“蔓秋替爹爹谢过步公子！”宋姑娘抱拳拱手，神情郑重，感激之情，溢于言表。
“天下兴亡，匹夫有责……”步安心说，我有私心的，宋姑娘你也别入戏太深。
“步公子可要做什么准备？钱粮兵马之类，尽管说来，蔓秋去问爹爹讨要。”宋蔓秋已经有点胳臂肘往外拐的趋势了。
步安却笑着摇头道：“宋姑娘客气了，只是我与江宏义江大儒有些误会，你爹爹那边的人马，恐怕不会对我服气的。”
宋蔓秋嘴上不说，心里却是同意步安的说法，江大儒在步安这儿折了面子，连带着把曲阜书院的面子也丢了不少，若要步公子去带爹爹手下的兵，恐怕不怎么妙。
步安趁热打铁道：“宋姑娘不必为难，既然是操办团练，我便在嘉兴越州一带招募乡勇，届时若钱粮上有了缺口，再跟姑娘开口不迟。”他要培养自己的班底，自然不愿被人掺沙子。
宋蔓秋缓缓点头，又担心道：“拜月邪教势大，公子若只招募乡勇，恐怕力有未逮。”
步安笑笑道：“姑娘忘了越州七司不成？”
宋蔓秋闻言恍然道：“对啊，公子许久不回越州，连蔓秋都差点忘了你是越州鬼捕七司的头儿。”
步安心说，你忘了没事，张瞎子花道士他们别忘了就行，接着从怀中掏出一个长宽约寸许的木盒，当着宋蔓秋打开，道：“宋姑娘可认得此物？”
只见木盒中铺着一层丝绒，丝绒纸上，是一颗晶莹剔透的浑圆玉珠，大约鹌鹑蛋大小，隐隐泛着乳白色的幽光，细看之下，珠子表面密布着细致的冰裂纹路，似乎纹路之下，色泽更为鲜活。
宋蔓秋伸手接过木盒，端详片刻，抬头道：“灵气有些驳杂，却又充沛之极，是致虚丹。公子备下此物，是为蓄养亲兵之用？”
亲兵不亲兵的，步安不大愿意承认——事实上，带兵之人哪个没有亲兵护卫左右，即使宋尹廷也不例外，宋姑娘根本没有别的意思。
他拿出这颗致虚丹，来让宋姑娘辨认，是为了确认一下，花姑娘有没有买错。
这些日子以来，他让花易寒通过张悬鹑的关系，又利用玲珑坊的渠道，把典卖田地房舍所得，总共一十七万两白银，大半都换成了此物，才堪堪收了九枚——正如花姑娘所料，邪月临世，道家外丹的行情水涨船高。
如此珍贵之物，找个出身显贵，又是修行大门派的人来掌掌眼，才好安心啊。
“宋姑娘好眼力。”步安随手接过木盒，放回怀中，看上去轻松写意，其实捏着“将近两万两白银”，还是颇为小心的。
“步公子竟花费了如此大的代价。”宋姑娘出身国公府，却知道银子来之不易，想到步公子辛辛苦苦操办七司，至今也挣不到几千两白银，心情有些复杂。
步安心说，你才只看到一颗而已，加上另外八颗，简直把我全掏空了。他心里滴血，嘴上却强作潇洒道：“姑娘不必替我担心，有道是千金散尽还复来，想开点就好。”
“我这就去告诉祖父，好让他……”宋蔓秋说到一半，便被步安阻止了。
“宋姑娘忘了我们刚才说的了？”步安顿了顿，笑着提醒道：“古者言之不出，耻躬之不逮也。”
宋蔓秋莞尔笑道：“蔓秋明白了，公子是要等事情办成了再说。”
步安重重点头，心里却在说：万一你家大人不同意我招兵买马，操办团练，我不是白准备了？还是先斩后奏吧——今日与你说过了，就不算瞒着宋家了。
第182章 嘉兴事了拂衣去（）
邪月逾近，天下乱相渐生，各地结坞自保已成风气，有些偏远之地，所谓团练，往往与匪类无异。因此大梁朝仿照旧历，无功名无品秩者，一律不得擅兴团练。
而步安得了九品文散官的虚衔，有了兴办团练的资格，又与宋蔓秋通过气，其实已经没有必要再逗留嘉兴了。
