而是炼魂术需要带有灵魂能量的物质，比如你知道的芸灵草，还要有炼魂石加以辅助，同时，炼魂师还要具备强大的内力，稍有不慎，反而会损伤炼魂师的身体。因此，如若这明心丹与炼魂术有关，而它产量如此巨大，相信定有蹊跷！”
青铭把药丸藏在了自己怀里，只好将明心丹的事情暂且搁下，一边加紧认真练功，一边询问究生将军那边是否有刑部地牢惨案的消息。
究生道：“此事目前进展缓慢，刑部加强了守卫，地牢周围都站满了精心挑选的卫兵。自从那日黑蝴蝶的事情以来，这两日，地牢平静无事，并未发生新的案子。”
青铭一边为没有人丧命松了口气，一边有些担忧，如果那小花蛇从此不再出现，线索将从此断裂，恐怕那些惨案都会成为悬案，不了了之。
第二天一早，青铭身着王子的浅紫色锦袍，前往芸惠尚书府上拜会，一路上，龙星望着前面高头大马的青铭，想到自己的朋友竟如此尊贵典雅、器宇轩昂，心中一阵得意。
芸传蹦蹦跳跳出大门前来迎接，仆人接走马匹，青铭、渡生和龙星被请到府中，芸传拉着青铭的手，问道：“师兄今天怎地到了府上？”
“我这几日在王府将养，不曾到聚才堂修习，可把我闷坏了！今日父王准许我出王府拜会各位长辈，正好想你了，就先来了贵府上！打扰师弟了！”
芸传开心地笑了：“不打扰！哈哈！王子殿下要来，我父亲得意着呢！他平时就拘泥礼法，不苟言笑，不瞒师兄说，他之前在合议庭争论无果，还有些不高兴，今天得知殿下来了，心情好多了！正在大厅迎候呢！”
芸惠大人府上，比起丞相府邸，可显得精致多了，虽然面积略小，但是雕梁画栋，色泽鲜艳，建筑装饰颇为讲究。
转过几个栽满灌木和花丛的小园子，来到了大厅前，芸惠尚书满面春风，迎了出来，请青铭到大厅中坐在上首。
一阵寒暄，青铭极力表达自己对老前辈的敬仰之情。当然，在来之前，他提前做了些功课，从究生、渡生等人口中了解到不少芸惠尚书的事迹和观点，知道他家中历来出过不少朝廷高官，与芸生丞相一样，是大属国铁族的中流砥柱，芸惠少时曾游学玄天道各国，颇有些见识，只是因为爱好游历，却把炼魂术的修炼耽误了，所以他的炼魂术实际并不高明，倒是他大儿子芸什，天赋异禀，少年成名。
芸传说的没错，芸惠非常拘泥传统礼法，属于朝中典型的保守派。青铭揣测，正因为如此，芸惠才在那日的合议庭中，与青辕王等据理力辩。事过境迁，今天青铭王子亲临府上，芸惠十分客气，侃侃而谈，两个人交谈甚欢。
交谈过后，芸惠派芸传带着青铭在府中参观。
他们来到一处独立的高塔，只见塔门上书“宝列塔”，原来这是芸惠游学时收集的各国典籍，芸传一脸得意：“这里，可是我们府上的精华所在，宝列塔中存放着父亲收集的各类书籍，有关于各国礼法的、各类神功要诀的、各国风土人情的，应有尽有！”
进得塔来，觉得里面的空间并不像在外面看到的那样拘束，反而布局合理灵巧，每一层楼，都是周围一圈书架，摆满了书籍。青铭知道，玄天道中一般的书籍，和自己在人间道中所见相差无几，只是这里的纸更厚实，人们喜欢使用黄色的纸张，只有青辕王那样的高手，会制作光幕，光幕也是记录文字和图形的一种媒介，不过一般人是不会的。
参观完宝列塔，青铭赞叹不已。他心中记挂着小花蛇消失在尚书府邸方向的事情，但知道此事不能跟芸惠府中的人直接交谈，所以一边参观府邸，一边和芸传攀谈，希望能够寻到一些蛛丝马迹。
