—没算上靠吃丹药晋升的李达等五人，但包括了近水楼台先得月的四位道修统领。
最早就被步安看好的器修冷姑娘、阵修程荃、陈氏奇门两兄弟，都在这十七位当中。
除此之外，惠圆早已晋升禅师，眼下距离佛门空境的第一层，明王境界只差了一层窗户纸。
晴山也一样，几乎随时都有可能从大儒晋升国士了。
总而言之，比起三个月前离开越州时，七司的整体实力，刚好上升了一个境界。
而这个结果，除了诗与琴在起作用，也同样离不开性命的代价。
那位可以随时将身形遁入灵器黑纱的女道修，便是死在了三冈县。与她一样壮志未酬身先死的，共有五十五人，其中至少有一半，步安连名字都没来得及记住。
统计完这些，步安才说出自己的意图：“回头你们跟底下弟兄都说一声，往后对外，都把境界往低了报一层。”
大伙儿纷纷点头称是，大概明白他的意思。
诸事皆了，众人知道步爷明日一早就要去泉州，得两个月后才能相见，也有些不舍，只是都机灵，知道他必定还有话要跟晴山姑娘说，因此很快就散了。
惠圆和尚却很是不解风情，连素素都嘟着嘴，一步三回头地走出去，他却还赖着一动不动。
步安问他，他才微皱着眉头说，也想去一趟江宁。
步安这才想起，他出家的栖霞寺，便是在江宁的，心说你这和尚早点不说，我交代完了，才给我出难题。当下一边无奈摇头，一边喊住了邓小闲，让他将程荃叫来。
等他叫人的空挡里，步安告诉惠圆，要他也跟自己去趟开元寺，回头北上江宁，正好同行。
惠圆自然求之不得。
不久，程荃被邓小闲领着进了屋，脸上已经隐隐有些激动之色，显然是猜到即将有好事落在他头上了。
事实确如他所料，一炷香工夫过后，程荃便从白营被调到了黄营，荣升黄营副统领——原先黄营的副统领已经阵亡了——接着由惠圆带去见黄营弟兄，宣布这桩人事调动。
见自己最得力的左膀右臂被调去了和尚那里，邓小闲一脸的不情愿，想要再讨个人弥补弥补，被步安一脚踢了出去。
人走空了，门一关，晴山便立即给了步安一个“惊喜”。
“若是我也想去江宁呢？”她低着头，语气仿佛有些幽怨。
步安正不知该说什么好，她却已经在笑了：“我又没在江宁出家，去那里作甚？跟公子说笑呢，正事要紧。”
晴山性子内向，以往被步安“调戏”得窘迫，每每羞得躲开，这会儿竟主动开起玩笑来，步安欣喜之余，又觉得刚刚自己若是不假思索，便一口答应，她兴许就不会改口说是玩笑了。
这女人太懂事，懂事得叫人心疼。
“你若是在江宁出家……我就在你出家的尼姑庵旁，做个砍柴种地的庄稼汉，只为了每天能够瞧你几眼。”步安半是玩笑，半是认真地说道。
晴山仍旧是那个晴山，明知这句话只是甜言蜜语，也羞得满脸通红，低着头不敢去看步安。
好一会儿，她才轻声问道：“公子今日，带着晴山一起出城，是成心的吧？”
“那当然……”步安心说，要不然你准得胡思乱想。
“那公子也准已经猜到，孔灵姑娘对我说了些什么吧？”晴山又问。
步安微微一怔，心说不好，那蠢丫头大概又口无遮拦了！
“不不不，”他赶紧摇头道：“你想岔了。我有些正事要跟宋姑娘交代，当着那么多人不方便说。带你一起出城……是担心……”
“公子……”晴山缓缓抬起头来，咬了咬嘴唇，然后便羞红了脸道：“公子若是沾花惹草，处处留情，我心中自然不喜。”
步安心想，这还用说吗，招募薛采羽那天，我便已经看出来了。
