紧握长枪的女精灵站在战场中央，对着精灵的方向怒吼着：
“亚速尔的血亲们，你们不是想要战争吗，来啊——！”
“你们不是还想夺走更多的土地吗，来啊——！”
“你们不是还想要杀死更多人吗，来啊——！”
“我给你们，统统给你们！”
“只要从我的尸体上跨过去！”
染血的长枪举起，笔直的指向对面，女精灵一字一句，从紧咬的牙关中吼出来：
“来吧！”
“我就在这儿！”
“来杀了我啊！”
撕心裂肺的咆哮，在寒风中回荡。
但对面的亚速尔精灵大军，却没有任何反应。
他们就像冰雪中的雕塑般，一动不动的站在那儿，任凭女精灵在那里“耀武扬威”。
为首的精灵武士冷冷的打量了女精灵一眼，很是轻蔑的冷笑着；收起了手中的长刀，向身后摆摆手。
得到命令的亚速尔精灵大军终于动了起来；但他们没有发起进攻，反而缓缓向后撤回了自己的营地。
一种被“轻视”的愤怒，涌上女精灵的心头。
但经历了那么多事情，又被委托守护家园重任的她没再像过去那样乱发脾气；冷冷的看着敌人离去的身影，握着长枪的手用力攥紧。
为什么，为什么不进攻？
费尽周折驱使食人魔攻城，难道就只是想看看这些怪物能不能攻破深林堡的防御吗？
不可能的，这场战争他们显然已经计划了很久，不可能会做这种蠢事；
还是说……
…………………………
“试探？”
军务大臣困惑的皱起眉头，看向艾勒芒大公：“你是说敌人，也在试探我们？”
“除此之外，没有第二种解释了。”尤利·维尔茨微微颔首：“参与过埃博登之战的艾勒芒战士告诉我，敌人始终没有立刻攻城的计划，而是在有目的组织和守军的正面战斗；一方面，这样的战斗可能消磨守军战力，另一方面……”
“也最能了解和摸清我们的战斗方式。”军务大臣的表情严肃了起来。
“不论是亚速尔精灵还是我们，都是第一次和完全陌生的敌人交锋——了解对方的战术，战斗的方式，彼此和优势和劣势，是对一个统帅而言最重要的情报。”
所以不仅仅是帝国，就连精灵们也在利用眼下的机会试探着帝国。
艾勒芒大公沉声道：“对方很清楚，在冬天结束之前他们不可能得到任何的支援；与其偷袭帝都这样一个即便打下，也绝对守不住的城市；不如利用整个冬季和我们对峙的机会，尽可能了解帝国的战斗方式。”
“这个情报很重要，我们得……”
军务大臣刚想说“我们得立刻禀报皇帝陛下”，但是转念一想，康诺德怎么可能没料到会有这种结果？
既然双方陷入长期对峙状态，那么试探彼此就几乎是必然的事情——帝国的战术，特点和优劣，都会逐一暴露在敌人的面前。
“听起来很吓人，但其实只要认真想想就能明白，这是没办法的事情。”反应过来的军务大臣轻笑一声，拍了拍尤利·维尔茨的肩膀：
“既然是没办法的事情，又何必想这么多？”
“不，对方这么做绝不仅仅只是想要了解我们——他们想要的，绝不只是这些！”艾勒芒大公眉头紧蹙，表情越来越紧张：
“一次次的试探，一次次的突袭，逼迫我们停下来与他们对峙，这简直…简直就像是拼命的想要让我们以为，他们会和我们一样，等到来年春天的时候，再用一场血战来决定双方的胜负！”
“这不对吗？”
“这当然不对！如果敌人兵力稀少，那么当然会希望速战速决，但他们现在的情况根本不像是打算决战，更像是准备一步步吞并我们的土地，举族迁徙到帝国的领地上一样！”