看完几个园子，青铭突然想起一直没见到芸什，便询问道：“师弟，听闻芸什兄长是大属国最年轻的炼魂师，声名远播，愚兄景仰得很，上次丞相府聚会也未得见，不知道今天芸什兄长是否在府上，可否方便引见？不情之请，呵呵，还请师弟不要见怪！但愿不会太过打扰芸什兄长！”
芸传哈哈大笑，旋即压低了声音，道：“师兄不说，我正有此意，我兄长虽然有才华，却是个怪人，常常冷冰冰的，一般不见客，父亲也由着他！他现今正在后花园中钓鱼！我带你去便是！”
说着一转身，竟太急了，芸传突然轻轻啊哟一声，抬起左脚，难为情地笑道：“嘿嘿，脚踝有点扭到了……不过，无妨，无妨，师兄，请！”
青铭想起认识他以来种种孩子气的表现，不禁“噗哧”一声笑出声来，伸手扶着他，两个人有说有笑地同行。
渡生将军跟随其后，龙星自觉把自己作为王子的随从，一声不吭，跟在渡生之后。
转过一个院落，又走过一片竹林，眼前是一片旱地，旱地是红土，土质松软，显是翻动频繁的结果，没有作物，只有一些稀稀拉拉的杂草。突然，队伍最后的龙星惊叫了一声，从原地跳开老远，语无伦次地喊道：“好大！好大！蚯蚓！阿铭！啊！”
定睛一看，在龙星刚才踩过的地方，果然有一条蚯蚓正在蠕动，长度、粗细如一根铅笔，不过不像铅笔那样笔直，而是蜿蜒宛转，看了不禁让人感到浑身酥麻，相当不自在。
芸传走过去，直接用手指夹起那奇怪的物事，在眼前晃了晃，然后，朝着没人的方向使劲一抛，扔回了旱地里，那蚯蚓迅疾钻入土中，消失得无影无踪。
看青铭和龙星满脸讶异，芸传笑道：“不必惊慌！这一条还算小的，这个都怕，你们怎么从这块旱地走过去啊？这地是我哥专门用来养蚯蚓的，是他的专用鱼饵！虽然个头大，但是毕竟是蚯蚓，不咬人的，走罢！”
说着，带头就走，他刚才扭到了脚踝，在软软的土路上走起来，微微有些一瘸一拐，看起来颇为滑稽，好像是在嘲笑他们。
青铭心中暗暗不服，便立刻跟了上去。龙星惦着脚尖，如履薄冰地走着，远远看去，好像一个长了脚的鹅蛋在跳芭蕾舞。
走过红土旱地，又是一片浓密的竹林，竹林深处，原来是一处清波粼粼的池塘。一个头戴草帽，身材挺拔的男子正站在岸边垂钓，他一只手握着鱼竿，另一只手悠闲地捋着自己的两片小胡子，正全神贯注地注视着水面。
芸传用极低的声音招呼道：“不可大声喧哗！我哥最讨厌别人吓跑他的鱼啦！”
话音刚落，那男子也没有回头，突然朗声说道：“是讨厌你这个讨厌鬼，经常吓跑我的鱼儿！王子殿下驾到，岂有不迎接之礼！”
说着，只见他弯腰把鱼竿插入岸边泥土中，拍拍双手，转身过来，笑吟吟地拱手道：“王子驾到，有失远迎，见谅！”
青铭回了礼，心中正在感叹芸什果然神通，只听渡生将军笑道：“芸什师兄，别来无恙！你这远聪术，如此收放自如，在下佩服！”
原来他们二人是当年聚才堂的师兄弟，芸什笑道：“雕虫小技，不足挂齿！师弟的清影系列神功，如今更加精进了罢？”
渡生道：“小弟平时练习不敢松懈，要说精进嘛，实在不敢妄言。毕竟，这清影功力，并非炼魂术，只是一些高等拳脚功夫罢了，与师兄比不得！刚才师兄使这远聪术，小弟不曾见你采用炼魂石，或是芸灵草之类的灵物，却是为何？”
芸什不禁稍稍有点得意，但是，仍面色平静地道：“这几年，我寻访高人，颇有点心得，如今，远聪术这等简单的炼魂术，于我而言，已不必使用炼魂石或者灵物了，刚才我从胡须之间，采得一点自己身体正常散发的灵气，已足矣！”
