老李俯身朝锅内看了一看，暗暗吞下一口口水，用烟杆在杨桓腰胯上一点：“脚下生根，身上方能使出力气来，似你这般站相松垮，肩臂腰腿哪能使力？对，就是这般站姿，左手向后抬起，做鸟儿展翅状，右掌握紧锅铲一些，手指虚扣，力道不要用实，否则便没有了转圜的余地……哎你干什么？烧火烧习惯了是怎么着，谁让你把柴枝往锅里扔的，可惜这一锅好食材了。”
杨桓好不容易确定了站姿，在老李的指挥下，用脚尖将柴枝提进灶内，掌控火候大小。同时摇动锅铲在热腾腾的铁锅内翻搅，一心二用，渐渐顺过了架势，开始变得得心应手起来。
老李见杨桓的动作渐渐流畅，眼中开始出现笑意，手中烟杆不断拨弄杨桓的手臂腰腿，带动杨桓的姿势不断变换调整，杨桓突然感觉到后腰处一热，紧贴在杨桓背部悬枢穴上的烟杆变得滚烫起来，一道灼热之气沿着悬枢穴透进杨桓体内，霎时间在杨桓的奇经八脉中游走不休。
140 一品学徒（）
杨桓自身觉醒的先天真气早已生根发芽，只是尚未融会贯通。自腰后悬枢穴冲进来的这股气息，在杨桓经络中游走周天，居然刺激得杨桓自身真气活跃起来。如同一个人掌握了坐拥一座金山，只是不知道如何使用，外来的这股真气则为杨桓提供了一条生财不息的投资道路，令杨桓眼前一亮，茅塞顿开。
此时，杨桓的真气在体内逐渐沸腾，老李面上的讶色亦越来越浓，杨桓浑然不知发生了什么事，只觉得感官六识变得愈加清晰敏感，铁锅中食材吃汤产生的轻微膨胀变形，高汤翻起大小气泡不断破灭与重生，乃至于各色海鲜散发出的不同气味，杨桓均可以辨别感受得清清楚楚。
杨桓的呼吸开始变得均匀而悠长，眼神明亮，手脚配合更加娴熟自然，一面用脚尖将粗细不一的柴枝挑进灶火内，精确操控火候大小，一面挥动锅铲翻焙海鲜，尽量使得每一味食材在高汤中上下翻滚，间或接触到铁锅的边缘，烙去多余的水分腥气，就像一个专注的艺术家，一心扑在艺术创作上一样，进入了浑然忘我的境界。
不知过了多久，铁锅中的高汤蒸干至剩余三分，一股海鲜混合的浓香透锅而出，食材晶莹透亮，颤颤巍巍，高汤则粘稠凝练，浓淡相宜。老李的烟袋锅早已离开杨桓的悬枢穴，杨桓体内的真气则自行游走运转，终于在杂烩熬成的一瞬间静止下来。
这股真气并没有归往气海，而是依附在杨桓每一道主支脉络中，似是融进了血肉，油凝实归为虚无，滋养着杨桓的身体，又似太岁一般自行茁壮膨胀，凭借汲取杨桓的精神念力存在生长。就像婴孩在母体中孕育之时，不用饮食呼吸，只靠一股先天而成的气息支撑壮大，汲取母体养分，同时又为母体带来欢欣愉悦，二者关系互为依托，骨肉心灵均为一体，微妙异常。
杨桓心有所悟，本该欣喜沸腾的心灵却一片宁静，欢喜却并不雀跃，望着眼前一锅香浓的海鲜杂烩，杨桓仰天长叹一声，被老李听在耳内，仓促收起震惊的表情，拍了拍杨桓的手臂道：“怎么，被自己炮制出来的杂烩感动了？”
杨桓这才从浑然忘我的境界中脱离出来，用一双长长的竹筷夹起一只海参，苦笑道：“有什么好感动的，我叹气是因为忘放盐了……”
老李笑骂几句，知道杨桓刚刚经历了一次真气生生往复的颖悟，精神定然疲惫得紧，于是将杨桓赶回下榻处休息。老李望着杨桓晃晃悠悠的背影，唇边浮现出一丝慈蔼的笑意：“这小子果然不错，果然不错。”
第二天清晨，杨桓同往日一样早早起床，用冷水泼了把脸，口中噙了块制姜，一面整束腰带，随手提起惯常使用的烧火棍准备上工。厨房总管胡老三站在后门，脚踩着门槛，手里端着一盘海鲜杂烩，面色复杂的拦住了杨桓：“这一卖杂烩是你烧的？”
