将士，而绑在最前面一辆车内的正是沈家大哥。
沈思没想到大哥也遭受到了与自己相同的命运。他观察着周围的人群，悄悄朝前移去，顺便寻找趁手的武器，心里谋划着如何解救大哥。他很清楚，不管自己有多大本事，能够以一敌十，以一敌百，却不能以一敌万，以一敌数十万。只要动手，必然身死当场，可他别无选择。
顾明璋懒懒撩起眼皮，朝城头上喊话道：“沈威，小儿子赶出了家门，女儿又是泼出去的水，那这一个总该是你的爱子了吧？别忘记你已害死了一个儿子，难道想连这个一起害死？”
被俘的沈观厉声骂道：“顾明璋，你这阴险小人，若非你假传圣旨，我又岂会中计受制于你！”
“我假传圣旨？哈哈哈，笑话！我顾某人何须假传圣旨？”顾明璋一阵狞笑，“大公子，实不相瞒，依圣上意思本想要将你等就地问斩的，是我心存善念，给你们预备了一条生路。你若能劝服你老爹出城受降，我不但可保住你的性命，还可许你一世荣华富贵。”
大哥安静听完，忽而笑笑：“生路、死路摆在眼前，是人都会选了。既然如此，且将我送到城下，否则离得太远，我又如何劝服家父？”
顾明璋挑起眉毛古怪一笑，摆了摆手：“押他过去。”
十数人押着大哥来至了护城河边，沈观抬头仰望良久，方才幽幽开口问道：“阿爹，你手上冻疮可痊愈了？”
沈威万没想到儿子会问起这个，老半天才艰涩答道：“已痊愈了。”
沈观点头微笑：“那我便放心了，当日离城之时，儿子忘记将预备好的药膏送与阿爹了，一路上惦念不已，还好阿爹已经痊愈。”
沈威眼眶酸涩：“观儿……”
沈观面带笑容凝望着父亲：“阿爹，儿子不慎遭了顾明璋算计，不但自己被俘，还连累了军中诸位将官，此一番自该以死谢罪。我苟活至今并非贪生怕死，只是想着身体发肤受之父母，死之前总要拜谢过父亲的养育之恩。”
说话间他“噗通”跪倒在地，“咚咚咚”磕了三个响头，紧接着起身撞开左右押解之人，嘶吼着朝顾明璋冲去。顾明璋及其手下皆始料未及，侍卫们为了保护自家主子，尽数乱哄哄持剑迎向了大哥。
顾明璋的马受了惊吓，前腿高高扬起，差点将背上人甩脱。顾明璋被晃悠得晕头转向，四脚并用揪住马鬃急急大叫：“留活口！不要中计！”
可惜不等他说完，几只长剑已同时刺穿了大哥的身体。血花朵朵盛放，大哥如一座山峰般轰然倒下，笑意从容。
“观儿！观儿！”沈威再也控制不住，扑到墙垛上，望向城下尚未冰冷的尸体连连痛呼，目呲欲裂。
沈思则藏身于人群之中，抬手死死咬住指关节，强迫自己不得哭出声来。
顾明璋恼羞成怒：“好，很好！你们沈家军想死嘛，那就尽管去死吧！”他抬手指向一辆辆满载着沈军将士的囚车，“给我杀了他们！全部杀掉！沈威，你不是爱兵如子吗？那就睁大眼睛看好，看看你的儿子们死得如何凄惨！只要你不投降，我就不停的杀，一个个杀，直到他们死光为止！”
沈威牙齿咬得咯咯作响：“顾明璋，你滥杀无辜，残害忠良，屠杀手无寸铁的大周将士，就不怕遗臭万年嘛！”
顾明璋笑得前仰后合：“遗臭万年？也不知你与我谁先发臭！这里的人都死光了，谁知道我做过些什么？我顾明璋为朝廷肃清叛匪，是大大的功臣，自然青史留名。万年之后谁还记得你沈威是何许人？”
一队队士兵手持长枪聚拢上去，将一辆囚车团团围住，持枪从四边同时乱捅进去，车内的将士们避无可避，被无数利刃刺穿，接连倒在了血泊之中。其他囚车里的人默默注视着这一切，没有痛哭流涕，没有跪地求饶，沈家军铁骨铮铮，即便面对着近在咫尺的死亡也依旧不会低头。
汝宁城外一片沉寂，耀武扬威的号角笙鼓也暂时停歇了。不知从哪辆囚车上率先传来了轻声哼唱：“批铁甲兮，挎长刀，与子征战兮，路漫长……”很快便有其他人跟着一同唱道：“同敌忾兮，共死生，与子征战兮，心不怠……”
渐渐地，整座汝宁城上下齐声高唱起来：“踏燕然兮，逐胡儿，与子征战兮，歌无畏……”甚至许多顾明璋的士兵也不自觉一起哼着，那歌声越来越响亮，越来越悲壮，带着无尽的屈辱与不平，直冲云霄，震天动地。
顾明璋大喝：“不许唱！闭嘴，都不许唱！杀！杀！把这些不从本都督将令的家伙统统杀掉，一个不留！”
一批批将士慷慨赴死，双眼久久不肯阖上。顾明璋得意地大吼：“沈威，还不赶紧出来送死！杀光了这批人，我就等着杀你城中士卒，城中士卒杀光了，我就杀你城中百姓！你不肯受死，我就大开杀戒！”