搓动片刻，才将人皮面具捧出来，在油灯上慢慢烤干。
人皮面具烤至七八分干时，杨桓背过身去，在脸上鼓捣了一会儿，转过身的时候，洛兰和孔隐赫然发现，杨桓已经变成了一个不折不扣的西域人种样子，哪里还能看出一丝原本的影子。
人皮面具之下，杨桓用藤胶垫高了鼻梁和两腮，在唇边和下巴上粘贴马鬃作为须髯，额头上布满风霜的痕迹，加上一双狡诈灵活的眼睛，怎么看怎么像上一个积年行走在丝绸之路上的西域奸商。
61 梦驼铃（）
第二天一大早，姑墨城中走出一列长长的马队，数十匹高昌大腕良驹背上，驮着装满了金银珠宝的巨大褡裢，每匹马上还骑乘着一个千娇百媚的波斯美人，用轻纱遮住面庞，不过只是看身段便觉十分诱人。
随队押送的百名军士，尽皆配备了利刀长弓，身着轻便皮铠，一路打起姑墨国的旗号，前方四名仪仗兵举起一块硕大的布招，上面用斗大的佉卢文和汉字，清晰书写着要去于阗国献礼称臣，以免扮作马贼的于阗龟兹士兵劫掠。
与此同时，杨桓率领一支拥有三十多人的和近五十只骆驼的驼队，也悄悄从姑墨城后门溜了出去，在戈壁上绕了一个大圈子，远远跟随在朝觐队伍的后面，朝着龟兹国的方向行去。
这支驼队里，杨桓扮作西域商人，带领一双儿女和一众小商小贩，自波斯贩回大批做工精美的地毯、绿松石、鱼子酱、椰枣、水烟袋和骆驼骨头磨制粘合成的工艺品，准备转道龟兹和于阗，再去往大唐倾销货物。
除了随队六七名商人以外，还有二十余人的雇佣军，腰悬锋利的弯刀，背着强弓硬弩，一路保护商队财货和商人们的人身安全，这样的驼队在西域十分常见，规模也不是很大，丝毫不引人注目。
自唐至西亚的丝绸之路上大小国家星罗棋布，一路上马贼强人无数，是以商队大多雇佣军士，一旦在路上遇到大股商队或是国与国之间往来的士兵仪仗，往往跟在后面寻求庇护，也不是什么新鲜事。所以杨桓处于安全方面的考虑，还是逼着哈迪力草草准备财物和美人，一大早便去往于阗国朝觐，杨桓才好跟在后面，尽量减低被马贼单独盯上的风险。
也许杨桓真的受到上天佑护，又或是马贼见前后两只队伍势大，不敢轻易动手，驼队整整行走了一日，专挑熟惯的大路，倒也无惊无险。
龟兹同于阗互为犄角，两座城池间只相隔不到百里的路程。黄昏时分，一前一后两支队伍便走到了岔路口。朝觐的马队自行前往于阗国方向，杨桓则带着驼队行往东南方向，在一片隶属于龟兹领地的绿洲之畔暂时休息一晚。
这片绿洲是由狐兹河的一条支流环抱而成，多有牧人在这里放牧羊群骆驼，还有稀少的马匹和毛驴混迹在羊群中，由为数不少的牧人看管。
这里水草肥美，形成了一个聚居地，类似于后来的自然村屯，足有百十来人长期居住在这里，扎下帐篷或是搭建土屋遮风挡雨，冬季才会回到龟兹城中躲避风雪，用干草喂养牲畜。
这样的绿洲在丝绸之路沿途并不罕见，往往喜欢收留过往的商队过夜，提供食物饮水和住宿场所，且能保护商队不受贼人侵扰，类似于大唐的客栈职能。有能力在丝绸之路往来贩运货物的商队，往往都是多金之辈，受人如此热情款待，往往不会吝惜钱财，动辄留下丰厚的礼金相谢，所以绿洲附近牧民都喜欢收留商队在自己家里过夜。
杨桓将驼队安置在河畔凹地之处避风，命人扎好随队携带的帐篷，便带着孔隐洛兰，和须臾不肯离开身边的四名高手，在牧人聚居处信步闲逛。
这个放牧区里，有一位年迈的长者，被牧人们称呼为“阿隆”，也就是龟兹土语中“智慧”的意思，最是受人尊敬。
