你，我还有事先走了，你自己跟这儿慢慢玩吧！”
“慢着！”算天机再次叫住杨桓，转向哈迪力恭声道：“贫道开坛做法，用的乃是五雷天罡之术，阵法庞大耗力，贫道独力难撑，还需要一名天上下凡的星宿在旁护法，方可功尽万全。刚刚贫道暗中察言观色，掐指算出这位小兄弟乃是天界红鸾星下凡，正好应了天数。有红鸾星在旁襄助，定可事半功倍。还请尊上挽留住在人间行走历劫的星宿小兄弟，千万莫要自误啊！”
30 改头换面（）
“你个老神棍想坑我是不是？”杨桓被算天机一番歪理邪说气得七窍生烟：“你当在下是大字都不识得一箩筐的活文盲吗？那个什么红鸾星，是天上主管结婚生孩子的星宿，跟月老是一个单位的，和你们三清祖师连一毛钱的关系都没有。就算我真是红鸾星下凡，你要做什么天罡五雷之法，我一个天界民政局的普通职工跟着凑什么热闹，这事儿我管不了！”
哈迪力先入为主，听完算天机一番理辟三分的言辞，又见到算天机变得一手好戏法，早已认准了算天机是个不折不扣的活神仙，哪里还会把杨桓放走，当下便拉住杨桓的手臂道：“小兄弟切不可说出如此触怒上天的言语来，老神仙说你是红鸾星，你就是红鸾星。本王骤遇二位超凡入圣之人，实属三生有幸，冥冥中自有天助。来呀，摆宴上酒，给两位先生解乏洗尘！”
杨桓可以不把算天机放在眼里，到底拗不过哈迪力一国之主，从鼻孔里哼了一声，趁哈迪力不备，狠狠在算天机的敞口布鞋上踩了一脚：“你给我等着，这个仇我早晚要报！”
算天机被杨桓踏得脚面生疼，偏偏不想在哈迪力面前失了礼数，只能呲牙咧嘴的苦忍。哈迪力使人在一座偏殿中设下酒宴，又将姑墨城中身份地位不菲的王公们召唤来，一齐为算天机和杨桓摆宴接风。
酒宴开始之前，杨桓被一群侍女带入一所房间内沐浴更衣。房间里坐落着一扇五尺见方的屏风，屏风上花鸟人物栩栩如生，一名身着华丽唐服的丰腴女子，手中摇着团扇，正在花丛中扑蝶作戏。彩蝶穿花，女子娇喘微微的情态跃入眼帘，观之动静分明，使人如同身临其境，显然出自名家之手。
杨桓被侍女们簇拥着转过屏风，见屏风后坐着一只硕大的木桶，足可容五七人一同沐浴。木桶中温水氤氲，水面上撒着黄紫两色波斯菊的花瓣，又隐隐散发出一股奶香味。左颜性喜清洁，自被掳至西域之地，久未沐浴，见到浴桶心花怒放，衣衫都来不及脱，三两步掠上木桶一侧的阶梯状脚踏，一头栽了进去。
杨桓生怕左颜呛水，跟上去将手臂伸进水中，捞了几下，总算把落汤鸡一样的左颜提了出来：“你个小二货赶着去投胎吗？淹死你我倒省心了，赶紧给我滚出来脱衣服，你就这一身干净衣服能穿出来见人，弄湿了只能光着身子上街，还不得被人当成失心疯给关起来！”
侍女们嘻嘻直笑，围上来七手八脚除去左颜身上的衣衫，用一块软布轻轻擦拭去左颜身上的泥垢，又用一种类似于沐浴露的喷香粘稠液体，均匀涂抹在左颜身上各处。
左颜许久未曾沐浴，除了脸蛋比较干净以外，身上糊着厚厚一层泥污。兼之落在掳掠者手中时，身上留下不少淤伤，望之触目惊心。侍女们只道是杨桓虐打女儿，纷纷朝杨桓投去怨怒的目光。
杨桓见左颜身上满是伤痕，也自十分心疼，见侍女们并没有离开的意思，连声催促道：“你们怎么还不走？想留下来偷看哥洗澡吗？”
侍女们这才想起国主交待的任务，不情不愿的围了上来，伸手去扯杨桓身上的衣服。不过侍女们暗恨杨桓虐待左颜，故意下了重手，偶尔会偷偷在杨桓身上的软肉狠狠掐一把，把杨桓疼得哇哇乱叫。
