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虽然他也不觉得一场战斗就能决定彼此胜负，但怎么看想要速战速决，最不想休战的都应该是对面才是。
所以他真正在等的究竟是什么呢？
不是援军的话，就应该是另一个能够改变整个战局的人…或者事。
突然间想到什么的布兰登，忍不住挑起眉头。
洛泰尔？
难不成对面的精灵小王子，其实和自己一样，都在等待洛泰尔之战的胜负？！
确实…如果亚速尔精灵赢得了洛泰尔之战，等于是彻底控制了帝国西部和通往帝都与埃博登的通道，自己一下子就被敌人两面夹击，斩断后线；这么想的话，的确是足以关系到战局的转机。
不过很可惜啊，因为主导洛泰尔战局的人是自己最信任的巫师顾问；要是连洛伦·都灵都赢不了洛泰尔之战，那自己是真的没话说了。
来吧，赌一把！
“……可以。”
几乎就在两名精灵武士快要放弃的刹那，布兰登突然开口道：“我同意罗德里亚·亚速尔殿下的提议。”
大厅内紧张的气氛陡然间，消失的无影无踪。
“呼——！”
长舒一口气的卫庭首席，脸上不由自主的露出了庆幸的神情，连忙上前躬身行礼：“殿下，我向您保证，您绝对不会后悔这一决定的！”
“那…不是你能决定的事情，阁下。”布兰登根本看都不看他一眼：“你只是负责传话的工具，别把自己看得太重要了。”
“是，是这样！”卫庭首席根本没有反驳的心思：“请问您是否有什么条件和提议，可以的话，我也愿意将您的话原封不动传达给罗德里亚殿下。”
“不用，我觉得这份约定就足够好了——如果我们都能遵守，并且能看到它失效那天的话。”
“的确如此，那么殿下，还请允许我们告辞。”
话音降落，两名精灵武士几乎是刚刚说完，便迫不及待的要离去。
“等等！”
没等他们来得及转身，布兰登便冷冷开口道：“谁允许你们离开的？”
“布兰登殿下？”
卫庭首席的脸上刚刚闪过一丝错愕，就看见布兰登一抬手，两侧的帝国骑士便一拥而上，直接将他和副官按倒在地！
连反抗的时间都没有——早在他们踏进大门的那一刻，艾尔伯德便已经张开寒冰屏障，封闭了两名精灵武士使用任何虚空之力的可能。
“殿下，您这是在做什么？殿下？！”
卫庭首席急切的呼喊着，身后的帝国骑士已经趁机夺走了他和副官的佩刀。
“做什么，我觉得我要做的事情已经很明显了啊。”布兰登一脸：“我太明白你在说什么”的表情：
“显而易见，我要杀死你们…有什么问题吗？”
被堵了一句的卫庭首席差点儿说不出话来：“请恕我直言，意气用事并不能……”
“不不不，没有意气用事，您真是想多了。”布兰登耸耸肩：“我还是会遵守和你们那位王子殿下的约定的，只是我打算干掉你们，把‘回信’和你们的脑袋一起送回去。”
“至于怎么干掉你们……”皇储殿下回首：
“阿尔勒大公？”
“在！”
应和一声，毕恭毕敬的诺兰·厄德上前一步，走出了人群。
“如果我没记错的话，在阿尔勒有着历史悠久的剥皮传统，并且十分擅长用这种手段折磨犯人”
无视了周围纷纷面色骤变的人群，还有两个瞪大眼睛的精灵，布兰登微笑着开口：
“我有点儿好奇，能让我亲眼见识一下吗——活人剥皮什么的？”
“殿下！您这样做并不能……”
没等话说完，卫庭首席的脑袋就被按在了地上，身后的帝国骑士用锁链勒住了他的嘴巴，太过粗暴以至于砸碎了几颗牙齿。
