这些话宋蔓秋早就听过，私底下也反复琢磨过其中的含义，只是这回突然又想起什么，正色道：“步公子临行之时，神色如何？可是万般皆在掌握的样子？”
陈阙安心说，这宋姑娘与步师侄果然熟稔至极，连他的神情都能猜到，摇头叹道：“诚如姑娘所料，我那师侄果真临危不乱，面上一点都瞧不出来。我同他说，区区一个林通，绝计扳不倒张承韬，他也听不进去。少年人胆色了得，可惜还是鲁莽了。”
原来他知道其中利害的……宋蔓秋最担心的，便是步公子高估了爹爹的能力，此时听闻陈县令曾点破其中关窍，心中大定，面色一振，仿佛突然有了底气，莞尔笑道：“陈大人，步公子不是莽撞之辈，他既然知道单凭林通一案扳不倒张承韬，还能如此笃定，便是心中已有定策了。”
陈阙安一时无语，半晌才凄苦道：“宋姑娘，张贤业麾下铁骑数千，高人异士无数，尽在昌泰县内，不可小觑啊……”
他正要再劝，却听不远处有个姑娘的声音。
“不可小觑的，明明是你那师侄。”说话的正是随后跟来的孔灵。
小丫头一边说着，一边还朝宋蔓秋挤眉弄眼，神情活泼，几乎不像儒门中人。
陈阙安见过这位孔姑娘，知道她与宋蔓秋都出自曲阜书院，只是不明白她话中的意思，一脸疑惑道：“孔姑娘此话怎讲？”
“陈大人久居七闽，大概还不知道，江南吴越，近来流传着这样一句话，叫做七司不出，拜月横行。”孔灵笑道。
陈阙安确实没听说过，他不知道这话具体是什么意思，更不明白它跟步师侄有什么关系。
孔灵见他这副神情，笑吟吟解释道：“所谓七司，便是你那师侄麾下的人马。”
“这……”陈阙安不明就里。他只是从文坛诗社中，得知步师侄的盛名，却从来不知道这位师侄除了吟诗作对之外，还做过些什么。
“灵妹休要胡言乱语。”宋蔓秋瞪了一眼孔灵，接着婉言解释道：“八月里江南各府都有孩童被掳，官府一筹莫展，正是七司出手，于魔窟中救出了孩童，惩治了贼人。越州七司不出，拜月贼人横行的说法，便是源自于此，只是多少有些言过其实。”
“姐姐以前说起步公子，可没这般谦虚的。”孔灵掩嘴笑道。
宋蔓秋被她挤兑得俏脸通红，拿下长弓便朝孔灵追去。
孔灵一边逃，一边咯咯直笑道：“陈大人还不知道吧，宋国公曾说，步公子是孔明再世，鬼谷子复生呢！姐姐平日里挂在嘴边的，今日怎么不许我说了……”
陈阙安听得一头雾水，怎么也难把步师侄与那神机妙算的诸葛孔明联系起来，可是那宋国公何等人物，想来没有把握，不会下此定论吧？
姑娘家嬉笑打闹，他一个糟老头子实在不好意思留下来追问，只能悻悻然走了。
他将信将疑，连着数日不再去军营等候，转而向人打听步师侄的过往。点滴零散消息，渐渐拼凑完整，虽然正如孔姑娘所言，步师侄与他的七司，在江南两道颇有盛名，可是单凭这些，并不能证明他来了七闽道，同样能如鱼得水。
一连小半个月过去，始终没有步安的消息。
直到有一天，有人在泉州城的茶楼里，听说了“小书生大摆空城计，昌泰县戏耍张将军”的故事。
第224章 丢魂落魄如行尸（）
那天站在昌泰县城墙上，临走之前大声喝骂张贤业，步安自然是为了让城中百姓听见。
自古以来，防民之口甚于防川，即便张承韬与张贤业父子是这七闽道上的土皇帝，也阻止不了谣言的传播。
在他离开昌泰县后的半个多月里，那一日的情形，被百姓有意无意地美化成了当世“空城计”，且通过行商之口，传到了漳州，又从漳州流传到泉州。
