“如果我真的无声无息的死在了这里，哪怕是酿成无法挽回的后果，应该也不能改变什么。”
双手放于身前，板着脸的公爵挺起胸膛，纤细的身体犹如枪杆般笔直：“即便是帝国前来责难，拜恩的贵族们也可以推脱说对此事一无所知。”
“毕竟按照常理来说，眼下我应该还在艾勒芒私自来到拜恩本就是十分冒犯的行为。”
“到头来，真正会责难拜恩的只有艾勒芒公国而已；而为了能平息拜恩的怨怒，恐怕天穹宫也会选择牺牲艾勒芒利益吧？即便最后拜恩真的叛变，十万军团入侵拜恩那也如你所说，和我没什么关系了。”
“正是如此。”沉声开口道，不甘示弱的黑发巫师和他对视着。
“但是，如果反过来讲也就证明在拜恩内部的确有人意图叛变，甚至打算用我的死来逼迫剩下的人就范？！”
尤利维尔茨突然沉声道，银灰色的目光犹如剑一般锐利：“告诉我，洛伦都灵，被鲁文所相信的你究竟站在哪一边？”
“都灵家族，夏洛特都灵究竟站在哪一边？！”
突然提高声音的尤利维尔茨，像是在质问，又像是在逼迫黑发巫师做出选择，银灰色的瞳孔仿佛已经刺穿了黑发巫师的心脏。
一动不动的黑发巫师紧抿着嘴角，额头的的汗珠已经落到了鼻尖，食指交叉的关节微微泛白，剧烈的颤栗着。
“挚友的嘱托，拜恩的命运，还有我个人的生死”艾勒芒公爵冰冷冷的看着黑发巫师，一字一句仿佛都是咬出来的：
“赌上了这些全部的我，依旧不能从你的口中得到一个真正中立的答复吗？”
那是因为你想要的不只是一个答复而已。
你是想要逼我摊牌，逼夏洛特摊牌，用一个公爵的头衔换来赤血堡对抗整个拜恩，让都灵家族变成天穹宫的忠实走狗！
不能开口，话一旦说出来就全完了。
攥着公爵头衔的是天穹宫，是德萨利昂皇室，一旦上钩都灵家族是没资格和他们谈条件的；自己这样做等于是将夏洛特推进火坑里，让她成为被整个拜恩唾弃的，甘愿为天穹宫驱使的公爵。
冷静，这场决斗还没到结束的时候
“都灵家族站在都灵家族应该站在的立场上。”
听到这句话，尤利维尔茨微微一怔，又是轻蔑的冷笑：“文字游戏，我开始有些怀疑鲁文是否真的”
“如果您真的认识鲁文弗利德伯爵，您应该知道在他刚刚成为深林堡伯爵的时候，我做了什么！”
轻描淡写的打断了年轻的公爵，洛伦目光冷静的和那双银灰色的眼睛对视着：“虽然我从来不曾是赤血堡的封臣，但我绝对不会背叛都灵家族的。”
“您要我给您一个足够中立的答复，可以，我现在就能告诉您。”黑发巫师耸耸肩，若无其事的摊开双手：
“确实如您所知，拜恩境内的贵族和骑士对帝国非常的不满，我甚至还得到了私下的情报，某些骑士领主正在策划叛乱，而您的项上人头就是他们计划的一环。”
尤利维尔茨目光冷冽。
“但是都灵家族会不会背叛帝国前提在于拜恩是否会这么做，因为都灵家族自始至终都是与拜恩一体的！”
“正因如此，如果帝国以为只要以公爵头衔为条件，就能让都灵家族与整个拜恩反目这种想法从一开始就很可笑，因为拜恩的法理本就在都灵，自古王国时代的骑士王便已是如此，根本就不存在必须要有帝国或教会认可与加冕的前提！”
“所以如果帝国，如果您是真心想要还拜恩一个和平，让这个公国重新繁荣昌盛，对帝国忠心耿耿，就请不要抱有这种利用讨巧的心态；忠诚，是要拿忠诚来还的。”
挑了挑眉毛，洛伦淡然自若的看向面前的尤利维尔茨：“您觉得呢，尤利维尔茨大人？如果您也同意我的这种观点，那不妨听听我提出的合作条件怎么样？”