“殿下，这个……”惊愕的诺兰·厄德看着周围的目光，吞咽了下口水：“我们一般都是在杀死罪犯后再剥皮的——活人剥皮，只是用来震慑敌人和……”
“所以说……”布兰登眨眨眼睛：
“阿尔勒公爵，你到底行不行？”
连一秒钟都没犹豫，诺兰·厄德单膝跪倒在地：
“在下一定让殿下得偿所愿！”
。
第二百九十九章 朋友啊（）
第十日，洛泰尔的雨依旧没有停止的迹象，但拜恩和艾勒芒的军团却已经收拾完毕，准备开拔启程了。
对一支军团而言，过于恶劣的天气和瘟疫一样可怕——但是没办法，远在埃博登前线的布兰登一副随时要炸的架势，要是再不赶紧走，皇储殿下是真的有可能抛下别人，自己打一场决定帝国命运的埃博登之战的。
每当想到这一点，尤利·维尔茨的表情就会变得十分复杂；正因为担心布兰登很有可能自作主张，他们才不得不冒着风险在暴雨天气行军。
但对洛伦来说，他倒是不难理解布兰登这么做的原因。
威信。
就像布兰登自己承认的那样，他可能是帝国历史上最缺乏威信的皇储和已经掌握实权的“半个至高皇帝”了，这里面有性格和一切外界因素，更多的则是因为连续两位皇帝的死导致天穹宫的权力和威严急速下滑。
正因如此，作为实质上天穹宫和皇室代表的他，不能再丢失一星半点的威信，哪怕有时候是死要面子活受罪，他也必须硬撑着继续做下去，因为必须确保德萨利昂皇室能够得到足够的尊重。
对帝国各大“豪门”而言，保持威信的方式是不一样的——拜恩的“骑士精神”，波伊的“游牧传统”，阿尔勒的“残忍”，阿尔勒的“团结”，洛泰尔的“承诺”…而帝国皇室，则是“强硬”。
因为他是皇帝，象征着帝国的至高权力；他不是通过谈判、交涉、条例来发挥作用的；帝国也不是一个建立在几个大公国之间的联盟，而是一个强者被他征服的封臣们之间的关系。
皇帝从不妥协或者谈判，皇帝只下达命令；不服从命令的，都将得到应有的惩罚；羞辱皇权的，要么精神上臣服，要么上被消灭。
任何对皇权的伤害，都必须得到最强硬的答复；而皇权的保护者，就是皇帝本身。
如果在瑟维林·德萨利昂被杀害前，布兰登还曾经有“妥协”和“理智”余地的话，当这位皇室旁亲被当众处刑之后，他就必须得保持强硬，否则就会给外人留下“软弱”的印象——甚至，哪怕只是一点点，哪怕仅仅只是有可能，都不行。
而勒令洛伦与三大公国的军队汇合也是差不多同样的原因，布兰登需要用这一点建立和展示自己的威信，一封书信就能让三大公国的公爵和他们的军队冒着暴雨和各种艰难险阻，如期前来向自己效忠。
他想要的不是援军，而是洛泰尔之战胜利的消息，外加三大公爵出现在他面前…至于军队，就以埃博登战场那个宽度，再多个十万二十万也只是数字的区别，并不能真正影响到战争的局面，一万骑士甚至还不如一头巨龙管用。
所以在正式出发前，洛伦还得再和某个女精灵谈谈，确保她和洛泰尔遵守之前的约定。
……………………
“嗯…我需要一个解释。”
倾盆的暴雨下，几乎被淋透了的黑发巫师十分困惑看向身侧的女精灵，用眼角瞥了瞥身侧的洛泰尔军团“这是怎么回事？”
“有什么问题吗？”
插着腰的女精灵瞪着眼睛，一副“你敢说有问题就打你”的表情“洛泰尔将遵守自己的约定，出兵援助那位帝国的…皇储殿下，这称呼真拗口！”
“不，你误会了；我说的不是这个，我说的是……”
