“勇敢和轻浮，这两个词汇还是有区别的…不是简单的反义或者近义词。”笑了笑，洛伦轻声打断道
“从我们第一次见面…更准确的说，应该是第二次见面的时候，我就明白你有多勇敢。”
夏洛特轻哼一声，似乎对洛伦的“吹捧”很是不以为然。
心高气傲的女伯爵，讨厌无意义的奉承。
反过来说，她喜欢的是那种更实际的，更“有理有据”的吹捧——把握其中的度，是一件比打败邪神还要艰巨的工作。
“当然，那时的我对你没什么好感，甚至一定程度是在疲于应付——虽然我很尊敬莱昂纳多，但对都灵家族并没有任何的感觉，我也不觉得自己需要为这个家族付出什么。”
“但对你来说，都灵家族还有这个姓氏所代表的意义，就是一切——我并不想评价这么做是对是错，但显然它对你很重要，重要到可以为此牺牲生命的地步。”洛伦低声道
“地位，荣誉，头衔，声望，尊严…乃至自己，这些都可以为了同一个目标抛弃；我没有体会过这样的感觉，也从未认为自己可以为了什么并非活着的东西付出这么多，所以我也不敢说我能理解你的心情和想法……”
“你到底想说什么？！”夏洛特有些不耐烦了。
“我想说，在都灵家族和洛伦·都灵之间做选择的时候，我被彻彻底底的震撼了。”黑发巫师平静的与她对视着
“抛弃一直以来的梦想，将一切寄托于所爱之人…这样的勇敢，我不敢想象自己能办到。”
“我…洛伦·都灵…何德何能，被这样勇敢的女人深爱着？”
夏洛特愣了一下。
下一秒，她将埋在了黑发巫师的怀里，紧紧贴着他的胸膛，掩饰着轻微的颤抖，还有眼眶里无可抑制的晶莹。
凛冬的寒风在大厅内回荡着呜呜的声响，漆黑的一片的天色逐渐露出光芒；地平线的尽头，已经能看到晨曦即将绽放的迹象。
轻轻搂住夏洛特的腰身，微微颤抖的身体并不没有拒绝或者反抗。
“天快亮了…还有一个小时，韦伯就该起床了。”
轻轻贴在她耳畔，黑发巫师小声提醒道
“我们最多…还有一个小时。”
。
第一百七十六章 我的价格（）
“我以为邀请我前来和我商议的人，是拜恩公爵。”
清晨，气色不太好的维克托·修斯端着一杯提神薄荷茶，面无表情的看着坐在对面的黑袍巫师，道尔顿·坎德。
“主持昨天的典礼后，公爵很疲惫。”道尔顿还是一如既往的言简意赅，也一如既往的厌恶和别人打机锋“所以与天穹宫交涉的任务，由我执行。”
“典礼，疲惫？”
冷笑一声，御前官的脸上堆满了嘲讽的意味“您指的是那场羞辱圣十字教会的闹剧，别开生面的婚礼，还是最后的宴会——据我所知，宴会开始后半小时，我们的公爵大人就‘不胜酒力’的离席了。”
“他有事在身。”微微蹙眉，道尔顿立刻转移话题“而我也相信，您并不太在意他。”
“没错，我并不在意他——他就是个麻烦，一个祸害，一个狂徒；但不幸的是他拥有一个对他忠心耿耿的国家，一群对他忠心耿耿的人，还有可怕的谨慎与超乎想象的行动力。”
恢复了冷漠的神情，维克托·修斯平静道“所以告诉我，特地在这个时间吵醒我究竟为了什么——总该不会是为了昨天典礼上的事情，向我道歉吧？”
“您需要吗？”道尔顿·坎德反问。
“不需要。”
御前官同样的言简意赅。
“那就跳过这一环节。”道尔顿微微颔首“特地请您来，是为了接下来天穹宫与赤血堡之间的合作意向。”
两个人都是厌恶浪费时间，厌恶场面话的类型，所以直接进入话题。