谣言总是越传越离奇，茶楼说书人口中的小书生，年纪轻轻却自号铁齿铜牙，又称一剑西来，独立城头，气定神闲；而城下的张将军急于要救那恶贼林通，又生怕城中埋伏，进退失据，颜面扫尽。
张承韬久居七闽，官声本就不怎么好，百姓们编排他们父子，也早有先例，然而天高皇帝远，些许民间传言根本无伤大雅。陈阙安听说了此番传言，心中反而更加焦急，只道如此一来，步师侄与这张家父子是彻底结下了梁子——这个死结，宋尹廷便是有心去解，恐怕也解不开了。
存着如此念头的，并非只有陈阙安一人。
宋尹廷迟迟不肯见他，也是因为想不明白。
听世子与陈县令的意思，似乎只需将那卷宗送到，宋尹廷便该知道下一步如何应对，可他偏偏一头雾水——要不是父亲与女儿将步安说得算无遗策，他几乎觉得这小书生来了七闽道之后的种种举动，全是不自量力，异想天开。
“可他难道存着别的深意？是自己不曾看破？”
宋尹廷似乎落入了一个两难境地：要么是那书生太天真，要么是他宋尹廷太蠢，两者必居其一……相形之下，宋大人情愿相信自己。
兴许是那份“特殊的礼物”惹恼了这小子，他睚眦必报，转手送了一个烫手山芋回来……宋尹廷只能如此猜测。
总而言之，步安与他的七司，像一条外来的鲶鱼，游进了七闽道这个大水塘。上上下下各方势力，对他或是怒气冲冲，或是捉摸不透，或是鄙夷轻视。
而他却在闹出了不小的动静之后，突然消失得干干净净。
有人猜测，他已穷途末路，想必饿死在了山里；
有人觉着，张贤业必定已经杀人灭口，只不过心照不宣；
也有极少数人，譬如宋蔓秋，笃信他安然无恙，且会在某个意想不到的时候，重新回到众人面前。
然而，步安并不关心这些。翻越最后一座山头，正式踏入剑州地界的那一刻，他早已心无旁骛，懒得去管身后这个乱摊子。
事实上，没有人能想到，这支来自越州的不起眼的队伍，竟敢以如此悍然无惧的姿态，只身挺进剑州，去面对拜月神教这个庞然大物。
置之死地而后生。
带着两百多人，去干一件十死无生的蠢事，天姥步安，七司步爷，终于从这一刻开始，向天下人展现出他狠绝的一面。
……
……
隆兴二年十一月二十五，走出群山的第一日，七司路过了不少村寨。
每一个村子，都显得阴森可怖，乍一看，都像是柳店镇那样的死地。然而，张瞎子与他帐下的风水玄修，却告诉步安，这些行尸走肉般的乡民全是大活人。
用张瞎子的话说，这些乡民丢魂落魄，想来是被拜月贼人用祭祀古法抽取灵智，进献了旧神。
“和尚也缺魂少魄的，倒没这么不堪嘛。”邓小闲这会儿还有闲情开玩笑，只是没人理睬他。
“可为何一路上，只见乡民，不见拜月贼人呢？”洛轻亭说出了众人的疑惑。
张瞎子摇头不语。
步安见大伙儿也商量不出什么，下令继续赶路。
七司连日来跋山涉水，正急于找个地方补给，然而走了十几里地，沿途的乡民们大多目光呆滞，连句囫囵话都讲不明白，村寨更是穷得不成样子，别说花银子买，即便是明抢，也抢不来多少粮食。
步安当机立断，不做丝毫停留，直往西北方向去，终于在傍晚时分，来到了一座县城——正是他记忆里，插在宋尹廷帐中地图上的一面小旗，剑州府，宁阳县。
宁阳县城远远看着，并没有什么异样，既无战火肆虐的痕迹，也没有邪祟游走的踪影。
张瞎子提议，先由他领黑营进城，一探虚实。
步安沉思片刻，便否决了——以他看过的少数丧尸片来说，分头行动通常都是悲剧的起因。