杨桓懵懂道：“对啊，火是我烧的。”
胡老三到底忍受不住美食的诱惑，用手指拈起一条墨斗鱼塞进口中，牙齿咬破墨斗鱼弹性爽滑的筋肉，内里一股鲜美的汤汁爆了出来，鲜甜浓厚的滋味瞬间填充了口腔，令人回味无穷。
胡老三闭上眼睛，摇头晃脑的品尝其中滋味，半晌才睁眼道：“今儿一大早，老李便献宝似的将这卖杂烩递与我品尝，说是昨晚后厨无人，你小子磨枪上阵，亲手炮制了这道菜品。三爷尝了尝，觉得滋味不错，看来你小子于烧菜一途颇有些天分。从今儿起，烧火的活计不用你做了，升你的职位，做烧汤的二汉好了。”
杨桓闻言大喜，朝胡老三一揖到地：“多谢三爷提拔！”
醉白楼的厨子也分三六九等，身怀绝技的大师傅大多有自己的绝活招牌菜，平日里养尊处优，待得有贵客登门，点名要吃指定大厨烧制的菜品，这些大师傅才登场亮相，一展身手。
普通的厨子平日里多烧些醉白楼的小菜，各有分工，该蒸的蒸，该煮的煮，技艺水平旗鼓相当，却也都不是简单的角色，而是醉白楼花了大价钱在江南各地笼络来的名厨，只是在人才济济的醉白楼不容易显露山水而已。
至于烧汤的二汉，是后厨入门级别的厨子。二汉们大多是大厨子带出来的学徒，手脚活泛的年轻人居多。平时调和些粉汤汁水，制作些蒸饼、竹筒饭、包子，摆设果盘蜜饯，菜品雕花，比起洗菜切菜的杂役还要高上一等，可以说是大厨的接班人，前途十分光明。
杨桓从一个烧火工一跃成为二汉，也算得上是升迁，自有后厨的杂役和烧火工为杨桓庆祝，安排几样简单的菜色水酒，着实为杨桓庆贺了一番。
杨桓倒是不在意做什么二汉，只是不用再辛苦烧火，整日做些重体力劳动，心里暂时安稳下来。杨桓惦记寻到念雪一同离开这里，只是始终不得机会，心中郁闷，宴席上多喝了几杯酒，摸回下榻处倒头睡了一天，足足睡到黄昏饭口时分，才被胡老三没命的摇晃醒来。
杨桓揉了揉眼睛，映入眼帘的是胡老三一张胡子拉碴的四方大脸，恶声恶气朝杨桓吼道：“你小子还真把自己当大厨了，灌了几杯黄汤便找不着北，跑到这里睡得死猪一般，没看到后厨都忙成什么样了，还不过去帮忙干活！”
杨桓不得已爬了起来，盥洗过后溜进厨房，见厨房里众人忙碌得热火朝天。胡老三将杨桓推到一口磨盘大小的铁锅旁，将一把大铁勺塞进杨桓手里：“江宁县的织造使黄老爷包下了整个三楼，宴请朝廷来的大官，点名要享用我们醉白楼的老卤鹿肝，你在这里看着这锅卤汁，什么时候滚沸了两个开，再撇去上层的浮沫，将佟大师傅切成薄片的鹿肝放进去卤煮，一炷香的时辰方可出锅，听明白了没有？”
141 鸡飞狗跳（）
“这个简单，尽管交给我就好，三爷您就擎好吧！”
杨桓应诺一声，将衣袖高高挽起，抄起铁勺子用力搅动大锅里的卤汁。
胡老三站在一旁看了一会，见杨桓干起活儿来十分卖力气，满意的转身离开，自去催促其他人手脚麻利些。
杨桓回忆起昨晚熬煮那锅海鲜杂烩时，全身心投入带来的感官愉悦，再次进入心神合一，不理外物的境界。只是作夜杨桓催动真气，并非有意为之，而是老李将自身真气渡入杨桓体内，带契杨桓自身的先天真气进行运转。以杨桓目前对真气的操控能力，比起刚窥探到粗浅武技门径的普通武者尚且不如，就像一个人刚刚掌握了驾驶拖拉机的基础知识，便驾驶一架战斗机翱翔天际，哪能如臂指使，运转自如，杨桓却根本想不到此处。