埃博登之战虽然结束，但深林堡之战没有，并且埃博登敌人实力仍在，并且占据着帝国唯一的出海口，掌握了这场战争的主动权。
只要没有夺回埃博登，帝国就永远处于被动挨打的局面——埃博登地形并不算很开阔，虽然拥有交通优势，但一次投入十万军队也就是极限了。
非但如此，交通优势反过来说，对敌人也是一样的——顺宝石河而下，帝都戈洛汶随时随地都处在亚速尔精灵大军兵锋的威胁范围之内。
这对帝国而言是绝对不能接受的，并且敌人明显还拥有更多的兵力投放能力，同时帝国依赖的重装步兵军团面对精灵武士优势极小，且机动性远远弱于对方。
能够补上这一短板的，只有拜恩骑士军团和波伊的骠骑兵；同时帝国也需要富饶的拜恩公国，替帝国承担一部分这场战争带来的后勤压力。
与拜恩公国交涉，示好，得到对帝国更有利的条件，就是维克托·修斯此行的最后一个目标。
所以问题就来了……
“没有任何贬低您的意思，道尔顿·坎德阁下，我知道您是洛伦·都灵的导师。”维克托·修斯微微蹙眉
“但这种事情，不是您能够决定的——所以告诉我，拜恩公爵在哪儿？”
“我告诉您了。”道尔顿依旧冷漠
“公爵，现在有事在身。”
……………………………………
“那么，开始吧…虽然有些简陋。”
小教士韦伯缓缓转过身，目光扫向洛伦，艾茵还有夏洛特三人，缓缓开口。
昨日还曾经热闹非凡的拜恩大教堂，此刻却因空荡荡而恢复了其圣殿的本来面目；黎明的晨曦透过雾气，穿过彩色的玻璃，倾洒在青石板上的同时，也照亮了空气中的尘埃，犹如羽毛般飘散。
这是一场注定不会载入史册的婚礼——没有伴郎和伴娘，没有监护人和见证者，更没有座无虚席的宾客，奢侈的宴会和欢唱的圣歌。
“但对我们来说，婚礼本就不是一场快乐的事情——不，这是责任，是承诺，是一份沉重到无法言喻的重担。”韦伯轻声开口
“更何况，除了我们自己与将要托付的人之外，还需要谁来见证自己的誓言呢？有圣十字的见证，有彼此的眼睛在，又何须他人旁观，来见证这一神圣的时刻？”
“男人和女人，在圣十字面前的结合——对这个世界而言，没有比这更自然，更神圣更纯洁的事情了；既然如此神圣，又何必一定要众人目睹，来证明它的神圣？”
小个子巫师很认真的看着他，在听到“结合”的时候，面颊红了下；而黑发巫师则是表情一颤，身侧的夏洛特更是眼神慌张，不敢和韦伯对视。
眼下韦伯站着的地方，准确的说是他身后的主祭台和圣十字雕像，就是俩人昨晚“神圣结合”的位置。
“洛伦·都灵。”小教士韦伯轻声唤道。
黑发巫师点点头。
“我们是很多年的朋友了，从你第一次出现在古木镇的时候，我就确信你的身上，一定背负着某个使命。”韦伯轻呼一口气，用一种很是凝重的口吻道
“这份使命也许是圣十字给你的，也许不是；但无论如何你是一个为自己而活，却又为别人而活的人，你的所作所为即便是以‘英雄’的标准，我想都已经无法去准确的衡量了。”
“你有伟大的目标，有沉重的责任，有自己的梦想、野心和…这些，都是你已经背负的重担。”
“而现在，我要给你远比这一切还要沉重，甚至会让你不堪重负的责任。”韦伯的语气愈发沉重，肃穆
“而且不是一个，是两个。”
说着，小教士的双眼死死盯着黑发巫师的一举一动“夏洛特·都灵，艾茵·兰德…她们两个人都是如此的爱你，愿意为你牺牲自己的一切，并且都曾不止一次的为你做出过牺牲，奉献了自己。”