“放心吧，我知道的——等见了那位皇储殿下的时候，单膝下跪向他行礼什么的…鲁文之前教过我这些，说指不定哪天能用上——总之不会让你难堪下不了台的，这总行吧？”
说完女精灵歪着脑袋，一眨一眨的眼睛表示“还有什么问题？”
黑发巫师重重的叹了口气，一副准备破罐子破摔的架势。
“好吧，那我换个说法。”无力的抬起右手，洛伦指向站在雨中等候的洛泰尔军团“虽然我数学不怎么样，而且雨下得太大遮挡了视线——但就算下再大的雨，我也知道站在那儿的洛泰尔军团，绝对不超五千人！”
“按照帝国的面战争动员令，每个公国都要出动部的常备军和征召军，加入帝国的军队；你告诉我，要怎么做才能让布兰登·德萨利昂相信这五千人就是洛泰尔的部兵力了？！”
面对洛伦一脸难以置信的质问，女精灵倒是显得理所当然。
“这本来就不是洛泰尔的部战力啊，实话实说好了。”莉雅再次眨眨眼睛“我只是告诉他们谁想留下就留下来，剩下的人跟我去埃博登打亚速尔杂碎去。”
“所以……”
“所以只有这五千人愿意。”莉雅一副“我明白你意思”的表情，拍拍洛伦的肩膀继续道“放心吧，除了原本鲁文的卫队和骑士之外，还有将近一千名古木森林的精灵战士，这五千基本上也是洛泰尔最精锐的战力…不会在战场上给那位皇储殿下面前丢脸的。”
“至于剩下的两三万人…亚伦会带着他们去收复北方的深林堡，将亚速尔杂碎们彻底清剿一空，重建那里。”
“哦，对了，还有鹰狩堡…艾茵之前和我说过，要趁着旱季到来前赶紧挖好水渠和水库才行，这也需要人手，把士兵们都带走的话，光靠妇孺和老人，洛泰尔不可能完成这些工作的，得把他们留在这里。”
“所以你还是不明白我的意思！”洛伦简直不知道该怎么向她解释了
“这件事关系的已经不再仅仅是一场战争的胜负，还有战争结束之后帝国与几大公国，下一代皇帝与公爵们之间的关系，这才是洛泰尔出兵，而且必须出兵的关键！”
“历代洛泰尔公爵，都对天穹宫忠心耿耿；所以如果换成是一个弗利德家的人这么做，布兰登和天穹宫大概也没什么好说的…但你不一样！”黑发巫师沉声道
“你不是洛泰尔人，甚至都不是帝国人…想要坐稳洛泰尔之主的位置，你很需要布兰登的援助；而如果想要得到一位皇帝的援助，最好的方式就是表示你对他有多忠诚。”
“我知道眼下的洛泰尔很艰难，你们得收复失地，得重建自己的家园，甚至有可能还得做好准备，抵抗干旱和瘟疫——但越在这么艰难的条件下，尽一切可能协从帝国，就越能展示你对她的忠诚，明白吗？”
女精灵想了想，然后若有所思的点点头“原来是这样…我明白了。”
洛伦长出一口气，但还没等他开口，对面的莉雅突然间又话锋一转
“所以如果我不需要他的帮助，洛泰尔就不需要出动那么多军队了…是吧？”
看着一脸理所应当的女精灵，洛伦发现自己真的没办法解释了。
挑挑眉毛，莉雅用十分坦然的目光看向黑发巫师
“因为等到这场战争结束，我就不再是洛泰尔公爵了。”
嗯？！
错愕的黑发巫师没有说话，脑海中立刻闪现出几种可能。
“别惊讶，也别怀疑谁…是我主动要求的。”莉雅很是狡黠的笑了笑“本来是想等到战争结束再告诉你的，不过好像是没办法隐瞒到那会儿了。”
“为什么？”
“不为什么…只是单纯不想而已。”莉雅淡淡道