虽然这里同丧尸片的情况并不一样，可是有一点是相同的：相比潜在的威胁，心理的压力和对未知的恐惧，才是压垮人心的关键。
于是，在他的命令下，七司众人严阵以待，如临大敌般，从城门口鱼贯而入。没有瞧见守城的官兵，偶尔遇见一两个低头行走的百姓，神色木然，与他们一路上看见的乡民一样。
即使没有遇上任何看得见的危险，七司上下的紧张情绪，比起在昌泰县面对官兵时，也有过之而无不及。
自从来到七闽，大伙儿都听说过拜月邪教的怪异之处：那些出征剿匪的官兵，也都没有遇上一兵一卒，却在不知不觉间，自己也变成了行尸走肉。
眼下亲眼看见那些丢魂落魄，目光茫然，甚至流着口水都不自知的百姓，任谁都会心生惧意。
步安想着，克服恐惧最好的办法，大概就是尽量每个人都有事情做，只要不空下来，就不会胡思乱想。
于是，他做了一件平常绝不会做，此时却无伤大雅的决定。
不多久，布成蛇形长阵的七司队伍，竟然荒腔走板地唱起了歌来，唱的正是昨日出山之前，刚刚由晴山唱过的那首曲子。
“晴空响雷敲金鼓，漫天游灵作和音……剑气百丈吞虎豹，江山万里入阵图……莫使吴钩黯宝鞘，且展旌旗觅封侯……”
没错，步安的决定便是全体唱军歌。
这时斜阳照在宁阳县城的大街上，四下百姓们如孤魂野鬼一般游荡着，街道正中，七司队伍唱着军歌一路走来……这景象荒诞至极，却是整座县城里，最有生机的画面了。
夜色即将降临，谁也不知道，今夜会发生什么。
第225章 本县夜里岂止鬼（）
进了县城不久，步安便发现，此地并非全无秩序。
虽然街上行人大多漫无目的，可有些店家居然仍在营业，酒肆茶楼中食客寥寥，却也不是空无一人。
既然有秩序，就一定会有神志清醒的人。如此一来，叫人心中安定了不少。
队伍经过一间茶楼时，步安遣人去问，城中何处可以落脚吃住。不一会儿，李达竟把茶楼掌柜带了出来。
这掌柜五十来岁，矮胖身形，满脸带笑，一口官话混着浓重的闽地乡音。李达山东人氏，自然听不懂，步安却能听明白个八九成——“胡建”口音在他听来甚至挺亲切的。
一问之下，原来这茶楼的东家，就在街尾经营客栈，如今生意难做，空房有的是，只要给足了银子，要酒要肉也不难（价钱自然不便宜）。
步安告诉他，价钱都好说，只让他前头带路。掌柜的于是吩咐店中小二关门打烊，自己带着七司一行，往街尾去。
步安心中讶异，为何这掌柜的看到自己一行人，毫无戒心，仿佛司空见惯。他正要问，那掌柜便已开口道：“你们官兵来了又走，走了又来，这回估计还是呆不久吧？”
原来是把自己这伙人当成官兵了——似乎也不算错。
“这趟要待得久一些了。”步安随口应付，接着与他攀谈起来。
这掌柜的姓林，宁阳县人氏，对于本县情况很是熟悉，然而步安一旦问起拜月邪教，他便讳莫如深，似乎谈论这个，颇有禁忌。
“天快黑了。”林掌柜脚下走得飞快，近乎于小跑，一边跑还一边看天，忧心忡忡道：“一会儿邪月出来，路上不太平，咱们走快些吧。”
步安心中愈发疑惑，却也不急着追问。反正夜里究竟会发生什么，一会儿就能知道了。
一行人浩浩荡荡沿着街道奔跑，不多久便来到一间颇气派的客栈前，又由林掌柜领着进去，交代了来历，草草登记，一股脑儿进了后院。
两百多号人，把个客栈挤得满满当当，却并不混乱，各自由统领们带着分配屋舍。林掌柜似乎第一次见到如此秩序井然的队伍，不由得啧啧称奇。
