巫师自远方来- 第474部分

　　　　就在走出大门的刹那，警觉的骑士长步伐一顿，视线的余光再次朝角落里扫了眼；形影单薄的书记官仍旧一动不动的站在那儿，像个木偶似的。

　　　　摇摇头，不再迟疑的骑士长快步走出正门。

　　　　独坐大厅的弗利德大公微微颔首，终于心满意足的从包裹中抽出了那柄亚速尔长刀——精致的刀柄与绚丽鲜艳的刀鞘，几乎立刻夺走了他的眼球。

　　　　再稍稍拔出刀刃，如镜的刀身倒映出两侧的火焰，折射的光线几乎他睁不开眼。

　　　　只有角落里的书记官依旧一动不动，犹如木偶般继续记录着。

　　　　精致的亚速尔长刀，令弗利德大公满眼都是称赞之色。

　　　　即便以他的见识，这柄刀在他一生中见识过的武器里也排的上前三，仅次于“贤者”布兰登一世的佩剑璨星；一部分还是因为这柄剑的名声。

　　　　“绝不让这柄刀默默无闻，是么……”

　　　　弗利德大公低声冷笑，瞳孔中闪烁着睿智的光芒。

　　　　洛伦·都灵…也许他本身是好意，也的确是发自内心的将鲁文当成是自己的朋友；但并不等于他不会利用这段友谊，来为都灵家和拜恩谋利。

　　　　都灵家族的传统，在那位“黑公爵”的身上早已被展现得淋漓尽致——这个家族的人可以同时拥有极其丰富而澎湃的情感，也能无时无刻保持着高度的冷静和绝对理智。

　　　　正因如此，他们才能用真心打动和聚拢一批对他们忠心耿耿，无怨无悔的追随者；然后带着他们奔赴自己的目标，理想和野心，去冒险，去奉献，去献祭自己。

　　　　他们是天生的冒险家，统帅和独裁者——而且是让别人心甘情愿的服从，毫无保留的侍奉。

　　　　骑士精神、骑士军制和传统…简直就是都灵家为自己的家族的强盛，而量身定做的制度。

　　　　罗兰·都灵是如此，夏洛特·都灵也是如此。

　　　　洛伦·都灵…难道会是个意外吗？

　　　　弗利德大公眯着眼睛，猛地按住刀柄，将长刀入鞘。

　　　　不论他是或者不是，洛泰尔的弗利德家都绝不做别人的附庸——如果洛伦·都灵真的识趣，就该力求让洛泰尔保持中立，而不是将自己的挚友也拉上他的战车！

　　　　鲁文还是太年轻了，在这种宫廷斗争中容易被个人好恶和虚幻的友谊蒙蔽双眼；自己必须趁着还有精力为他后二十年铺平道路，成为真正大权在握，执掌帝国西大门的洛泰尔之主。

　　　　洛泰尔没有驰骋大地的骑士，没有黑翼蔽日的巨龙，没有纵横捭阖的骠骑…我们有的，只是藏在密林与山丘之中的战弓。

　　　　短兵相接的交锋，从不是洛泰尔的强项；百步之外，才是我们的战场。

　　　　在百步之外，在敌人尚未察觉之前，在猎物仿徨四顾的间隙，射出必中的死亡之雨；要么不动，要动，就得一击制敌！

　　　　眼下帝国的局势尚不明朗，还不到洛泰尔下注的时候；拜恩想要拉拢弗利德家，区区一柄刀和几句口头上的承诺还不够；想得到洛泰尔的支持，还得拿出点儿真心实意才行。

　　　　嗯？

　　　　弗利德大公抬起头，隐隐的好像听见什么动静。

　　　　“书记官，刚刚的你都记下来了？”突然反应过来的老人看向大厅角落，表情疑惑“我不是说了，没人的时候就不用装模作样了吗——不累啊，反正你的公爵又不识字！”

　　　　年轻的书记官像是没听见似的，依旧举着手中的记事本，右手僵硬的挥动着羽毛笔发出“沙沙”的声响。

　　　　“你在干什么，我不是说不用写了吗？”

　　　　皱起眉头，弗利德大公的表情有些难看“我的宫廷里需要尽忠职守的廷臣，但忠诚才是最重要的——懂什么是忠诚吗？就是我的命令，必须执行，我现在让你停下！”

