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无论胜利还是惨败，洛泰尔都将损失惨重，而且根本无法避免。
但如果敌人是横渡远洋而来的亚速尔精灵，那么情况就将完全不同。
尽管精灵们撤出了北部的大片森林，但如果他们的军队也和帝国相仿，那么他们的进攻路线也只有深林堡一线…这意味着洛泰尔，真的要开始备战了。
“……情况大概了解了，我会把详情原原本本转达给鲁文少爷，还有洛泰尔公爵的。”长吁一声，疲惫的骑士长紧紧皱着眉头。
“没想到…相隔迷雾海，亚速尔精灵居然还能把手伸到帝国，伸到洛泰尔来；真是…好大的胆子！”
咬牙切齿，亚伦的眼神中闪烁着愤怒的光芒“既然他们登门造访，那就得好好款待一番，让他们切切实实体会一下洛泰尔人的热情。”
“不过还好，他们策反古木森林的企图已经失败了——至少短期内，不可能再有什么动作。”黑发巫师微微一笑
“雾月庭被精灵们烧成一片白地，亚速尔的舰队就算能躲过帝国的监视在古木森林登陆，也得不到任何补给…就算能横跨半个森林进攻洛泰尔，最多也只能投入数千兵力而已。”
“我已经和晨星林的精灵商量过，他们一旦发现亚速尔精灵的军队接近，就会向深林堡派去信使；相信届时固若金汤的深林堡，必将成为亚速尔雄鹰王伤心的折戟地！”
翘着嘴角，洛伦注视着骑士长的眼睛“这份帝国西大门‘守望者’的威名，就算是我送给鲁文加冕为洛泰尔之主的礼物吧。”
四目相对的二人，默契一笑。
“我觉得，如果您能在加冕仪式上将这份‘礼物’送给鲁文少爷，他一定会更开心的。”骑士长抬起头，意味深长的看着洛伦
“我知道这样要求一位公爵有些冒昧，也许还会带来天穹宫和教会的指责，但……”
“您是他的朋友，能互相托付性命的朋友。”
骑士长的语气很重，带着浓浓的期待之情。
黑发巫师暗自叹了口气…因为他这次是真的没时间。
“麻烦请您转告鲁文，在他加冕之后，我会派一个的使团和商队前往晨星林，与那里的精灵交涉。”洛伦认真的看着他“倘若届时的洛泰尔之主不嫌弃，那个使团中会有一个我的全权使者，尽管可以和他交涉。”
“……我明白了。”
骑士长的表情微微有些黯淡，但并没有多少意外——倒不如说这种事洛伦要是一口答应下来，才让他意外
“只要不涉及到违反帝国律法，只要是我们能够拿得出手，洛泰尔将会为拜恩的使团和商队提供一切便利。”
“帝国的南大门与西大门，将由两个伟大而源远流长的家族携手拱卫，为帝国带来长久而稳定的和平！”
“拜恩与洛泰尔，将注定在这场不可避免的灾难中成为帝国的拯救者，与帝都所在的西萨克兰成为支撑萨克兰帝国的三大角。”洛伦同样慷慨激昂
“而鹰狩堡、戈洛汶和赤血堡，将是着稳定三角的核心；三角若存，帝国不灭！”
颔首示意的骑士长，向洛伦稍稍躬身行礼，然后步伐果决的转身离去。
只有洛伦，仍然站在原地，像是等待着什么。
果然…直至骑士长走远了，始终躲在后面的女精灵才小心翼翼的走出来，看着洛伦那有些戏谑的目光，羞恼的面色一红。
“干、干什么？！”
“没什么。”一脸促狭的黑发巫师，说着万金油般的套话“毕竟刚刚我一直在和骑士长聊天，没有注意到某位战舞者阁下的存在，所以有点儿好奇。”
“好奇？”
“对，好奇…您究竟在后面站多久了？”