阿隆老远便听到清脆的驼铃声，却迟迟没有等到首领过来借宿，或是购买清水食物，本来懊恼的认为这些人不肯花钱，此刻眼见杨桓手中惦着一大把波斯银币，笑吟吟的走了过来，阿隆便重新高兴起来：“客人从哪里来，又是要往哪里去啊？”
杨桓见阿隆身边有人搀扶，身后还跟着几个五大三粗的汉子，认定阿隆必定是这里的保长一类官员，笑吟吟道：“我等均为于阗商人，在波斯购得大量货物，准备先去龟兹售卖一番，剩余货物再经于阗国转往大唐获利。因为路上错过了宿头，借贵宝地过上一夜，这点小意思不成敬意，只是想从长者家中换取些食物清水，不知长者可否行个方便？”
杨桓一面说，一面将银币塞进老者手中。老者见杨桓赠予尽是十足分量的波斯银币，这些钱可以买到数十头羊，高兴得胡子直翘，当场命人放翻了一只羊，并些馕饼砂糖之类的吃食，和几大皮口袋清水，一齐送与杨桓。
唐初并没有制糖技术，或是用粮食熬制成带有焦糊味道的大块糖，被称作“粘糖”。或是将蜂蜜的结晶体搓碎，因其形状类似沙砾，故而称之为“砂糖”或“砂蜜”。阿隆老者赠送给杨桓的砂糖，便是蜂蜜的结晶颗粒，用以涂抹在羊肉上，蘸着盐巴和胡椒粉末一起食用，味道更加鲜美。
杨桓本就是有意过来套近乎，干脆命人将馕饼清水送去河边，自己则坐在篝火旁边，邀请阿隆长者一起食用羊肉，一面同阿隆攀谈起来。
因为这里便是龟兹属地，阿隆对去往龟兹的道路了若指掌，为杨桓指点一番的当口，架在篝火上整只熏烤的全羊，油脂滴进火堆里，发出吱吱响声，香气已经飘散弥漫开来。
唐人嗜吃羊肉，以羊肉为贵，猪肉为贱。因为非机械时代的封建王朝普遍重视农耕，即使唐朝已经产生了资本主义萌芽，对于农耕依旧十分看重，是以耕牛从不允许民间随意宰杀，牛肉很少能够吃到。
西域之地亦有农耕，因为气候原因，很少有人养牛，也无人喜食猪肉，但凡肉食，全都是羊肉和骆驼肉。杨桓在后世吃惯了东北猪肉炖粉条，深知其中滋味。因为猪肉虽然稍有腥气，却因其脂肪厚重，最是浓香。清代大才子袁枚还曾专门写了一篇赞扬猪肉好吃的文章，唤作《难敌猪肉香》，可见猪肉滋味之美。
杨桓自打穿越到西域，整天除了羊肉就是骆驼肉，虽有宫廷良厨精心烹制，却也吃得腻烦。此刻闻见羊油膻味，不禁皱起眉头，随手拿起一张馕饼，涂抹些砂糖吃了起来。
62 千里大造林（）
阿隆老者见杨桓不喜羊肉，命人去土屋中取来风干的沙狼肉，沙狼肉干抹了盐巴，肉丝稍显粗硬，口感却和后世的牛肉干差不多，倒是很对杨桓的胃口。
羊肉烤至七八分熟时，自有汉子用锋利的小沙刀将最鲜嫩处片了下来，用托盘奉至杨桓面前，作为款待客人的最高礼节。杨桓再三推却，将羊肉转赠给阿隆长者。阿隆长者也不客气，一面嚼吃着羊肉，一面询问杨桓道：“不知客人这次从波斯贩运回何种货物？一路上经历了不少艰难吧。”
杨桓笑道：“不外乎一些精毯椰枣而已。在下闻得龟兹人能歌善舞，最喜音律，特意贩运了一些琵琶，竖琴，铁笛，钟板过来，想在龟兹城中发一发利市。”
杨桓年少聪敏，扮龙像龙扮虎似虎，此刻学起商人的口吻来，竟是绘声绘色。杨桓所说发一发利市，便是西域商人最隐晦的行中切口，就是赚钱的意思。
阿隆长者见杨桓如此老道油滑，到什么佛堂念什么经，知道龟兹人喜好音乐，便贩运了乐器过来售卖，对于杨桓的商人身份根本生不出一丝疑心，笑着赞了杨桓几句。
