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杨桓后退了六七尺，伸手板住身侧一棵碗口粗细的香柏树，这才稳住身形，定睛一看，丹煌子已经消失在密林之中，只留下一地断枝碎叶，狼藉不堪。
“奶奶的，这样都能被他跑掉！”
杨桓恨骂几声，明知在密林中很难追到江湖经验丰富的丹煌子，只好恨恨作罢，将长风和淡水收拢手中，从树林中穿了出来，见到裴乾坤盘膝坐在马车旁边运功疗伤，酒家夫妇见到如此凶险的江湖仇杀，早已不知躲到哪里去了。
杨桓不懂得运用内功助人疗伤之法，只好手执双刀，站在裴乾坤身边护法。足足过了一个时辰，裴乾坤才有了些动静。
只见裴乾坤身体不住颤抖，面部肌肉扭曲，似乎承受了极大的痛苦，突然间开口暴喝一声，左肩衣衫破开，肩头处皮肤裂开一道伤口，一道银光自伤口中随同鲜血一同飚射出来。
裴乾坤内息平稳运行一周天，这才缓缓睁眼道：“我和丹煌子一样，一开始都看走了眼，没想到你的武功已经达到了此等地步。单凭武技内功来讲，你的修为已经不下于我等，欠缺的只是战斗经验而已。”
裴乾坤刚刚运功疗伤，六识却依旧聪敏，始终注意杨桓和丹煌子那边的动静，一待杨桓吃亏遇险，拼着从此沦为内功尽丧的废人，也要冲上去维护杨桓周全，所以裴乾坤将杨桓和丹煌子的战斗经过全都了解得一清二楚，苦笑道：“若是你的江湖经验丰富一些，恐怕就是比丹煌子再厉害些的人物也休想活着离开。”
杨桓撇嘴道：“你们这些老江湖不是总在打输了之后说些场面话找面子嘛，比如什么山高水长日后相见之类的。既然山高水长，我们和丹煌子总有江湖相遇之时，以我如今出神入化的刀法，那时候再杀他一次还不是小菜一碟……好了，我吹牛毕也吹得痛快了，为了避免他回去搬来救兵寻我们晦气，我们还是快逃吧！”
199 臭气熏天（）
裴乾坤坤功行完毕，进入酒家中寻了些烙饼和煮熟的鸡蛋，又在缸中灌了两皮袋清水，留着路上饥餐渴饮。
二人在厨房中留下几十枚铜钱，驱策马车一路向北，一路上少不得昼行夜息，倒也没有遇到胭脂楼和算天机的人继续纠缠，三日后终于驱车进入常州府境内。常州府距离扬州已是不远，只要北行至镇江，雇船溯流渡过苏木河，便可到达扬州。
常州府是江南一带的大城，人口众多，经济发达，地理位置亦十分重要，常年驻扎重兵镇守，城门口的士兵盘问往来客商行人十分严谨。
常州府城门算不得气势恢宏，却也坚固高大，墙垛上寻梭士兵往来不绝，刀戟如林，寒气森森。城中有兵马卫和司巡卫的兵士巡逻，治安颇佳。
杨桓不耐烦歇在车厢里气闷，只是坐在裴乾坤身边观风望景，见到常州府好一座熙攘气派的大城，四处观望欣赏风物建筑，看见什么都觉得新鲜，一惊一乍的大呼小叫，引来无数行人侧目。
裴乾坤将藏有铁棍的背囊送进车厢内收好，目视前方淡淡道：“我们如今的第一要务，是找到一家客栈歇脚，否则像你这般满大街乱嚷乱叫，迟早会被衙门的人当成野猴子给关起来。”
杨桓手里握着一只酥糖棍，正舔食得津津有味，闻言反唇相讥道：“瞧你长得一副大师兄的模样，一看就知道刚从太上老君的炼丹炉里逃出来，亏你怎么好意思讽刺我是一只野猴子，简直要笑掉人民群众的大好后槽牙。”
几日来，裴乾坤和杨桓从陌生到熟稔，一路上互相嘲讽取笑为乐，所以裴乾坤也不生气，将马车停在一家客栈的后门，鞭子抖出一声脆响，门内自然有一个小二迎了出来，接过裴乾坤手中马缰，点头哈腰道：“二位客人里面请，里面有人招呼，马车放心交给我就好。”