女精灵先是一怔，随即反应过来，不满的瞪着他，眼看就要将手中的长枪举起“我非得替艾因教训教训你这个大骗……”
但几乎同时，黑发巫师脸上的微笑散去，变得稍稍有些凄凉“对不起，莉雅。”
“虽然不是有意的，但谎言就是谎言。”洛伦低声道“没错，这趟‘帝国使团’的任务从一开始目标就不是针对古木森林，而是亚速尔精灵势力的刺探和破坏。”
“因为我们，你们才不得不与远方的血亲胞族彻底割裂，也因为我们，你们才不得不背井离乡，走上向南迁徙的道路。”
“我不会否认自己的行为，特别是对朋友。”
看着低头认错的黑发巫师，怒意僵在脸上的女精灵愣了半秒，然后冷哼一声将头瞥过去“无所谓，反正你这个大骗子嘴里就从来没有实话，早就习惯了。”
“而且那不是什么迁徙，那是‘大狩猎’，是两百年未有过的盛事，我做梦都想去！要不是因为卢卡强逼着我留下来，你以为我愿意和你们这些骗子们打交道啊？！”
看着示威似的瞪圆眼珠的女精灵，黑发巫师全程面带笑意，只是默默的微笑注视着她，颇有些唾面自干的意思。
也许是因为洛伦没有反抗，也许是因为紧张和羞恼的情绪都已经宣泄一空，只是定定的看着他。
这种感觉真的很微妙…就像是又回到了几年前，又回到了那个双方相识的冬季；同样是在晨星林，同样即将要走，同样要面临生死。
只是那时的他们要并肩作战，这一次却是分道扬镳，很可能永远不会再见了。
“所以…真的要走了？”
“时间紧迫，必须回去。”遗憾的叹口气，洛伦点点头“我是拜恩的公爵，再继续待下去…会让某些人不满意的。”
“某些人？”挑挑眉毛，莉雅一脸坦然
“你说的是你的皇帝，还是在赤血堡的女人？”
噗——！
洛伦好悬差点儿一口喷出来。
“那个…我不知道鲁文是怎么和你说这件事，但我必须解释清楚！”黑发巫师一脸崩溃“没错，我是有个女亲戚在赤血堡；没错，我和她关系也不错；但我们绝对没有……”
“放心吧，逗逗你的…这些艾因都告诉我了。”这次换女精灵一脸狡黠的看着他了“夏洛特是个好女孩儿，你这种家伙要是能这么容易就得手，那真的是圣十字没长眼睛。”
洛伦真不知道该说什么好。
嗯，另外…圣十字的确没长眼睛……
打量着说不出话的黑发巫师，有点儿小得意的女精灵也不再纠缠，转过身从背后取出了一柄长刀，递给洛伦。
那是米德尔的佩刀，折影剑。
“我想了很久，这东西…还是交给你比较合适。”莉雅挠挠头，像是抓着长枪一样提起刀柄“不管怎么说，都算是你决斗胜利的战利品——古木森林的精灵没有会用刀的，留给你，说不定还能有些用处。”
默默颔首的黑发巫师，双手将长刀接过来。
明明是用秘银锻造的刀身，却轻若鸿羽；最厚重的刀背正中央也十分轻薄；但刀身上的锻痕却是层层密密，哪怕是洛伦这种不怎么懂刀的人也能感受到，这柄利刃经过了何等恐怖的千锤百炼。
秘银赋予了刀身韧性和强度，而刀匠师傅的工艺给了她宛若天成的造型，轻若鸿羽的重量，斩金断铁的锋利。
锋如溯光，身如银镜。
不客气的说，哪怕是都灵家祖传的秘银大剑“曙光”，在这件精妙绝伦的艺术品面前，也粗糙劣质的像一块未经雕琢的剑胚，不堪入目。
“折影剑…我一定会善加利用，至少找个好主人，绝不让她默默无闻下去。”深吸一口气，“咔！”的一声，黑发巫师郑重的将刀收回刀鞘。
