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说话间，他将一柄短剑轻扣在了桌面上，剑鞘“唰”地弹开，露出一小截寒光凛冽的剑身，寸寸杀机在叔侄二人间盘旋流窜。
等候已久的索命鬼差恐怕此刻正同席而坐，连喘息声都清晰可闻，那股濒死之气愈发浓重。
卫悠淡淡瞄了一眼剑柄，脑海中电光火石意念飞转，他构想着自己如何以迅雷不及掩耳之势飞身上前，如何抽出利刃，又如何反手一挥直击晋王颈项，白光闪过，浓稠鲜血喷涌而出，人头咕噜噜落地，口眼大张，滚满了灰土秽物……想着想着，他不禁嘴角轻抿冁然而笑，这笑容端的是温润可亲；慷慨大义：“侄儿身为卫家子孙，世受皇恩，自当与叔父共同进退。叔父若一心赴死，以身殉城，侄儿必不会苟且偷生。”
他又怎么会不想杀掉晋王！就是晋王与当年还是齐王的先皇合谋，害得他父亲被废太子之位屡遭贬斥，最后不得已自戕身亡。如果父亲不死，小皇帝座下龙椅就该是他卫悠的！
但他不能去碰那柄剑，晋王老谋深算，必定在屏风与幔帐之后埋伏了人手，但凡自己显露出半点异动，下一刻就会身首异处。帝王家每天都在上演着你死我活的殊死搏杀，晋王能活到最后，自然有其过人之处，绝不可能像世人传说的那样只会沉溺美酒、流连男色。
听了卫悠一席话，晋王哈哈大笑：“我受太祖皇帝所托，以亲王之尊戍守边疆重镇，死了可以博个忠贞之名，你只是代小皇帝颁赐外族途径此地，何必白白送死。”他取过一只空杯满上酒，递送到卫悠面前，亲厚之中带着三分虚情七分假意，“莫叫这些个生生死死的扫了酒兴，来，咱们叔侄先饮一杯吧。”
琥珀色的酒液在杯中晃晃荡荡，泛起一圈儿涟漪，卫悠缓慢地伸手去接，脑海中却思绪飞转。要知道，澄澈的美酒也可能是索命的毒药，正如蛇蝎妖怪总喜欢化身成俏丽女子去吸人精血。别看晋王嘴上如何深明大义，他正值盛年又心高气傲，必不肯老老实实地忍辱赴死！此时宁城堪堪欲破，山穷水尽外无援兵，该当要拼死一战了。局势敌强我弱，不宜正面交锋，有何良策可使对手放松戒备之后再行致命一击？自然非“苦肉计”莫属——如若晋王提着亲侄子的人头出城诈降，不信骗不到叛军的几分信任。
卫悠双手端起酒杯，却迟迟未放至唇边。方才晋王主动送上短剑，背后也必有蹊跷，要么是在试探自己是否有所防备，以便确定出手时机，要么是不想落人口实说他冷血无情，因此让自己先露杀意，为他处死侄子找个冠冕堂皇的理由。那这酒……卫悠偷偷向大堂门口瞄去，自己的侍卫尉迟昇正守在那里，见自家主子境况凶险，他脚步不自觉迈出半寸，卫悠赶紧丢出一个“稍安勿躁”的眼色，尉迟昇又悄悄退了回去。
危急关头，外间突然传来一连串匆匆的脚步声，趁晋王分神的功夫，卫悠手臂一遮，将整杯酒悉数倒在了袍袖内，随后若无其事地放下酒杯，轻拭嘴角装出一脸回味。
“启禀王爷！”几名晋王亲随躬身入内，手里各自捧着数只羽箭并一沓信笺，“入夜时分，士卒在城墙上发现了这些箭支，是从西北方向射来的。箭尾上绑有书信，还请两位王爷过目。”
“哦？”晋王挑起惺忪醉眼，正了正身形，狐疑着从亲随手中接过信笺，只见上头一行小字：援兵已至，明日卯时鸣镝为号。
再展开第二封，第三封，内容大同小异。晋王心中先是一阵狂喜，旋即又警惕起来，援兵早不到晚不到，偏偏在宁城即将被攻破的时候到，这是确有其事，还是敌人在使诡计诱自己出城呢？他边思索边接连翻阅着，猛地眉峰一蹙，盯着手里信笺看了半天，转手递给卫悠：“伯龄，你来瞧。”
