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因此，当他的死讯传来时，整个帝国上下从平民到贵族，都有种天塌地陷的恍惚感；还有愤慨与无可遏制的怒火。
我们的皇帝陛下，不是平静的在卧榻之上，随圣十字的光芒离开人世；不是在战场上，荣耀的与敌人奋战致死；
而是在自己的寝宫之内，被一群阴险卑鄙的歹毒小人，用刺杀这种不名誉的方式害死。
这是何等的奇耻大辱——？！
帝国之中对亚速尔精灵有所了解的人根本寥寥无几，甚至连绝大多数贵族们，都将洛泰尔森林（他们连古木森林都不知道）的精灵和海外亚速尔王国的精灵都弄混了，叫嚣着要“西征洛泰尔”，居然还得到了不少骑士和军队的响应。
而等到愤怒散尽，随之来的便是恐惧。
毕竟对帝国上下…尤其是贵族们来说，康诺德皇储和布兰登殿下之间的矛盾，已经是众所皆知的秘密了；而现在的布兰登殿下也已经“今非昔比”，不仅拥有三个军团，近三万兵力支持，背后还靠着波伊与拜恩两大公国的支持。
一旦他不甘心被自己的兄长——皇储康诺德殿下占据那至高的位置，起兵几乎是必然的事情；强盛了一个世代的帝国将再次一分为二，陷入到可怕的战火之中。
他会不会抓住这次机会？
整个帝国，尤其是帝都戈洛汶的贵族们，都在万分紧张的等待着；等待着那位永远喜欢“给人惊喜”的丢脸幌子殿下出现，打破眼下的局面。
但他们失望了…从消息传遍帝国过去了整整十天，布兰登·德萨利昂依旧没有发出任何声音；就像人间蒸发似的，从帝国的视野中消失的无影无踪。
十天后，帝国没有等来布兰登·德萨利昂起兵的消息，反而等来了拜恩公爵洛伦·都灵的“帝国声明”。
………………………………
沉重的脚步声，盔甲碰撞的声音，细碎的窃窃私语的动静……
明明门外已经足够安静了，但孤独一人坐在圆桌大厅内的黑发巫师，还是会感到心烦意乱。
为什么，一切不都是正在朝着自己希望的方向发展着吗？
天穹宫如他所料，过了足足半个月才宣布艾克哈特二世的死讯，打了康诺德皇储一个措手不及；
虽然没能找到鲁特·因菲尼特的踪迹，但道尔顿导师还是成功渗透了东萨克兰和帝都残余的守夜人组织，将主动权牢牢控制在自己手中；
说服拜恩十三领的过程虽然艰难，但有夏洛特、艾克特伯爵还有小教士韦伯的帮助，结果还算令人满意；
但为什么，为什么自己还是能感到有些紧张呢？
“大概，是因为太顺利了吧？”
表情恍惚的黑发巫师，低声喃喃着。
“顺利，究竟哪里顺利了？”
轻到几乎无法被察觉的脚步声，紧接着一声十分不屑的冷哼。
“爱德华？”
惊醒的黑发巫师将目光转向身后，聚焦在那个正在冷冷看着自己的守夜人身上，嘴角多了一丝调笑“哦，不对…现在应该是‘守夜人首领’爱德华了。”
紧抿着嘴的爱德华，甚至都懒得理会。
过去的十天，他几乎只用了一天的时间就从“皇帝死了，鲁特·因菲尼特很可能也死了”的震惊中恢复过来，迅速收拢了拜恩、艾勒芒和波伊三地的守夜人组织，
十天…整整十天，彻夜不眠的工作，才勉强控制了帝国南部和东部地区的情报网，将半个帝国的守夜人组织整合在布兰登殿下的麾下。
但这些都没什么，真正的问题在于整个收拢的过程…异常的顺利。
