在精神和物质的双重鼓励下，大家更加热情的投入到工作之中。
毛熊们有了热情，阿尔比昂人就倒了血霉。没用多久，神枪手们找到了快速刷战绩的手段——把受伤的人类和试图救援他们的人类当成靶子。这种手段很快就流行开来，扎伊采夫自己就曾射杀试图营救的战友的敌军士兵。但丹尼洛夫上尉觉得这还不够，他告诉神枪手们，要采用更有效率、也更有威慑力的战术。于是神枪手们开始把受伤的人类士兵当成诱饵，甚至故意击伤目标，引诱阿尔比昂士兵去拯救他们的同胞，再把救援者一个接一个打死。
毫无道德可言的战术，但上尉喜欢，将军们也喜欢，因此这就是正确的。而且刚开始时，这种战术确实很能刷战绩，直到阿尔比昂人不再组织营救战场上的伤兵为止。
阿尔比昂人很生气，他们决意报复，最先遭殃的是俘虏——大约有几十个，阿尔比昂人把他们弄到阵地前沿，当着全体要塞驻军的面，用刺刀割断了他们的喉咙。
于是要塞里的将军和大公生气了，无毛猴子居然敢用这种野蛮残暴的手段对待公*人，叔叔能忍，婶婶也不能忍了。作为对阿尔比昂人报复的报复，毛熊们发动了一次大规模的摸哨，弄回来几十个人类的俘虏，剥光衣服后拉到了阵地前沿，同样当着阿尔比昂人的面，用军刺捅来捅去——为了尽可能延长受刑者的痛苦，行刑手被勒令不准刺穿要害。
阿尔比昂人很快就进行了更大规模的报复，他们派出轻骑兵摧毁了远离要塞的兽人村庄，将抓来的老人和孩子绑在木桩上，让新兵用来练习拼刺。公国同样不甘示弱，他们抓来更多的人类挑夫、奴隶，剖开“两足牲口”的肚皮，放出驯化危险种去撕咬流出来的内脏。为了回敬对方，阿尔比昂人试图去袭击更多的村庄，但公国已经有了防备，他们未能得手，于是别无选择的龙虾兵瞄准了毛熊的尸体，朝尸体开枪，把尸体大卸八块，甚至用刺刀挑着老人小孩的脑袋向要塞示威——多么残暴的手段！扎伊采夫和他的战友们不止一次见过那种景象，用脚趾头想也知道，这会带来什么反应。
公*士兵被彻底激怒了，他们也干起了同样的事情。
就这样，交战双方的报复不断升级，规模不断扩大，到最后，几乎所有士兵都被卷了进去。人类视兽人为非消灭不可的臭虫，公国也不打算留活口，局势完全失去了控制，战争已经变得不像战争了。
这不是一个抽象描述，而是一个不可逆转的事实。尽管战争本来就不是什么好事，但眼前的事情更加糟糕。没有荣誉、没有人性、更谈不上道德，只是单纯的大规模仇杀——公国和阿尔比昂的，兽人和人类的，正教徒和异教徒的。
其实两大阵营之间数百年里都不乏类似的事情，但这一次无论规模还是残酷程度都远远超出了过去，这一点让扎伊采夫这样头脑冷静的亲身参与者感到很不舒服。丹尼洛夫上尉知道了这一点后，亲自跑来开导他。上尉给了他一杯酒，一本正经的告诉战斗英雄扎伊采夫：“战争不以胜利结束就毫无意义。”
这听上去像是某种真理，更有可能是某种诡辩，但扎伊采夫却不得不认同这种说法。现在可不是评论卑鄙或残忍的时候，光是考虑怎么不被杀掉就已经让他殚精竭虑了。在这个无论活人还是尸体都会遭到无差别攻击的战场上，为了活下去，不择手段是必需的。想要谈论那些漂亮话，就先要获得胜利，好让这场该死的战争结束，在战后有大把的时间思考这些问题。
收起思绪，深深呼吸，让带着硝烟味的空气充满肺部，扎伊采夫已经能看见上尉的阴沉脸孔了。
17。兵临城下（七）（）
