黎明前的埃博登被弥漫的薄雾笼罩,直至海风吹散,这座孤悬于海岸的城市才显露在人们的眼前。
和自由贵族所预计的不同,艾克哈特陛下的使团并没有大张旗鼓的前来,仅仅提前知会了一声,就连负责全城戒严的帝国军团,也没有提前做出任何准备。
如果没有提前送到议会的信笺和通知,他们甚至都不知道使团的马车已经抵达城外,等待迎接了。
这样过分的“低调”实在是让贵族们有些突然,甚至手足无措——为了在封臣和属国保持绝对的权威,德萨利昂皇室从不放过任何一次能够展现帝国实力的机会,眼下封锁全城的帝国军团和依旧翱翔于天际的巨龙,就是最好的证据。
不少历史悠久的埃博登贵族曾经读到过埃博登正式建城,成为帝国臣属的记载:三面军团的旗帜,六头巨龙同时驾临!
而他们的祖辈,就在巨龙们的咆哮声中一个个趴伏在地,瑟瑟发抖的亲吻皇帝陛下的戒指,宣誓永远忠于萨克兰帝国和德萨利昂家族。
每一次皇帝的使团到访埃博登,隆重程度堪比盛夏节庆典——毫不吝啬的封赏,奢侈到极点的排场,连续四天的狂欢,以及在大教堂举行的盛大仪式……
全部的流程都旨在一个目的:让这座城市的臣民和贵族永远不要忘记自己的“位置”,他们是帝国的臣子,皇帝是他们的主人。
对于忠心耿耿的臣子和仆人,帝国也绝不吝啬封赏。
正因如此,如此“反常”的低调却让不少埃博登的自由贵族们人心惶惶,担心这会不会是某种“预兆”,惴惴不安的在自由议会的大厅中等候,紧张的盯着被两名军团士兵挡在身后的房门……
“……以帝国的至高皇帝,艾克哈特二世陛下的名义向您和埃博登致以真挚的哀悼,如此可怕的灾难,实在是令人遗憾。”
坐在科罗纳对面的克罗·瑟伊思面带悲痛,微微颔首:“希望这座古老而充满活力的城市能够尽快恢复,否则对帝国的贸易和巫师阶层,都是一个沉重的打击。”
这位帝国的使者面颊消瘦却身材挺拔,看上去也仅仅四十出头,精致的深色华袍用深蓝色绸缎装点,衣领上是一枚猫眼石纯银别针,墨绿色的瞳孔仿佛能说话一般动人。
用帝国最常见的说法,这是一位在萨克兰亲王领降生,帝都戈洛汶长大的“纯血”萨克兰人。
“您和陛下的真挚情感,都令整个埃博登为之深深打动——也请您转告陛下,今年的税金和皇室的贡品,埃博登会一分不少的缴纳。”
科罗纳点点头,开口答道:“运金船已经准备开拔,可以和使团的诸位一同前往帝都戈洛汶;至于贡品……远洋舰队正在返航的途中,还请稍待几日。”
“不过,我想陛下特地派遣使者来到埃博登,应该不只是为了这些事吧?”
“我还带来了陛下的祝贺,恭喜您成为埃博登的执政官,科罗纳大人。”
克罗·瑟伊思脸上的悲伤转瞬即逝,化作了如沐春风的微笑:“陛下一向尊重各个臣属公国的传统,对于由自由议会选举出来的执政官,我向您保证,绝对可以得到帝国的认可!”
笃定的语气,还有那令人无可置疑的真诚——如果不是第一次见面,恐怕都会被当成是科罗纳的老朋友。
换成别人恐怕不是被他的“真诚”打动,就会忍不住猜测这位使者是否别有用心。
但科罗纳不同,这位老人仅仅是轻笑了一声,甚至看不出多少表情的变化:“那么不知道了得到‘陛下’的认可,我们需要付出多少代价呢?”
“比如说……接受一个帝国满编军团的永久驻扎,并且承担他们的军费?”