“事实上，我还有一种更担心的猜测……”尤利·维尔茨忧虑的看向还未明白的军务大臣：
“如果敌人并不是打算在埃博登与我们决战，而是想将这里变成他们的殖民地和大本营，步步推进呢？如果夺取埃博登港口只是他们的障眼法，真正的进攻目标另有别处呢？”
“这个…帝国的海岸线是很漫长，但真正能够供应船舶停靠的也只有埃博登一处而已！”瑟维林·德萨利昂十分不能理解：“如果他们不在埃博登登陆，还能在哪里让他们的舰队停泊？”
“这也是我想知道…他们的真正目标究竟是什么，真的只是为了宣战，让帝国俯首称臣吗？”艾勒芒大公摇摇头，目光不由自主的看向南方：
“也许那位和亚速尔精灵正面交锋过的拜恩公爵会略知一二…他现在在干什么呢？”
第一百八十章 阴影里的人（）
拜恩，赤血堡。
傍晚。
阴沉的云，淅淅沥沥的冷雨将曾经热闹的街巷染上一层铅灰色；被积雪和污水变得泥泞的街道十分的冷清，除了急匆匆赶着回家的，宿醉的酒客和旅人外，根本看不到几个行人。
披着斗篷的黑发巫师孤身一人在街道上漫行，尽可能用兜帽遮住自己的脸孔。
感谢夏洛特精心准备的那场典礼和盛宴，整个拜恩上下至少在赤血堡内，上到伯爵们下到街边的酒馆老板，已经没有谁不再知道自己的公爵大人长什么模样。
好处是所有人都认识他，坏处是所有人都认识他。
嗯，这可真是……
太好了。
轻笑着扯扯嘴角，黑发巫师抬起视线，打量着面前酒馆的大门。
只是赤血堡城外，一个普普通通的酒馆而已。
庆典刚刚结束不久，许多外地的商人和旅客都在这里住宿——这种城墙之外的酒馆虽然比较简陋，但胜在物美价廉。
干净的床铺，清洁的热水，烤火的壁炉，畅饮的麦酒与黑面包，不算昂贵的葡萄酒和烤香肠，炖肉与蔬菜汤。
对一个远途至此的旅人而言，没有比这些更令人满足的了。
当然，也是热衷探听消息的人最喜欢的地方——来自四面八方的游客，也带来了四面八方的传闻八卦；只要有心，就能搜集到自己想要的情报。
扯了扯头顶的兜帽，黑发巫师径直走进了酒馆的大门。
………………
“鲁特·因菲尼特？”
在听到这个名字的时候，洛伦微微一愣。
“鲁特·因菲尼特。”面无表情的看着自己的学徒，道尔顿·坎德重复了一遍：“我告诉过你不用在意他，他不再是你的敌人了。”
“但他依然是我的敌人——我永远无法介怀他打破当初的协议，利用我，再次将我变成他的棋子和布局谋划的一部分。”
“所以我找到了他，用我的方式；利用他的存在为你和你的拜恩谋利，将消息透露给了那位御前大法官维克托·修斯，换来了埃博登与洛泰尔前线的战报，换来了维克托·修斯的私人承诺，为拜恩争取到这场战争中，三分之一的后勤控制权。”
道尔顿·坎德的声音平稳，冷静，听不出任何的感情，没有愤怒更没有激动，或者炫耀的意味。
他在陈述一件事，也仅仅是陈述一件事。
这种绝对的冷静，不因身体本能的情感产生任何波动，才是一个巫师应有的风范。
“能确定他真的会答应吗？”洛伦有点儿怀疑：“我了解维克托·修斯，这个人原则性很强，不是那种会被权力欲蒙蔽双眼的人。”
和前守夜人首领扯上关系，就必然会刺探到皇室的秘密；这种事情一旦沾上就摆脱不掉，要么成为皇帝的亲信要么死于非命。
维克托·修斯…他不是那种为了往上爬，就会不择手段的家伙。
“他会的。”道尔顿冷冷道：