这样的武器留在拜恩就太可惜——不论自己还是路斯恩他们，都不是用刀的好手；至于某位弯刀女大公已经有了“铁骑”，而那位同在波伊的皇子殿下，除了召唤巨龙之外大概是不会亲上战场的。
还是留给鲁文吧…加上让骑士长转达的消息，就算是自己没能参加他加冕仪式的赔礼好了。
“绝不默默无闻……”莉雅的目光一黯“就是说…帝国和亚速尔王国已经真的要……”
“这不是我们决定，而是要由他们来决定的事情。”洛伦轻声打断了女精灵“他们先挑起了矛头，在迷雾海摧毁了帝国的远洋舰队，将触手伸入帝国内部。”
“我们对亚速尔王国的土地没有任何诉求，也不想和他们产生任何的矛盾；但如果他们想要上门，那么帝国不可能坐视不理——若要战争，我们给他们战争，就这么简单！”
“是吗？”
女精灵有些僵硬的笑笑“你现在说话，也开始变得有些像鲁文了…不，应该是你们俩的语气，都越来越像对方了。”
洛伦看着女精灵，表情有些凝重。
“听着莉雅，我这只是个建议——但如果亚速尔王国真的从古木森林入侵帝国，那么你和晨星林的大家随时都可以从深林堡离开，拜恩的任何一处森林，永远都有你们的一席之……”
“用不着！”
莉雅果断的拦住还想说下去的黑发巫师，表情突然变得冷漠了许多“如果亚速尔王国的血亲们真的来，我们自有自己的应对方式，绝不会寄人篱下，卑躬屈膝。”
洛伦抽了抽嘴角…他刚刚差点儿想说“没想到你还会‘寄人篱下这个词儿”，但理智让他保持了沉默。
“我们是古木森林的孩子，我们是骄傲的精灵。”女精灵神情肃然
“若要死，我们站着死。”
。
第五十三章 傀儡戏（）
洛泰尔，鹰狩堡
夏末的暴雨冰冷刺骨，让本就威严高耸的城堡变得阴森可怖。
被乌云遮蔽天穹，被雨水笼罩大地的世界中，透过那层层水汽蒸腾的“帷幕”，能看到的只有城堡铁窗后摇曳不止的火光。
伴随着马蹄下溅起的泥泞，冒雨的骑士长冲过了升起铁门的吊桥；继而翻身下马，满是淤泥的铁靴踏上石板阶梯，用力砸开了城堡大门的正门。
大厅左右两排火盆熊熊燃烧，带来光明的同时也在墙上留下了摇曳不定的影子；虽然来自拜恩的“萤石吊灯”早已传入洛泰尔，甚至天花板上也已安置，但洛泰尔宫廷上下似乎对这种“巫师的玩意儿”很不感冒，甚至有些厌恶。
大厅的尽头，一位胡须花白，却精神抖擞的老人正在等他。
六七十岁的年纪，在大厅之中却也依然身着甲胄；深黑色的大氅让他的身影显得愈发健硕；浑身上下没有任何多余的装饰，仅在右手带着一枚印章戒指，海蓝色的宝石上雕刻着弗利德家的纹章，染血十字剑。
虽上了年纪，但依旧锐利的眸子和飒爽俊朗的面庞，让时间在这位老人的身上似乎都变得迟缓了，并未给他带来多病与衰颓的枷锁。
因为他是洛泰尔之主，弗利德公爵。
抛掉被雨水浸透的斗篷，骑士长从容不迫的走上前来，却注意到大厅的角落里站着一个瘦削的，戴着帽子还穿着长袍，一副学者打扮的年轻人，双手下垂默默的站在那里。
“这是我的书记官，不用多想。”座椅上的老人缓缓开口，眼神中还透露着些许的溺爱之情“鲁文推荐过来的，这孩子说什么堂堂公爵，宫廷中除了教士再没有念过书的廷臣，实在不像话。”
“既然他喜欢，那我就留下了…话又说回来，自从有他在一旁记录，那帮伯爵们来见我的时候也终于有了点儿规矩——都害怕要是丢了丑，会给家族和子孙抹黑呢；当然，他写的东西只给我一个人看，哈哈！”
看到老公爵这么开心，一贯严肃的骑士长也附和着笑了笑，收回了目光。