顷刻间，六名侍女将杨桓的衣物剥除殆尽，嘻嘻哈哈的围着杨桓，像是看着一只被拔光了毛发的猴子一样。杨桓又羞又怒，双手死死捂住身下要害，好不容易把众女赶了出去，才急匆匆的跳进浴盆里，正好迎上左颜一双晶亮的眸子：“爹，师傅教我背过礼经，男子和女子是不能再一起沐浴的！”
杨桓揉了揉左颜已经开始重新恢复光泽的发丝，撇嘴道：“你个连毛儿都没长齐的小丫头蛋子，能算的上是女人吗？哎你干什么，你怎么喝洗澡水啊，呕！”
左颜嗅到洗澡水中掺杂了羊奶和花瓣，香气扑鼻，忍不住捧起水来，伸出舌头尝了尝味道。杨桓在左颜头上敲了一记，用侍女留下的软布当做搓澡巾，把左颜身上的污渍全都搓洗掉。左颜手舞足蹈着哇哇大叫，好不容易挣脱开杨桓的魔掌，两名侍女已经捧着衣服转过屏风，用生硬的唐语笑吟吟道：“王公们已经悉数到了，就等着二位前去赴宴，二位还是快些收拾，以免国主久等。”
波斯人阿罗本经过西域步往大唐的时候，将天主的福音传入西域各国，大部分西域国家都信封天主教派，在这时被称作为“景教”。景教历来认为白色是最洁净的颜色，宽松的长袍能够开阔人的心胸，是以姑墨服饰多以白色宽松长袍为底衫，外罩小衣，下蹬宽散紧口长裤，头缠圆布，同后世中东地区的阿拉伯人服饰十分相近。
杨桓因为要去参与姑墨城中最高级别的正统宴会，沐浴后被侍女罩上绵软舒适的白色长袍，一条灯笼腿的裤子，翘头低腰软羊皮靴，看上去更显唇红齿白。两名侍女一时看呆了眼，眼见杨桓把缠头的长布当做腰带使用，忍不住咯咯笑出声来。
杨桓再三拒绝了裹头的布条，索要来一条缎带，将堪堪可及肩颈的长发束在脑后，顿觉神清气爽。杨桓转头一望，左颜穿上一身色彩斑斓的细布衣裙，质地细腻的衣料用轻纱作为内衬，穿起来定然十分舒适。
因为哈迪力膝下子女众多，最小的女儿也不过五六岁的样子，是以宫邸中早有巧手工匠缝制好的许多女童衣裙，此刻拿出一套来应急，穿在左颜身上倒也合身。
杨桓抱起左颜，在左颜头顶琉璃挂坠轻响的圆帽上拍了拍：“倒是便宜了你这个小家伙，洗了个三温暖，混了一身新衣裳。待会儿在宴会上千万莫要客气，敞开肚皮往死里吃，反正都是不花钱来的食物，不吃白不吃。有时候命运就是这样，既然定准了规矩不许人反抗，咱们就特娘的往死里享受吧！”
31 舌绽莲花（）
参加此次宴会的，全都是姑墨城中管着些事的王公。因为姑墨国并没有像大唐一样分工明确的衙门和官位设置。只是效仿大唐行政，在城中设立司务署和监司署。司务署类似于政府行政部门，总管国内鸡毛蒜皮的所有杂事；监司署则统掌城内外治安。剩余国与国之间的交往，还有财税、军务、经济文化发展策划等国家大事，则由固定的十七名王公商议，最终由国主采纳多数意见拍板，政治氛围较大唐更加自由民主。
因为国库中出现了鬼财神这件大事，十七名王公全部到场，没有一人疏漏。杨桓和算天机被安排在上首的席位上，盘膝坐在哈迪力的右手边，取大唐礼仪中以右为尊的意思，对二人表示出特别的尊敬。
杨桓见面前的矮几上摆放着几十样精致食物，荤素搭配得十分合理齐全。而且每隔上一段时间，便有侍女上前，将冷热菜品顺时针挪传开一段距离，确保每位客人都能吃到可口的菜品。若是哪位客人对其中一道菜产生特别的兴趣，侍女便会去后厨再端来一份，单供这位客人食用。
杨桓一见兴致大起，心想这不就是自助餐吗？还是不花钱的那种。既来之则安之，咱也干脆不用客气，这就甩开腮帮子吃吧！