杨桓同阿隆长者攀谈了一会儿，尽说些南来北往的奇闻异事，最终把话题扯到马贼身上：“在下自波斯归来，一路上跟随在去往姑墨的大商队后面，短短半月里，居然遭遇了数十股马贼。在下在这条路上行走多年，从未见马贼如此猖獗，不知这里去往龟兹的路上平安与否？”
阿隆长者拈须笑道：“客人尽管放心，我龟兹属地向来平静，且靠近唐境，少有马贼侵犯。不过说来也怪，老夫也闻听姑墨一带，最近闹马贼闹得很凶，不过马贼似乎也会挑选地段，从不到龟兹一带叨扰，也许是真主格外垂青吧。”
杨桓心想这就对了，马贼本来就是你们龟兹人装扮的，还能在自己家的地盘烧杀抢掠不成？这跟真主垂青又有什么关系？
这个时代的宗教信仰十分开放，姑墨以西的国家大多信仰天主教，靠近东南方向的国家诸如于阗、龟兹、高昌等国，信仰佛教民众居多，不过并不排斥天主教，有些民众也被传道者忽悠得信奉了真主。就拿姑墨国主哈迪力来说，即在王宫后花园中高塔供奉真主，又相信杨桓是天庭星宿下凡，对于算天机所言三清道教也深信不疑，只要是神仙，不管东方西方，西域人就没有不信的，这也说明丝绸之路沿途国家，无一不汇集揉和了西方和东方的传统文化，兼容并蓄，十分开放。
杨桓既然扮成商人的身份，此时身上又背负着哈迪力交付的任务，一旦进入龟兹境内，便开始了行动的第一步：“不说那些煞风景的事情，我们这些走动窜西的商人，吃的就是低价进高价出的生意饭食，哪怕戈壁滩上每一颗沙砾都变成一个马贼，这条路还是要继续走下去的。”
杨桓从怀里摸出一个鼓鼓囊囊的钱袋，抖动得哗哗作响：“做生意来钱快，担些风险是难免的。我倒是想像长者一样，在绿洲上悠闲放羊牧马，只是赚钱毕竟少了一些，耐不住那个性子。”
阿隆长者颇为爱财，见杨桓如此有钱，忍不住吞下一口唾沫：“我们这些顶风冒雨放牧的人，要靠真主垂青，保佑狐兹河水脉不断，滋养青草繁茂，方能勉强糊口，哪里比得上客人财大气粗？不过话说回来，老夫见客人驼队规模并不很大，怎么能赚取如此多的利润？难不成驼背上的货物，都是些禁运之物不成？”
阿隆长者所说禁运之物，暗指杨桓私下里倒卖兽筋、胶漆、铜铁等物，全都是各国明令禁止，可以打造军械使用的原材料。
杨桓见阿隆长者已然入彀，朝阿隆长者身边凑了凑，神秘兮兮道：“在下就算有天那么大的胆子，也不敢贩卖那些掉脑袋的禁运货物。长者慧眼如炬，单靠贩运些乐器地毯，的确是赚不了这么多的钱。不过在下却参与到一场千里大造林的大生意中，获利颇丰，只需投入很少一部分本钱，便能获得百倍以上回报。这些钱都是在那单生意中赚的。”
阿隆长者闻言双眼放光，急不可耐的问道：“什么叫做‘千里大造林’？”
杨桓心中窃喜，压低声音道：“自秦汉时期，汉人皇帝便遣人开辟一条通商路途，沿着西凉道南沿，经过我西域三十六国，将汉人货物运送去波斯，大食，乃至于天竺一带，再将西边诸国的货物带了回来，汉人境内才有了胡椒、蒜草、波斯地毯和琉璃器具。因为自大唐太宗以来，唐人更加看重这条路线，屡屡使人前往波斯等地通商，将唐境内的瓷器和丝绸运进西边。近年来，三河汇聚，号称水脉充盈的蒲昌海，水源已经缩小至不足原本一半，戈壁沙漠中狂风怒沙更甚，难以行走，早晚会阻断了这条通商的道路。”
杨桓见阿隆长者听得入神，继续添油加醋道：“波斯和天竺多有头脑灵活之辈，因不舍唐境内柔软的丝绸和精美的瓷器，从此再难传入，派遣有识之人，前往蒲昌海一带勘察，在同精绝和楼兰等国商议后，决定穿过楼兰和精绝境内，在沿途千里之长的道路两旁，自天竺至大唐，栽种下亿万颗胡杨树和酸荆树，用于遮挡风沙，保护通商路途。”