只是，官面上还有一些小文章要做。
他不愿另起炉灶，想要将鬼捕七司直接做大做强：一来越州鬼捕七司已经小有名气，市井中更有“越州七司不出，拜月贼子横行”的说法，二来鬼捕七司这个名头有点捉鬼驱邪，小打小闹的意思，不至于叫人起了疑心。
但是，越州鬼捕七司，毕竟隶属越州府，而步安两个月前才刚刚坏过越州刘知府和他小舅子汪鹤的好事，往后势必不好打交道。
因此，他得把一应组织关系转移到嘉兴来，这里有张悬鹑在，自己人，好办事。
可如此一来，也有个小问题。
在张悬鹑面前，步安始终是扯虎皮，做大旗，有点狐假虎威的意思。现在，他刚被封了个九品文散官，本来就有点底气不足，假如再去跟张悬鹑说，要操办团练，就更加显得格局太小。万一被这位张大人看轻了，可就大事不妙。
这一关节，最后还要落在宋姑娘身上。
这天傍晚，步安在府上设宴，只请了张悬鹑一人，宋蔓秋与宋世畋二人也列席其间。
“贵客”一入座，步安便介绍了宋蔓秋与宋世畋的身份。
张悬鹑闻言大喜，心说难怪步公子在藩台大人面前如此受宠，原来与宋国公有旧。
席间步安说起七闽道上，拜月邪教为患，宋姑娘识趣地接过话茬，三两句过后，张悬鹑便听明白了：宋蔓秋姑娘为父分忧，想请步公子襄助，却又担心步公子师出无名。
如此种种，自然是步安事先安排好的，对宋氏兄妹来说，是步安借宋国公的面子一用，来请嘉兴知府行个方便；而在张悬鹑看来，却是步公子不着痕迹地为他引荐宋家晚辈，让他装装样子送个顺水人情。
宾朋皆大欢喜，步安理所当然地继续装他的大尾巴狼。
次日，花姑娘便从知府衙门取来了盖着知府大印的文书，自此步安摇身一变，成了嘉兴府团练副使。
这所谓的嘉兴府团练副使，与他的将仕郎官名一样，都是虚衔。地方上既不给他一兵一卒，也没有钱粮俸禄，只是允许他招纳乡勇，练兵自保而已。
这一日是十一月初七，距离步安来到嘉兴，不过一个半月。
短短一个半月里，他杀了心头之患步鸿轩，夺回了本属于他的产业，又把嘉兴知府换成了自己人，再利用苏澄庆，控制了嘉兴一府的工商业，可谓收获颇丰，其间不乏阴谋诡计，操纵人心。
然而步鸿轩本就该死，张悬鹑熬资历也该当知府了，苏澄庆一介乡绅，做事比那些恶吏奸商更有底线。
一路走来，虽然剑走偏锋，行的不算正道，但杀的都是恶人。还是老样子，谈不上做善事，但也不算作恶，终归没有破了屠瑶的规矩。
这天中午，步安将花姑娘叫到跟前，吩咐她小心陈远桥攻心之计，又关照她对张悬鹑以柔克之，对苏澄庆以利诱之……
事实上这些都是废话，说出来只有一个目的：告诉花姑娘，她才是公子的心腹，是信得过的人——花易寒就吃这套。
当日，步安就带着素素，与宋师兄妹一同，离开嘉兴府。
他走得如此急匆匆，一来是迫于三年之期的压力，觉得自己在嘉兴逗留太久，二来也是怕青龙步氏“洗冤”之后，又闹出什么幺蛾子，万一被宋蔓秋撞见，自己好不容易塑造的高大全人设，就毁于一旦了。
但是话说回来，那几万两赎人的银子，青龙步氏哪怕变卖田地，也得老老实实交出来——这个结局自打他们破门而入那一刻，便已经注定了，全是咎由自取。
嘉兴府上有张悬鹑，下有花易寒，这点小事总能摆平。只不过事到如今，区区四五万两银子，已经不值得步安为此专门等候了。
隆兴二年十一月初四，钱塘江上，渡船舟头，宋蔓秋纳闷道：“公子这就离开嘉兴了，不是要在嘉兴府招募乡勇吗？”