宴会上的王公，包括国主哈迪力在内，都是一副食不知味的忧心样子。算天机为了保持形象，对于眼前的菜品也只是浅尝辄止。唯独杨桓和左颜这一对异类父女，连特意为他们准备的镶金象牙筷子都来不及用，杨桓用手抓起一大块烤熟的羊腰肉大快朵颐，左颜则眉开眼笑的把干果和蜜饯一个劲儿往口袋里装，吃不了还非得兜着走，连打包的手段都使上了。
算天机见杨桓如此失态，轻轻咳嗽两声，在桌子下面暗暗捅了捅杨桓。杨桓吓了一跳，一块羊肉卡在喉咙里，吐不出来又咽不下去，噎得直翻白眼，赶紧猛灌了一大杯酒，才将那块羊肉顺了下去，抚胸喘息道：“哎呀妈呀，差点把我活活噎死。”
哈迪力见状，反倒欣喜杨桓不拘小节，颇有草莽豪杰之意，笑呵呵敬了杨桓一杯酒，转向算天机道：“送走鬼财神的事，便要劳动老神仙费心，不知老神仙的那个什么五雷轰顶之法，可准备得差不多了？”
算天机翻了翻白眼道：“不是五雷轰顶，是五雷天罡术。尊上当此等逆天大阵，可是一两日内能够准备齐全的吗？先不说布阵所需之物，需得王母娘娘后花园里蟠桃仙木削成的长剑，还要蓬莱仙山三清真人坐下供奉百年的不腐糕果，女娲娘娘补天所用剩余的七彩斓石作为镇印，精卫泣血留下点痕的纸张作为画符。钟馗批鬼所使的点红凤血朱砂，龙王尾巴上的金鳞做砚唤雨呼风。这些东西备办齐全，再命人于生气盘旋之所，独用海中漂浮万年不浸的阴沉木，搭建六丈六尺六寸的高台。到了那时，贫道再登坛做法，引下天罡怒雷，惊走鬼财神，方算尽了全功。”
哈迪力闻言倒吸一口冷气：“老神仙所需之物，本王一件都没有听说过，想那仙王所用之物，从未在人间显露过首尾，本王要到哪里去寻啊？”
算天机傲然一笑，并不答话，而是抄起桌上一把镶嵌着猫眼石的银壶，亲自为哈迪力斟上一杯汤色红腻的葡萄美酒，又在席上转了一圈，分别为在座的王公一一斟满。
算天机手中酒壶不大，倒满了整整十八杯美酒，居然未见干涸。众人见算天机如此仙圣手段，更加确定算天机胸藏神机，深不可测。对付区区一名鬼财神，定能手到擒来，纷纷舒展胸臆，一扫满脸愁容，举杯遥遥敬向算天机。
算天机饮尽杯中美酒，重新归座，转向哈迪力笑道：“贫道刚刚所说之物，无巧不巧，恰好全都存放在驿馆中。好在贫道同九天雷公颇有些交情，尊上如果无法寻获海中阴木，用槐柳等至阴之木倒也罢了。只是六丈六尺六寸的高度，却不可妄自削增。待高台竖起之日，贫道便去驿馆中取来物事，引雷吓走鬼财神也就是了。”
哈迪力闻言大喜，走下高座，率众王公一齐朝算天机鞠躬施礼：“天幸我国子民得老神仙垂怜，愿从老神仙鞍马吩咐。”
哈迪力当场唤来两名官员，命其立刻砍伐树木搭建高台，随即朝一名老王公使了个眼色。
那名老王公正是当日商人进献迦弭菊时，替商人说话的那位，名唤做贝瓦。贝瓦会意，起身遥遥敬了算天机一杯酒，却话锋一转道：“先生同九天雷公都有交情，当真是通天达地的好手段。不过鬼财神虽然为祸府库，就算竭尽全力，也不过盗走我姑墨多年来积攒的财货。老朽听闻先生曾劝解我王散去军兵，老朽认为此举万万不可。先不说我王良善，本不肯对邻国动用刀兵，豢养军士只为守护家国。如果国中再无精兵，近处垂涎我国富庶，早已虎视眈眈的于阗，龟兹，精绝，高昌等国率军来攻，我等又当如何？”
杨桓把哈迪力和老王公暗中的小动作看得一清二楚，暗忖这些身居高位的家伙果然都不是省油的灯。袁天罡你个浑身冒傻气的老神棍，妄想仅凭神鬼报应之辞，便能逼迫得姑墨国主尽散军兵，简直是天真烂漫至极，这回看你还能使出什么花招来。