“毕竟时间已经不多了。”
第二百二十三章 宫廷夜话（上）（）
“……那么，请允许我总结一下。”
深夜的赤血堡庭院，查尔斯一边将手中的酒瓶擦净放在桌上，一边叹了口气，背着双手一丝不苟的站在长桌正中央，对着两侧的黑发巫师和伯爵微微颔首。
洛伦慵懒的瘫在椅子上，精神还没有完全从和尤利·维尔茨的对峙中恢复过来；冷哼一声的夏洛特将目光撇过去，明显是在表达某个不请自来的巫师私下会见帝国特使的不满。
“为了弄清目前拜恩的真实情况，艾勒芒大公尤利·维尔茨大人私下潜入了赤血堡，并且希望从洛伦·都灵子爵的口中得到比较中立的情报……”
话音一顿，赤血堡管家将目光移向黑发巫师：“以此来掩饰他逼迫都灵家族摊牌，甚至是为了公爵头衔而站在天穹宫一方，彻底抛弃拜恩利益的目的。”
看着无动于衷的洛伦，微微侧目的夏洛特再次冷哼一声。
“而‘不得不’与其对峙的洛伦阁下，却并没有给出最直接的答复。”查尔斯继续说道，故意在“那个词”上咬重了音：
“恰恰相反，阁下向天穹宫和艾勒芒公爵递出了橄榄枝，希望能够和对方达成一定程度的‘合作’……”
“关于我说的这些，还有什么您觉得需要再补充的地方吗，洛伦·都灵阁下？”查尔斯的目光笔直的凝视着黑发巫师的脸。
“基本上就是这样，再多解释也毫无意义。”
挑挑眉毛，洛伦满不在乎的耸耸肩：“硬要鸡蛋里挑骨头的话，我当时和尤利·维尔茨说的并不是‘合作’，而是‘妥协’…嗯，如果我没记错的话……”
“妥协？”
咀嚼着这个词汇，面色难看的夏洛特直接站了起来：“你要我为了一个公爵头衔，用全拜恩的利益去向天穹宫妥协？”
“不，我建议你在成为拜恩公爵之后，再用拜恩的利益去和天穹宫妥协…这中间的区别非常大。”洛伦淡然一笑，很是理所当然的看向夏洛特：
“我的伯爵，你现在还不是拜恩的公爵呢，就算想你也没资格代表全拜恩的利益。”
“你？！”
气血上涌的夏洛特深吸一口气，死死盯着一脸不在乎的黑发巫师；一旁的查尔斯也微微蹙眉，对做出如此“出格”行为的洛伦很是意外。
“十分钟…看在赤血堡欠你一个人情的份上，我给你十分钟的时间来解释一下，你的理由或者苦衷。”强作镇定，十分不满的女伯爵气呼呼的坐回了位子上，冷冷的盯着他：
“十分钟…现在，立刻！”
黑发巫师十指交叉，隐隐作痛的指关节仿佛还在提醒他下午曾经发生过的，自己和尤利·维尔茨在车厢中交锋的情景。
“想要解决一件事情，我们首先要弄清楚的不是问题的矛盾在哪里，而在于我们的身份是什么？”
深吸一口气，洛伦缓缓开口道：“或者用更合适的说法来比喻，就是我们究竟站在哪一方的立场上。”
“这还用问吗？”夏洛特依旧面色不善，声音也带着几分怨怒：“我是赤血堡伯爵，我代表的当然是……”
“你清楚吗，不！夏洛特，你不清楚。”猛地打断了女伯爵的话，黑发巫师转过头，认真的注视着她那双有些慌乱的眼睛：
“帝国的封臣，拜恩的一份子…告诉我，你属于哪一方？”
“我……”怒气未消的夏洛特刚想回答，却突然愣住了：“属于哪一方？”
“没错，因为眼下的局面已经很明显了。”黑发巫师摊开双手：“如果你认为自己是拜恩的一份子，你就必须同所有愤怒的拜恩贵族和骑士们站在一起，和他们共同反抗帝国的暴政与统治；”
