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不到4个月时间，卡斯蒂利亚境内爆发了370多起政治谋杀，70个进行政治集会的公共场所和私人沙龙被爆破，10余处从事印刷工作的设施被焚毁，整个国家几乎处于内战的边缘！再这么下去，王国将会被各种极端派弄垮，卡斯蒂利亚将被自己历史上最不幸的内战撕碎，然后成为大国瓜分的对象。
一想到那个悲惨的未来，侯爵只觉的心脏一阵绞痛，几乎就要昏过去。
事到如今，一贯反对暴力解决内政和军人当政的侯爵也不得不承认，自己那套团结各派力量、稳健推进的内部改革之路已经走不下去，唯有联合保守派和军方强硬人士，搞掉在激进和里通外国之路走得太远的开化派。然后再请菲利普二世陛下出来组建一个“举国一致”的内阁，重新开始富国强兵的改革。
这绝不是什么好的解决办法。且不论以“敌人的敌人就是我的朋友”为目的结成的政治联盟有多牢靠，保守派之后会不会调转枪口搞掉稳健派这些有的没的问题，光是能多大程度解决掉开化派，就足够叫人头疼的了。要知道开化派的总后台是查理曼人，无论消灭多少开化派份子，查理曼人总能笼络到心怀不满的人士，然后提供各种支援，打造出一个势力更强、更嚣张跋扈的开化派。不彻底断掉这个源头，新的开化派就会像地鼠一样不断冒头，但眼下想要和查理曼翻脸无疑于痴人说梦，最极端的保守派军人也没胆量打这个包票。
退一步说，开化派疯归疯，其中还是有不少有真知灼见的人才的。所谓矫枉必须过正，对于这个僵化迟钝的王国，确实需要一些激情和热血来推动变革。特别是在民间大搞“匡扶王室，消灭查理曼鬼子”的背景下，要想把民间扒铁轨、拆毁机车、杀害查理曼技术人员之类“一切和查理曼沾边的必须死”的愚昧风气扭转过来，推进国家现代化，开化派的存在就是必不可少的。毕竟谁也没指望高举十字圣纹和母神画像的民间人士用血肉之躯去对抗查理曼军队的“花生米”，在基本物理定律面前，“神功护体、刀枪不入”的口号就和空气一样……
话是这么说，但开化派还是要收拾的，总不能让这群里通外国的国贼们继续闹腾下去。此外虽然不能彻底斩断开化派背后那双黑手，但要让他们收敛一段时间还是没什么问题的。
经过仔细的盘算后。桑迪亚纳侯爵运用手中不多的资源，打出了几张好牌。
第一张牌是罗斯联合公国。通过将人类阵营之外的势力引入阵营内部，不仅有助于抵消查理曼日益增强的国力，还能成为与其他国家讨价还价的筹码。在阿尔比昂首先实现与公国停战的当下，卡斯蒂利亚与公国实现某种程度的和解，无论从技术、道德、舆论等各方面来说，压力都要比过去小得多。至于宗教义务，虽然有些麻烦，但也不是无解的，毕竟“异教徒还有机会皈依。异端必须死”可是教会一直提倡的主张。稍稍用点心。国王、贵族和人民也能接受“宁结友邦，不予异端和查理曼鬼子”的道理。
第二张牌，是与查理曼国内的理性力量，也就是黎塞留首相进行主动接触。建设一种全新的双边关系。这是最困难的一步。也是必须走的一步。从消极角度讲。只有两国关系改善，才不至于再发生“七日战争”那样的灾难，才能安然度过眼下查理曼如日中天的时期。从积极角度来看。查理曼国内对提坦斯这只军队也有不少侧目者，其中不乏中枢重臣，联合这些人遏制提坦斯和扩张主义思潮，不但能保证卡斯蒂利亚自身的安全，还能在查理曼内部埋下不和的种子，假以时日，未尝不能引发查理曼内部混乱。