“梅特涅·利奥波德就要死了，康诺德需要一个绝对信得过的掌玺大臣——维克托·修斯，是梅特涅预备好的人选，他必须抓住这次机会，赢得皇帝的绝对信任。”
黑发巫师微微一怔，略微思考便明白了道尔顿导师的意思。
这是“艾萨克敕封”事件的发酵。
无论康诺德皇帝再如何有决心打破壁垒，决心授予巫师们可以被册封的资格，如果得不到足够的支持，他也是绝对办不到的。
帝都之内，有能力让各方妥协并且将命令执行下去的人只有一个…梅特涅·利奥波德，只有他能将这件事从皇帝的决心，变成现实。
所以他一定要付出代价。
这种注定会严重削弱教会权威，引起各方反对的举动，想不遭到报复是不可能的；他们不敢针对皇帝本人，那么就一定会针对这件事的执行者和推动者。
御前内阁掌玺大臣，梅特涅·利奥波德…他死定了，教会绝不会放过他。
当然，堂堂掌玺大臣不可能这么轻易就被干掉，康诺德也不可能允许；但教会可以等，他们可以等到皇帝需要帮助，乃至上门求自己的时候，再闹出些“意外”的动静来。
天穹宫，也只能是假装真的只是“意外”。
维克托·修斯，就是他安排好的“后事”——以康诺德的谨慎，如果是梅特涅主动推荐的人选绝不可能得到他的信任；所以他要给维克托增加筹码，在皇帝面前变得重要起来。
让维克托和拜恩达成重要的协议，应该是这份计划的第一步；
而道尔顿·坎德决定利用这个机会，推他一把的同时从天穹宫手中换到更多东西。
嗯…如果不是对导师有着足够的了解，洛伦绝对会以为这是他设计好的，而非临时起意。
不过有一个问题……
“如果真要这么做，那帝都守夜人的身份岂不是就要暴露了？”洛伦有些警惕的问道：“而且您要向鲁特·因菲尼特复仇的目标也……”
“他们不会成功的。”
道尔顿·坎德摇了摇头：
“我告诉了维克托·修斯有关‘前守夜人首领’的情报，我没有撒谎；但…这不等于鲁特·因菲尼特还在那儿。”
“他是守夜人首领，对帝都的了解超过任何人；如果他不想被人发现，那么谁也不可能找得到他。”
“至于和维克托·修斯的约定…他只要找到有关鲁特·因菲尼特的线索，我们的约定就能够达成。”
“您对他那么有信心？”挑挑眉毛，洛伦忍不住一笑：“也许他失败了，康诺德则会开始怀疑帝都守夜人的忠诚，而我们也抓不住鲁特·因菲尼特。”
“他不会失败——如果他不是热衷权力之人，这就是他继承梅特涅的理想，成为掌玺大臣的唯一机会；如果他热衷权力，这就是他走向权力巅峰的唯一机会。”
道尔顿·坎德的语气多了一丝肯定：“帝都的守夜人…我认为康诺德皇帝早就不再信任他们的忠诚；但他不会全面推翻，至少在找到替代品前，他还需要这些人为他效命。”
“至于鲁特·因菲尼特…他的命，是我的。”
平淡的语气，听不到一丝杀气。
但黑发巫师就是能感受到，那冰冷刺骨般的气息。
…………………………
没有理会周围狂欢买醉，或是已经醉的满面潮红的旅人与熟客。径直走向酒馆台前的洛伦推开已经不省人事的酒鬼，朝老板轻轻打了个响指，将银币放在了桌子上。
精致的银币，在藏污纳垢的桌面上敲打着好听的音符。
看到有客人登门，百无聊赖的酒馆老板连忙热切的走上前来，还不忘从身后的酒架上取下一壶葡萄酒和一只漂亮的高脚杯。
“今年新酿的好葡萄酒，这位老爷。”