算天机似乎早就料到如此，好整以暇的呵呵一笑：“这位老人家看来是信不过贫道了？”
贝瓦离席惶恐道：“并非老朽不信先生之言，实在是鬼神之说，过于虚幻缥缈。世人都说蓬莱有仙，只是未曾有一人亲眼得见。先生既说鬼财神祸乱我姑墨，乃因我王刀兵之气过甚，忤逆了天地，这一说法，老朽却是不敢苟同。”
哈迪力故意做出恚怒之色，厉声呵斥贝瓦道：“休得胡言触怒先生，还不速速退下！”
32 鸡飞狗跳（）
杨桓见哈迪力和贝瓦君臣一唱一和，把一出剧情此起彼伏的虐心大戏演绎得淋漓尽致，忍不住朝这两个狂飙演技的影帝暗暗挑起大拇指，乐得在一旁看起了算天机的笑话。
算天机稽首制止住哈迪力的怒斥，目光在贝瓦身上流连片刻，毫不动气道：“老人家此言有理有据，说得并无疏漏之处。不过贫道并非狂言妄语之辈，所叙之辞句句天机。不如这样，我们就此事打一个赌。如果贫道输了，愿丢掉项上人头；若是老人家输了，只要当着众人的面，学上几圈狗爬即可，不知老人家可有这个胆量？”
杨桓见算天机一把年纪，还要叫别人老人家，显然有装嫩的嫌疑，正暗自好笑，听到算天机又要和人打赌，杨桓心里顿时一哆嗦，想起自己打赌输给了算天机，那场及时而至的大雨，恰巧灌满了一只莫名其妙出现在院子里的酒壶，杨桓对算天机的看法大为改观，虽然百般不愿服输，还是在内心深处升起隐隐的恐惧感。
贝瓦听说自己输了只要学狗爬即可，顶多丢些脸面，算天机输了却要留下性命，这笔买卖哪还有不做的道理，欣然点头道：“老朽应诺，先生说赌什么？”
算天机仰头灌了一杯酒，擦擦嘴角道：“待高台筑起之时，老朽在台上召雷做法。天降罡雷之时，命一队仪仗兵士立于左位，一众百姓立于右位。百姓代表的是安居乐业，士兵代表的是战场沙伐。届时如果罡雷劈中百姓，贫道自当偿命；若是劈中兵士，则代表上天不忿姑墨妄增兵员，其余的事，贫道便不细言了。”
贝瓦听出算天机言下之意，如果罡雷劈中兵士的话，便间接坐实了哈迪力穷兵黩武，野心勃勃，大有吞并他国，独霸一方之意。那时贝瓦输了赌注，上天之意又被民众看到，恐怕遣散兵员之事定成无法逆转之局。
贝瓦心下踌躇，只好用眼角瞟了瞟哈迪力。哈迪力哈哈大笑：“老神仙所言公平至极，届时兵士立于左位，为避免伤及子民性命，本王沐浴斋戒后亲自居于右位。若是上天劈中军士，本王便尽散兵甲；如果天雷降罪于本王，本王也毫不埋怨老神仙，这样可好？”
“国主万万不可！”
“国主切不可以身涉险！”
众王公纷纷起身规劝，奈何哈迪力主意已定，当场命人拿来笔墨，同算天机签下了令状，至此立下赌约，生死有命，绝无反悔。
杨桓见哈迪力如此豪气干云，暗暗钦佩不迭，对于一向处心积虑一肚子坏水的算天机，却越发觉其深不可测：“这个老神棍莫非真有神术仙法？否则怎敢以性命为赌注，一口咬定会在高台落成时降下雷电，且独独劈中士兵而非无干之人？”
草拟令状之人，正是负责张贴招贤榜文的司务署官员亨琼，亨琼是姑墨国中唯一精通几乎所有西域文字语言，且熟悉大唐和波斯文化的技术性人才。亨琼用唐文和姑墨文分别将令状誊写完毕，吹干纸上墨迹，奉与哈迪力和算天机一观。
哈迪力在令状上盖下私人名印，转交给算天机。算天机索来笔墨，悬腕书写下自己的名字，指蘸朱砂加盖了指纹，手腕一抖，令状自算天机指尖托捏处开始燃烧，瞬间烧成飞灰，遗散了痕迹。
哈迪力同众王