扎伊采夫正在做一件过去从未做过，现在却不得不做的事情——趴在一具开始腐烂的尸体旁边，一动不动，不发出一点声音，只是用微微睁开的一条眼缝扫视两百公尺外的灌木丛，寻找他的猎物或者是……死神。
他很专注这项工作，既是习惯，也是迫于无奈。只要他动作稍微大一点，或者发出不该发出的声音，那下一秒就有一颗子弹钻进他的脑袋，让他和边上的死鬼去作伴。为了不让饥饿、焦虑诱使自己犯下这种致命错误，他必须集中把全部的精力。
他被盯上了。
不是形容或者扩大，是千真万确的事实。
早上，丹尼洛夫上尉召集神枪手，告诉他们输送补给的车队遭到敌军小股渗透部队袭击时，一种不好的感觉就缠上了他，当他和同僚们检查尸体时，他明白了不祥感觉的源头是什么。
13具尸体，包括3名百夫长和1名新军轻骑兵少尉，全都是头部中弹。
这意味着两件事：第一，对方用的是来复枪，只有那种步枪能保证弹道足够稳定；第二，他们是一群枪法出色的杀手；
是人类的神枪手部队。
不难理解，无毛猴子们已经被公国神枪手折磨到忍无可忍了，他们一定会准备反制措施，而最简单快捷的做法，就是自己也组建相同的狩猎部队。这很容易，不需要多大付出，但效果肯定比漫无目的的炮火覆盖要好的多。
唯一的问题是，他们怎么可能这么快就弄出这样的部队。并且深入到公*的后方展开行动？
要知道，找出枪法出色的士兵并不难，训练时间比公国新军更长的阿尔比昂军里不乏特等射手，指挥官的僵硬思维和传统也不是难题。和自己的小命以及胜利比起来，传统可以先摆到一边。
但把优秀射手组织起来，为他们制定专门的战术加以训练，让他们掌握狙杀猎物，同时不被对方消灭的技能以及野外潜伏生存的技能，至少需要一个月甚至几个月的时间。就算前线指挥官再怎么暴跳如雷，也不大可能把一群还没完全钻出蛋壳的菜鸟赶上战场送人头。更不要说，对方居然穿越严密封锁的战线，到要塞后方去活动。
他们是怎么做到的？
没人能解答这个问题，对上面的大人物来说，这也并非最重要的问题。
“你们的任务是消灭那些杂种，恢复补给线路。”
对大公、将军们以及驻守要塞的上万公国士兵来说，这才是最重要的。尽管在专业人士的调度下，损失的物资通过其他路线转运到了要塞，但谁也不能保证人类会派出更多这样的部队来截断所有补给线。一旦补给断绝，要塞将会陷入恐慌之中。虽然公国的勇士就算没有枪炮弹药，他们还能用血肉之躯拼死一搏，可要是粮食运不进来，他们就只能在投降和饿死之间做选择了。
事实上，他们干掉自己的长官向人类投降的可能性更高些。“灰色牲口”们的脑子一点都不笨。其中还有不少聪明人，一旦他们发现自己没有任何获胜的机会，在溃败、伤亡和失望的刺激下，他们一定不会介意把自己和要塞卖个好价钱。
所以，神枪手们必须尽快敲掉那些烦人的苍蝇，恢复补给线路的畅通。
“大公亲自下令，命令我们尽快完成任务。”
上尉用尽可能平静的语气说到，仿佛那是一件微不足道的小事，神枪手们却不这么认为。
没有谁会把决斗视为儿戏，只有疯子才会把死亡视为轻松的。一场使人哈哈大笑的游戏。神枪手们很勇敢，但绝不疯狂。
可他们也不能拒绝这个任务，否则在上军事法庭之前，上尉会先生吃了他们。
所以他们来到了这片满是尸臭的烂泥地，搜寻、猎杀人类同行。
可这并不是一件轻松的事情。运输队遇袭的地方是一条大路，道路一边是开阔地，另一边则是森林和沼泽。任何有脑子的家伙都不会选择毫无遮掩的开阔地作为藏身地，那些坏家伙一定躲在森林里。