客栈里做生计的人都有眼色，客人如果是打尖的，一般都会将马车停在前门。似裴乾坤这种直接把马车赶到后门，且是在黄昏时分到来，十有**是住店的。裴乾坤扔给小二几枚铜钱，命小二好生喂食马儿精料和干净的饮水，小二喜形于色的答应不迭。
杨桓和裴乾坤没等穿过后院，前堂内自然有人春风拂面的迎上来招呼，袖中笼着杨桓赠予的赏钱，小二自然更加殷勤，为二人选了一间三楼临街通风的房间，推开窗子便可以看见灯火夜景，欣然问道：“二位客人吃点什么，敝店早起新来的透肥羊肉，海参和蹄子正在蒸屉里煨着，现在还是滚热的，馒头和点心也新鲜，再来上一碗胡辣汤驱驱寒气可好？”
杨桓和裴乾坤赶路疲惫，吩咐小二将吃食送进房间内。小二先提了一壶热水进来，给二人冲茶洗脸，便自去忙碌张罗饭食。
杨桓打赏小二的赏钱丰厚，小二自然照顾周到，用油纸包托来新鲜的白茶，并几枚红枣和干龙眼一并放入茶碗中，以滚水冲开，茶香和果香四溢。杨桓洗了手脸，靠坐在床头喝茶，朝正在撩起温水洗脸的裴乾坤埋怨道：“咱们又不是没有钱，为什么每次住客栈只点一间房？不知道的还以为我们两个是搞基的兔爷儿，你看那个小二刚才看我们的眼光，就差没猥琐的笑问我们两个谁是攻谁是受了……”
裴乾坤用软布擦干面上水珠，坐在椅子上喝了一口热茶，翻着白眼道：“你当我愿意跟你住一间屋？如果不是你武功差劲，又得罪了一大堆厉害的仇家，我需要这样昼夜贴身保护你，一点人身自由和**都顾不上吗？”
杨桓怒道：“前两天你还说过我武功已经不弱于你，欠缺的只是江湖经验和战斗火候。我看你整天缠着我腻在一起，不是惦念偷我身上的钱和宝贝，就是觊觎我的美色，咱们两个是不会有结果的……”
裴乾坤悠悠道：“你武功的确不错，不过行走江湖，如果没有丰富的经验，不懂得江湖门道，武功再高也是个只能任人宰割的棒槌而已，早晚要被人大卸八块，丢到江里去喂王八。”
裴乾坤一面说话，一面将靴子脱了下来，隔着袜子按捏脚底的穴道解乏。杨桓见状连忙捏住鼻子，瓮声瓮气道：“哎你这人怎么没长记性，咱们不是说好了，不许你随便脱鞋的吗？就你那王致和家祖传的臭脚丫子，说是生化武器都毫不为过，我可不想出身未捷身先死，赶紧把鞋穿上，赶紧的。”
裴乾坤脚上的味道的确令人不敢恭维，连日赶路来疏于清洗，臭味更加浓烈，把裴乾坤自己都熏得够呛，只好倾倒些滚水洗脚。裴乾坤舒服的呻吟一声：“赶路疲惫后用热水泡脚真惬意，这辈子值了，你也洗洗脚吧，那边不是还有一个盆嘛。”
杨桓干笑道：“不好意思啊，如果我一脱鞋的话，恐怕你会当场被熏死在这里，不管你的轻功有多高明，怕也是连跑都跑不了的……”
二人在房间内嘻嘻哈哈争抢热水打闹，正巧店小二端着一个硕大的食盘敲开房门，笑吟吟的一张脸变得惨绿，突然一阵干呕，差点一个跟头栽倒在地：“哎呀妈呀，辣，辣眼睛，您二位到底在干什么呢？”
杨桓连忙趿着鞋跑上去，扶住店小二，接过小二手中的食物托盘，尴尬的将小二推了出去，隔着门喊道：“玩儿你的去吧，没有吩咐不准进来，没见我们两个搞基……洗脚呢嘛！”
半炷香的时间过后，这家客栈的三楼沸腾了；一炷香的时间过后，整个客栈都沸腾了。一股令人难以忍受的恶臭迅速从杨桓和裴乾坤所在的房间传出，弥漫了整个客栈，所有打尖和住店的客人甚至来不及收拾随身包裹物件，争先恐后的跑了出去，站在院子里大口大口呼吸着新鲜空气，一副劫后余生的惊恐表情，其中一名看上去凶神恶煞的壮汉一把揪住客店掌柜的衣领，瞪圆了眼睛咆哮道：“，说，你们这家黑店是不是炖屎了？你们是不是炖屎了？”
