之后几天，又逢邪月九夕，步安每晚孤身出门捉鬼，白天安排些生意买卖的事情，忙得不亦乐乎。
宋蔓秋、宋世畋二人搬进了后院客居之后，几乎从步安的视野中消失了，想起那天见面时的尴尬劲儿，他便乐得清静，不去主动招惹。
只有一会，女鬼魑魅向他提起，说住在后院的那个后生，剑法很是了得。步安听了，威胁她说：“人家儒门正宗，身上阳气重，说不定还有点特别的捉鬼法门，你可别去偷瞧了，免得被人发现，追到我这里来。”
魑魅当时做了个大概是表达“你管我？”的神情，又贱兮兮地说：“莫不是我去偷瞧人家翩翩佳公子，你吃醋了？”
“我吃个鬼……吃个……吃个吃个……鬼，鬼鬼……鬼畜哦！”步安自娱自乐，模拟一下吃了“鬼畜”的下场。
魑魅被他搞得莫名其妙，翻着鬼眼看了一会儿，再一转眼便从屋子里消失不见，不知去哪里“鬼混”了。
快到十月底的时候，苏澄庆在花姑娘的点拨下，把嘉兴城里近三成的牙行（相当于各行各业的官方指定中介）都吃了下来，其中当然少不得官府的暗中相助。
只是步家那妇人迟迟不来，答应好了去筹措的三万两银子，自然也没有下落。
就在步安准备找人去打听打听青龙步氏的动静时，有一桩喜事登门。
隆兴二年十月廿六，有官差领着一位面白无须的小太监来到嘉兴步府。
小太监当着步安的面，张开诺大一张圣旨，捏着嗓子似的念了一大通骈四俪六，佶屈聱牙的“奉天承运”。归根结底，其实只有一句话：
授嘉兴府华亭县青龙镇步安步执道，九品将仕郎。
将仕郎只是个九品文散官，真正芝麻绿灯官，小太监也知道蹭不了多少油水，留下圣旨，拿了赏钱就告辞了。
这期间闹了个小插曲。
小太监刚来时，步安没有意识到该跪着接旨，大咧咧站着，直到被率先跪倒的花姑娘拽着袖子提醒。小太监更是瞪了他一眼。
步安心说：“老子盘古肉身，你这小太监受得起这一跪吗？”话虽如此，他还是老老实实跪了下来，等到小太监念完圣旨，才双手接过，三呼万岁。
这一天，是邪月九阴的最后一天，然而夜晚天高云淡，漫天繁星，却独独没有邪月的踪影。
这天夜里，神州大地，不知有多少人朝着极西的夜空眺望。
百姓大多欢喜雀跃，但是念过史书的人却都知道，邪月提前一夜从西山落下，绝不是好兆头。这意味着邪月愈加临近，即将从九夕转为八夕了。
而因为时间太过凑巧，不由得步安不联想：“凭着盘古肉身，隔空跪了皇帝小儿一把，就把九夕邪月一下跪成了八夕？古人说‘折煞我也’，原来不是客套话吗？”
这要是真的，那他当初拜师时，没跪屠瑶，岂不是救了屠瑶一命？
不过，后来他试过，左右无人时，对着那张圣旨跪了好久。
什么都没有发生。
“看来圣旨是一次性道具。或者……我的诅咒技能冷却时间很长。”步安笑着安慰自己，心里还是接受这是一次巧合了。
第180章 千金难买老来瘦（）
步安授受将仕郎的同一天，赐张悬鹑官升从四品、“权知嘉兴”的圣旨也下来了。
张大人熬了这么多年，终于从“同知”变作了“权知”，相当于从“副市长”升任“代理市长”，却是欣喜之中又夹着一份不安。
权知嘉兴，妙就妙在这“权”字上，既有权且暂代之意，又有考教查勘的意味。步安一时也闹不清，这是皇帝小儿的意思，还是吏部天官的决定，亦或是孔浩言与李岳二人对这位嘉兴同知心存芥蒂，故意在这儿留一手
官场上的事情，终归是太复杂，站在步安如今的位置，仰着脖子往上看，也看不透层层的迷雾。