尽管意识到这可能是个陷阱，但扎伊采夫他们别无选择，只有进入那片该死的森林，才能找到狡猾的敌人，完成上尉交给他们的任务。
于是，他们一脚踩进了陷阱。
人类神枪手的枪法和他们一样好，甚至更好，而且有充分的时间布置陷阱和伪装自己，依靠这种优势，在3个小时里，扎伊采夫失去了数名同僚——他一共数到4声弗格森步枪的枪响，当中还有2次明显是同僚踩到某种陷阱后发出的惨叫，到目前为止，公*的步枪一次也没有响起过。
这还不是最糟糕的，比这糟糕得多的事情正在折磨乌拉尔山的年轻猎人，以至于他几乎无法控制住自己。
有一个危险的家伙，正在搜寻他。
没有明确的证据表明周围潜伏着一个神枪手，这里是森林和沼泽的边沿，地上没有脚印，落叶的分布看不出任何端倪，空气中也没有设置捕兽陷阱后残留的新鲜泥土气味。除非有人能从天而降，或是从沼泽那边过来才能做到如此彻底的不留痕迹，可谁都清楚只有魔法师可以做到这种程度，但之前负责外围勘察的祭司以他的家族起誓，森林里绝没有调集玛那的痕迹，里面绝不可能有魔法师。
难道是错觉？扎伊采夫不这么认为。作为经验丰富的猎人，他的直觉一向很准，这一次无形的压迫感格外强烈，让他丝毫不敢懈怠。
再次扫视四周，周围依然安静怡然，没有任何危险的踪迹，最近一个适合埋伏的地点距离他至少有300公尺。在这个距离上，就算是他自己都难以保证可以命中目标，而且那个地点似乎也不存在异常。
小心翼翼的缩回头，年轻猎人的呼吸变得急促起来。
他现在可以确定了，这附近一定潜伏着一个狙击手，一动不动等待他暴露自己。要知道这是森林，可现在居然安静到连鸟叫都听不到，这一点也不正常。
显然，森林里潜伏着巨大的危险，本能感觉灵敏的飞禽早早就逃光了。
“我还有机会，还有机会。”
在心里反复咕哝了几遍，扎伊采夫思考着眼下的僵局。
他不能确定对手究竟在哪里，甚至不能确定是否真的有这么一个对手，这里不是堑壕，没有人为他准备上好子弹的枪，他只有一次开枪机会，如果没有打中目标，他将任人宰割。但他决定冒一次险，移动到另一个伏击点——出于职业本能，他记住了地形和移动路线，以及所有可以用来充当潜伏点的位置。
慢慢的、慢慢的呼吸，让心跳和体温都稳定下来。扎伊采夫紧贴着地面，依靠双手一点点爬行，动作幅度降低到了最小限度，每次只移动几寸，不发出声音，也不暴露踪迹，爬行过程中不时停下来，等上一会儿，然后再开始爬行。
不到50公尺的距离，扎伊采夫用了20分钟才抵达目的地：被一具尸体挡住前方的缓坡。在胸前划了一个十字后，他小心翼翼的把帽子顶起来。
没有子弹，没有枪声，看起来似乎是安全的，但背脊上的凉气丝毫没有消去，反而更加浓烈了——那个杀手保持了耐性，没有轻易开枪，在扎伊采夫附近依然没有值得怀疑的目标。
吸进肺里的空气一下变冷了，局势的恶劣程度显然又上升了一个层次：那个混蛋要么藏得很好，要么藏身之处离这个伏击点太远，超出了视界。扎伊采夫暂时还不能确定是哪一种可能，但无论哪一个，都意味着他的胜算微乎其微，他不可能杀掉一个看不见的魔鬼。
“见鬼！”
扎伊采夫咬紧牙关，在心里咒骂到：
“无毛猴子从哪里弄来一个这么危险的家伙？”
几乎是意识到危险程度的瞬间，右手立即不停颤抖起来。他不得不放下步枪，左手紧紧握住右腕，爪子深深刺进肌肤里。