最后一张牌。在前两张牌的基础上，不动声色地经略海外殖民地。尽可能保住现有殖民地的基础上，伺机引诱查理曼和阿尔比昂在海外开战，从而将最大的两个威胁拉入到相互对抗的深渊之中，卡斯蒂利亚则可周旋其中。
这几张牌都非常精彩，同时也非常艰难，而堪称传奇的是，侯爵只用了一个月就将每一项任务进度都推进到了一半以上。如今公国公使已经到达乌尔萨莉亚，租下一栋房子充当大使馆，等大使馆建设完毕后便进行搬迁。和黎塞留的接触也还算顺利，红衣主教并不比军人们更倾向于和平，但那位理性到冷酷的老者相信当前的和平符合查理曼的利益。秉持这种认知，黎塞留对卡斯蒂利亚的和平提议表现出相当的热情，甚至表示两国可以举行和平谈判，签订一份互不侵犯条约。海外殖民地目前尚算完好，针对阿尔比昂可能发起的攻击，所有设施都正在展开防御强化工作。
所有事项正在进入轨道，裁撤掉开化派那支嚣张跋扈的“训练队”也该提上日程了。尽管这么干有激化矛盾的风险，但那群仗着有查理曼公使撑腰，四处主动出击寻衅滋事的疯狗，再让他们闹下去，内战也就是早晚的问题了。眼下要想的是用什么理由搪塞那位贝拉米公使，让对方没有介入的理由……
侯爵正在苦苦思索对策之际，窗外突然传来一阵喧哗，紧接着就是凄厉的惨叫呼号。
桑迪亚纳侯爵匆忙起身，连墨水瓶被打翻也顾不上，飞奔到窗前。推开玻璃窗，一轮明月高悬夜空，冷清的月光下，一群穿着各色服装的人一边开枪一边冲入艾斯科里亚宫的正门，几门3磅炮正被推上来。
有幸目击到这“百鬼夜行”般的场面，侯爵顿时心头涌上一阵凉意，藏在衣袖下的拳头剧烈颤抖起来。
“这群该下地狱的、婊子养的查理曼畜生……！！”
修养极好的外务大臣从牙缝里挤出有生以来第一句脏话。
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“阿嚏！”
贝拉米公使揉揉鼻子，强忍着刺鼻的硝烟味，一边挥舞手枪，一边嚎叫着。
“诸君，王国兴亡在此一役，诸君努力奋勇杀敌！！”
其实公使大人大可不必冒着枪林弹雨这么上蹿下跳，这帮子深信自己“武运昌隆”，抱定“七生报国祈战死”之决心的查理曼“壮士”已经杀红了眼，加上硝烟硫磺的刺激，肾上腺素大量分泌，“王国勇士”们正处于半疯狂的状态下。不用他煽动，驻扎在艾斯科里亚宫的近卫队便被密集的弹幕打得抬不起头来，王宫多处开始起火，抵抗者打得英勇顽强，但他们的布防体系早就被敌人掌握，加上猝不及防遭袭，尽管人多势众，抵抗还是在被迅速镇压下去。
眺望着熊熊火光中艾斯科里亚宫雄壮巍峨的轮廓，贝拉米公使兴奋的舔着嘴唇，意气风发之情溢于言表。
当贝拉米公使抵达乌尔萨莉亚接手公使职务的时候，卡斯蒂利亚的局势已经非常不利于查理曼，经过他多方周转和挑拨教唆，情势才被扳回来。但这不过是暂时现象，贝拉米很清楚，稳健派迟早会联手保守派搞掉开化派，他苦心经营的一切都可能随之毁灭，而他未经外交部许可擅自行动的“下克上”行为届时将成为他的催命符。
想要阻止这种情形，并且成功引发伯纳德王子需要的战争，就只能采取最直接暴力的非常手段一不做二不休，干脆利用训练队杀掉联系稳健派和保守派的安娜王后。
说是利用训练队，但骨干都是提坦斯的精锐士兵。之所以如此安排，是因为贝拉米认为卡斯蒂利亚人终究是靠不住的，用来壮大声威还凑合，但动手的还的是查理曼人，训练队说到底不过是日后用来交代的替罪羊。