“艾茵，她永远是在你身后默默的付出，默默的尽自己所能的帮助你——不求名，不求利，她用自己的真情实意感动了一个又一个曾经对你充满敌视的人；”
“至于夏洛特…她为了你放弃了原本可能属于她的公爵之位，放弃了如此多的荣誉，全心全意的将一切，奉献给了你。”
“所以现在告诉我，回答我…你，愿意承担起这份责任吗？”
…………………………
“绝无可能！”
根本连想都没有想，维克托·修斯断然拒绝了道尔顿·坎德的提议“虽然埃博登已经被亚速尔精灵占领，但这并不意味九芒星巫师塔必须建造在拜恩！”
“等到帝国夺回埃博登，还是要在那里重建巫师塔的！”
“帝国没有那样的财力。”道尔顿冷漠的摇摇头“拜恩有，都灵家族有。”
正是因为拜恩拥有这样的财力，才不能在拜恩重建九芒星巫师塔——你们已经有了帝国首屈一指的骑士军团，庞大到可以和帝国抗衡的财力与物力，难道还想成为巫师世界的中心，乃至领袖吗？！
这种话，维克托·修斯当然不会说出来；他也相信对面的道尔顿·坎德明白，自己的真实想法是什么。
“九芒星巫师塔，对巫师世界的地位等同于戈洛汶大教堂之于圣十字教会，这样的建筑当然应当建立在帝都戈洛汶，而不是一个偏南方的公国城堡。”御前官换了个说法
“当然，如果拜恩想要建立属于自己的巫师行会，帝国绝对不加以干涉，一切负担和责任皆由拜恩自己负责。”
简单来说，这句话的意思就是“帝国不会干涉拜恩的巫师行会，想怎么搞都随你们；但九芒星巫师塔和巫师世界中心的地位，必须留给帝都戈洛汶——哪怕是名义上的”。
这就是道尔顿需要的，但他想要的却不仅仅是这些。
“天穹宫想让赤血堡在巫师塔问题做出让步，那么就必须在别的方面提供补偿。”道尔顿沉声道。
“接下来的精灵战争，赤血堡需要独自领军的权力。”
“不行，赤血堡必须服从天穹宫的命令！”维克托·修斯断然否决“这是全面战争，帝国上下都必须遵循康诺德陛下的御令！”
“这场战争拜恩完全可以独自承担所有的开销，不需要帝国提供任何补给。”
“我说了这不可能——帝国所有的财富，军力和战斗，都必须由天穹宫负责，由御前内阁筹划，由陛下裁决；任何公国都在不得到命令之前，都不得私自开战，更不能抗命！”
“我们已经答应了天穹宫的物资需求，并且同意在接下来的战斗中协助帝国的军团；难道天穹宫连这样一点让步，都不肯吗？”
“我们当然可以让步，但必须是在合理的范围之内——因为赤血堡是天穹宫的封臣，这不是平等的谈判，您和您身后的拜恩公爵无权提出平等的要求，请您弄清这一点，道尔顿·坎德阁下！”
“那么天穹宫愿意做出何等程度的让步？”
一脸冷漠的道尔顿依旧没有放弃，将问题反扔给维克托·修斯。
“我说了，我们可以在合理的范围之内做出一定程度的让步——我们不介意让都灵家族从这场战争中得到应有的荣誉和利益，但最高权柄必须属于康诺德皇帝！”
“既然您如此坚持，那么就干脆不要让步。”道尔顿依旧冷漠，对方的强硬并不出乎他的意料“来做个交易吧。”
“交易？”
“没错，我的开价是帝国三分之一的军费开支和物资流通，交给拜恩公国的联合商会负责；并且公爵的军队在战时，有从帝国境内各地仓库征调物资的权力；征调的部分，由联合商会负责补偿。”道尔顿冷冷道
“愿意做这个交易吗？”
……………………
“我愿意！”这是洛伦·都灵。