杨桓心随着意动，倏然间便进入不嗔不喜的忘我境界，整个人站立岿然，如同老僧入定，心念渐渐于万物自然融为一体，精神气息沉寂归于若即若离的虚无之处，虽然依旧站在锅台边，偏偏像是融进了空气之中，又像是变成了铁锅灶台的一部分，变成宇宙中组成万物无数微粒分子其中的一员，十分玄妙。
忙碌的厨房里并没有人注意到杨桓的变化，只有老李叼着烟嘴，倚靠在墙角盯住杨桓的一举一动。一般高手想要达到杨桓这等沉浸自然的忘我境界，必须打坐修习，许久方有一得，得窥先天真气大道至理一角，便觉欣喜万分，若是见到杨桓随随便便就能沉浸如此境界，不知要如何羡慕。
老李见杨桓内功修炼境界一日千里，较昨晚更上层楼，心中惊叹万分。杨桓却把这种难得的境界当成寻常呼吸般自然正常，将熬制搅动眼前这锅卤汁，当做了毕生唯一的事业，身体由内而外逐渐热了起来。
不同的武者修炼内功，由于功法大相径庭，内劲产生的位置也各有迥异。大部分内家高手的真气源于丹田气海，气劲游走全身，最终归于丹田，完成一个周天运转。也有些剑走偏锋的功法，真气或源自泥丸宫，或是干脆自脚底涌泉生出，不一而足，均有固定的源头。
杨桓的真气却十分怪异，平时隐藏在奇经八脉乃至于血肉骨骼之中，心意到时，方渐渐汇聚起来，游走贯通全身，往复循环，生生不息，并无固定。这种功法世人闻所未闻，见所未见。杨桓便如同周身无处不是气海，若潜心钻研武道一途，其前途成就简直如同汪洋大海般不可丈量。
杨桓按照昨夜老李教导的姿势，左手高悬于脑后，右掌虚虚握住铁勺把柄，脚下生根，以腰腿之力配合手臂转动，铁勺入锅，杨桓脑中突然过电一般，眼前乍黑乍亮，胸中气血翻腾，似乎有什么东西要在体内炸裂开来，难受至极。
原来杨桓勉强自己进入忘我之境，同崇尚自然万法的先天道路背道而驰，刻意强行催动体内先天真气，导致没有经过锤锻的精神无法操控先天真气这匹烈马，失去了驾驭体内真气的资格，那股精纯无比的先天真气立刻变得狂暴起来。
老李见杨桓身体僵直，脖颈和侧脸变得像是一块烧红的烙铁，便知杨桓定然已经走火入魔。情急之下，老李闪电般冲至杨桓身后，带着火星的烟袋锅在杨桓背上悬枢穴上重重一点，杨桓如遭雷噬，身体不可抑制的抖动起来。
悬枢穴乃人体要穴之一，主管身体气脉衍生消亡，最是敏感。老李将自身锤锻了几十年的精纯真气，沿着悬枢穴渡进杨桓体内，很是费了一番手脚，直至额头见汗，才勉强将杨桓体内狂暴不受约束的先天真气安抚下来。
多亏老李这等高手经验老道，使用的手法是安抚疏导，而非强行压制，否则两股真气碰撞相交，杨桓定会经脉破损，从此沦为废人，失去意识长眠不醒也不是没有可能。
杨桓尚且不知自己在鬼门关走了一遭，突然觉得背部一阵灼热，随后心下一松，一股沛然之力涌动不休，直将杨桓持勺的右手作为宣泄口。此时杨桓手中大铁勺变得坚硬无比，青气一闪，将装着半锅卤汁的铁锅轰击得片片粉碎，灼热浓稠的卤汁四散飞溅，将周围几个切菜烧火的杂役烫得哇哇乱叫。
胡老三正指挥一名二汉将白萝卜雕成的花瓣摆在盘中增色，突然听到一声闷响，脸上随即迸溅上几点粘稠的液体。胡老三嗅到一股熟悉的浓香味，用指头沾起胡子上的汁水一闻，脸上勃然变色，三步并作两步冲至杨桓身前，只见杨桓浑身滚热的卤汁尚不觉烫，拎着一截断掉的勺柄站在那里发呆，犹自不知道发生了什么事情。
“天哪，你都做了些什么？”
装着卤汁的大铁锅碎裂成数不清的铁块，铁块和卤汁将大灶中柴火浇灭，冒出漆黑的烟气，厨房里充斥着烟火味和卤汁的香味，一片狼藉。胡老三欲哭无泪：“这锅卤汁可是有着七八十年级的汤头，虽然留出了一些备用，毕竟远水解不了近渴，想要重新熬制颇费功夫。黄老爷点的老卤鹿肝怎么办，我要如何向裴掌柜交待呀！”