200 无头女尸（）
客栈里一阵大乱，掌柜的拼命解释，承诺尽快找到臭味的来源并立刻解决，而且承诺免去入住客人的一半费用，好不容易将众客人的群情激奋安抚住。
那名刚刚为杨桓送过食物的店小二跑到掌柜身边，附耳说了几句，掌柜的于是哭丧着脸，带着几个用棉花和布条掩住口鼻的壮汉上了三楼，见到杨桓的房间木门打开着，臭气正是从门内涌出来的。
掌柜的带人凑上去一看，杨桓和裴乾坤面色凝重的站在茶桌旁，正捂住口鼻俯身探看地面，见到客栈掌柜的到来，杨桓瓮声瓮气道：“你们都是这家店的人吧，快过来看……”
“您二位大发慈悲，快些离了我这敝店吧！”
掌柜的咕咚一声跪了下来，潸然泪下，苦苦哀求道：“敝店是小本生意，禁不起二位这样折腾。小人愿奉上十倍的房钱，只求二位快点穿上鞋子离开这里，小人定会为二位重新寻一家上好的客栈，我看对面的那家就不错……”
裴乾坤走上前来，一把将掌柜的提了起来，拖拽到杨桓身前，指着脚下的地板道：“不是我们两个的脚臭味，这间房的下面有东西。”
掌柜的嗅到此处的臭味尤其浓烈，瞪圆了眼睛看着地面，只见一阵绿莹莹的气息正源源不绝从地板缝中飘出，大惊失色道：“这，这下面有什么东西？”
客栈的房间大多铺设有地板，是用方正的原木板材严丝合缝镶嵌而成，板材上渡有一层漆皮，只是因为年头久了，漆皮多少有些脱落，地板的缝隙也受潮变大了些，那股熏人的气味正是从地板缝里传出来的。
掌柜的名人取来铁棒和撬棍，费力将地板撬出一块，一股浓烈得有若实质的气味传出，将在场诸人几乎熏了个跟头。掌柜的乍起胆子上前一看，地板下正横着一具高度腐烂的尸体，身上破烂的鲜红色霞帔衣裙依稀可见，皮肉充胀得气球一般，上面布满腐烂的凹坑和大块的褐斑，从烂洞里不住流出脓液，人头却早已不翼而飞。
杨桓强忍住恶心，斜着眼睛看了看那具无头尸体：“这个女人似乎死了好一段时间，不知为何会被藏在地板下面，难不成你们这里真是一家黑店？”
掌柜的吓得面色惨白，一把拉住杨桓的衣袖，浑身乱颤：“客人可不敢乱说，小店做的是正经生意，哪里会是什么黑店。这，这尸体，天哪，到底是怎么回事？”
裴乾坤不愿参与到这件事里，不过此时已是沾染了上，没法子安然退出事外，只好给掌柜的出主意道：“遇到了这等人命官司，还不赶紧去报官。”
掌柜的这才反应过来，命人飞快去衙门报案，又重新跪在裴乾坤面前，声泪俱下恳求道：“您二位是这件事的见证，可不能走啊，否则这官司落在敝店头上，先不说客栈不能再开下去，单是王法官司审讯，小老儿也是吃罪不起的。”
裴乾坤无法，只好点头答应为掌柜的佐证，好言安抚了几句。杨桓眼尖，看到无头女尸肿胀的手腕上，缠绕着十几只细细的银丝手镯，手镯的接口处被膨胀的皮肉撑开，露出接头两端的机关消息，似乎可以将十几只手镯链接在一起，变成一条银线使用。
金姑娘在苏州城内醉白楼暗袭李昊的时候，使用的似乎就是这种武器，灌注内劲以后，可软可硬，既可以作为软鞭，又能够充做棍棒短枪使用，变化多端，而且胭脂楼的女杀手们也多有使用这等兵刃者。
杨桓凑到裴乾坤耳边，将自己的怀疑简要说了一遍，裴乾坤的目光落在那些**手镯上良久，微微点头：“你说的是，看来我们还是少参与进这些江湖仇杀事务中为妙，等下为这店中人做个见证，我们立刻离开这里。”