这张纸上字句略有不同，写着：伯龄，援兵已至，明日交战且自珍重。
晋王审视着卫悠神色间的细小变化，眉梢微挑：“不知是哪一路援兵，竟敢直呼你堂堂郡王的表字。”
卫悠谨慎地查验了一番笔迹，笑着答道：“对方应是怕我们生疑，才故意这样写的。若我猜的不错，领兵前来的应该是沈老将军第五子沈思沈念卿，从前在揽月书院他与我曾有过数载同窗之谊。”
晋王若有所思地轻声重复了一遍：“沈念卿？”
卫悠偶然想到了什么：“叔父可还记得，宣正元年你我随圣上微服出游，赴揽月山拜访恩师曾仓先生，行至山脚下兴起赛马，有个毛头小鬼骑在书院围墙上看热闹，还哇啦哇啦地击掌叫好，那家伙便是沈家小五儿了。”
晋王垂眸凝思了片刻，不觉苦笑。五年过去了，记忆早已模糊，只记得那小子大约十二、三岁年纪，皮肤黝黑手脚修长，在墙头上灵活地窜来窜去，活像只未及驯化的野猴子。难道说，自己英明一世，竟要把性命交到那样一只没张开的小猢狲手里？
但一想到再不用龟缩城内屈辱挨打，终于可以和叛军展开生死对决了，他又止不住胸膛炽热血气激荡，好吧，小猢狲就小猢狲，这次定要痛痛快快打一场……明日卯时，明日卯时，本王已经按捺不住了……
第3章 威名扬跃马横刀少年郎（）
证实过那些信笺确系出自援军之手，晋王当即召来麾下将领，对第二天的战事进行了周密部署。
会议直至四更天方才结束，回房后他并没立刻就寝，而是命人打来清水，就着烛火仔细洗漱了一番，换上整洁的衣褂，拢好髻发束起金冠，随后便端坐椅上阖着眼睛凝神静思起来。事关尊严气节，明日一役无论是胜，是败，是死，都不能失了他大周晋王的体面。
决战在即，这一夜所有宁城中人注定心绪跌宕难以成眠。援军是他们垂死之际仅存的一丝希望，很快老天就将对他们的命运做出最后决断了。
世事无常，生死只在咫尺间，谁也料不到这一步迈出去，是大道阳关，还是九尺黄泉。
…
卯时未到，晋王已经带人登上了西北城头。极目远眺，宁城四周一派昏暗，灰蒙蒙的云雾笼罩着整个旷野，天地好似深陷在梦靥之中，挣扎着想亮却亮不起来。在天与地的尽头，绽开了一条青白色裂缝，像是一只蛰伏的猛兽在眯起眼眸蓄势待发，只等时机一到便张开血盆大口将这世间万物吞噬殆尽。
此情此景不由让晋王回想起了同乐二年的朔州之战。当时身为太子的大哥领兵出征，他任随军先锋。因为有大哥做后盾，他便毫无畏惧地一路驰骋突进，不想奸细作祟行踪泄露，队伍开至马邑滩时遭遇到了埋伏，被重重围困。急于立功的大哥完全不顾及他是死是活，竟然趁着敌军左翼被他牵制住的大好时机，径自集结人马前去攻打朔州城了。
那次同样也是孤立无援性命交关，同样也是在一个透着森森寒意的早上发起的突围。最终他成功活了下来，可他最好的朋友、最忠心的手下和追随他冲锋陷阵的几万士卒却永远留在了马邑滩头。所以许多年后的夺嫡混战中，他站在了三哥齐王一边，并费尽心思襄助齐王扳倒了太子。
其实大哥、三哥谁坐龙椅对他来说并没分别，之所以选择齐王，是因为齐王实力够弱，弱到相当长的一段时间都需要靠他这个弟弟出人出力共谋大业。也只有这样，他才能活得更长久，更安稳。
古往今来，不管朝代如何更迭，皇宫里永远住着一群锦衣华服的禽兽。他们嘴里大讲着仁爱道德礼义廉耻，手上却做着各种泯灭人性的邪恶勾当。儿子杀死父亲，妻子谋害丈夫，今天你不吃掉别人，别天就会被人生吞入腹。