想起裴掌柜，胡老三连滚带爬朝前堂跑去，一路哭天抢地的乱喊道：“裴掌柜快来看哪，后厨出了大事了。”
不一会儿的功夫，胡老三便引着裴掌柜跑进后厨，裴掌柜见杨桓状若痴傻，拎着半截勺子不知所措，一叠声叫起苦来：“到底怎么回事？好好的一口大铁锅怎么会突然漏了？”
胡老三将事情的前因后果添油加醋说了一遍，硬说杨桓失手打破了卤汁锅，就像自己亲眼看见了一样。裴掌柜心疼得脸上肥肉直颤，目光落在碎成无数铁块的锅子残片上，眼中闪过浓浓的讶异之色，随即迅速掩饰起来：“这口锅并非漏掉，而是细碎成此等模样，真是你做的？”
老李在旁推了杨桓一把，杨桓才醒过神来，瘪起嘴弱弱道：“这件事在下可以解释，因为这口该死的大锅成了精，无端端辱骂在下生得太过英俊，抢了它的风头，所以我们两个打了起来。说起来你可能不信，是锅先动的手……”
142 金姑娘（）
裴掌柜上前一步，手掌轻轻搭在杨桓的左肩上，借机将一道真气渡进杨桓体内，以探虚实。
不怪裴掌柜起了疑心，那锅卤汁是几十年的老汤头不假，经过多年熬煮，汤头中滋生了许多真菌类的微生物，形成了一股独有的香气味道，价值不菲。就连盛装卤汁的铁锅也非凡品，通体以生混铁铸就，其中掺杂有寒铁增加韧性，以香柏树的枯枝作为柴炭淬炼而成，铁锅本身便拥有独特的味道，加上积年不加清理的锅渍，即使煮上一锅普通的清水，也比普通的菜汤来得可口。
这样一口坚硬而富有韧度的大锅，就算经过烈火煅烧炽红发脆，等闲高手使用铁棍敲击亦不会破碎到如此程度，顶多裂开成几片而已。如今杨桓一旦出手，便将铁锅敲得支离破碎成许多细小的铁块，怎能不令裴掌柜暗暗心惊不已。
裴掌柜本以为杨桓刻意隐藏实力，是个扮猪吃虎的狠角色，没想到一番试探之下，感觉到杨桓体内空荡入也，虽然经络较常人更为拓宽，其中隐约有一丝真气游走，却驳杂纷乱不堪，似是修习了某种普通的内功，且不得其法的野路子而已，根本就不是什么暗藏了惊天本领的高手。
裴掌柜目光瞟像杨桓身后的老李，老李吧嗒几下烟嘴，露出一个“我也不知道是怎么回事”的表情。裴掌柜眼神示意老李出去详谈，变了一副面孔发作道：“好好的一锅卤水，被你倾尽得一滴不剩，还损坏了一口百饮的大锅。既然你小子如此擅长惹祸捅娄子，看来厨房是呆不得了。老三哪，把这小子送到金姑娘那里，让金姑娘给他安排个别的活计做。”
杨桓正好在后厨待得腻了，早就不想在这里呆下去，闻言大喜道：“金姑娘是做什么的？我怎么从来没见过醉白楼还有女人？不知那位姑娘有没有婚配？生得好看不好看？三围如何……”
裴掌柜再不肯理会杨桓，怒哼一声拂袖而去。胡老三则用力推搡杨桓一把：“你小子哪来的这么多废话，跟我走便是了，闭上你的乌鸦嘴！”
杨桓不敢再言语，低眉顺眼的跟着胡老三出了后厨，穿过几道门径来到后院深庭。胡老三在一所厢房前停住脚步，深吸一口气，在一闪木门上轻轻敲了敲：“金姑娘方便说话不，我是你胡三弟呀。”
杨桓见胡老三言语态度如此恭敬，猜想那位金姑娘定是醉白楼的高管，心想以后跟着这样一位管事的，说不定能少吃些苦头。
杨桓正得意间，厢房的房门吱呀一声从里面打开，露出一张不耐烦的脸来，劈头盖脸朝胡老�
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