原本以为会遇到重重阻碍甚至反抗的爱德华，在真正动手的时候却发现根本没什么阻碍，甚至有些地区的守夜人主动找上门来，心甘情愿的向自己…还有布兰登殿下效忠。
大名鼎鼎的“丢脸皇子”殿下，什么时候开始在守夜人中这么有威望了？
还是说…这一切都是洛伦·都灵早就计划好的，他早就开始渗透这些地区的守夜人了？！
不论答案究竟是哪一种，都让守夜人爱德华感到一阵毛骨悚然。
他感觉自己正在不知不觉中，走进一个早已设好的陷阱。
“也许你已经忘记了，但是在埃博登的时候，我就曾经向你提出过邀请。”没有察觉到爱德华表情的黑发巫师，继续说道
“而我是一个绝不食言的人，爱德华我答应过你，要让你取代鲁特·因菲尼特成为守夜人的首领；因为你和他不一样，你绝不是会刻意伤害别人的……”
“洛伦·都灵，你究竟想做什么？！”
爱德华冷漠的打断他，表情一如既往的冷漠“你究竟想得到什么，又是为了什么？我绝不相信你会为了布兰登殿下，为了帝国无私奉献！”
“但问题就在于，这一次我的确没什么私心。”黑发巫师淡淡道“硬要说的话，我的目的只有一个——维持一个统一的，不至于因为内战而分裂的帝国。”
“为什么？！”
“很简单，因为我们接下来要面对的敌人，已经强大到就算我们团结一心，也不一定能打得赢的地步了；”
“因为就算我不想，也无法否认即便集结拜恩的全部力量，仍然未必有绝对的把握打败康诺德·德萨利昂皇储殿下；”
“因为艾克哈特陛下死了…我别无选择。”洛伦目光平静“要么束手就擒，要么在还有优势的时候，争取一把。”
“仅此而已，没有别的野心。”
爱德华的表情十分纠结。
理智告诉他，洛伦·都灵说的都是实话；但脑海中另一个声音却在不断提醒自己，千万不能相信这个家伙的鬼话。
“我是帝国的守夜人，我忠于也只忠于帝国；洛伦·都灵，我是绝不会为你做事的。”爱德华的口吻中带着些许无奈“我不知道你究竟想做什么，也没兴趣知道，你也不用告诉我。”
平静的话语中，夹杂着一丝恳求。
黑发巫师微微颔首，轻轻勾起嘴角。
“爱德华，我们是朋友——如果你真的不愿意，那么我也绝不会强迫你最任何事情；这是我唯一能给你的，绝对的承诺。”
冷漠的守夜人并没有任何答复，只是点点头。
显然，他依然对洛伦保持着怀疑态度。
“在聊什么呢？”
随着阳光灿烂的布兰登殿下从一旁走进大厅，冷漠的爱德华随之转身离开，默默的站到了大厅的角落中。
“没什么，只是朋友间的闲话而已。”黑发巫师随口应付道“您也知道，我和爱德华是在埃博登的时候就认识的……”
“行了，先不谈这个。”布兰登摆摆手，表示对这个话题并不感兴趣；他深吸一口气，犹豫的目光仿佛在天人交战“关于你提出的那个计划和那个‘帝国声明’…我还是有点儿不太放心。”
“亲爱的巫师顾问，我大概能明白你的想法是什么；但我那位敬爱的皇兄…他真的能如你所想的那样，心甘情愿的跳进来吗？”
“这也是对他最有利的选择，或者说…没办法的办法。”洛伦耸耸肩，很是冷静的摇摇头
“当然，即便如此…他还是有可能不这么做；但事情如果真的发展到那一步，双方就是彻底不死不休的局面；而责任在他，不在您这一边。”
“这就是一场赌博，一场豪赌——赌的就是在康诺德·德萨利昂眼中，帝国与德萨利昂家族安危的重要性，要远远超过您这个皇弟的性命！”
布兰登的表情十分的纠结。