“我愿意！”这是艾茵·兰德。
“我愿意！”这是夏洛特·都灵。
小教士韦伯微微颔首“既然你们三个人都没有异议，那么我以拜恩主教，圣十字仆从的身份正式宣布，以世俗的法典，教会的教义和圣十字赐予我的权柄，我将应准你们三人的订婚，并赐予你们正式结合的权力。”
“既然你们愿意向对方许下誓言，那么你们的婚礼将不再需要任何人的见证——当圣十字和自己所爱之人作为誓言的见证者时，任何的外人…包括我…都是多余。”说到这儿，韦伯忍不住轻笑了声
“我猜，这可能是我主持过的最奇特，也最还原本质的订婚仪式了——因此，我要说的也只有一句……”
“祝你们幸福。”
面对着小教士那充满了希冀的目光，黑发巫师微微颔首“你的这份祝福…我，洛伦·都灵……”
“接受了。”
………………………………
“接受可以，但前提是，您必须拿出能够与这份价格相对等的东西。”维克托·修斯冷冷一笑，表情中带着些许嘲讽
“听说拜恩公爵的导师就是苍穹之翼，那个猎魔人军团的创建者；难道说您的手中还握着有关亚速尔精灵的情报？”
“恕我直言，如果真是这样，您大可不必再考虑了——陛下已经亲临战场，该知道的都知道了；如果有不知道的，那就说明有人故意隐瞒不报…那是要死人的。”
“亚速尔精灵的情报，恐怕还比不上我提出的价钱。”道尔顿·坎德面不改色“我要拿出手的东西，是康诺德一世陛下可望而不可即的。”
“哦，那是什么？”维克托·修斯来了兴趣“皇帝陛下想得到却得不到的…还有这种东西存在？”
“有的。”
道尔顿微微颔首，轻轻念出了那个名字“鲁特·因菲尼特。”
“我知道他在哪儿了。”
维克托·修斯眉头一跳，一种难以言喻的惊惶涌上心头“你、你是说……”
“他是前任守夜人首领，更知道那一夜的真相…我可以把他让给康诺德皇帝陛下。”道尔顿冷冷道
“我知道皇帝陛下也在找他，对吗？”
“这种事情，不是我一个御前官可以……”
“但我要您现在就做出决断，否则就请忘了我刚刚说的话吧——抓住守夜人首领就等于刺探皇室，操作不当的后果你我都是清楚的，可如果成功了，您就会成为康诺德皇帝身旁的绝对亲信；所以告诉我……”
“您答应，还是不答应？”
。
第一百七十七章 筹划（）
自“埃博登之战”结束，已经有两个月之久，凛冬的寒风从断界山起，遍及帝国每一个角落。
但是对帝国的臣民而言，一切仿佛和昨日没有什么分别。
这其实也很正常，帝国原本之所以能够存在，就是为了对抗北方魔物入侵所组成的“联盟”，否则如此庞大的领地，习俗和文化完全不同的国度根本不可能整合在一起。
古木森林的精灵与食人魔，萨克兰北方的冰原狼人部落，大绿海的半人马，山峦之间的矮人王国，荒原中流窜的巨怪可以说除了帝都和埃博登常年保持和平之外，其余领地几乎每年、每季都有战争。
最年长的老人尚且经历过黑公爵时代，稍微有些年纪的还依稀记得已故艾克哈特二世陛下统帅帝国大军，在断界山与入侵的魔物军团战斗的英姿。
最近的一次半人马战争，波伊的马背民们依然历历在目；而严格意义上讲，眼下正在抵抗亚速尔精灵入侵的洛泰尔人，狩猎巨怪的阿尔勒人，内战不断的东萨克兰，也都在进行着各自的战争。
战争，才
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