第一次变成猎物让他感到紧张不安，敌人的难缠更加重了这种感觉。传说故事里，主角遇到与自己匹敌的对手时，会变得亢奋和跃跃欲试，但那只存在于故事和大无畏者身上——身为一个士兵，扎伊采夫只是很单纯感到紧张和不安。
即使他很出色，是战斗英雄，可思维和普通士兵并没什么两样，对死亡的恐惧仍旧会找上他，并且困扰他。
借助疼痛和深呼吸，一刻钟后，呼吸和心跳终于恢复正常状态，扎伊采夫重新投入到这场无声的决斗之中。
这是一场持久的较量，双方都在忘我的搜寻对手，同时保持安静。等待对方耐心耗尽，撤出战斗，或者暴露自己的位置。直到那时，决斗才会结束。
呼吸变得悠长，周围的空气似乎也变得粘腻起来，在一秒钟变得像一小时那样漫长的时间跨度里，连彼此相貌都不知道的神枪手们互相搜寻着彼此，等待着扣响扳机的那一刻。
17。兵临城下（八）（）
当月亮高挂天空，地面被黑暗所笼罩时，扎伊采夫和同僚们回到了阵地。
几个围在一起的士兵被军官敢开，通向特殊部队指挥部帐篷的道路被清空，老远就能看见帐篷门帘被掀开，丹尼洛夫上尉坐在弹药箱上等着他们。从地上那一堆烧了半截的烟头来看，上尉等了很长时间，可能有一整天，因为这层关系和其他原因，上尉的心情很糟，眼睛里混合了愤怒、沮丧以及焦虑。
糟透了。
这是上尉的想法，也是神枪手们的想法，出发时这支小队伍有15人，回来时少了将近一半，有7个同伴不幸成为敌军精英猎手的战利品。
挫败感填满了身体，溢到空气中，煎红肠的香味也变得索然无味。
“上尉。”
扎伊采夫走到丹尼洛夫面前，立正、敬礼。
“瓦西里。”
上尉没有还礼，他从上衣口袋里摸出一个银烟盒，从里面拿出一支有金色滤嘴的香烟，塞进嘴里，接着他又把烟别到耳朵上，继续说到：
“赞美母神，你们几个活着回来了。”
上尉和士兵们同时愣了一下，这种带有失败主义色彩的话不适合从一个军官嘴里说出来，对象又是一群大兵。停顿了几秒，丹尼洛夫神情严肃地问到：
“对方是无毛猴子的神枪手？你们把他们干掉了？还是没遇上？”
“我们遇见了，但找不到他们。没能干掉。”
“没能干掉？”
“那些猴子藏得很好，我知道他们就在森林里，在搜寻我们的位置，但就是找不到他，我希望他会露出破绽，但他一直都没给我机会。”
比拼耐力的游戏一直持续到太阳落山，相互搜寻彼此的猎人们都在尽力不暴露自己的同时，搜寻敌人的踪影，扎伊采夫保持了耐心，对方也是。他们就这样一直持续到天黑。然后结束了今天的对峙，将决战中的较量延宕到下一次进行。
很简单，也很折磨人。
“那群家伙肯定在森林里待过，很清楚林子里的规矩。擅长伪装。装备也很不错。被打死的兄弟都是在200公尺以上的距离中枪的。打得都是脑袋，没有一枪走空。”
深吸一口气，扎伊采夫把军帽摘了下来。用力挠着头。
“其中有一个家伙特别优秀，他能打中300公尺外的目标。”
“母神在上……”
丹尼洛夫上尉在胸口画了一个十字。300公尺，比扎伊采夫的250公尺极限足足多了50公尺，一个致命的优势。
上尉拿下香烟，重新放进嘴里，然后再次拿出来。
“也就是说，今天一整天，你们都在对峙，是吗？”
“是的，上尉。”
神枪手们一起回答，声音尽可能平静，免得上尉察觉他们的沮丧和烦躁。
趴在烂泥地里，和一具或几具正在腐�
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