步安摇头笑笑，答道：“宋姑娘有所不知，我是嘉兴人，七司却都是越州人，我若在嘉兴募了乡勇，麾下势必要分作嘉兴帮与越州帮，一边是乡党，一边是旧人，互不买账，恐怕是个隐患啊。”
宋蔓秋沉吟片刻，想起爹爹帐下，从曲阜带来的故旧，与七闽当地官员确实互相倾轧，互为掣肘，不由叹道：“步公子果然心思缜密，于微末之处，也防患于未然。”
一旁，宋世畋冷哼一声，自言自语，也不知道说的什么。
步安翻翻白眼，想到自己要带着这个愣头青，直到逐月大会，不免有些头疼。
一念及此，他便问起逐月大会的细节。
宋蔓秋说，此事从无旧例，连她祖父也不清楚圣上是如何打算的，只知道天下修行门派，都可以派遣青年才俊参会。
而按照门派大小，参会者数量不等，譬如曲阜书院有十二个名额，而此次步安与宋世畋所代表的敷文书院，只有区区两个名额。
直到这时，步安才知道自己所要代表的门派。
只是敷文书院……这名字怎么这么熟悉。
见他眉头微皱，宋蔓秋便提醒说，敷文书院始也曾是杭州四大书院之一，顿了顿，似乎犹豫了片刻，才又道：“如今天下人提起敷文书院，大概都只记得越州府上虞县的那位义妇了。”
步安这才想起，敷文书院便是传说中梁山伯与祝英台读书的地方。
他余光瞥见宋蔓秋郁郁不欢的样子，心说奇了怪了，自己怎么跟梁祝结上不解之缘了。上回晴山拿梁祝来寻他的开心，眼下宋姑娘好像也有拿梁祝自比的意思。
想到自己两世为人，却连一个妹子都没把上，实在活得太窝囊，恨不得投江算了！再转念一想，佳人在旁，明明对自己芳心暗属，就不算没把上，还得怪皇帝小儿多事！
宋蔓秋见他忽喜忽悲，胸中隐隐作痛，对着宽阔江天，轻叹道：“步公子，你说人死之后，有没有来生的？”
人死之后，自然是魂归九阴化鬼，魄升九天化灵，宋姑娘你明明是各修行人，怎么问出这种问题……步安腹诽之余，心底却明白宋蔓秋何出此言。
“有的罢……”他耸耸肩，随口答着，倒也不是全无根据——他自己不就是活了两世嘛。
这时，又有一声轻哼响起，不是发自宋世畋的鼻孔。
而是来自叉着腰站在一旁的素素。
这小丫头平时看上去笨笨的，这回怎么这么机灵？连这么隐晦的对话，都听得出来？
第183章 古道热肠汪大人（）
感慨也罢，唏嘘也罢，宋蔓秋姑娘寄托来生，虽然含蓄地表达了幽思，却也透着深深的无奈。
在这神州大地之上，除了星罗东海的岛屿外，便是皇权的天下，还有什么能够对抗皇帝金口赐婚呢？
而在步安这边，却已经打定主意。
三年期满，隆兴五年九月重阳的那场婚事，他是决计不会去赴的。假如到时候仍旧力有未逮，不能把皇帝小儿拉下马，他便一走了之，远遁东海——他修的本就是神力，跟东海旧神们勉强也能算一伙儿的，只是不知道人家认不认他这个“远房亲戚”。
有了这条退路，他便没了顾虑，谈笑间又将宋姑娘的心思牵到了“剿匪”上。
宋蔓秋终归还是大气，受了步公子“心系百姓疾苦”的影响，也暂时放下了儿女情长。
船家沿着钱塘江朔水而上，复经曹娥江南下，于江畔马山镇口歇了一晚，登船换马，直奔越州府城。
两个月前，步安匆匆离开越州时，仍是深秋时节，此番重回故地，已是冬月，落叶飘飞的官道上，泥土坚硬如冰，马蹄踏在上面，发出沉闷的咚咚声响，正合金戈铁马，奔赴沙场的气氛。