“而如果你认为自己是帝国的封臣，那就必须承担起作为封臣的义务，替帝国打压整个公国境内一切对天穹宫不满，对皇室不满的声音，必要的时候还得诉诸武力将原本的封臣，朋友和无辜的人赶尽杀绝！”
夏洛特呆住了，坐在椅子上低垂着头让人看不到她的表情，只有肩膀在微微耸动着。
“洛伦阁下，您实在是言过其实了吧？”
看到如此难受的女伯爵，于心不忍的查尔斯忍不住插了一嘴：“就算天穹宫和拜恩的贵族们再怎么对彼此不满，局面也不可能恶化到这种程度！”
“不可能？”
反问一句的黑发巫师摇摇头，目光依旧直视着坐在自己对面的夏洛特：“你不妨问问我们的伯爵大人，是不是我说的那样？”
“伯爵……”查尔斯难以置信的侧目。
肩膀微微一颤，夏洛特抬起头，表情有些苦涩：“查尔斯，他说的没错，并没有言过其实。”
“怎么会是这样？”
黑发巫师微微颔首，表示感谢。
“光是今天清晨的会议，就已经有不下二十个拜恩骑士‘自告奋勇’的闹事，南方三领的骑士们公然宣称，他们只愿意效忠能带领拜恩走向独立的骑士王；”
咬牙切齿，十分难堪的夏洛特几乎是一字一句的说道：“西部的威尔家族甚至直接质问我，是否还自认是都灵家族的后裔，骑士王的子孙！”
“北方的骑士们因为与帝国接触较多，倒还比较客气；但即便在他们的面前，我依旧不敢有丝毫的示弱。”
“事实上就在今天，如果不是因为查尔斯你的兄长艾顿，风暴堡的领主在南方骑士们面前调解，可能他们已经开始准备起义了。”
“整整三个世代的压迫，拜恩对帝国的忍耐已经到达了极限！”
听到夏洛特感叹的洛伦目光闪烁，一副若有所思的表情。
“作为赤血堡之主，都灵家族的子孙…除了站在拜恩的立场上之外，我根本毫无选择。”夏洛特凄凉的看向查尔斯，强忍着不让自己露出软弱的表情：
“如果不这么做，赤血堡和都灵家族就会变成拜恩的叛徒，成为所有拜恩骑士眼中帝国的走狗，所有人都会恨不得将我们除之而后快！”
“但如果你这么做了，你就会变成这场叛乱的首领，天穹宫是绝对不会放过你的！”黑发巫师沉声道：
“下城区的民众，城内的贵族，都灵家族的成员乃至你自己…所有人都会死无葬身之地，头颅被插在枪尖上！”
“我们是拜恩，拜恩无惧威胁！”哪怕到了这一步，夏洛特依旧很是不服气。
“最少一个星期，最多一个月，十万军团就会叩边，拜恩来不及的。”黑发巫师摇摇头：“或许能一个城堡一个要塞的守下去，坚壁清野战至最后一人…但那就没有意义了。”
“以一己之力对抗整个帝国，将会成为拜恩最后的挽歌！”
洛伦抬起头，注视着对面依旧气不过的女伯爵；被他死死盯着的夏洛特有些难堪，冷哼一声避开了视线。
“否则呢？！”查尔斯再次开口质问道：“如果不这么做，难道您要伯爵变成天穹宫的走狗，为了公爵头衔变成整个拜恩的敌人？！”
“那当然不行。”洛伦从椅子上起身，正襟危坐的看着眼前的赤血堡管家和夏洛特：“所谓的‘公爵’头衔只是天穹宫扔出来的诱饵，我们如果上当了就会任由他们摆弄，并且还会开启一个非常不好的先例。”
“让天穹宫可以左右拜恩公国的公爵是谁…这样的先例绝不能开，否则后患无穷！”
“既不能选拜恩，也不能选帝国，那我们究竟该归属哪一方？！”
“很简单……”洛伦目光一凝：
“我们不属于他们任何一方！”
第二百二十四章 宫廷夜话（下）（）
哪一方都不选？