“嗯…我大概能明白你的意思，虽然被这么说稍微有点儿不太高兴……”略微思索一下，皇子殿下无奈的叹口气“不过看起来，眼下我们也只能这么期望着了。”
坦荡荡的表情，就像是已经患上绝症的病人最终选择认命了似的。
不过洛伦很清楚，布兰登绝没有任何这方面的打算；甚至就包括服从自己计划的这一环，都只是他的选择之一。
一旦自己的计划失败，眼前这位皇子殿下绝对会毫不犹豫的选择起兵叛乱，并且将波伊和拜恩一起拽上他的战车，拼上最后一搏；即便是让帝国陷入漫天战火，他也在所不惜。
这就是布兰登，帝国的丢脸皇子。
“行了，别在这儿装假正经了——外面有人在等你呢，还是装给他们看吧。”拍拍洛伦的肩膀，拽上一旁的爱德华，布兰登一脸满不在乎的躲到了大厅的角落里
“去吧，既然是赌博，就得拿出豪赌的气势来！”
扯扯嘴角，洛伦将目光转向面前，转向圆桌大厅那紧闭的大门。
是啊，说的没错；
既然都到这一步了，那还畏首畏尾，谨小慎微做什么？
就算赌输了，大不了也就是放手一搏罢了。
“砰——！！！！”
沉重的门扇硬生生向两侧砸开，孤身一人的洛伦·都灵迈开脚步，走向大门之外。
明媚而有些刺眼的阳光下，大门外的阶梯到后面的广场上站满了人——全部都是身披甲胄，举着燕尾旗与家族纹章旗帜，来自拜恩十三领四面八方的骑士们。
站在阶梯上眺望而去，简直就是一片旗帜的海洋！
在大门被撞开的声音响起之后，所有的目光都不约而同的转向那走出的身影。
那万千目光汇聚于一点的力量，足以令人窒息！
感受着这力量的洛伦，脑海中不断的回忆着自己早已想好的演讲稿——道尔顿·坎德导师与夏洛特花了整整两天两夜，精雕细琢出来的文章。
那文章里详细阐述了拜恩辉煌的历史，讲解了此行对帝国，对拜恩的重要性；讲述了将于自己一起北上的骑士们，他们的举动是正义的，是光荣而且必定会赢得荣耀的。
总而言之，就是为了激起拜恩人传统的“骑士信仰”，让他们相信自己是拯救世界，拯救帝国的英雄。
历经了两个世代沉沦的拜恩公国，将再一次成为帝国的救世主。
但是…自己真的需要这么做吗？
长篇大论，用一堆华丽的辞藻让这些对自己深信不疑的骑士们，去做一件赌博般的事情。
有这个必要吗？
许久沉默的黑发巫师，突然猛地抬起头；“铛鎯！”一声，“曙光”大剑出鞘，举过头顶。
“拜恩的骑士们，十三领的战士们——！”
“今天——！帝国十二世代之末，至高皇帝死去的日子……”
“随我北上！”
“勤王！”
随着他话音落下，阶梯之下回应他的是接连成片，响彻云霄的利剑出鞘之声；是高举燕尾旗的拜恩骑士们，声嘶力竭的呐喊。
“为了拜恩，为了帝国——！！！！”
“拜恩万岁，帝国万岁——！！！！”
十二世代之末，拜恩公爵在发布“帝国宣言”之后率先领军，前往帝都拥护皇储康诺德·德萨利昂加冕。
帝国震动！
。
第八十八章 以退为进（）
我们，是拜恩人。
我们还是洛泰尔人，是埃博登人，是萨克兰人，洛泰尔，艾勒芒人，波伊人，阿尔勒人…是生活在这片土地上，骄傲而古老的民族。
我们如此的为自己的民族骄傲且自豪。
但我们还有另一个称呼…帝国人。
十二个世代之前的德萨利昂先祖，十一个世代之前的艾克哈特二世将我们团结在这一全新的名字与称呼之下，缔造了一个数百年前，先祖们连想都不曾想过的梦想。