“绝对没有这样的必要,更何况帝国的军团还有更多重要的使命——待到埃博登恢复秩序和稳定,军团自然会撤离,这一点您可以尽管放心。”
克罗·瑟伊思含蓄的笑道,双手架在了桌子上:“当然,我们也必须面对现实。这场动荡对埃博登确实带来了不小的冲击,也改变了许多——比如,让九芒星巫师塔成为了埃博登实际上的掌控者。”
“巫师塔本就是埃博登的组成部分之一,这是被自由议会认可的。”老人平静的反驳道:“一位议员巫师成为执政官,并不是什么值得奇怪的事。”
“没错,但那仅仅是理论上,但实际上我们都很清楚,自埃博登建城以来您是第一位巫师执政官。”
帝国使者意味深长的看着科罗纳:“这可是非常了不起的成就,一定会令全帝国的巫师学院和流浪巫师,都感到无与伦比的震撼和鼓舞。”
“也会引来圣十字教会和所有虔诚信徒的强烈反对。”科罗纳当然清楚他想说什么。
“您一定清楚为了埃博登,艾克哈特二世陛下承担了多少压力。”克罗·瑟伊思不紧不慢的说道:“作为圣十字的捍卫者,陛下必须尊重教会的意见,维护帝国的信仰不至于崩塌。”
“那么,需要付出怎样的代价呢?”
“这件事可以稍后讨论,届时圣十字教会将派遣专门的使者与您会晤。”帝国使者稍稍摆手,半推脱的表示这件事和他并没什么关系:
“至于这次的到访,也只是例行公事;并且按照陛下的嘱咐,目前埃博登百废待兴不便铺张,请不要因为某些原因造成诸位大人们的困扰。”
“既然如此,那能不能为我这个老人解答一个小小的疑惑呢,克罗·瑟伊思阁下?”
突然开口的科罗纳,让原本准本站起来的帝国使者重新坐了下来,微笑着颔首:“当然,请问有什么问题?”
“关于埃博登的事情,我们已经说了很多。”科罗纳微微抬头,目光和面前的中年人对视着:“为什么…就连一句都没有提到那位皇子殿下呢?”
克罗·瑟伊思依旧微笑着,只是那笑容正在逐渐冰冷下去。
“啊…这件事很令您困扰吗,科罗纳大人?”
“还请您告诉我缘由。”老人算是默认了。
如果没有布兰登出面保证,并且将帝国军团带到了埃博登,巫师塔同样可以从贝利尼家族的手中夺权,但绝对没有眼下这样顺利,至少不会被帝国和教会轻易的默许。
而同样是因为有一位皇子殿下加入他们,才让巫师塔达成共识并且团结起来,推举了他洛伦兹·科罗纳成为埃博登的执政官——不然眼下这座城市恐怕还是一片混乱,别说恢复稳定,就连一个能被多数人信服的执政官都选不出来。
巫师塔有十二位元老,贝利尼家族身后有众多支持者,再加上那些中立的自由贵族和小商人,到时候就是几方混战的局面了。
但现在,帝国却在拼命的将布兰登从这件事情当中撇出去,实在是不免令人怀疑和担忧……
“我唯一能够告诉您的,就是布兰登·德萨利昂殿下和整件事情毫无关系,殿下和长公主殿下只是无意中途经此地,并没有牵扯其中。”
帝国使者的表情凝重,言辞恳切:“还请您,和诸位自由议会的大人们,牢记!这一点!”
与此同时,布兰登和菲特洛奈下榻的白银厅,守在门外的洛伦·都灵面色冰冷的看着这位“奉克罗·瑟伊思大人之命”前来,负责和两位殿下交代事宜的“随从”,左手已经攥紧了腰间的剑柄。
“真是…好久不见了,洛伦·都灵阁下。”面前的“随从”用仿佛老朋友般的口吻打着招呼。
“是啊,真是好久不见了。”黑发巫师低声喃喃:
“鲁特·因菲尼特!”