步安留在堂前，一下子拍出两锭银元宝，吩咐客栈里准备肉食饭菜，酒就免了。
客栈掌柜是个四十多岁的富态中年，带着两个年轻仆役忙前忙后，见了银子，眼中正发光，紧接着又为难道：“军爷有所不知，本县一到夜里，进出都不方便。今夜万请军爷委屈一二，等明日天一亮，就让厨子出去买肉买菜。”
步安闻言也不勉强，只让他赶紧吩咐厨房准备吃食，先喂饱了弟兄们再说。
这时，茶楼的林掌柜站在门口往外张望，踌躇片刻后，合上了客栈大门，栓上厚重的门栓，嘴里嘟囔：“走不了了，就在这儿将就一宿吧。”
步安思忖前后经过，对这宁阳县城，夜里究竟会怎样，愈发地好奇。
“林掌柜”他随手将一锭白银塞了过去，轻声道：“莫非，夜里有鬼？”
“鬼”字出口，一直跟在他身后的素素脸色大变，一只小手捂住了整张脸，只剩两只眼珠露在外面。
那林姓掌柜不动声色地接过银子，心中有些犯嘀咕：从来只有孝敬军爷银子的，今日怎么反过来了。不过，既然有银子拿，他当然不会拒绝，匆匆接过，顺手塞进了宽大的衣袖，脸上堆笑道：“岂止是有鬼。”
说时迟那时快，他话音未落，素素便一个闪身躲进了桌底。
林掌柜见状赞道：“军爷，你这童子身手好生了得，便是薛姑娘，也不过如此了。”
步安也不知道他是真心夸赞，还是说反话，总之素素怕鬼，他已经见惯不怪了，当下只是笑笑：“莫非有什么怪事，比闹鬼更骇人？”
林掌柜摇头道：“小老儿也说不清楚。横竖天色不早，军爷再等一会儿，便能听见了。”
步安见银子也撬不开他的嘴，大概明白，这夜里的怪事，不是三言两语能说明白的，转而问道：“林掌柜说的薛姑娘，也是贵县人物么？”
“原本每回有官兵过来，薛姑娘都要亲自登门的。兴许是几次三番寒了心了，今日竟不见她现身。”林掌柜摇头道。
步安微微蹙眉，心说这老掌柜怎么说话没头没脑的，突然间想到，兴许他也与那些行尸走肉一样丢了魂，只不过病症没有那么明显罢了。
再回想，他说自己说不清楚，兴许不是懒得说，而是真的口笨说不清楚
一念及此，步安便觉得心中发毛。
莫非这满城百姓，都只剩残魂，区别只是程度不同？
这么想着，他再去看林掌柜与客栈掌柜的神情、动作，果然发现，他们比起常人还是要迟钝不少。究竟是什么东西，令他们变成如今这模样的呢？
步安按捺着心中的疑惑，决定不把这个结果说出来，免得吓到大伙儿。
他自己动手，倒了一杯清茶，坐在椅子上一口一口抿着，仔细聆听着客栈外的动静。
甘清茶水淌过喉管，连日翻山越岭积累下的疲惫，正一丝一丝的缓缓消解。
而疲累散去的同时，另一种类似惰性或者倦怠的心情，正一点一滴的朝他袭来。
步安知道，这是精神长久保持亢奋的后遗症，以他神力修行的底子，都有这种感觉，七司弟兄们，恐怕更甚。然而此时此地看似安静太平，实际环伺四周的危险，比之山中可要深重得多。
不知过了多久，他闻到了后院里传来的饭香，正要起身时，又听见客栈外响起隐约的人声。
那声音像是呼喊，又像是歌唱，既空灵悠远，又令人彻骨生寒步安突然想起，似乎在哪里听到过类似的声音，教堂里的灵歌？祭奠亡者的经文？
他转眼去看林掌柜，只见他蹲坐在地，双臂抱紧身子，颤颤巍巍，像在努力克制着什么。眼泪鼻涕，沿着脸颊流淌下来，像
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