眼下事情正顺利的进行着，抵抗者正被迅速镇压下去，士兵们正在逐屋搜索目标。只要能确保干掉王后，活捉菲利普二世，那么这个国家也将成为查理曼的新领土。
立下如此大的功劳，伯纳德王子的地位势必更加稳固，就算黎塞留有意扶持夏尔王子上位，只怕也不是那么容易的事情。只要伯纳德王子能成功上位，那他这个有功之臣爬上首相之位也就指日可待了……
“告诉士兵们。”
贝拉米子爵侧转脸孔，对一旁的军官说到：
“为了防止那头母狐狸混在侍女之中溜走，把所有的女人集中起来杀掉。”
“可是……”
“宁可杀错，也不能错过这仅有一次的机会，为了殿下和国家，我们必须这么做。”
“遵命。”
军官转身跑开，不一会儿，女人的哭叫从艾斯科里亚宫各处传来，一些士兵开始在王家礼拜堂堆放柴薪、准备火油不知是为了掩盖这桩暴行，还是为了羞辱卡斯蒂利亚人。军官们决定把所有女人的尸体都烧掉。
不断有哭泣的女人被刺刀刺穿，尸体随即被抛入挖好的坑里焚烧，看着火光中佝偻起来、最终消失的人影。贝拉米公使颤抖着，浮现出狰狞的笑容。
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23。前夜（三）（）
“伯纳德殿下，卡斯蒂利亚不是圣伊斯特万王冠领，不是我国属地，是独立主权国家。”
“是的。首相阁下，我知道。”
不管是从法律还是政治现实角度来说，卡斯蒂利亚不是他国领土，不是属国或属地，更不是殖民地，而是受国际承认的独立主权国。其君主有权在其境内自由施政，别国不得干涉。
这是国际关系的基本准则，哪怕是教会影响力鼎盛时期，颐指气使的教廷也不得不顾忌这一点，行事留有一定余地。
“殿下，自‘七日战争’以来，诸国一直是用放大镜来紧盯我国一举一动的。”
“是的。首相，我知道。”
第二王子的回答依旧不冷不热，但怒气正随着回忆一点点凝聚。
七日战争。那是提坦斯组建后的首战。那一战不光获得了丰硕的战果，同时也极大地改变了世界格局，为各*事家和将领带来了一场头脑风暴。从那一日起，提坦斯就笼罩在“不败”、“无敌”的光环下，“提坦斯不可战胜”的神话在诸国之间广为流传。
那是本应是一段充满愉快的回忆，但伯纳德王子却不这么想。
——那个胜利本应更加完美，更加辉煌！！！
战争刚结束那会儿，伯纳德王子也和其他人一样，沉浸在巨大的欢乐中无法自拔，事后冷静下来仔细思考后，他又后悔起来。
就当时的大好局面，以提坦斯的战斗力和精锐武器乘胜追击的话，一口气吞并卡斯蒂利亚并不是没有机会。如果当时做成这件事的话。后来的王位之争将会非常轻松，以卡斯蒂利亚作为自己的领地根基，扩充提坦斯的实力，以这支军队为后盾，任何竞争者都不值一提。
然而当时摄于教皇的调停、以及诸国越来越大的压力。加上国王和首相的极力反对，最终只能草草收手，卡斯蒂利亚得以免于亡国的命运。
那原本是他的领土！是以上千名提坦斯军人的生命为代价，应该由他这位提坦斯总帅独自享受的美食！但现在，伯纳德王子只能看着卡斯蒂利亚流口水。
接下来，卡斯蒂利亚发生的每一件事都在不断羞辱他。先是菲利普二世对他的人身攻击。这很好理解。经历了那样的惨败，任何一个君主都会情绪失控。不过赠与一个比王太子“缺乏教养的恶少”更严厉的头衔——“脑袋里都是查理曼病、鸦片、酒精的小疯子”——还是让伯纳德王子勃然大怒。
“那个凸额头的哈布斯堡杂种，他就这么想死吗？”
听到那个评语后，伯纳德王子一边砸东西，一边喘着粗气骂到。