不过，张悬鹑向他试探时，步安仍是一副了然于胸的样子，笑道“现如今，张大人还是戴罪立功之身啊”
张悬鹑频频颔首，心里却直犯嘀咕这“戴罪”一词，指的什么是说步鸿轩案管中窥豹，朝廷对嘉兴官场仍有顾虑还是指的他张悬鹑曾伙同陈远桥，演了那出苦肉计，意欲蒙骗步公子
明明夙愿得偿，张悬鹑却越想越不踏实，此后几日，当他听说嘉兴街面上传出“纸糊悬鹑知嘉兴，天道震怒邪月近”的打油诗时，便更加坐立不安了。
圣旨来的实在太巧，不早也不迟，偏偏是在邪月第九夕突然消失的这一日实在让他百口莫辩。
张悬鹑到底也是学儒的，知道这种流言宜疏不宜堵，不然更加坐实他心虚。因此上任之初，他就“夹着尾巴做官”，勤政爱民，整肃吏治，当真一扫嘉兴官场的积弊，就连邪月近了一夕而造成的市面混乱，也因此消弭了不少。
渐渐的，“纸糊悬鹑知嘉兴，天道震怒邪月近”的谣言听不见了，取而代之的是各种歌功颂德的童谣。
事实上，市井舆论的转向，绝不是民心向北这么简单，而是部分嘉兴官吏、商人地头蛇与苏澄庆三方势力角力的后果。
事情说穿了也简单。
苏澄庆一个外来商人，突然起势，在嘉兴城里开办当铺、接管牙行，乃至于把手伸进了粮食、官盐与漕运等等行当，势必夺走了许多人的饭碗。
有道是断人财路，如杀人父母，来自中低层官商利益共同体的反击，迅疾而又凶猛，却都毫无悬念的，被“整肃吏治”、“除贼灭匪”的专项严打，弹压得烟消云散。
隆兴二年十月末，十一月初，嘉兴府单单恶吏就斩首了十余人，百余地痞流氓被游街示众，悉数问斩。
本来，那些攻讦张悬鹑的流言，就出自这些人之口，人杀干净了，流言自然消散。
而苏澄庆也在这场“治安专项整治”过后，成为通吃嘉兴府黑白两道的巨头。
这些事情，步安几乎没有插过手，这倒不是因为他怕做了恶，违逆了屠瑶的门规杀的全是恶人，与其说是作恶，倒更像是除暴安良而是因为张悬鹑新官上任兼“戴罪立功”，有足够的动机与动力去做好这些，无需步安操心。
至此，嘉兴府诸事都已安排妥当，往后可以源源不断地为步安输送财力物力。
相比之下，他勒索青龙步氏的那四万两银子，反而显得无足轻重了。可这世上，到底是雪中送炭难，锦上添花易离开嘉兴之前，他突然就收到了姗姗来迟的银票。
而银票并不是那位步氏妇人送来的，那妇人或许从苏澄庆陡然发迹中嗅出了不寻常的意味，不敢亲自登门，而是转托了苏澄庆。
甥舅二人已经小半个月未见，坐在步府书房里，苏澄庆神情中不自觉地带着小心。
“安儿”哪怕只是这声称呼，他说出口，都下意识观瞄步安的反应，生怕他听得不顺耳，嫌自己倚老卖老。
见步安仍旧老样子，一脸轻松笑意，苏澄庆才清清嗓子，接着往下道“你那婶娘送来银子时，竟是瘦了许多安儿你看，咱的买卖也渐渐做顺了，这些银子虽然不是小数，却也”
步安见他有求情的意思，哈哈一笑，打断道“瘦了瘦了是好事嘛千金难买老来瘦”接着理所当然地掂了掂银票，随口道“何况还买了个教训呢，物超所值了。”
苏澄庆见状，识趣地闭上了嘴，后来只说了些生意上的事情，便告辞离去。
步安送他到门口，正瞧见宋世畋从外头回来。这位老兄近来蛰居嘉兴，大概耐不住寂寞，又去街上贩卖他那套家国危难、该当报效的大道理去了。
两人迎头相遇，宋世畋又是一声冷哼，接着擦身而过，径直往后院去。
步安可不是“唾面自干”的性子，有宋蔓秋在场时，还可以给她几分薄面，不与她表哥计较，眼下对方落单，他可就没这么好脾气了。