现在三哥也死了，三哥的儿子当了皇帝，他不得不摇身一变，成为一个贪酒好色的草包去招摇过市，饶是如此依旧免不了被猜忌、防备。卫悠与小皇帝有着杀父之仇，小皇帝依旧被他们兄弟所蛊惑，还信任有加委以重任，自己这个叔叔反倒成了眼中钉肉中刺。究其缘由，卫悠无兵无马无财无势，是个名副其实的光头王爷，而他晋王却兵强马壮财雄势大，是大周举足轻重的塞王。
兔死狗烹，鸟尽弓藏，千百年来都是一样的道理，更何况那狗是恶狗，弓是强弓呢。
…
城头上鸦雀无声，所有人都在聚精会神注视着遥遥相对的敌营，揣测着援军会从哪里杀出。晋王表面镇定自若，内心却比士兵们还要忐忑。他告诫自己不要抱有太大期望，可又难以抑制兴奋之情。
和那些从小养尊处优的王公贵族不同，晋王是沙场上真刀真枪打出来的王爷，漂泊羁旅，半生戎马，他惧怕死亡，但更怕死得太过窝囊！
“快看！”一名小校率先发现了援军踪迹，抬手指向远方山峦。
众人皆屏住呼吸顺势望去，只见峰顶处雾气似被什么庞然大物搅动了一般，四周景致也在微微晃动，好半天，一个极小的黑色影子出现在了山顶，模糊而迟缓，看得晋王几近绝望。可是很快，那影子“唰”一下向两边展开，犹如巨鸟扇动着羽翼……那是大队骑兵一起翻越山巅的壮阔景象！
那些骑兵个个黑衣软甲，骑术精湛，他们如同山洪般席卷而下，迅速染黑了半面山坡。
为首一名少年皮肤黝黑四肢修长，肩背牛角硬弓，手持三尺重剑，胯｜下战马通体如墨四蹄踏雪，额头一点流星白章，人马合一，俱是英姿飒爽身形矫健。他手握一杆战旗，猎猎飞扬迎风招展，上头黑底红纹斗大的一个“沈”字。
无需再询问卫悠，晋王断定那少年必是沈思无疑。
行至山腰，沈思一收缰绳，身下坐骑昂首嘶鸣，龙吟虎啸之声在山谷里久久回荡。与此同时，数支带有镞铤的羽箭齐齐射向半空，尖锐镝音直冲天宇。
这队骑兵犹如一把黑色利刃，瞬间将敌营一劈两半，并继续朝着宁城正北方向的一排大帐笔直刺去。那里是敌人的中军，不仅驻扎着最精锐的部队，还是叛军主帅的居所。只要那里被毁，剩下的士兵群龙无首，便成了任人宰割的死肉，一击即溃。
千万只马蹄踏得山石得得作响，扬起滚滚黄沙，大地仿佛在颤抖，浩瀚烟尘蒸腾而起。这声响也深深震撼着无数宁城中人，他们甚至激动得眼角泛出泪光。墙上士兵欢声雷动，每个人脸上都绽射着奇异的光辉。
晋王浑身汗毛激灵灵炸起，皮肤上结出一排密集的小疙瘩，胸中有团火正熊熊燃起，他气沉丹田高喝一声：“传我号令，出城！”
令旗挥舞，战鼓擂起，尘封多日的城门轰然四开，困兽般的士兵们涨红眼睛杀将出去，面对着刀剑、流血与受伤都毫无惧色。因为在此之前，他们早已为死亡做好了准备，如若援军未到，他们很快就会饿死，烧死，或是城破之后被虐杀而死。这一次他们终于可以把连日来饱受的痛苦与折磨还给对手了，终于可以扬眉吐气去畅快战斗了。
卫悠一直跟随在晋王身侧，目不转睛紧盯着城下局势。他脸上看不到任何表情变化，可两手却在袍袖里死命攥起了拳头，指甲刺得掌心生疼。
…
鸣镝骤响之时，绝大部分叛军根本不知道发生了什么异状。
一支东拼西凑的队伍，本就毫无军纪法令可言，偏偏他们全部人又都以为这场仗注定胜利在望，只想等宁城北门一破就闯进去大肆烧杀掳掠一番，即便城门不破，宁城里的人们早晚也会自己饿死，他们只需要漫不经心围在外头就可以了。