　　　　角落里的书记官依然没有理会，牢牢的将记事本举在胸前。

　　　　“你这个年轻人，怎么一点儿规矩都不懂呢？”

　　　　戒心大作的老人起身走去，但依旧面不改色，仿佛什么都没有察觉到似的，右手已经按住了“折影剑”的刀柄

　　　　“是不是出了什么事情，有谁为难你了；没关系，只要有事都可以和我讲，我可是个非常宽容大量的……”

　　　　噗——！

　　　　面色骤变，弗利德大公的身影猛地一抖。

　　　　一柄锐利的亚速尔长刀自记事本后探出，贯穿了他的咽喉！

　　　　被堵住了喉咙的老人艰难的垂下目光，看向自己一动不动的书记官。

　　　　他拿笔的右手早已被刀刃贯穿，刀身从他的腋下刺出，正好卡在了自己视线的死角。

　　　　“为什么，为什么你会……”

　　　　嘴唇颤抖的弗利德大公，艰难的挤出这几句话。

　　　　“为什么……呵呵，这句话应该是我想说的。”一个冰冷的，充满了厌恶的声音从书记官的身后传出

　　　　“为什么…米德尔那个笨蛋，居然死了啊！”

　　　　老人目光一凝，在书记官的身后不知何时，多出了个娇小无比的身影。

　　　　一头墨蓝色的长发下，是一双尖尖的耳朵。

　　　　“堂堂御庭次席，居然不明不白的死在了那种乡下地方…早就和他说过，那帮乡巴佬统统杀了便是，这下要我这个副官该如何同陛下解释啊！”

　　　　奶声奶气的嗓音，娇小可爱的身影，却说着令人毛骨悚然的话

　　　　“还有…这位老爷爷，别再徒劳挣扎了，你还没有明白吗？”

　　　　“一旦被命中要害，身体就会立刻受我控制——嘿嘿，这还得多亏了你不识字呢，否则这位书记官小哥哥可能早就被拆穿了。”

　　　　“没办法，因为他早就死了快两个多月呢。”

　　　　弗利德怒目圆睁…可他现在除了惊惧之外，什么都做不了。

　　　　他发现自己的手，居然开始不受控制的动了起来——像是僵硬的木偶般，机械的抽动着，捧起手中的折影剑，“毕恭毕敬”的递送到面前。

　　　　“两个多月…差不多就是人家的极限了——毕竟玩具会坏，木头会腐朽，绳线会松弛。”

　　　　“所以公爵大人，高兴吧？虽然你死了，但还是可以像活人一样继续维持两个月左右的时间哦。”

　　　　“……说起来，米德尔那家伙很喜欢给刀起名字呢；他的刀叫折影剑，而我的……”

　　　　“……是傀儡戏。”

　　　　。

第五十四章　小状况（）　
在离开了洛泰尔之后，黑发巫师一行又花了将近一周的时间才跨过艾勒芒与拜恩的边境，由北方忠诚堡的大道前往赤血堡。

　　　　看着面前熙熙攘攘，热闹且一如既往繁华的赤血堡，洛伦的心里只有无限的感慨。

　　　　宽敞的街道上干净整洁，除了车辙与脚印之外几乎看不到什么别的；但这是因为街道上除了行人也没有别的了；两侧原本的摊贩再也找不到一个，只剩下一堆的栅栏和破破烂烂的帐篷。

　　　　一座闭门歇业的店铺门外挂着一块孤零零的木牌，用红色颜料写着“本面包店主动遵循圣十字教义指示，周末与下午关门歇业，绝不进行任何交易活动”。

　　　　几个背着粮食袋的农夫们经过店门，都唉声叹息的摇摇头，又转身离开了。

　　　　城门下人来人往，十分之拥挤；但实际上只有极少数的商人在努力吆喝，绝大多数都只是匆匆过往的行人，还有驾着马车，愁眉苦脸离开的商队。

　　　　拜恩大教堂外热闹非凡，可除了努力宣扬教义的教士们与些许受到“感化”的信徒在，剩下的人依旧是“看热闹”的居多，似乎连究竟发生了什么都不清楚。

　　　　只有城墙后的内城区还是一如既往的繁华与稳定，除了东西稍微变贵了不少；食盐贵了一倍，上等的鲜肉贵了三倍，新鲜蔬菜与精制面粉贵了五倍…路过店铺的洛伦瞥了眼，发现新鲜鸡蛋的价格已经快和等重的陈酿葡萄酒同价了。