第二百一十七章 风暴将至(上)()
“好久不见了,鲁特·因菲尼特……”
棕色的卷发鬓角有些灰白,依旧坚毅的面庞,如太阳耀斑似的眸子…神色冰冷的洛伦打量着站在自己面前的鲁特·因菲尼特,就像在动手前观察目标的刺客。
下一秒,黑发巫师的脸上突然露出了笑容:“您看上去气色真不错!”
错愕的鲁特·因菲尼特一瞬间就明白洛伦的意思。
他的左臂,已经不见了。
守夜人首领的眼神令人发寒,声音低沉而阴冷:“不得不承认,洛伦·都灵阁下你确实是道尔顿·坎德的学徒——恰到好处的讽刺,还有更胜一筹的幽默感。”
“嗯……道尔顿导师恐怕不会承认这一点的。”
洛伦调笑着“打趣”道,故作好奇,还特地指了指那空荡荡的袖子:“顺便能不能告诉我一个小问题——究竟是您亲自下的手,还是别人干的?”
鲁特·因菲尼特露出了一个令人毛骨悚然的微笑。
“如果您打算激怒我,这种手段也未免太低级了。”他的声音依旧低沉阴冷:“和我对您的评价比起来,不免有些令人失望啊,洛伦·都灵阁下。”
“被守夜人首领如此高看,实在是在下的荣幸。”黑发巫师的脸上扬起一副公式化的微笑:“我都快忘了,自己也是一个守夜人呢。”
“有您这样的属下,才是我最大的幸运呢。”鲁特同样虚以为蛇的“恭维”了两句,让洛伦不免在心底冷哼两声。
幸运?
我看是最大的不幸吧……
互相试探的两个人,目光一刻都没从对方的身上离开。
“鲁特·因菲尼特阁下…”最先开口的,依然是洛伦:“你来埃博登的目的究竟是什么?”
守夜人首领轻轻眯起双眼,耀斑似的眸子散发着诡异的色彩。
“你在埃博登的行动很成功,洛伦·都灵阁下。不得不承认,如今的局面甚至超出了我的预想——原本以为你能找到令贝利尼家族垮台的证据,就已经是最好的结果了。”
鲁特·目光灼灼,轻声开口道:“当然,没能看透圣血药剂这个陷阱,是我最严重的失误——没有想到科罗纳居然有这样的‘勇气’,将半个埃博登作为巫师塔崛起的祭品!”
“正是因为这样的失误,损失了埃博登绝大部分的守夜人,让埃博登的局面一度失控,演变成了后来的惨剧,还令我自己在完全不知情的状况下,不得已采取了一些‘应急措施’,这可真是……”
“太遗憾了。”
鲁特轻轻叹息了一声。
黑发巫师眉头紧蹙,他能清晰的察觉到对方言语之中那浓郁而冰冷的杀意,却又一丁点儿都没有显露出来。
因为鲁特·因菲尼特很清楚,守夜人还不能失去巫师塔这个盟友,而对方动手的前提也是因为自己“踩过了界”,并且手里没有半点证据可以证明,惨死的守夜人和他的断臂是因为科罗纳家族。
所以,他毫不介意的咽下了这份苦果。
但正因为这份隐忍,才让他更加危险——这是条被斩断了尾巴,也能浑然不觉的躲在草丛中等候猎物的蛇。
“圣血药剂的事情令人失望,但您为守夜人带来了一个更加强大,掌控了整个埃博登的盟友——愈发强大的巫师塔想要真正控制埃博登,就必须和教会周旋达成协议,他们会非常需要守夜人的情报和关系网援助的。”
面无表情的鲁特重新露出了笑容:“所以,正如我一开始所说,您的任务执行的非常圆满,确实没有辜负我一开始的期望。”
“因此,对于您私下里和科罗纳家族之间不明不白的关系,以及您擅自向布兰登·德萨利昂殿下效忠,成为他的巫师顾问这件事情,我也就既往不咎了。”
“特地跑一趟就为了说这个,未免太令人失望了吧?”