酒馆老板摸走了银币，将酒杯放在浑身被雨水淋透的黑发巫师面前：“要住店吗，还是要打听什么消息？”
血红色的酒浆在杯中摇曳，震荡的表面倒映着酒馆内昏黄黯淡的烛光，显得十分漂亮。
一脸讨好的酒馆老板搓弄着双手，低声下气的模样，手腕下却有一个犹如血痕般的魔法符文印记，隐约可见。
和苍穹之翼的猎魔人，一模一样。
“要见一个老朋友。”
洛伦微微一笑，端起杯子，将那装得满满的葡萄酒一饮而尽。
清冽甘甜的酒浆渗入喉咙，还带着未能除尽的葡萄酸味，从嘴唇一直凉透心脾，只在五脏六腑中能稍微感受到酒力发作的温暖。
等他喝光了杯中的酒，放下杯子的时候，面前的酒馆老板已经不见了踪影，只在柜台上留下一行用酒渍写下的字迹。
挑了挑眉毛，黑发巫师随手将那酒渍抹掉，带着兜帽转身向酒馆上层的楼梯走去。
……………………
“鲁特·因菲尼特…他是个守夜人，所以当我发现他的同时，他一定也能觉察到自己已经暴露；所以他一定会逃跑。”
“如果他想要继续为帝国效忠，那么早就应该已经自首；但既然到现在都没有出现，证明他并不打算继续侍奉天穹宫，而是另有所图。”
就像是在讲述一个故事，道尔顿·坎德冷冷道：“在整个帝都守夜人都背叛的情况下，帝都对他早已不安全，所以他不会留在那里，他甚至不会留在东西萨克兰。”
“过去对他最安全的地方，已经变成了最危险的地方。”
“但他很聪明，清楚如果找他的人得不到任何线索，那么就绝不会善罢甘休，会寻觅着任何一点点蛛丝马迹继续找下去，直至发现更多的线索，确认他的死亡为止。”
“所以他会留下一些情报，让找到这些的人全神贯注的去弄清这些情报的真伪；这样…他就有了更多的时间逃亡。”
“至于维克托·修斯……”道尔顿稍稍停顿几秒，继续说道：
“找到了鲁特·因菲尼特的情报和线索，就等于牵扯进了德萨利昂皇室最隐秘的阴影之中；他不会知道太多，也不会知道太少；他的能力和性格，会因为这一次的事件彻底展现在康诺德皇帝的面前。”
“一个能力出众，毫无野心，清高又出身低下的掌玺大臣…是康诺德皇帝梦寐以求的。”洛伦自言自语道。
“这是一次双赢。”道尔顿缓缓起身，将双手背在身后：“我们得到鲁特·因菲尼特，康诺德皇帝得到维克托·修斯。”
洛伦微微颔首，但还有一个问题没有解决……
…………………………
“啪，啪，啪，啪……”
吱呀作响的楼梯上，轻盈的脚步敲打着已经腐朽不堪的木板；兴许是贪图省钱的缘故，酒馆老板并没有在楼梯和走廊间放置油灯和火把；走上楼梯的同时，周围的光线也随之一黯。
推开了刚刚下楼的旅客，又随手打发了两个想要惹事的酒鬼，带着兜帽的黑发巫师朝一片漆黑的长廊走去。
狭窄的走道，脚下是破烂如抹布般的地毯，两侧是旅店的房门，乌黑的门板上用炭笔随意的写着几个数字。
人影在前方，脚步稳健的走向长廊深处，昏暗的油灯在漆黑的走廊外忽明忽暗；每一次晃动，都让墙上的数字显现一次。
借着这并不明亮的光，黑发巫师停在了一扇门外，漆黑的眸子打量着门上的数字。
和刚刚柜台上的酒渍，一模一样。
…………………………
鲁特·因菲尼特…如果他不在帝都，那他究竟在哪儿？
这是个问题。
守夜人的密探和情报网遍布整个帝国，这在过去是他的优势
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