常州府只是沿用历来的称呼，其人口虽然众多，不过是江南州郡下辖的一个县城而已，这里民风淳朴，治安严禁，严禁江湖中人和游侠儿闹事斗殴，少有大案要案发生，似此次出现这等人命案子，县令命县拯和县尉亲率一般壮衙和快手到此查探，将那具无头女尸取出，安顿在客栈后院一间闲置的柴房中，由两名经验丰富的仵作验尸。
杨桓、裴乾坤和客栈掌柜分别受到了当场问询，三人的口供十分一致，均是无意中发现了这具女尸，和三人并无干系。
仵作很快拿出了验尸结果，确定这个女人死了至少一个月以上，才会腐烂到这等程度。杨桓和裴乾坤初到常州，算是洗清了嫌疑，不过客栈中人却被衙役尽数拿了回去，需经多方审讯和查证之后，才能逐个从衙门里放出来。
在衙门里画押完口供，杨桓和裴乾坤被县尉客客气气的送了出来。杨桓在街边一颗香樟树上折下一支新绿微吐的树杈，在身上扫起了晦气。裴乾坤有样学样，同样用树枝清扫衣衫，并埋怨杨桓道：“你小子就是个惹祸精扫把星，走到哪里哪里出事，我跟着你简直是倒了八辈子的霉。”
杨桓委屈道：“我又不是柯南毛利小五郎，走到哪哪就死人。分明是江湖上的一场仇杀，有人杀死了胭脂楼的人，偷偷藏在那家客栈的地板下面，然后逃之夭夭，跟我又有什么关系？”
二人自认倒霉，去客栈后院取回马车和包裹，却发现包裹里的金银铜钱和值钱的东西已经不翼而飞，看守客栈的一干衙役快手则矢口否认有别人来过。杨桓勃然大怒，料定是这些衙役侵吞了自己的财物，想要上前理论索要，却被裴乾坤即使制止：“钱财乃身外之物，我们走江湖的人，哪里不破掉了几吊钱，就算是请这几位衙役大哥喝茶了又能怎地？”
为首的班头闻言阴阳怪气道：“真有懂事的，就是说话不大中听。谁稀罕你们的几个破钱，一定是你们自己弄丢了钱，这会儿反倒诬陷到我们头上。我还没来得及问你们，包裹里又是刀子又是绳索的，你们到底要做什么？趁着爷心情好，还不赶紧离了这里，还等着抓紧大牢里去蹲窑受苦吗？”
201 午夜惊魂（）
原来班头和一众衙役快手见到后院的马车，趁着四下里无人，进入车厢中仔细搜索一番，将钱物尽数私吞。因为见到杨桓的长褡裢中有一双战刀，包裹里还有些解毒丸和绳索钩挠等物，料定杨桓和裴乾坤是两名江湖客，所以心安理得的将钱物瓜分倾尽，就是算准了江湖中人不愿意惹上官府的麻烦官司。
裴乾坤走惯江湖，自然不愿意同公门中人有过多的牵扯，宁愿破财免灾。杨桓却是个不肯吃亏的主儿，愤愤骂了几声，假意跟随裴乾坤一同离开。
好在杨桓和裴乾坤身上还有不少余钱，另找到一家客栈安顿下来，草草吃了点东西，杨桓便推说赶路疲惫，不想被裴乾坤的呼噜声吵得彻夜难眠，于是另开了一间上方休息。
夜半时分，杨桓料定裴乾坤睡熟，背着双刀从客栈溜了出来，一路悄悄溜到发现无头女尸的那家客栈，在后门外蒙了脸，轻轻攀上了墙头，露出脑袋探看里面的动静。
像是常州府这样的重要县城，一般都设有兵马卫和司巡卫，这两个武卫的人员归军队管辖，士兵的编制和衙门的武装人员是分开的。县衙里的衙役除了负责日常巡守的捕快，也就是类似于后世的公安系统以外，衙门里还养活了不少带刀衙役，分为皂、壮、快三门。
此时负责在案发客栈守夜的，便是壮衙和快手中的精英，都有武功在身。杨桓眼力不差，看出这些捕快的手段并非十分高强，所以趁着夜里前来找麻烦，想要夺回自己的钱财，顺便给这些