洛伦的嘴角扬起一抹讽刺,漆黑的瞳孔盯着那张和道尔顿相差无几的僵硬面孔:“鲁特·因菲尼特阁下,恕我直言,您还是没有回答我的问题。”
“为什么…要来…埃博登?”
黑发巫师咬着字眼儿,一字一句的开口问道。
“那么洛伦·都灵阁下,也请恕我直言……”
守夜人首领的笑容愈发微妙了起来:“您也把自己看的太重要了。”
“一个洛泰尔来的流浪骑士,冒牌守夜人,巫师塔认可的施法者,二皇子殿下的巫师顾问……还没有令我特地跑一趟解决他的资格。”
“那为什么到现在您还在和我这个小小的…巫师顾问聊天,而不是去觐见两位殿下呢?”
黑发巫师冷笑一声,继续挑衅似的问道。
“告诉我,洛伦·都灵阁下,您对北方有什么了解?”
“有多北?”洛伦闪烁其词的反问一句。
“当然是帝国的最北方,冰雪覆盖的断界山的另一侧,巨龙王国的断壁残桓,世界的尽头,降临邪神与魔物大军所占据,被风暴和火山统治的古老土地…您知道对吗?”
“嗯,知道一点儿。”黑发巫师点点头,面无表情的看着他:“都被你说完了。”
“那就是我不得不来一趟的原因,已经重要到不能假任何人之手,必须由我亲自转达的地步了!”
鲁特·因菲尼特的表情突然变得凝重:“这件事已经超越了权力、利益和一切帝国之内的纷争,威胁着我们的存在并不在断界山以南,而是那北方的凌冽风暴!”
“一群曾经毁灭了已知世界最强大王国的敌人;”
“一支绝对不会有任何妥协和谈判,所到之处只有虚无的军团;”
“他们…亦或者它们,已经回来了。”
守夜人首领微微低头,神色严肃:“而不幸的是,我们还毫无准备。”
“容我再提醒您一遍,洛伦·都灵阁下,这不是什么圈套和陷阱,而是真正发生在我们眼前的危机——这是帝都戈洛汶的大主教,在向圣十字祷告的时候得到的启示。”
“而与此同时,在断界山守卫要塞的现任指挥官,皇储康诺德·德萨利昂殿下,同样发现了魔物大军再次出现的痕迹。如果一切都是真的,那么帝国可能真的没有多少时间了!”
二人之间再次陷入了沉默。
“……为什么要告诉我这些,或者说…和我有什么关系?”
面对洛伦的再一次提问,鲁特·因菲尼特的脸上露出了遗憾的微笑:
“因为我需要得到布兰登·德萨利昂殿下的信任——拉拢他最新的巫师顾问,可能是最快的捷径了。”
“既然成为了殿下的巫师顾问,恐怕你也多少知道了一些内幕,因为殿下的特殊身份以及帝国内某些小人的挑拨,致使布兰登·德萨利昂始终没有得到一位皇子应有的尊重,甚至不得不时刻处于监视之下。”
“非常不幸的是,守夜人就是负责殿下监视工作的人之一,再加上这是来自他皇兄康诺德的请求……恐怕布兰登殿下很难不怀疑这是一个精心设计的陷阱。”
黑发巫师挑了挑眉毛
“所以说……你们真正需要的,其实是布兰登·德萨利昂?”
“更准确的说,是殿下的米拉西斯——面对邪神和他们的魔物大军,只有曾经击溃过它们的巨龙才有绝对的胜算,而布兰登殿下是如今的十三世代当中唯一的驭龙者,也是艾克哈特陛下之外,唯一拥有巨龙效忠的人。”
沉吟了片刻,表情凝重的鲁特·因菲尼特再次强调了一句:
“我们需要布兰登·德萨利昂殿下!”
第二百一十八章 风暴将至(下)()
“嗯……这可真是…太有意思了!”
白银厅会客室内,斜靠在椅子背上的布兰登·德萨利昂舒服的将双手垫在脑后,毫无形象的翘着二郎腿,脸上是惊喜而又玩味的笑容:
“我