这是严重的羞辱。是冒犯，是亵渎。
一个差点想蛤蟆一样被提坦斯军靴踩死的无能之王，居然胆敢侮辱他这个胜利者！他和他的国家必须为此付出代价，提坦斯将狠狠地教训卡斯蒂利亚人，教教他们如何尊重强者，教教他们谁才是主子，最后从地图和实际上彻底抹掉羞辱了他的卡斯蒂利亚王国。
王子殿下是这么想的，也是这么干的。黎塞留首相那里有大把的证据证明提坦斯介入、甚至直接参与卡斯蒂利亚王国一系列政治斗争。并且有越搞越大的趋势。这些证据除了首相手下的密探们送来的，还有一些就是卡斯蒂利亚公使交给他的。其中有“卡斯蒂利亚的独立和繁荣，是需要建立在被先进国家殖民三百年基础之上的”之类奇谈怪论的印刷品。也有秘密交付给开化派的火枪和炸弹，每一样证据都直指伯纳德这个总后台。
对这件事，查理曼上下大多缄口不言。一方面是第二王子那孩子气的想法大家都有数，另一方面大家也不觉得这是个事儿。不过伯纳德王子有他的计划和时间表，首相也有他自己的。
“既然如此。”
首相眉头紧锁，一副叹息的样子。
“为什么殿下还要唆使贝拉米子爵擅自行动？您知道这意味着什么吗？”
伯纳德直视老首相。身穿红色法衣的老者语气、眼神除了冷静还是冷静，仿佛只是在提问。而不是前来质问。
压下嘲弄，伯纳德回答到：
“我当然知道。”
不会是别的什么。不过是一场与卡斯蒂利亚王国的战争。这是他早就期盼的东西，其实也是黎塞留期盼的东西。
查理曼想要真正统一人类阵营，而后对异教徒发动新的圣战，将异教徒一扫而空，最终实现“八纮一宇，天下布武”的夙愿，卡斯蒂利亚就是一个绕不过去的门槛。正是有了这个大陆第二强国的存在，阿尔比昂才得以从容施展他们那套“联合第二强国，打击第一强国”的搅屎棍战略。尽管眼下这对盟友因为一系列问题闹得很僵，但在查理曼日渐崛起的大背景下，菲利普二世及其后继者终究会向现实妥协，寻求加入阿尔比昂主导的反查理曼同盟，遏制这个共同的敌人。届时查理曼将不得不面对一张巨大的包围网，纵然国力强盛，也难以同时应对多条战线的挑战。一切雄心壮志将在这张大网面前碰得头破血流。
正是基于这个判断，加上北方战事已经结束，《海军军备控制协定》刚签署完不久，其它方向暂时无法进行扩张，剩下的唯有卡斯蒂利亚还有些许机会，举国上下才会对提坦斯的行动采取默许态度。
可事情总要有个轻重缓急，就算黎塞留也认同吞并卡斯蒂利亚是迟早的事情，可也要看清形式，按部就班才能成事。哪有堂堂一国公使带着一群和盗匪无异的军人，月黑风高，明火执仗，强闯王宫。杀人放火，焚尸灭迹——这是什么时代了？
贝拉米公使丧心病狂的行径第二天就通过通讯宝石捅到了各国高层，扩散到民间，引发舆论沸腾也只是个时间问题了。
“除了卡斯蒂利亚公使的抗议，每个国家都表达了不满。并要求他们允许驻查理曼的外交机构加强警备。阿尔比昂公使问我‘查理曼人是否能用现代人的思维思考问题；伊密尔公使宣称‘教皇猊下正在瞩目贵国；塞雷斯和拉普兰表示‘这种行为令人费解……”
黎塞留的语调依旧平淡，注视伯纳德的眼神渐渐严厉起来。
尽管这种勾当、甚至比这凶残的多的暴行在诸国历史上也是屡见不鲜，眼下列强惊讶于查理曼“手段凶残”，颇有些乌鸦笑黑猪之嫌。然而现在毕竟是人类自诩“文明”和“进步”的现代，一国公使敢亲自带人冲进他国王宫杀人放火，也实在是太叫人震撼了一些。也难怪友邦对此感到惊诧，陷入“到底能不能和查理曼一起愉快的玩耍”的自问之中。