　　　　物价虚高，民怨升腾，毫无活力，气氛沉重……

　　　　自己下定决心提前返程…真是做对了！

　　　　“肯定是联合商会的小约德干的。”瞥了眼对面“生意兴隆”的典当铺和几乎没什么人的面包店，路斯恩有些恨恨的说道

　　　　“我记得以前在艾勒芒也发生过类似的事情…虚抬物价，囤货居奇，这帮奸商为了钱什么都能干得出来！”

　　　　黑发巫师笑了笑，并没有接话。

　　　　“为什么没有人阻止他呢？”小个子巫师的表情同样困惑，眨了眨眼睛“圆桌议会不可能对这种情况置之不理吧，这样下去岂不是会让拜恩变得很危险？”

　　　　她身后的哈林梵·阿刹迈欲言又止，只是默默的看着自己的得意门生一脸困惑，并没有做出什么解释。

　　　　有些事情，还是不解释的好……

　　　　一刻钟后，宫廷的护卫骑士前来迎接归来的使团队伍；短暂的碰头之后，阿刹迈大师就带着艾茵先行返回巫师工会，而路斯恩则必须尽快前往“苍穹之翼”的军营，和这段时间的代理团长交接工作。

　　　　只有洛伦一个，跟着护卫骑士们前往圆桌议会。

　　　　按住了进门时想要通报的宫廷传令官，孤身一人的黑发巫师径直走进了大门，穿过前庭的花园，朝大厅的方向走去。

　　　　还没走上阶梯，一脸表情严肃的宫廷总管查尔斯·格伦威尔就先发现了他，快步上前迎接，表情惊愕中还带着几分慌张

　　　　“公爵阁下，您怎么这么快就回来了？还有…为什么没听到外面的人通报……”

　　　　砰——！

　　　　一声闷响，从大厅内传来。

　　　　表情莫名的黑发巫师和面色苍白的查尔斯同时回头，转向大厅内声音传来的方向——双手拍在桌上的女伯爵猛地起身，对着坐在面前的小约德怒目而视。

　　　　涨红了脸的夏洛特也许是太过激动，肩膀不住的起伏着，瞳孔中带着杀意；

　　　　与她相对而坐的小约德却十分的安静，淡然的表情仿佛身后大厅内的护卫骑士都不存在一样，在自己的席位上泰然自若。

　　　　这可真是…难得一见的景象。

　　　　“尊敬的财务官阁下，您是公爵最信任的亲信，是联合商会的会长，在全公国…不！是半个帝国的商人当中，都有一呼百应的声望。”夏洛特咬牙切齿，绷起的面颊显得异常冷酷

　　　　“而你却要告诉我，自己对眼下赤血堡的现状…无能为力？！”

　　　　空荡荡的圆桌前只有两个人，明明都没有带武器，气氛却紧张的仿佛双方随时会拔剑出鞘，血溅五步般。

　　　　“准确的说，是没有任何有效的解决方式。”十指交叉的双手撑在桌子上，小约德抬起头，与愤怒的女伯爵四目对视，出奇的平静

　　　　“我必须提醒您，女伯爵阁下；我是公国的税务官，但那些商人和商队并不是我的封臣；我是联合商会的会长，他们的背后也站着帝国各地的权贵与豪门；他们是我们的伙伴和客户，我可没有勒令他们留下来，或者控制商品价格的权力。”

　　　　“事实上，光是维持眼下内城区的物价稳定，保证公国财政不至崩溃，您与公爵卑微的仆人就已经竭尽所能了。”

　　　　说着，表情淡然的小约德还故意露出了一个意味深长的微笑。

　　　　可惜的是夏洛特根本没有注意到。

　　　　“物价稳定——你是要告诉我面包店关门，食盐价格暴涨一倍是物价稳定？！”

　　　　女伯爵冷笑，激动的表情微微有一丝狰狞“这里可是拜恩，是全帝国最富饶，最繁华，土地最肥沃的拜恩啊！”