“你回来了，而鲁文那孩子没回来。”
收起笑容，弗利德大公端正的抬起头，犹如鹰一般的眸子盯着骑士长“也就是说…他赢了，是么？”
“应该说…大获全胜。”骑士长点点头，从摘掉斗篷下递给公爵一个长长的包裹“这是拜恩公爵的战利品，也是送给鲁文的加冕礼物——算是此次帝国出使最大的成果了！”
“哦？”
双目猛睁，老人立刻接过包裹，抽出上面夹带的信笺迅速扫了几眼，不断的点头“好，很好…不愧是都灵家的血脉，那个男人的子孙；这种送死似的任务，居然都被他办成了！”
“亚伦，信上写的太笼统了；你再给我仔细讲讲，从头到尾究竟是怎么一回事！”
猛地一怔的骑士长脚底踉跄了下，险些摔倒。
差点儿忘了，自己的公爵大人根本就不识字……
于是骑士长十分耐心的洛伦告诉过他的情报，又对公爵完完整整的复述了一遍；为了方便他理解，还加进去不少自己的理解。
二人在交谈的同时，角落里年轻的书记官拿起记事本，僵硬的开始记录起来；原本还心存怀疑的骑士长想起刚刚公爵说的话，也不再多想。
果然…当骑士长话音落下，年轻的书记官也随之放下手中的记事本，像一尊雕塑般一动不动的站在大厅的角落处。
“……也就是说，即便亚速尔王国自洛泰尔西面的方向进攻帝国，失去古木森林精灵的协助后，能进攻的方向只剩深林堡一处，而且注定因为道路狭窄曲折，后勤补给困难的缘由，无法投入太多的军队。”
轻呼一口气的弗利德大公，眼神无比的精明“而鲁文那孩子却能凭借守护帝国西大门的功劳，成为抵御亚速尔王国入侵的英雄…他是这个意思吧？”
“拜恩公爵答应一旦亚速尔军队出现在古木森林，晨星林的精灵必定会送来情报；此外把他还会尽可能提供给我们援助，务求将亚速尔挡在洛泰尔之西，让他们在深林堡折戟沉沙。”
骑士长点点头“他大概是想借助这次的机会与洛泰尔交好，在帝国西面寻找新的盟友；因为南方的阿尔勒拒绝了他的拉拢，而艾勒芒又一贯只服从帝国皇帝的御令。”
“所以他得想办法拉拢我们——即便不成，保持中立，也不能让洛泰尔站在康诺德皇储那边。”弗利德大公点点头“很好，可以答应他；但亚伦你得想个办法，把这件事暗中透露给皇储殿下。”
“鲁文这孩子…太单纯了，让他去选一定毫不犹豫的站在朋友那边；我得趁着没退先安排下去，无论如何都得让洛泰尔和弗利德家族，保持中立，绝不参与到这件事中去。”
骑士长默默颔首；作为鲁文的亲信，他可能是最理解公爵这么做的人之一了。
“至于拜恩的支援，嘿嘿嘿…还是不要太指望的为好。”弗利德大公一阵低笑“都灵家没有小气鬼，但…被他们牵扯上，欠了人情债可不是什么好事情。”
“上上代的艾勒芒大公就是最好的例子——欠了罗兰一次，就给他卖命卖了半辈子，后半生还得想方设法给孤儿寡母的都灵家帮衬，俨然成了罗兰的封臣；我弗利德家要的是长盛不衰，不是屈居人下！”
“是！”
背起双手，骑士长神情一肃，重重的低下头。
“你是鲁文的骑士长，不应该离开他太长时间。”弗利德大公的脸上绽出笑容，表情中再多出一丝溺爱“回到深林堡去，别让你的主人等太久了！”
扬起头，步伐凌厉的骑士长转身离去。
就在走出大门的刹那，警觉的骑士长步伐一顿，视线的余光再次朝角落里扫了眼；形影单薄的书记官仍旧一动不动的站在那儿，像个木偶似的。
摇摇头，不再迟疑的骑士长快步走出正门。