“鲁文将将公爵的头衔交给我，是为了让我能带领晨星林的精灵和洛泰尔人并肩作战，共渡难关；既然如此，等到战争结束我就没有再继续当下去的必要了，不是吗？”
洛伦愣住了。
“这件事我已经和亚伦他们商量过了，等我卸任之后，他们会找一个弗利德家的旁系来继承爵位。”女精灵的语气很是轻快“我会带着剩下的精灵回到古木森林，在那里将晨星林重新建立起来。”
“晨星林？”
“没错，我问过所有和我一起来的精灵们了——虽然他们有好多来自其它的聚居地，但都愿意加入晨星林。我们是古木森林的精灵，那里才是我们的家园，才是我们应该回去的地方。”
“放心吧，等我把聚居地建立起来之后，我邀请你还有艾茵来做客的——你和我说过的那些我都记得，我们不会再像过去那样封闭了，我们也会建立起商队，和你们正常的做生意，尊重你们的圣十字，也欢迎你们的传教士来……”
“莉雅。”洛伦忍不住打断道“我还是那个提议，你和晨星林的精灵都可以到拜恩来，这里的任何一处森林，永远都有你们的一席之……”
“我也说过了，我们用不着！”
女精灵冷冷道“我们有自己的生活方式，有自己的传统、家园和土地；绝不会寄人篱下，卑躬屈膝。”
“我们是朋友，洛伦·都灵…朋友之间应该相互尊重，别插手太多…哪怕你是出于好心！”
看着那双骄傲的眼睛，黑发巫师除了放弃之外，也没有第二条路可选。
“好吧，那就这样。”
“嗯。”
女精灵轻轻点头，被理解的欣喜从眼角一闪而过。
对洛伦而言，在莉雅眼中自己与其说是朋友，更像是某种意义上“战友”的关系——默契、配合、信任还有彼此间的了解与尊重；只要自己需要帮助，她就一定会出现在身侧，成为那杆锋利的长矛。
这一点对自己，对鲁文都是一样的加入帝国大军是因为自己，保卫洛泰尔是因为鲁文；而等到使命结束，所有人都不再需要她的时候，女精灵又会重新回到属于她的地方，继续她自己的生活。
像个真正的英雄那样。
就在这时，一个稍显匆忙的脚步从身后向黑发巫师和女精灵走来。
“从帝都戈洛汶寄来的信，给你的。”尤利·维尔茨一边迈步开口，一边将一封湿透了的信笺塞到黑发巫师手里
“你的那个巫师朋友…艾萨克·格兰瑟姆，已经在帝都将二十架皎光剑，外加两千杆皎光矛组装完毕，正在和最后一支拜恩与萨克兰军团，总计五千人沿河北上，现在即将抵达西萨克兰边境。”
“哦，这么快？”黑发巫师有点儿惊讶。
按照之前的效率，他还以为怎么也要再等上一个月的。
“据说是巫师塔的巫师从拜恩直接带了一批零件过来，只是在帝都完成最后的符文镶嵌和组装工作。”艾勒芒大公沉声道“另外…他们还将你的那座浮空城一起开来，因而大大加快了行军的速度。”
“不出意外的话，我们应该能在埃博登的边境与他们汇合，然后一起前往前线；另外，还有两头巨龙；”
说话间，尤利·维尔茨忍不住顿了下“这是从东萨克兰送过来的情报——之前曾经在埃博登前线支援过我们的两头巨龙，眼下也已经从炬峰山出发向西北而行，目的地应该就是埃博登。”
洛伦眼前一亮“也就是说……”
“这次，是真正赌上一切的决战了。”深吸一口气的艾勒芒大公，无比郑重的点点头“萨克兰帝国的命运，乃至生活在这片土地上一切生灵的命运，都将由我们的胜负来决定。”
“帝国的军队——骑士、征召兵、常备兵、贵族、平民、巫师、教士、精灵、巨龙……能押上的资本，我们都已经押上；输掉这一仗，我