不料晴山话锋一转，又道：“可晴山不是不懂道理的妒妇。公子要做一番大事，势必借助外力，那临安宋家，贵为国公，背后又有曲阜书院……那宋姑娘早在越州城外相遇时，便说仰慕公子，如此良机，岂可错失。”
步安愈加觉得晴山太懂事，懂事得令他心疼。
“你想哪儿去了，”他柔声道：“我要借宋家之力，自然会有别的办法。退一万步说，以我眼下的身份，也不会往你说的方向使劲。”
晴山笑得有些酸楚，大约是想到了自己的身世：“大伙儿都说步爷料事如神，公子却是身在局中不知局。宋姑娘待你如何，她爹爹又怎会不知？若是有所顾忌，为何不拦着她，反而三番两次将她送上门来？”
“公子是不是在想，这傻姑娘怎么忽然聪明了？晴山其实也没那么傻的，以前影伯说，仇家是那个人，晴山便不疑有他，后来被公子点破了，才知道没有那么简单。爹爹死得惨，宋家既然看在眼里，哪肯引颈待戮？”
步安这才发现，自己确实有些小看了晴山。
她是太信任影伯，才一直以为余唤忠是他家的仇人，而一旦知道了真相，便比大多数人都看得更清。
“晴山知道，要为我一门上下报仇，难比登天，纵使是对公子来说，也是九死一生的艰途。所以，无论如何，晴山也不能拖累公子……”晴山说着说着，眼中已含着泪。
她没有把话全说透，意思却很明显——不肯看到步安因为她，而放弃了与宋家结成牢固联盟的机会。
分别之际，步安也不愿把气氛搞得如此沉郁，笑了笑道：“我说了要替你报仇，就一定会做到；说了要将你明媒正娶迎进门，也必定会做到的。至于你说的良机，我自然也明白，只是眼下与宋家，反倒不宜走得太近，至少在外人面前，需得保持距离。”
第315章 哪有一丝憔悴样（）
晴山笑了，仿佛雨后初霁，明艳动人。
或许是步安最后一句，点醒了她，又或许是那句“明媒正娶”，令她服下了一颗定心丸。
步安却担心她又要提及刚才的话题，赶紧起身道：“对了，这回分别，我留一样东西给你，以备不时之需。”
说着便自顾自走到桌案前，倒水研墨。然而不等松烟化开，晴山就已挽起袖口替了他。
接着步安取笔蘸墨，缓缓写下一首缺了许多偏旁的七言律诗。晴山在心中默念时，便自将这些缺字补足：
剑气琴心共濯磨，故乡乘兴一经过。
入冬风雪欺行旅，阅世烟云幻网罗。
战国诸王牛后辱，中朝名士马前多。
吾州水激山雄峻，会有高才扣角歌。
她看得心旌摇曳，临了却嫣然一笑道：“不如美人如玉剑如虹。”
“差不多吧。都出自一人之手，能有多少高下之分？”步安心说这两首都是清人龚自珍的，先前那首为了凑合应景，还被自己改了几字呢——他可不觉得自己的文采会比龚自珍更高明。
晴山笑吟吟看他：“这回不说是抄来的了？”
“你误会了。我的意思是，这两首诗，抄的同一人。”步安笑着解释。
“不管……”晴山忽然嘟了嘴：“反正不如之前那首写给别人的。”
步安一时有些失神，只觉得假装生气时的晴山，有一种别样的娇娆，只是平时万难见到她这一面。
当初在越州城里，拜“十七”所赐，步安可是见过她誓死不屈的模样。
一念及此，他便又在宣纸空着的地方写下一阙词。晴山照旧在心中补足了错字，无声默念：
梦后楼台高锁，酒醒帘幕低垂。去年春恨却来时。落花人独立，微雨燕双飞。
记得小晴初见，两重心字罗衣。琵琶弦上说相思。当时明月在，曾照彩云归。