众人皆是恍然大悟，一阵唏嘘。
芸什指着池塘另一边竹林中一排平房，邀请道：“那边是在下的私人场所，各位赏脸，过去喝杯茶吧！”
走近才看清，原来那一排房子全是竹子建成，连房顶都是竹子做成的瓦片交叠而成，在这雕梁画栋的尚书府里，也真是别具一格了。
路过前面几间房间，听到嘤嘤嗡嗡的嘈杂之声，从窗户瞥进去，青铭和龙星都是一惊，原来那些屋里，摆满了各式怪异的笼子和玻璃盒子，里面养着野兔、野鸡、松鼠、蛇等等，各类小动物应有尽有，角落里一个偌大的鱼缸，里面大大小小长相各异的鱼儿游来游去。房间里腥臭难闻的气味溢了出来，青铭觉得胃里有些翻腾。
芸什得意地笑着，领他们走到端头的一间房里，里面整洁清秀，窗明几净，布置得井井有条，与刚才的房间简直是天壤之别。
芸什亲自煮茶，加上他与渡生将军本就熟悉，当下宾主相谈甚欢。
临近午饭时分，芸传催促众人回大厅，以免误了用餐时间。离开竹屋，众人在芸什带领下，取道竹林中的捷径而行。
突然，青铭看到一根竹笋后面，隐隐约约有些花纹样的东西，心中一凛。但他是来客的核心人物，一举一动都受到瞩目，不能随意行动，于是，便向身后的渡生将军递了个颜色，他立刻会意，迅速弯腰伸手，捡起一片花布样的东西，藏在袍袖之中。
023。 莫名暴亡（）
午饭过后，青铭正欲向芸惠尚书告别，还未站起身，尚书府的管家顾不得通报，直接冲进大厅，跪在地上，惊惶未定地嚷道：“大人！不好了！您快去看看吧！小四突然就死了！七窍流血！啊！太吓人了！”
众人都是一惊，芸惠定了定神，立即让管家带路，去查看那个叫做小四的仆人。他死在自己卧室里，果然是七孔出血，死得煞是难看。
芸惠询问管家和围观的仆人们：“小四近来可有异状？”
一个与小四同屋的仆人，战战兢兢地道：“他吃了明心丹！这两日没有服用，他是浑身不舒服，刚才，突然发了狂，在自己身上乱抓乱扯，然后，突然就倒在那里，没了气息！”
芸惠喝道：“胡说八道！那明心丹据传十分昂贵，岂是这厮买得起的？”
仆人扑通一声跪倒在地，伏在地上，颤抖地道：“小的没有胡说！大人！小四之前告诉小的，有贵人送明心丹给他吃，每天一粒，为这件事，整天得意洋洋的！”
芸惠双眉紧锁，沉思片刻，转身略带歉意对青铭道：“王子殿下，家中突发变故，恕下官不能继续陪您，招待不周，请殿下恕罪！”
青铭明白，这是主人家在谢客了，便拱手道：“是在下打扰了，尚书大人，我们告辞了。改日再行登门请教！”
芸惠心道这年轻人倒也懂事，便派芸传负责送客，他带着芸什继续审问仆人。
行至大门口，青铭请芸传赶紧回府协助尚书大人，不料芸传一脸郁闷，咕哝道：“有我哥在，父亲那儿足够了。”然后，他挤出一丝笑容，说道：“那，请师兄路上多加小心，最近京都盛传刑部地牢盗魂奇案，人心惶惶。师兄得空，随时恭候再临，到时候，我给你介绍我哥那些奇异的动物！”
青铭闻言，看着他说到芸什的动物之时，颇有几分得意的神色，想起竹屋里面那些形形色色的小动物，不禁倒吸一口冷气，只得勉强微笑点头。
告别尚书府，青铭一行人快马加鞭赶回城南别院，头天，与究生将军约好，下午便在别院相聚了。在城南山中百无聊赖的青辑也加入了他们的队伍，他自以为辈分高，见识广，倒没把刑部这个案子放在眼里，看青铭如此热心，从来是嗤之以鼻，这时候懒洋洋的，要是没有其他要紧事做，他才懒得理呢！