一个名为“帝国”的梦想，一个让不同的人民，不同的族群生活在同一片荣光之下的梦想——让一个从洛泰尔深林堡出发的旅者，一直走到波伊大绿海时，头顶是同一个太阳，脚下是同一面旗帜。
这是一个美好的梦，一个美好到让帝国的民众们甚至都忘记了，十二世代之前的古王国时代是怎样的可怕，彼此对立敌视却又弱小的邦国之间，是如何在战乱与入侵之间苦苦挣扎求生的。
我曾经说过，帝国之内有一个我们无法想象的敌人；
而如今的敌人，却又是比他更加危险一千倍的存在；
这个敌人的名字，叫做“分裂”。
它令我们彼此仇恨，令我们忘记过去是如何倚靠同伴们的力量，才能度过一个又一个难关，战胜一个又一个强敌；
它使得我们无需敌人的刀剑，便会自己毁灭自己。
而我们毁灭的不仅仅是我们自己，还有十二世代的先祖们，费尽心血缔造的辉煌伟业；
将在我们的手上，灰飞烟灭…………
洋洋洒洒，千字有余的“帝国宣言”，就像上次一样，以极快的速度传遍了整个帝国。
再一次被震惊的帝国贵族们，惊愕之余，顺便将这份比上次更加“骇人听闻”的帝国宣言，从头到尾整理了一遍，大概发现了这么些内容；
首先，拜恩联合波伊两大公国坚决反对内战，并且愿意用任何方式来阻止内战发生；任何企图挑起战事者，都将成为两大公国的敌人；
其次，帝国的敌人不在内，而在外；来自亚速尔和法内西斯的威胁，远远超乎所有人的想象，这一点不容动摇；
第三，拜恩、波伊两大公国的公爵，将不日带领“一小支军队”赶赴帝都，维护和平的同时也准备向天穹宫递交关于亚速尔精灵刺客的资料，因为拜恩抓住了一个精灵武士；
并且洛伦·都灵也欢迎其他公爵们一同赶赴帝都，带领最信任的军队，一起来维持“帝国的稳定”。
第四，为了表示自己的诚意，洛伦·都灵和他自己的队伍将从东萨克兰领地前往帝都，以示诚意；如果皇储殿下反对他这么做，随时可以拦截自己；
最后…也是最最关键的一条，洛伦·都灵主动呼吁，恳请康诺德·德萨利昂殿下暂时放下断界山守将之责，前往帝都戈洛汶，在全帝国（尤其是公爵们）的共同见证下，加冕为第十三世代的帝国皇帝。
匪夷所思！
事到如今，帝国上下恐怕没有人还会不知道这位洛伦·都灵公爵，和他身后重新崛起的拜恩公国究竟是站在哪边儿的；他现在就是立刻宣布中立，不再参与皇位之争听起来可能还实际些。
但是放弃布兰登殿下，支持康诺德皇储上位…未免也太过颠覆了。
无论如何，拜恩都是帝国之下的最强公国，没有之一；并且与周边几大公国关系都十分良好，洛伦·都灵的态度，也必将会影响到其余大公们的选择。
洛伦·都灵…这位在御前审判，半人马战争中曾经大放异彩的新晋公爵，他究竟意欲何为；
布兰登·德萨利昂殿下…真的已经放弃皇位，任由自己最大的支持者去转而支持皇储殿下吗？
“怎么可能。”
冷冷地将那封“帝国宣言”扔在桌上，康诺德挑起眉毛，表情中隐隐夹杂着一丝不屑：“只是以退为进的手段罢了。”
“拒绝内战，支持和平，共同抵御外敌…他如此表态的目的，就是为了让我没办法对布兰登下手，甚至都不能对他和他身后的拜恩公下手。”
站在皇储殿下身旁的德雷西斯点点头，表情却依旧茫然。
放弃支持他的布兰登殿下，转而向对拜恩和巫师阶层都充满敌意的皇储殿下示好，还自废武功拒绝内战…怎么看，都是主动寻死的行为。
一旦康诺德殿下加冕为帝国皇帝，手握天穹宫与至高权柄，区区一