晴山是学儒的，自然瞧得出这阙词，比之先前那首诗，简直不可同日而语。
可看着看着，又羞得满脸通红。
越州街头初见的情景，她自然还记得，此时记起公子站在玲珑坊对面说书，挥汗如雨的模样，仍不禁莞尔。
后来那一夜，公子弹着古怪琵琶，唱那奇奇怪怪的相思曲，委实将她吓坏了。可那情景，此时再回想，反而觉得欢喜之极。
待到她看见最后两句，又有些恍惚。当时明明只有邪月，何来的明月……可不知为何，便是有了这两句，才觉得这整阙词意境朦胧悠远，引人无穷遐思。
“这也是抄的。”步安写罢，将宣纸折起，接着哈哈一笑道：“债多不愁，索性再抄一首”，又复落笔。
晴山见他下笔毫无迟滞，仿佛胸中早有了这些词句，不禁愕然，待见他写到“衣带渐宽终不悔，为依消得人憔悴”时，心中喜极，眼眶中却又有泪光闪烁。
步安折好了纸，郑重交到她手里，微微一笑道：“别哭，全是抄来的，梦中所得罢了。你看我面色这么好，哪有一丝憔悴样？”
晴山也不知他哪句是真，哪一句是假，破涕而笑道：“怎么人家梦不到，全叫公子与谪仙梦去了？”
“我命好。”步安嘿嘿笑道：“不然，怎么人家娘子丑如无盐，我家娘子美若天仙呢？”
晴山一时羞煞，却也晓得公子只会占些嘴上便宜，终究还是发乎情止乎礼的，因此也不再像以往那样害怕。
她将诗文贴身藏好时，步安又吩咐了些琐事。
譬如这三首诗词，若能助她一举窥破空境，自然再好没有，只是要小心，晋升时须有人在旁护法，最好是素素。
又说素素这丫头虽然心眼颇多，可到底年纪还小，让晴山平时多留心照料她。
相处了这么久，七司众人早就瞧出素素是个女娃，因此晴山一点都不惊讶，倒觉得公子这么说，是有意让她与素素走得近些，免得往后内宅不宁。
这么想着，晴山便含混不清地低语道：“若是宋姑娘不介意门第之差……晴山也愿与她姐妹相称的。”
步安听得一怔，问她今日在城外，孔灵究竟说了些什么。晴山只瞥了一眼步安穿着的衣裳，便一切尽在不言之中。
步安一时有些尴尬，赶紧板起脸道：“你也是名门之后，哪来什么门第差别，这种话以后不许说了。”。。
晴山自小便跟着影伯生活，有一段日子，简直颠沛流离，这些年处境渐渐好转，可终归抛头露面，不比大家闺秀，纵然胸中傲骨犹存，却还是担心公子因此而看轻了她。
此时听步安亲口说出，她也是名门之后，心绪便有些复杂。欢喜，欣慰，感怀身世以及对爹娘双亲的思念，许多念头接踵而来。
接着步安陆续道：
“这回去打剑州，张瞎子不在，碰上事情，若是几位统领商量不出结果来，你不妨拿个主意，他们必会听的。”
“等拿下了剑州，论功行赏之类的琐事，先让邓小闲、洛轻亭他们去做，假如他们做得不甚公允，你再出面调解。无需给邓小闲留面子，他这人肚子里不装隔夜事，过了便忘了。”
“回了越州之后，弟兄们必然会买田置地，有张瞎子在，我倒不担心他们强买强卖，欺行霸市。只是弟兄们在死人堆里走了一趟，难免有些煞气，便教他们学着文雅些，切勿呼啸来去，平白惹人闲话。”
晴山自然明白他这些话的含义，低着头，一一应承下来。
“我这趟去江宁，是为了逐月大会。假如我没有料错，逐月大会必有意外变故。你且记得，无论听到什么坏消息，都不要轻举妄动，只管看住素素，安抚七司众人，耐心等我回来。”
晴山面色微变，显然很是惊讶，但还是点头答应，只说公子千万小心。