对于种树就能继续维持商路这件事，阿隆长者闻所未闻，听得完全呆住了：“种，种树？”
“对！就是种树！”杨桓说得口渴，就着皮囊中清水灌了几口，抹抹嘴道：“树木扎根于纵深地下，枝繁叶茂，能够遮挡风沙，稳固水源，便是天竺和波斯学者研究出来的科学道理。在一千里遥远的道路两边，分别种下成排树木，这不就是千里大造林吗？”
阿隆长者呆呆道：“就算种树能够遮挡风沙，稳固水源，这个什么千里，千里大造林，你又是如何从中获利的？”
63 巧舌如簧（）
“这个问题问得好！”
杨桓一拍巴掌，把阿隆长者吓了一跳：“长者有所不知，天竺波斯之地虽然富庶，可是要栽种亿万颗树木，一时也拿不出这么多银钱来。是以有波斯头脑精明的王公大臣，便想出了一个好主意，要向西域三十六国所有的民众借贷！”
“向我们借贷？”阿隆长者总算听懂了杨桓的意思：“你是说，天竺和波斯国的国主，要从我们手中借去印子钱？”
杨桓点头笑道：“您终于明白了。”
阿隆长者颇有些动心：“多少利钱？有谁做保？”
杨桓笑得眉眼弯弯道：“利钱一十，在下就可以做保。”
阿隆长者倒吸了一口冷气：“放出去一文钱，就能获得十倍的利息？”
杨桓傲然道：“岂止是十倍，长者请听在下细细道来。”
杨桓清了清嗓子道：“想那天竺波斯，虽一时拿不出这么多的银币和铜钱，不过货物尽是有的。每从民间借得一文钱，一月半旬之后，便会将价值超过十倍的货物运来，当做利息归还，本钱不算。而且波斯国主说了，待得树木长成了气候，同大唐生意往来频繁之时，每每有所获利，便要给曾经投入种树本钱之人，分上一份红利。老者不妨想想，波斯天竺每年同大唐经商往来，流水钱财何止亿亿万千，若是从中分取一杯羹的话，投入一文钱，岂止能收回十倍的利润，简直是几十上百倍啊！”
“这……”阿隆长者思虑半晌，还是犹疑道：“有这样高的利钱，投入一些倒也不妨。只是毕竟没有见到波斯天竺国国主的榜文印信，做保之人又只有你一个，如果过了十天半个月，连本带利全都打了水漂，那……”
杨桓知道阿隆定不会相信自己一番空口白话，早已做好了准备，命孔隐去河边牵来一匹骆驼，将搭在驼峰上了褡裢取了下来。
杨桓站起身，朝阿隆长者深鞠一躬：“不瞒长者说，在下经常在波斯走动，受到波斯国主垂青信任，将千里大造林的部分事宜，尽数交给在下打理。在下这次带回来的货物，其中一部分便是作为筹集钱款的利息。长者好心收留在下一行过夜，又送来清水肉食，在下感激不尽。只要阿隆长者能够拿出钱来，投入到千里大造林中作为本钱，不用等上月余时间，在下便自作主张，将价值十倍的货物充作利钱奉与长者。”
阿隆长者此时只有一个念头，那就是真主开眼，从天上扔下一个大馕饼，正好砸在自己的脑袋上。
阿隆长者此时声音抑制不住的颤抖起来：“此话当真？”
“君子一言，驷马难追。”杨桓正色道：“不过长者因为对在下有恩，在下才敢贸然现行将利钱送出，换做是不相干的人，便要等上一个多月，才有波斯和天竺来的大批驼队，将充作利钱的货物运送过来。”
阿隆长者翻开面前褡裢，见里面装满了价值昂贵的绿松石。绿松石作为一种昂贵的佩饰品，不仅色泽光亮，颜色碧翠喜人，据说还有明目益肝，驱逐鬼魅的效用，一直被唐人串做手串，链珠使用，在西域各国也是紧俏货。
阿隆长者颇有眼光，见杨桓