夏洛特微蹙眉间，冷漠的表情再次浮现在她的面颊上：“洛伦·都灵，什么叫‘哪一方都不选’…你最好说清楚。”
这不是废话吗，怎么可能哪一方都不选？！
“伯爵，关于这一点；”轻咳一声的查尔斯有些尴尬的站在中间，想要缓解一下气氛：“洛伦阁下的意思也许是……”
“站一边去，查尔斯。”
冷冷扫了一眼自己的管家，女伯爵重新将目光转向坐在对面的黑发巫师，目光锐利：“洛伦·都灵阁下他自己有嘴，不需要别人替他解释自己所说的内容是什么意思！”
被打断的查尔斯愣了一下，随即又看了眼另一侧的洛伦，尴尬的叹了口气，默默站在夏洛特身后。
扯着嘴角，黑发巫师耸耸肩的打量着面带愠色的女伯爵——生气的夏洛特比平时一本正经的她更可爱几分，虽然也更暴躁…咳咳咳。
“我们面临着一个问题，或者说…矛盾。”挺直身体，正襟危坐的黑发巫师神色淡然，就像真的只是在夜晚的幽会上，与一位美丽的女士聊天谈心般：
“夏洛特，或者说我们共同的目标是让都灵家族得到十三位骑士领主的认可，重新成为全拜恩的统治者；同时还要避免无异议的内战和分裂，毕竟就算拜恩再怎么强大，也不可能是整个帝国的对手。”
“而非常不幸的是，无论我们加入哪一方，这个目标都只能实现一半。愤怒的拜恩骑士们不会认可和帝国妥协的公爵或者骑士王；而若要先得到帝国的认可，那么势必要与整个拜恩为敌。”
女伯爵微微颔首，表情无比的认真。
“所以，这个问题又转回来了。”洛伦抬起头，漆黑的瞳孔十分严肃：“赤血堡，都灵家族，我们，您…究竟站在哪一方的立场上？”
“这个不是已经讨论过了吗？”夏洛特的表情有些不快，话语中都带着几分不耐烦：“不论我们站在哪一边，最后的结果都……”
“不，不是这样。”
黑发巫师叹了口气，再次伸手打断了女伯爵：“如果你不能弄清楚我们究竟代表了哪一方，站在谁的立场上，这个问题就永远无法解决，或者注定要以悲剧收场！”
“你希望拜恩能够重获光荣，都灵家族能够重获光荣；但这份光荣绝非以战争和动荡，成千上万的人身死家灭开始；
你希望得到帝国的尊重和拜恩骑士们的爱戴，但并不希望自己变成开启内战的罪人。”
“至少不是以这种被狂热和躁动裹挟的方式，更不是在孤立无援，看不到胜算和希望的前提下……”
夏洛特没有开口，只是攥着扶手的双手青筋暴露。
“所以，愤怒而躁动的拜恩，妄图火中取栗的天穹宫，他们都不是你要加入的一方，任何一个都不能满足你的诉求。”黑发巫师嘴角上翘：
“那么赤血堡伯爵，夏洛特·都灵…请你告诉我，你要加入哪一方，你要站在谁的立场上？”
“谁的立场上……”
低声喃喃的夏洛特面露疑色；很快，她的表情微微一动，想是想到了什么却又难以置信，恍然般瞪大了眼睛：
“我…自己？！”
“啪——！”猛地打了个响指，黑发巫师的身体骤然前倾，和她四目对视着：
“答对了。”
看着夏洛特完全僵住的神情，洛伦的脸上终于露出了微笑：“欲戴王冠，先承其重…这是我从埃博登的执政官，科罗纳大师身上学到的道理。”
“你并不是在得到公爵头衔的那一刻成为了公爵，而是在拥有成为公爵这份觉悟的那一刻开始。
至于头衔本身，只是一个符号，一顶冠冕而已。”
“只有站在‘拜恩公爵’或者说‘骑士王’的立场上，你
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