一夜安睡，第二日天一亮，步安便与惠圆一道，牵马走出客栈。
本以为走得早，可以少些送行的麻烦，却不料七司众人全都送了出来，一路将他们俩送到了武荣县外。
第316章 山中笔谈宋国公（）
正月十四，宋国公亲临开元寺，祭拜普慈方丈。
对于寺中绝大多数僧侣来说，普慈方丈圆寂，只是因为寿终正寝。是故宋国公一行，丝毫没有受到责难。
而这一天，已是步安上山抄经的第四日了。
日头西斜时，一老一少两人，走在后山僻静的山道上，聊着不着边际的天。
宋国公问，山上寺庙中的日子可还过得惯。
步安便说此间清静，抄经时心无旁骛，书艺倒是渐涨，唯独一日三餐没有肉吃，有点难捱。
宋国公哈哈大笑，又说不曾料想，步公子还颇有佛缘。这话的潜台词，显然是纳闷，为何通天罗汉会卖步安那么大一个面子。
步安却只当没有听懂，笑着说，当初拜入天姥书院时，师尊屠瑶也曾这么说过，说不定自己当真有佛缘，只可惜投错了门。
这两人一问一答，问得隐蔽，答得含糊，倒也不是防着对方，而是跟所在的地方有关。
开元寺三千弟子，不知有多少修习天耳通的，在这儿说话，自然是要小心些。
等走进了半山腰上的居士林，进了步安客居的寮房，取来纸墨，对坐笔谈时，情况便大不相同。
宋国公问，漳州玄骑究竟如何被灭的。
步安答说，他上山游击，烧了玄骑的粮草，因此张贤业出山时，已经饿了几天几夜。又说张贤业带着许多火器，看上去很是了得。
对于张贤业藏有火器，宋国公似乎并不是太吃惊——步安便怀疑，曲阜大军说不定也藏有这玩意儿。
在此之前，步安已经想好了，该如何解释他在七闽道的种种所为，以及其中难免留下的疑点。
却不料宋国公点到为止，立即将话题转到了更大的视野。他笔下说道，张承韬临死之前，承认与拜月邪教勾结，只是不肯说出那乱神混迹世俗的身份。然后笑吟吟看着步安：“不知步公子有何高见？”
步安缓缓提笔，内心有些踌躇，却不是在酝酿“高见”，而是犹豫该不该说，或者该说到何种程度。
片刻之后，他还是写下了六个字：“兴许位高权重。”
宋国公沉声问道：“何以见得？”
步安早已想好了答案，立即写道：“城池易得，盟友难求。张承韬贵为七闽布政使，又足智多谋，宁失如此助力，也不愿露面，可见那人图谋深远。若不是位高权重，又何来的深远图谋？”
宋国公点了点头，显然对此颇有同感，接着微微一笑：“逐月大会之后，步公子有何打算？”
步安琢磨着，假如说出暂无打算，宋家多半会想办法留他在七闽道，于是想也不想便写道：“大约西行。”
宋国公沉吟片刻，写下：“不去燕幽？”
“离京太近，水太深，我怕去了尸骨无存。”步安边写，边摇头浅笑。
宋国公也渐渐笑了起来，显然是明白了他的意思，接着毁去字纸，起身告辞。
步安能够感觉到，宋国公这一回上山，已经不再将他视作一个后进晚辈，这似乎也不单是因为他帮了宋家的忙而已。
事实上，宋国公从头到尾，都没提一个谢“字”，只在临行前留下了一沓书信。
步安将书信一一打开，只见其上的落款都已被抹掉，而正文部分，几乎全是有关逐月大会的消息和情报。
简而言之，隆兴三年二曰二十一，天下英豪齐聚江宁玄武湖，共商逐月大计。
而在这些信函上，有更多或详或简，或许隐秘，又或者只有极有心的人，才会去搜集的情报。
而这当中，步安觉着最有意思的一条，便