“世畋兄”步安拖着长调，跟在宋世畋身后，朗声道“世畋兄家学渊源，我近来读书，遇上不少疑难，不知能否为我解惑。”
宋世畋脚步慢了下来，似乎是踌躇犹豫过后，才停下脚步，却不回头，站住了道“什么书这么难，连你也读不懂吗”
他鼻音重，齿音轻，不像是疑问，倒像是讥讽。
可步安只当没听出来，笑着道“是论语。”
两人所在的位置距离正是入府门厅后不远，说话又不压低嗓音，闻言看过来的下人们不少。
有几个丫鬟不禁惊讶得面面相觑虽说公子从未在她们面前显露，可毕竟才名远播，怎么竟连论语都读不懂
可更加令她们惊奇的还在后面。
宋世畋听说步安读不懂的是论语，居然一边摇头说“你不懂的，我也不懂”，一边快步往后院去。
步安追在他身后，笑称“世畋兄谦虚了”，宋世畋闻言，脚下跑得更快。
两人一前一后，追逐着从前院来到后院，动静太大，把宋蔓秋宋姑娘也引了过来。
宋蔓秋见他们二人举止奇怪，一听之下，知道了怎么回事，便认真道“步公子想问什么蔓秋说不定略懂一些。”
宋世畋有过教训，今日机灵得很，着急提醒道“这人贼精，旁的便也罢了，他说论语读不懂，就准是有什么歪脑筋，要拿我们寻开心，表妹莫要自讨无趣”
宋蔓秋正将信将疑，步安就已经施施然问道“我有三处读不懂，请宋姑娘为我释疑。其一，自贡问君子，子曰先行其言而后从之。”
宋蔓秋近来总是愁眉不展，听到他问这个，才明白个中意思，展眉一笑，偷瞥了宋世畋一眼，缓缓道“自贡问夫子，何为君子。夫子答说先做后说”
步安恍然点头道“哦原来夫子是这个意思谢姑娘我为我解惑还有其二，子曰君子欲讷于言而敏于行，又是什么意思”
宋世畋早就看出来步安存的什么心思，也知道自家表妹胳膊肘往外拐，只好装作什么都没听见，反抱着双手，往客舍屋子里踱步。
宋蔓秋故意朝着他的背影，大声答道“步公子说笑了，这一句简单，便是字面意思嘛。让我猜猜，公子要问的第三句，可是古者言之不出，耻躬之不逮也”
这两人一搭一档，句句都戳在宋世畋的痛处，偏偏都是孔老夫子所言，宋世畋纵有一肚子理由，也无从还击。
步安见宋蔓秋神情自然，笑得洒脱，仿佛又见到了杭州城里，宋国公府门前，那个女扮男装的公子哥。
他摇摇头，心说真要掉书袋，自己还真不是这位宋姑娘的对手其实他的第三个所谓疑问，是“己所不欲勿施于人”，反讽宋世畋自己做不到杀敌报国，却不遗余力地鼓动别人去送死。
但是显然，宋姑娘这句“言之不出，躬之不逮”，更能从反面衬托她表哥“光说不干的豪爽气质”。
笑声从客舍外传进屋里，宋世畋紧握剑鞘的左手微微颤抖，脸上涨得通红似乎不是羞愧，更像是一种身不由己，徒呼奈何的悲哀。
第181章 招兵买马办团练（）
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宋蔓秋平日里也对堂哥（上一章误写成表哥了）光说不练的作风有些意见，难得与步公子同仇敌忾一回，心中多少有些宽慰。
姻缘难成，能做个知己也是好的。
步安把宋姑娘晾了许多天，现在见了面，总不能扭头就走。
两人沿着后院的回廊，一前一后地走着。
步安说，姑娘你从北国来，不知南方的食物，吃不吃得惯。
宋姑娘答说自己生在杭州，七岁才去了山东，相形之下，还是喜欢食不厌精的江南菜。