没人能想得到，真会有支队伍悄然躲过他们的重重哨卡，如天降奇兵般突然杀到了宁城脚下。
此刻敌军正处在一天中最松懈的当口，战马都卸了鞍桥，将士都除了甲胄，听见示警，有些人来不及穿好衣服，有些人连武器都没找到，最后还是在指挥官的辱骂和驱赶下才匆匆摆出了一个迎敌的阵型。
而援军是早有周密计划的，先是两小队人马迂回行进冲突造势，而后一队弓箭手打马上前万箭齐发，生生将叛军阵地轰出了一个缺口，转眼弓箭手撤下，一队死士斜刺里杀出，朝缺口处发起了勇猛攻势，第一名飞奔而至的士兵很快倒在血泊中，第二名跃过他继续朝前突进，第三名、第四名接连赶到，缺口越来越大，很快有更多的人冲了进去……
这场数量悬殊却难分胜负的对峙没能坚持太久，外围叛军很快就在强大士气的冲击下渐渐崩溃了。恐惧如瘟疫般蔓延开来，这些不久之前还扛着锄头、爬犁种田的士兵们已经顾不上指挥者向前冲锋的旗帜与鼓声了，他们丢盔弃甲，哭爹喊娘，抱头鼠窜。
战马的嘶鸣声，刀剑的撞击声，求救声，呼喝声响作一团，宁城之外到处弥漫着腥红血雾。
…
沈思俯身贴在马背上，那马似有灵性一般，敏捷躲过了几个散兵游勇的袭击，带着主人跨越数重障碍，蹚开一条血路，直向叛军主帅的大帐杀去。他马快，剑快，身手更快，不出三招必定解决掉一名敌兵。少年和他的部下们高喊着号子呼啸而过，置身敌营如入无人之境，不知不觉间脸上竟还洋溢着畅快的笑意。
晋王在城头上远远看着，心潮澎湃，这一刻的沈思早已不再是当年手长脚长登高乱窜的小猢狲了，而是翱翔于原野上空藐视苍生万物的雄鹰，战争对少年沈思来说不止是生死搏斗，更像是一场热血沸腾的游戏。
彼时敌军主帅也仓皇地披挂整齐，提刀上马杀了出来。
见久候的目标终于出现，沈思不慌不忙将手中战旗向下一插，旗帜稳稳立住，他抬起长剑，剑尖儿直指敌将眉心，继而傲慢地扬起了下巴，嘴角露出一抹轻蔑笑意，摆明是在挑衅。
对方见状怒从心头起，即刻单手提刀催马来战，沈思也不甘示弱，双脚夹紧马腹迎了过去。
敌将一把丈五长刀举在空中，耍得呼呼作响，两下相遇，他手起刀落带着一阵劲风朝沈思劈了下来。沈思在马背上迅速后仰，试图躲过这当头一击。就在刀刃距离他面门仅余三尺之处，敌将一咬牙一较力手腕下压，刀势生生调转方向，贴着战马脊背向他低低压来，此时他若不动，势必会被横着剖成两半，即便飞身跃起，也会被快如闪电的刀锋削掉双腿。
晋王猛地闭起眼睛，胸口骤然缩紧，脑海中闪过一声惊雷：“完了！”
可当他重新睁开眼时，却并没看到预想中血肉模糊的惨烈景象。两匹马按原路交错而过，敌将手举长刀端坐马背，黑小子沈思却不见了踪影。
原来在长刀劈过、避无可避的紧要关头，沈思一翻身滚落而下，他用脚挂在马镫上，后背贴紧马腹，一手扯着鞍桥稳住身体，一手执剑凌空奋力挥出，“唰”地斩断了敌将战马的右后腿。所有动作一气呵成，干脆利落。
剑刃打磨得太过锋利，一剑斩下，那马竟然毫无知觉，照常奔出好几步，才听见“喀嚓”一声脆响，半截马腿和着鲜血飞了出去，连人带马直挺挺栽倒在地。
敌将反应十分迅速，人刚落地便一跃而起朝远处树林方向逃去，沈思也不追赶，直等对方冲出了二十丈开外，他才不紧不慢地弯弓搭箭，抬手瞄准，手指一松“嗖”地射出，那箭好似长了眼睛般，循着敌将后心笔直而去，力道之大竟瞬间将人整个穿透，连带着尸体一起钉到了前方树干上。
早有勇猛手下骑马追