清退了周围的仆人们，只剩下青铭五个人的时候，他们分头落座，开始汇集信息。
渡生将军此前不得机会详细查看，这时才从袍袖中取出那块花布，定睛看时，他不由自主地惊呼一声：“蛇皮！”
于是，赶紧递给大家传阅。
龙星打开衣襟，蝴蝶黑灵抖擞翅膀，飘飞到龙星椅背上停住，它那黑糊糊的小眼睛使劲盯着那块蛇皮。须臾，龙星告诉大家，黑灵说那花纹，确定就是那晚看到的小花蛇的花纹！
“如此说来，尚书府必定与刑部地牢案脱不了干系！”青铭自信地说道。
其余三人都点头赞同。只有青辑，他还是第一次见到黑灵，傲慢地瞥了一眼，咕哝道：“哦！这就是坊间传言罪魁祸首的那只蝴蝶呀？这么小！嘿，我当是什么神物呢！你们这些人，真是没有见识，我在父王那里，不知道见过多少稀奇的东西，哼！”
旁边的人都不理睬青辑，他自觉无趣，闭上嘴巴，冷冷地坐着。
究生将军沉思良久，用怀疑的口吻说道：“盗魂，乃玄天道禁行之术，但确实属于炼魂术中的高级功夫。若说芸惠尚书府上，如此功力，恐怕连芸惠尚书都达不到，只有，只有……”
他似乎极不情愿说出那个名字。
青铭轻声道：“芸什兄长么？”
究生将军不言，表示默认。
渡生将军使劲摇了摇头：“不，不可能！芸什师兄功力高深，但他从小名声清白，以往我们一同修炼，属下对他的德行略知一二，他心地颇为坦荡，从来不为练功走任何捷径，否则也不能年纪轻轻得到长老们认可，赢得炼魂师称号！若说这些无耻行径是他所为，我不相信！”
青铭左思右想，道：“渡生将军不要急，我们当然不能仅凭一张蛇皮，就认定是芸什兄长所为。只能说那蛇出入过芸惠尚书府邸，在那竹林之中因为某种原因，褪了皮，剩下的，还是一张残破的碎片。”
正在这时，院子里传来一阵嘈杂声，渡生出去探看，原来是杨勇刚从山下他家里回来，急匆匆地，二话不说径直要进屋来找贵人，管家和仆人不许，因为他们的主人究生将军曾吩咐过，他们在里屋商议重大事项，任何人不得擅自进入。杨勇说不清楚，一时急了眼，大吼大叫的。
原来是误会，渡生便引杨勇进屋。
一进屋，他便急切地说道：“贵人！不好了！我们杨家村出大事了！”
青铭赶紧宽慰他：“别急，杨哥，慢慢讲！”
杨勇喘着气，一时平静不下来：“我们那里，那个地主家，老杨头地主的儿子，突然发狂，死了！”
青铭不由自主呼地站起身来，渡生将军脱口而出地问道：“是否七窍流血？”
杨勇连连点头：“正是！今天贵人出门不用我随行，所以我，我就回家去探亲，路上碰到地主一家，说是他儿子生病，要去城里买药，结果他那儿子突然就发狂了，到处乱跑，大喊大叫，抓自己的胸膛，抓出好多血，然后，突然，他就躺地上了，死了！”
青铭转头，对究生讲：“将军，这个症状与我们在尚书府见过的那个仆人，如出一辙！也是这么发作，然后暴亡的！”
究生点点头：“太蹊跷了！”
青铭略一思索，对杨勇道：“杨哥，你来带路，我们去地主家瞧瞧去！”
究生和渡生交换了一个眼神，都微微笑了，他们对青铭的决断意识，似乎相当满意。
一行人来到老杨头地主家，屋里哭声震天，一片狼藉。好不容易找到了已经哭成泪人的老杨头，他被人扶着，泣不成声地勉强磕头行礼。
青铭道明来意，述说了他们当天遇到类似事件的经过。老杨头闻言，用袖子搽搽眼睛，强打精神，问道：“怎么？我儿是被人成心害死的不成？那可真是冤啰！”说着，又呜呜哭起来，一时说不