两人就这么有一搭没一搭的闲聊天，半晌，宋姑娘突然停下脚步，悠悠道：“公子，你……怎么也不着恼？”
步安闻言愣了一下，才明白她的意思——作为近来名声鹊起的江南才子，被皇帝赐婚入赘，换做旁人，大概要拍断栏杆，愁苦郁郁，他却仿佛什么事情都没有发生，仍旧谈笑如常，确实挺奇怪的。
“事已至此，又能如何呢？”他不愿就此多说，随口解释道。
宋蔓秋玩笑般上下打量步安，略带一丝苦涩道：“不知道为什么，蔓秋觉得，眼前之人仿佛不是步公子……”
步安听得微微一惊，心说：连步鸿轩、苏澄庆都看不出来，你又是怎么识破的？
他自然知道宋蔓秋不是这个意思，淡淡问道：“姑娘何出此言？”
宋姑娘转过身，看着一池残荷，悠悠道：“越州城外初见，蔓秋说到自己最佩服的人就是天姥步安，佩服他笑看天下儒生的豪气，那时你便浑不在意……眼下圣上赐你入赘，你也全无沮丧之态。”
她扭回头，嫣然一笑道：“你年纪轻轻，就这般宠辱不惊了吗？”
步安笑道：“我心里苦，强忍着，你看不出来罢了。”
宋蔓秋看着他的面孔，仿佛在寻找他藏起来的苦，片刻摇头道：“当真瞧不出来。”接着道：“蔓秋只觉得可惜，以步公子大才……”一言及此，又不再往下说了。
这些日子，每每因为这个，她都要与堂兄争执——宋世畋说，这天姥步安根本胸无大志，入了赘也欢欢喜喜，看样子是要安心做个余门赘婿了。
宋蔓秋觉得堂哥是以小人之心，度君子之腹，只是现在突然说起，她又有些怕。怕步公子接下去要说的，洽合堂兄的断言；怕步公子果然已经心如死灰。
宋姑娘一边在心中告诫自己：他是将要入赘余家的，往后与自己再无瓜葛了……一边却仍旧按不下心头的纷乱，仿佛害怕情郎变心，害怕偶像幻灭一般。
“姑娘谬赞了，我哪来什么大才？”步安笑着摆手。
宋蔓秋心中那扇窗悠然暗了一下，旋即又亮了起来——她听见步公子说了一声“不过”。
“不过什么？”宋蔓秋欢喜道。
这一回，就算步安想得再缜密，也看不透姑娘家的小心思了。
他微微一怔，接着道：“不过天下兴亡，匹夫有责。如今邪月逾近，小生不才，却也不敢置身事外。”
宋蔓秋虽然对那些行事但求不偏不倚，处处端庄中正的儒生有些厌烦，但她毕竟也是学了儒的，治国平天下的抱负几乎深入骨髓。上回听孔大人转述“天下兴亡，匹夫有责”时，她便心生赞叹，现在见步公子心系天才苍生，一时竟有些悲从中来。
步公子啊步公子……你自己遭了天大的委屈，心中却还惦记着百姓凄苦吗？宋蔓秋轻抿朱唇，紧拽粉拳，浑似这委屈有一半是属于她的。
“幸而皇恩浩荡，赐我九品将仕郎……按着大梁律例，凡有品秩者，可操办团练。”步安说到了关键之处，正是因为这条律例，他才等了这么久，等一个九品芝麻官的头衔。
有了这个头衔，他才能暗度陈仓，借办团练之名，行养兵之实。
现在条件已经具备，只差一个冠冕堂皇的理由了。而这理由，就落在宋蔓秋的父亲身上。
这一回，不等宋姑娘问，他便开门见山道：“我见拜月邪教为患日甚，愿尽绵薄之力。”
宋姑娘喜不自胜，祖父与孔大人屡屡提及步公子，都说他有卧龙之才，有心招纳，却都请不动他，而今爹爹剿匪不利，步公子直言相助，无疑是雪中送炭！
“蔓秋替爹爹谢过步公子！”宋姑娘抱拳拱手，神情郑重，感激之情，溢于言表。
“天下兴亡
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