从越州北门入城，四人下马步行，走了一程，身后便有马蹄声追了上来，远远传来一声“步公子”，回头看去，只见马上那人，正是汪鹤。
“步公子，你可算回来了！”汪鹤一张肥脸被风吹得泛青，少了些往日的风采。大概是巡检北门的官差见步安进城，立即禀告了这位顶头上司——说起来，要不是步安从中搅和，汪大人或许已经高升了。
“汪大人别来无恙，找我有事吗？”步安有些敷衍地抱了抱拳。
汪鹤一直到了跟前，都没有下马的意思，兀自跨坐在马背上，皮笑肉不笑地说道：“也没旁的，就是告诉步公子一声，七司的鬼引即将到期，府署责令，不准延续了……”
原来这肥头大耳的家伙，是公报私仇来了，这中间大约也有刘知府的意思。
步安本来就不准备继续留在越州捉鬼，更不在乎劳什子鬼引，正要随口应付过去，突然想起什么，神情渐渐冷了下来，沉声道：“岂有此理！鬼引到期，续缴银子便是，哪来不准延续的道理？”
汪鹤看他着急，心中愈发痛快，耸耸肩道：“步公子若是觉得没有道理，只管去府衙鸣冤吧。愚兄也只是来传个话，做不了主的。”
步安冷冷一笑，道：“鸣冤就不必了。汪大人空口无凭，又无公文，七司该当如何，我自己心里有数。”
说着甩了甩衣袖，大摇大摆地牵着马走了。
汪鹤撒气不成，当着属下的面，被步安晾在一旁，心中冒火，远远喊道：“姓步的，你坏我好事，还装什么糊涂？有我汪某人在，这越州城你就休想待得下去。”
他身着官服，骑着高头大马，叉腰怒骂，倒也颇有气势，街道两旁的百姓全都窃窃私语，间或还有几声“步爷”响起，显然是认出步安来了。
这一边，步安拉住作势要骂回去的素素，又对一脸疑惑的宋蔓秋笑笑，示意无妨，然后才扯着嗓子喊道：“汪胖子！你有种！我倒要看看，这越州城还有没有王法！”
汪鹤气急败坏，破口大骂，步安却一下子偃旗息鼓，不去管他了。
宋世畋这一路上全都梗着脖子跟步安作对，这会儿见他吃了憋，脸上竟喜滋滋的，还连连回头去看那位“壮士”。
宋蔓秋快走了几步，跟上来步安，小声问道：“步公子，那是什么人？”
“越州知府刘裕的妻弟，姓汪名鹤，人很不错，帮过我不少忙。”步安随口答着，语气平静如常，完全不像是刚刚与人对骂过的样子。
宋蔓秋听得云里雾里，无论如何也没法将那个一脸奸猾，对着步公子破口大骂的胖子，跟“人很不错，帮过不少忙”这一形容对上号。
“那……刚才……”宋蔓秋不解道。
“汪大人见我有些麻烦，又来舍身相助了。”步安摇摇头笑道：“真是古道热肠。”
这下不但宋蔓秋听不懂，素素也眨巴着眼睛，一头雾水。
倒是宋世畋听出苗头不对，扯扯宋蔓秋的衣袖，将她拉到一旁，轻声道：“这小贼莫不是又设计坑人了吧？”
宋蔓秋经他提醒，才想起杭州城里，步公子与堂兄争吵，负气出走的情形，只是不知道，这一回步公子葫芦里又是卖的什么药。
一行人来到阜平街时，远远的，就瞧见七司衙门口人头攒动，不时还有骂声，从人群里传出来，却是洛轻亭的声音。
只见七司衙门口，洛轻亭双手各握着一杆阵旗，独自一人与一众衙役对持着；晴山抱着琴站在她身后，神情严肃；张瞎子、邓小闲却蹲在衙门口，缩着脖子束着手，一副窝囊相。
汪胖子办事效率很高嘛！步安心中暗赞一声，迎头走上前去，街坊们看清来人是谁，纷纷让道，一边喊着“步爷，步爷”。
人群中央的喧闹
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