　　　　“抱歉，但商品的价格只与市场供给需求与成本有关，不是我一介小小的税务官可以管制的。”小约德再次摇摇头，淡然的耸耸肩

　　　　“如果我逼迫他们降价，从赤血堡逃离的商人，关门的店铺只会更多——因为这会让他们无利可图。”

　　　　“所以您和您的联合商会就趁机抢先涨价，在赤血堡最最危急的关头捞上一笔？！”

　　　　“这是种十分普通的商业伎俩，涨幅达到一定程度就会趋于稳定，大家都能挣到钱也就不会再考虑涨价的问题；至于为什么是联合商会，那当然是为了公国着想；毕竟您想想看如果是别人涨价结果如何，公国人民的储蓄一定会流失出去，被别人抢走啊！”

　　　　小约德说的义正言辞“与其让外邦商人搜刮我们人民的财富，不如我们自己搜刮；这样无论如何，这些财富依然还在公国的钱袋里！”

　　　　面颊绷紧的女伯爵，深吸一口气。

　　　　“那么那些本国的商人呢，那些粮食商，面包店主和葡萄庄园主，您也要告诉我您对他们都无能为力吗？”

　　　　“当然无能为力…这也是遵循公爵阁下临行前，对教会的扶持政策啊！”微微一顿，小约德煞有其事的点点头

　　　　“他们主动遵循拜恩主教大人的命令，不进行任何放贷生意，不在周末与下午进行商业活动，拒绝赚太多的利润所以决定关门——这都是他们虔诚的体现，我该怎么斥责他们？”

　　　　小约德的表情是一脸的理所当然，满腹委屈“您很清楚现在外面商品的价格究竟到了何等可怕的地步，但是联合商会依然忍受着高额的价格，用过去的平价来供给赤血堡军队的补给，以及宫廷内的一切所需。”

　　　　“为什么？因为联合商会与您卑微的仆人将这看成是对公国的奉献和义务，宁可自己承受损失，也要保证公国财政不至崩溃——光是做到这一点，我们就已经竭尽所能了！”

　　　　“连高价勒索赤血堡臣民，也算是你们对公国的风险吗？！”夏洛特咬牙切齿。

　　　　“当然是这样！”小约德郑重的点点头“如您所知，拜恩主教大人停止了一切高额放贷生意，我们商会也是竭力拥护的。”

　　　　“但这也就引发了另一个问题，既财源匮乏——您知道，过去几年公国的发展都是靠着联合商会的大笔低息乃至无息债务；如果商会没有钱，又该如何补贴公国的财政呢？”

　　　　话音落下，小约德就看到面前的小约德微微昂首，身体本能的颤了一下。

　　　　这个表情…就是说她真的生气了。

　　　　“当然…也不是绝对无计可施。”察觉到不对的小约德立刻话锋一转，稍有些谄媚的笑了笑“如果圆桌议会能够提供一些帮助和协作的话，联合商会还是可以想想办法的。”

　　　　“讲。”夏洛特根本没有跟他客气的意思。

　　　　“这一切的起因很简单，就是商人们对拜恩教会…主要是拜恩主教近期新改革的恐惧。”小约德灿然一笑

　　　　“其实我们对教会的新改革本身没有什么害怕的，只是主教大人推行的速度和进程实在是太快了，太突然了；大家对这种突然的变化，难免会产生一些恐惧。”

　　　　“我们也只是群普通人，我们不喜欢看到太多和过去不同的改变；出现的时候就难免恐惧，而恐惧的人…往往会做出些不怎么理智的事情。”

　　　　“那么……”夏洛特强忍着内心的怒火，尽可能平静的开口道“该如何才能让诸位‘尊贵’的商人们，不再那么恐惧呢？”

　　　　“很简单，那就是让圆桌议会和宫廷不再给拜恩主教支持——我是说，不再如此旗帜鲜明的协助主教大人推行他的新改革。”小约德讨好的颜色愈盛

　　　　“教会的事情就应该交给教会，圆桌议会不应当参与其中，这也是拜恩主教的愿望…您以为呢？”

　　　　“当然，这些都只是在下的一面之词，能不能成功都是不一定的；也许能，也许不能…但如果圆桌议会连表态都不肯表态的话，我想那些商人们恐怕是很难被在下的几句说辞劝服的。”

　　　　他这是在勒索自己，在逼迫自己开